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还是退一步好，他自言自语。否则的话我怎么付他房租钱呢？埃里克十分气馁，踉踉跄跄地朝酒瓶走去。再弄个烂醉如泥吧，又没有别的法子。
他凝视着那台奇异的打字机和纸上的词句。虽然那些字母现在由于酒精作用变得有些模糊，但毫无疑问还能辨认，更重要的是它们是实实在在的。
他喝了更多苏格兰酒，在麻木状态中随意敲击键盘，再也不对喷涌而出的词句感到吃惊。他认为这是精神错乱的结果，能够站在这厨台边打字，而不感到诧异。不管出于何种原因，很明显他正在把弗莱彻小海湾居民的激情和变态的惊人轶事，自动描述出来。
“是的，约翰尼，”埃里克对电视主持人说，带着谦虚的真诚微笑着。
“《弗莱彻的小海湾》是我脑海里灵光一闪的产物。坦率地说，其经过令人吃惊。我一生都等待着讲述这个故事，但是吃不准是否有那种天赋。这一天我有了机会，坐在那台虽然破损却忠实的打字机旁——我从废品店买来的，约翰尼。我穷困到那个地步。但是命运或幸运站在了我一边。我的手指好似在键盘上跳舞，故事情节喷涌而出。我没有一天不在感谢天老爷对我的恩赐。”
约翰尼轻松地用铅笔习惯性地敲打着写字台。电视演播室的灯光十分耀眼，埃里克穿着那套价值上千美元的鲨鱼皮西装，花了２００美元设计的发型由于喷了定型水显得有点僵硬，他感到汗水在流淌。在晃眼的灯光中，他视周围，却看不到观众，尽管能感觉到他们十分认可他从乞丐到富翁的伟大成功。美国作证。总有一天铭记光荣的圣地上会刻上最受尊敬的圣人：霍雷肖·阿尔杰。
“埃里克，您太谦虚了。您不仅仅是我们国家最令人称羡的小说家，而且也是最受尊敬的文艺评论家，更不用提您有一部短篇小说荣获声名显赫的文学奖。”
声名显赫？埃里克暗自皱起眉头。嗨，说话小心点，约翰尼。说了大话，将失去听众。我还有一本书要卖呢。
“是的”，埃里克说，心里羡慕起主持人那精心梳理过的浅灰色发型来。“《乡村精神》杂志的鼎盛时期，当年格林威治村的好时光。成名之后就享受不到了。我想念华盛顿广场上的团伙们，想念我们聚会的咖啡屋和夜晚，朗诵小说，探索新潮，谈话到天明。”
见鬼吧我会怀念他们，埃里克心想。我所住的垃圾房，那个大屁股西蒙斯，让他伴着那些蟑螂和楼梯上的醉鬼吧。“乡村精神”？倒不如叫“乡村白痴”更确切些。文学奖？《地铁快报》每月都颁奖。是的，拿了奖金再贴上二角五分钱，可以买上一杯咖啡。
“您会意识到成功带来的优势的。”约翰尼说。
埃里克不以为然地耸耸肩说：“多了点物质享受而已。”
“您是一位富有的人。”
这个说对了，埃里克心想。精装本二百万美元；平装本四百万美元；拍电影二百万；从读书俱乐部还能搞上一百万；再加上卖给英国以及其他２０个国家的海外版权，其总收入可达一千五百万美元。其中百分之十归他的代理商，百分之五给宣传策划人。扣除那些之后，“爱尔兰标准协会”也要伸手。不过埃里克一向精明，投资石油、畜牧业和房地产——他早就垂涎这些避税的防空洞了。他把欧洲之旅作为考察。他组建股份公司。他的房产、喷气式飞机和豪华游艇都列入成本开销。处于他这种地位的人毕竟需要私人空间去写作，为政府赚更多的钱。通过避税他到手九百万美元。尽管没考虑通货膨胀因素，这份４０元的投资还不赖。但愿能找到一个办法多挣几百万。
好了，就别再贪心了。
“不过约翰尼；金钱不是万能的。哦，当然啦，如果有人要给我钱，我决不会把它扔进哈德逊河。”埃里克大笑起来，而且听到听众的反响很好。
他们的笑声是善意的，你可以断定他们也不会那样做。“但是，约翰尼，实际上我最欣赏的回报还是看到书迷们的来信。他们从《弗莱彻的小海湾》中获得的乐趣胜过我在物质上的成功。这是我们这一行当的宗旨——为读者服务。”
埃里克停顿了一下。采访十分顺利。但这并不意味着他的书销售顺利。
人们需要的是争论。
在耀眼的灯光下，他的腋下汗水直冒。他担心会弄脏而毁了那套鲨鱼皮西装，但立刻意识到随时能买件新的。
“我知道特鲁曼·卡波特说过，《弗莱彻的小海湾》几乎不是写出来的——它完全是用打字机打成的。他以前也好几次作过如此评论，如果你想知道我的想法的话，我要说他以前也多次说过其他的事呢。”
听众们发出笑声，不过笑声中带着嘲讽。
“约翰尼，我还等着他承诺写的那部长篇小说呢，很高兴我没屏住呼吸在等。”
听众们哄堂大笑，充满了嘲讽的味道。假如特鲁曼在场的话，他们会向他扔石子。
“说老实话，约翰尼，我认为特鲁曼已经失去与读者群的联系，而这个群体在美国中部。我也尝试过写现代派小说，却使我感到窒息。现在人们需要的是内容丰富的小说，应充满魅力、浪漫、动作和悬念。芦狄更斯写的那种故事。”
听众们鼓掌表示赞成。
“埃里克，”约翰尼说，“您提到了狄更斯，使我想起另一个作家，他的作品在５０年代后期深受欢迎，即温斯顿·戴维斯。要是我不知道您写了《弗莱彻的小海湾》，就会深信它是戴维斯的新作。当然啦，这种可能性不存在，因为戴维斯已逝世——死于一场悲剧性的翻船事故，当时他只有４８岁。我知道事故就发生在长岛外面。”
“你提到戴维斯让我甚感荣幸，”埃里克说，“事实上并不是你一个人作此比较。他是我所崇拜的此类作家典范。他对作品中的人物和情节都倾注了深深的关爱，书中写到的新英格兰州的那些小镇均流芳百世。另外他的散文作品很丰富。我研读过戴维斯的全部作品，力图继承他的传统。人们需要真实、诚挚、人性化的小说。”
其实在书迷们开始把埃里克的书与戴维斯的作品互相对照之前，他根本没有听说过温斯顿·戴维斯其人。怀着疑惑埃里克去了纽约公共图书馆。费力地翻阅了戴维斯五六本书之后，他心里很不是滋味。他没有从头到尾读完一本书，都是些索然无味的垃圾，行文死板，但埃里克不得不承认有相似之处。《弗莱彻的小海湾》很像温斯顿·戴维斯写的书。埃里克离开公共图书馆时大皱眉头，他再次感受到那种刺痛。尽管相同的感觉在《弗莱彻的小海湾》成形过程中频繁出现，他却从未喜欢过这种感觉。
“最后一个问题，”约翰尼说，“您忠实的读者渴望着您的下一部小说，能否透露一点它的有关内容？”
“我很乐意，不过我有点迷信。我很忌讳在写作期间谈论它。但我能告诉大家，”埃里克用怀疑的眼光打量一下四周，似乎害怕有作为竞争对手的出版商潜伏在播音间里。他笑着耸耸肩说，“我想我可以说这句话。毕竟在几百万人当面听我声明以后，还有谁会剽窃一个书名呢？新书名叫《帕森的小树林》。”他听见从听众那儿传来一片狂喜的叹息。“故事发生在佛蒙特的一个小镇，并且——得了，我最好别往下说了。等到该书出版时，大家都能读到。”
“妙极了。”埃里克的代理商说，他名叫杰弗里·艾姆高特，虽然年约３０岁，却由于操心，头发灰白稀疏。他经常皱眉蹙额，胃也麻烦不断。他行色匆匆，似乎总在跟时间赛跑。“十分完美。您对卡波特的评议——保证再销出十万册书。”
“我也这么认为，”埃里克此时已走出播音间，爬进一辆大型高级轿车。“但是您看上去不大高兴。”
那个“卡森”展览会是在下午晚些时候录制的，但浓雾使得看上去像黄昏时分。
“我们碰到了难题。”杰弗里说。
“我尚未看出有什么问题。来吧，喝点酒松弛一下。”
“弄坏我的胃吗？谢谢，哎哟不能谢。听着，我已跟您的经销经理谈过了。”
“我听说这事了。你们俩都过于担心。”
“不过您花钱似流水。那架喷气机、豪华游艇以及豪宅。您负担不起。”
“嗨，我有九百万美元，让我享受一点美好人生吧。”
“不，您没有那么多。”
埃里克瞪大双眼：“请再说一遍。”
“您没有九百万美元。所有那些欧洲之旅、马里布的海滩屋、巴艾米尼的房产都得花钱。”
“我还有投资项目，石油和畜牧业。”
“油井都已枯竭。牛群死于口蹄疫。”
“你在开玩笑。”
“我的胃可开不起玩笑。您有房地产的银行抵押货款，你的法拉利豪华车还没付过款呢。那架‘李尔号’喷气式飞机也没付款。您刚好破产。”
“我生活奢侈，好了吧？”
杰弗里叹了口气：‘‘奢侈？是挥霍！您干的事已失去理智。”
“你是我的代理人。另外再为我做笔生意。”
“已经做了。您怎么啦？大脑是否丧失了记忆？一周以后，您的出版商要从您这儿得到一本最新作品。他出价三百万美元买断精装本版权。我交书。他给钱，那就是合同。难道您忘了吗？”
“哪那么有什么问题？三百万美元可以付我的账单。”
“但那该死的书在哪里？如果你不送出手稿，就得不到钱。”
“我正写着昵。”
杰弗里悲叹道：‘‘仁慈的上帝啊，您是说还没完工？我问过您。不，我请求过您，赶快停止笙歌达旦，抓紧时间写出那本书，然后再过你的好日子。你怎么啦？所有那些女人，是不是她们吸干了你的精力、你的脑汁，还有其他什么？”
“从现在起，一周后你将得到那本书。”
“噢，埃里克，但愿我有您这样的信心。您想想看，写作就像拧开水龙头吗？它是工作。再设想写作中遇到障碍，患上流感之类的。不管是谁，能在一周内写出部小说来？”
“你会得到书的，我保证，杰弗里。不管怎么说，即使我动手晚了点，也没关系。对于出版商而言，我是摇钱树。他会放宽期限。”
“见鬼，你没在听我讲。一切都在于时间。新的精装本已经宣传出去了。数月前就该送出手稿加以排版了。《弗莱彻的小海湾》平装本的发行也和这部长篇小说连在一起，书店盼望同时进两本书。印刷商也在等待，宣传广告即将推出。假如你不送出手稿，出版商会认为你在愚弄他们，你就失去了媒介宣传。读书俱乐部也会生气，更不要说那些早已把你的新书列入目录的国外出版商了。他们都指望着你呢。埃里克，你还不明白。大生意，你不能毁了大生意哟！”
“不用担心，”埃里克以微笑消除他的疑虑，“一切都关照好了。今晚我和罗伯特·埃文斯共进晚餐之后，将着手工作。”
“上帝保佑你，埃里克。敲键盘吧，伙计，只管击键。”
“李尔号”喷气式飞机从洛杉矶国际机场升空。城市上空，埃里克在黑暗中向下眺望着那些星罗棋布的街灯和闪闪烁烁的高速公路。
开始写吧，埃里克极不情愿地作出决定。
机舱里传来沉闷的引擎声，他从一个橱柜里取出那台庞大的打字机。他不论上哪儿都随身带着它，惟恐它在没人侍候时会有什么闪失。
经过一番折腾，他把它安放在桌子上。他已下令让飞行员不要回到乘客舱。一块厚厚的隔板将驾驶舱与埃里克隔开。这儿好似他在哈德逊河岸上的府邸，埃里克可以在严格保密的状态下打字。