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“休想！”老人扑了上去，那人被他狠狠地压在石块上，石块开始松动，那人惊恐地乱吼乱叫，手上挥舞的铜棒敲破了老人的脑袋，老人捂着满是鲜血的伤口朝山下警示：“快闪开！”
石块连人滚落的声音震耳欲聋，掀起一股巨大的烟尘，把人的惨叫也吞没了。梅赛德斯得到警示，已经把人带开，面前的烟尘散开了之后，那块雪白的石料上沾满了血迹，沙土里零散抛着几块残肢，暗杀者毫无意外地被碾成了肉酱，恐怕连辨别都很困难。
“别看！”赛那沙连忙转身遮住阿肯娜媚的眼。
阿肯娜媚可以闻到他沐浴干净的清新气息，以及刚刚走在烈日下的轻微汗味，这有效地压制住了她一闪而过的恐惧，她立刻说出了自己的判断：“皇子殿下，这里不再安全了。有人算准了我们的每一步行动，他知道我们在逃离西奈要塞、穿过沙漠后会来到此地，他早就在这里安排了后手。”
赛那沙此刻看不到阿肯娜媚那双动人的眼眸，他强迫自己狠下心来：“他不是算准了我们的行动，他是算准了你的行动，这个地方只有你知道。”
他还想问“你到底是谁”，可是看着阿肯娜媚的红唇颤抖了起来，他没有问出口。只有阿肯娜媚自己明白，除了母亲皇太后和妹妹涅夫尔拉，有人猜到了或者知道了自己离开底比斯，她好像落入了一张无形的网中。从她重生后也没有保住图坦卡蒙的命开始，那张危险的网子似乎就在渐渐收紧。
“先别害怕。”赛那沙安慰了一下阿肯娜媚，让梅赛德斯把那个老人带下来，他有话要问。
那老人头一句话就说自己是冤枉的，他原本是底比斯郊区的一个养蜂人，他的技艺高超全国知名，收蜂蜜从来不用任何防护措施。他热爱着这种小昆虫，蜜蜂勤奋不懈，既是几何专家，又是炼金术士，专门制造香醇可口的黄金。
老人采收过的蜂蜜从琉璃鲜红到晶莹剔透，已经不下一百种，这一切落在了前宰相阿伊的手下眼中，这群爪牙想要老人为宰相服务，老人没有同意。他们便控告老人盗取了这种须由警察护送的珍贵食品，蜂蜜是属于法老和神庙的物品，偷窃可是极大的罪名。在宰相权力的操纵下，老人被判了终生囚禁，送到遥远苦困的西奈山服役。
赛那沙仍有疑问，他指了指那堆血肉：“你认识这个人？”
“他死了我也认得。”老人非常愤慨：“他就是阿伊的爪牙之一，是一位书记官，就是他捏造了证据、蒙蔽了法官，把我关了起来。他在十天前被送到这里的矿山，我还以为是神灵可怜我，让仇人也犯罪被捕了。”
但显然不是，身为埃及社会顶层的识文断字的书记官，怎么可能触犯自己熟知的法律？他显然就是被人故意送来的，送来的目的就是暗杀沙漠里来的客人。阿肯娜媚肯定皇太后不会这么干，而霍姆海布想得出这么步步为营的法子吗？
赛那沙不解：“阿伊不是死了吗？”
拉姆瑟斯冷冷道：“他就算没死，也不值得他的手下人这么卖命。幕后的人心机可够深的，我们每一步行动都被料到了，竟然十天前就把人送了来。”
对于发生这件意外，梅赛德斯非常心有余悸，要不是有人示警，未来的法老和皇妃就双双死在他眼前了，说不定自己也成了一滩肉泥。
他表示要立即召集人手彻查矿区里的闲杂人等，将奸细一网打尽，赛那沙表示不必：“这些人来到这里的目的是为了暗杀我等，我们今天就走。作为惩罚，近段时间送进矿区的人将终身不会得到赦免，任何人任何理由都不行，让他们在这里做苦役赎罪。”他看了看那个老人：“但我赦免了你，你可以和我们一起走。”
老人跪拜下来表示感谢，但是他已经一无所有了，以后的生存都成了难事。
阿肯娜媚告诉他一种选择：“你可以托身在卢克索神庙，那里有许多的医生、病人还有祭司，但是你的余生都要为他们酿制蜂蜜，你愿不愿意？”
能够继续从事自己喜欢的职业，老人没有什么不愿意的。
“事不宜迟，这里已经不安全了，”赛那沙披上自己的斗篷：“我们现在就走。”
拉姆瑟斯配合梅赛德斯去点兵护送自己人：“去孟斐斯，那是我的地盘。”
阿肯娜媚点头：“我们去孟斐斯！”
☆、62
梅赛德斯知道赛那沙等人要离开，也不含糊；立刻安排了一艘运送石料的平底驳船；其中一块三米多高的石灰岩暗藏玄机；里头竟是掏空的；梅赛德斯指望他们可以藏在其中，神不知鬼不觉地离开矿区。
毕竟暗杀者已经不忌讳在矿区动手，若是再被人盯上，红海汪洋，结局就很难说；少不得就是同归于尽。
所幸红海旅程很短；期间风平浪静，在三角洲的最南端，靠近孟斐斯的北边不远处，尼罗河入海口有将近十公里那么宽。一行人所坐的驳船从支流开挖的运河向西进入埃及，因为绕开了西奈半岛的边境堡垒，又是常见的运送石料的船只，口岸卫兵检查并不严密，因此并没有发现其间藏了不速之客。
三米高的石灰岩虽然宽敞，但是藏了六个人空间也显得逼仄。不是拉姆瑟斯撞着头了，就是赛那沙踩住阿肯娜媚裙摆了，阿肯娜媚好不容易换上的新裙子，膝盖以下全被撕了，对赛那沙升起的点点好感，顷刻又消失无踪。
一直到进入尼罗河流域，众人才敢探出头来喘口气。与海风的咸腥味截然不同，尼罗河泛着原野般的清香，好像一路能吹进人的心底，赛那沙是第二次来埃及，但与上次的走马观花不同，作为未来的统治者，这次他乘坐在底层劳动者的工作船上，真正看到了埃及普通民众的生活。
尼罗河三角洲的广大土地很多都未开发，一块块滩涂散落在漫天的河水里，乍一看像一个巨大的沼泽。水里林间充斥了众多的鸟类、大片的纸莎草和成群的鱼类，三角洲地带没有形成城市，甚至没有乡镇，只有几家位于山坡上的零星土屋，是世代居住于此的捕鱼人家。
夕阳在河面上泛起涟漪，晚风荡漾着芦苇丛，黑火鹤、野鸭、鹭鸶和鹈鹕共享这块蜿蜒曲折的入海口的广阔地域，看在赛那沙眼里，他一点觉不出诗情画意，饥肠辘辘的现实让他只想把它们捉来烤了吃。
有渔民的孩子看到大船上的人探出头，嘻嘻笑着把鱼抛了过来。尤其是阿肯娜媚长得漂亮，天真的孩子们为了示好，把鱼都扔向她，阿肯娜媚和夕梨忙尖叫着躲开了去，拉姆瑟斯在旁边幸灾乐祸地看了会儿，拿了个篓子和男人们在甲板上捡鱼，一边调侃阿肯娜媚：“祭司大人钓鱼的本事可真与众不同。”
夕梨在和一条活蹦乱跳的尼罗河鲫鱼做斗争，赛那沙从阿肯娜媚头发上取下一枚鳞片，指指那些小舟上的孩子们：“他们很少见到我们这样的人，似乎都很开心。”
阿肯娜媚突然想到自己父亲所说过的话：大部分的埃及平民都是最贫穷的人，但是他们尽了他们的本分，并且等待法老的神迹。法老应该拯救贫穷、保护寡妇、喂哺孤儿，就如一位勇敢的牧人应该日夜值勤，一面盾牌应该知道保护人民。
这个被上天遴选为执行崇高任务的人，就是法老，人们若是赞美他“在位时没有人会挨饿”，就已经是至高的夸奖了。
阿肯娜媚扪心自问，自己的父亲没有做到，在他统治的年代，埃及社会动荡、政局整个停滞。图坦卡蒙也没有做到，对于阿蒙霍特普四世宗教改革及迁都造成的恶果，他甚至没能活到成功反抗权臣的年纪。
那么这个男人呢，这个此刻正席地而坐剖鱼肚子的男人，随意得就像个三角洲渔民一样的男人，他能做到吗？
河岸高地上的金字塔群在夕阳余晖下闪着光，金字塔的尖顶仿佛是天空坠落的星辰，赛那沙也是第一次看到这样的奇景，阿肯娜媚顺着他的眼光看过去，看到了那些过去法老荣耀的象征。但是在几百年前，曾经有贝都英人侵略三角洲地区，掠夺了几个金字塔的宝藏。自从埃及重新解放之后，法老死后便都葬于底比斯西部的帝王谷，并有守卫日夜看守。
但是仍然只有金字塔，可以激起人的无限崇敬。
“金字塔会发光，”阿肯娜媚指给赛那沙看：“是因为它的顶部有稀世的财宝，是用金银铜按照一定比例混合浇筑成方锥形，叫做本本石。它能最大程度的折射光线，照亮法老去往天上的道路。”
谁知赛那沙看了几眼就失去了兴趣，他把剖完洗净的鱼穿在木枝上，就着石头炉子烤成金黄色，然后把最先出炉的鱼分给两个女人，然后才道：“我见到过那座最大的金字塔，传说是胡夫法老建造的。为了建造这座金字塔，他不惜把女儿送去卖身，要求女儿的每个情人都带一块石头来。如果是这样，我宁可淹死在河里。”他饿极了，抓起一条半熟的鱼就啃了一口：“死之前，先让我吃饱。”
他到底是外国人，不懂得死亡对于埃及人的无上意义，阿肯娜媚没有和他争论。这时拉姆瑟斯朝船夫打了个手势，驳船调整了方向，驶入了三角洲最大的纸莎草种植区。
赛那沙在壁画上见到过的，有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长得比三个男人叠起来还要高，形成一片浓密不见人影的草丛。
这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、囊袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
拉姆瑟斯不时地指挥船前进，似乎在这处迷雾森林里走过不下千百次，哪怕闭着眼睛也没有问题。阿肯娜媚知道，那是因为他是孟斐斯城主罗德那的远房侄子，而罗德那就是下埃及拥有皇家许可的最大的纸莎草商人。
罗德那的生意大到需要开垦大片的土地，以增加纸莎草产量，来满足内供和外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。甚至在狮身人面像下方的神庙里，有人给胡夫法老献祭了一条纸莎草船，好帮助法老度过冥河彼岸，这是神庙祭祀的重要道具。
船只在拉姆瑟斯的指挥下，不知绕行了多久，草丛中突然展现出一条大路，一行人上了岸，还遇见了一群光身背着一大捆纸莎草的农民。
他们一边嚼着纸莎草的嫩茎，吸了汁液之后便把渣吐掉，似乎味道不错，可以解渴并打发时间。他随意折了根递给赛那沙，赛那沙兴致缺缺，阿肯娜媚和夕梨则是根本不理他，拉姆瑟斯得了个没趣儿，放到嘴里无聊地咀嚼起来。
拉姆瑟斯便带着所有人跟着这群农民，最后来到了干燥纸莎草所用的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个技师正仔细地清理筛选农民背来的纤维，经过挑选后才能铺到席子或木板上。
制作草纸时，先截取长约胳膊的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木槌敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂，就形成了埃及人书写所用的纸张。