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刻下正面临来自这两个方面的困扰和烦恼。
陈平出生于阳武户牖乡（今河南省原阳县）一个自耕农家庭，家中只有30来亩田地，父母早已亡故，靠哥哥陈伯一手把他拉扯大。陈伯是种庄稼的好手，跟刘季的二哥刘仲有得一比。他节衣缩食精耕细作，全力支持天性聪颖喜爱读书的小弟外出求学。岁月不居，时节如流，转眼间，陈平长大成人，出落得高大英俊，风度翩翩，反应敏捷，吐属儒雅，看上去一表人才，满像个人物了。做哥哥的看在眼里，乐在心头。
然而根据秦法，家贫者“不得推择为吏”；陈平找到一个称心如意的职位，并不容易。嫂子看到陈平整天东游西荡不务正业，心中早就存了怨气。正巧有人问她：“你家里那么穷，可你那小叔子却高高大大白白胖胖，你给她吃了什么好东东呀？嘻嘻！”这真是哪壶不开偏提哪壶。嫂子脱口而出：“中看还得中用！吃的什么？也不过是装了一肚子秕糠罢了。这样的小叔子，倒不如没有他好！”陈伯听说这事后，就坚决把妻子休掉了。这让陈平感动之余，深为不安。
做官尚无着落，娶妻也有波澜。
陈平已经成年，该娶媳妇了。然而事情并不好办：富有人家的女儿瞧不上他；穷人家的女儿呢，他又瞧不上。陈平自视甚高，又深知“贫贱夫妻百事哀”的道理，不肯降格以求。当时又没有网恋，要不他倒是肯定会很抢手。就这样，时光荏苒，一拖数年。
要来的早晚会来。
户牖乡有个富户名叫张负，他的孙女小名娜娜，前后嫁了5次，说来也怪，5个老公居然都死翘翘了，没有留下一枝半叶。孀居的娜娜只得回到娘家居住，成天以泪洗面，埋怨自己命苦。人们都以为她命硬克夫，绕你荣华富贵花容月貌，也从此不再有人敢于问津。高不成低不就的大龄未婚青年陈平，却对娜娜动了念头。
恰巧，乡邑里有个头面人物去世，丧事办得隆重体面，由张负负责主持打理。陈平自愿前去帮忙，早出晚归，殷勤得体。张负一眼看中了陈平，认为他体貌奇伟，才智超群，两人从此成为忘年交。
有一天，张负随着陈平到他的家里小坐。陈家住在一条靠着城墙的陋巷子里面，门口悬着一领破草席，杯盏用具都很简陋破败，家徒四壁，穷得叮当响。但张负是个有心人，他固然亲身感受了陈家的贫窘，但却发现，蓬门之外有不少贵客停车的辙印。他心里愈发有数了，更加坚信自己的眼光和判断，于是打定了主意。
张负回到家里，对儿子张仲说：“我打算把娜娜嫁给陈平。”张仲目瞪口呆，好一会儿才反应过来。他问父亲：“陈平那么穷，又什么事都不做，全县的人都笑话他的所作所为，谁不好嫁，为什么偏偏要把娜娜嫁给他呢？”张负斩钉截铁地说：“象陈平这等出色的人才，又长得仪表堂堂，怎么可能会长久贫穷卑贱呢！再说，如果人家家庭条件好一点儿，恐怕上门提亲的人早就摩肩接踵川流不息，又怎么可能会轮到咱家娜娜？我看他们很般配！”张仲想想也是。俗话说“女大不中留”，又拗不过老爹，便不再作声。张娜与陈平终于珠联璧合，琴瑟和鸣。
因为陈平贫穷，张负就借钱给他作聘礼，又给了他一大笔钱，将婚事操办得热热闹闹风风光光。老头还特意嘱诫掌上明珠般的孙女说：“穷人自尊心强，更加敏感，千万不要因为人家穷，就有轻慢失礼之处。陈平跟他哥哥感情特别深厚，你侍奉哥哥陈伯要象侍奉父亲一样，侍奉嫂嫂要象侍奉母亲一样。小伙子会有出息的，相信爷爷吧！”张娜一边眨巴着一双水灵灵的大眼睛，一边点头。
张娜本来就是一个聪明伶俐的女孩，只是有些娇生惯养罢了。青春妙龄，居然连续5次遭遇丧夫之祸，一颗柔婉的心早被伤透，对生活本来已经不抱多少指望。不料第6任丈夫陈平外表俊朗，才能出众，机智幽默，床上功夫也着实了得，让她从精神到肉身都感觉到一种前所未有的舒展和爽快。他对陈平十分温柔体贴，与其他方方面面的关系也都处得大方得体，所有人都认为陈平娶了一个漂亮贤惠的好媳妇。张娜经常含情脉脉笑眯眯地看着老公，从心里一再感念爷爷的慧眼。
陈平也对张娜十分满意。虽然偶尔想到自己的几个前任时会稍有不快，但张娜热烈温存的眼神和美艳丰腴的身体很快让这种不期而至的念头风流云散。娶了张娜，不断得到岳家的资助，资用日益宽裕，交游也更加广泛，社会地位向上提升了一大截。陈平是个现实主义者，他很知足。不过张娜还是有几次发现陈平深夜失眠。问他呢，又不肯说。
古人祭祀土神，仪式非常郑重，并分为春秋两次：在春日者叫春社，祭祀以祈年丰；在秋日者叫秋社，祭祀以谢丰年。每到社日，“四邻并结宗会社，宰牡牢，为屋于树下，先祭神，然后分享其胙”。
这年，户牖乡库上里举行春社，陈平被推举为主持人，一切进行得井井有条，祭肉也分得很公平。父老们交口称赞说：“陈家这孩子主事，分祭肉，干得真棒！”陈平别有感焉，喟然长叹道：“假如陈某有机会主宰天下，我也会象分祭肉一样，公平公道，驾轻就熟！”
陈平带了一条祭肉回家，把父老们的称道和自己的感慨说给妻子张娜听。他有几分疑惑地问：“你说我还会有机会吗？”张娜不容置疑地说：“有的，肯定有的！绝对有的！”陈平拥住张娜，两人进了内室。
谁都没料到，机会跟日本人一样，说来就来。
三、主子
福建侯官（今福州）人黄浚，字秋岳，博学高才，著有《花随人圣盦摭忆》。其书“援引广博；论断精确；近来谈清末掌故诸著作中；实称上品”；甚至被认为差堪与宋代洪迈的《容斋随笔》比肩。其人又是晚清名家陈石遗最得意的弟子之一，诗工尤深，观赏杏花时，曾写下“绝艳似怜前度意，繁枝犹待后游人”这样妙手偶得的清词丽句，传颂一时。抗战军兴，身任国民政府行政院要员的黄秋岳却因“通敌罪”被处决，让不少人大跌眼镜。陈寅恪写诗感叹道：“世乱佳人还作贼”，言下不胜唏嘘。
但有一句俗语却更为流行：乱世出英雄。
确实，如果不是天下大乱的话，饶是才高八斗也好，学富五车也罢，陈平充其量也不过就一小邑名流，很难出人头地，更别指望封侯拜相了。大泽乡起义为普通百姓提供了可遇而不可求的全新机会。
话头从魏咎说起。魏咎是魏国的公子，曾获封为宁陵君。他是信陵君无忌的旁系后裔，魏豹就是他的胞弟。秦灭魏，把他废为庶人，从此颠沛流离，艰难度日。陈胜起兵自立为王后，魏咎前往投效。陈王派遣魏人周市攻略故魏之地，地盘打下来了，部属们都想拥立周市做魏王。周市却另有打算，他说：“天下混乱的时候，正好可以看出谁是忠臣。如今举国上下都起来反抗暴秦，揆情度理，我们魏人必须要立魏王的后裔，才能成事。”齐、赵两国各派车骑50辆相助，支持周市自立，但他坚决不肯答应。周市先后5次派人去陈县请示陈胜并迎接魏咎，陈胜才勉强答应把魏咎放回去立为魏王，同时任命周市为魏相。
当时秦军还很强大，与魏咎在临济（今河南省开封市东北）一带你来我往你攻我守，形成拉锯战。
陈平认为机会来了。他毅然告别哥哥陈伯和妻子张娜，和一帮不甘凡庸的年青人一起去临济投奔了魏王咎。魏咎很赏识陈平，任命他为太仆，执掌乘舆和马政，名在王国九卿之列。陈平非常兴奋，一再向魏王献策，但魏咎没有采纳且不说，反而还遭到近臣诋毁，魏王也逐渐疏远了他。陈平认为抱负难以施展，弄不好连人身安全都无法保证，就在一个月黑风高的夜晚不辞而别溜之乎也。
不久，秦将章邯攻灭陈胜。又转兵临济，攻打魏王。情势危急，魏咎赶紧派周市到齐、楚两国求救。楚、齐分别派项它、田巴率兵随周市一起救援魏国，但援军为章邯击败，周市等人战死。秦军进而将临济团团包围。
粮尽援绝，一夕数惊。为了保全城中的百姓，魏王向秦军提出愿意有条件投降，章邯答应了。魏咎下令停止抵抗，然后自焚而死。秦军随即入城。章邯看着余烟未熄遍地狼藉的王府，心里说：这也算是条好汉！吩咐左右礼葬魏咎。魏豹侥幸逃脱，潜往楚国。只是此公跟他的老兄一样，也是个悲剧人物，后文还会写到他。
陈平得知魏王身死国灭的消息后，既为前主人难过，又为自己庆幸。过了些日子，项羽北上援赵到了黄河之滨，陈平就投奔了他，随从征战，先后参与巨鹿之战、入关灭秦等著名军事行动，并获封卿爵。后来项羽自称西楚霸王，定都彭城，引兵东归。当项王亲往最先反叛的齐地进行弹压时，汉王刘邦乘机回军平定三秦，尽得关中之地，然后挥师东进，与楚军逐鹿中原。首当其冲的殷王司马卬哪里是汉军的对手，一战被俘。乖乖归顺了刘季后，获准留任。
项羽闻讯，加封陈平为信武君，派他与逃到楚国的魏国客卿一起率兵前去攻打殷王。陈平成功地降伏了司马卬，凯旋而归。项王大喜，立马论功行赏，派项悍拜陈平为都尉，赐给黄金20镒（一镒为二十四两）。可是过了不久，汉王又攻下殷国，殷王再度降汉。项羽痛恨司马卬反复无常，迁怒于陈平，准备杀掉曾经前去平定殷国的将领和官吏。陈平觉得很委屈，害怕被杀，又不敢向盛怒之中的项王分辩，就把项羽赏赐给他的东东一并收拾停当，挂印封金，如数璧还，自己只身带把宝剑从小道逃亡。
谁谓河广？一苇航之。扁舟北渡黄河时，艄公见陈平气宇不凡，单身独行，出手就给了自己一块金币，估计他八成是个私逃的将官，认为逃官嘛，肯定很肥，腰袋中一定藏有金银玉器，可以发一笔横财。他的一双死鱼眼贼溜溜地上下打量着陈平，准备伺机下手。
想那陈平是何等伶俐机警之人，察言观色，早已心知肚明。他想：总算是逃过了威加海内的项王的白刃，但手头已经没有一个子儿，形同白板；如果却被一个贼头贼脑不知名的船夫贪财干掉抛尸浊流，那就未免太过冤哉枉也不划算。
眉头一皱，计上心来。陈平借口热燥，将衣服脱个干净，故意重重掷到船板上，然后赤条条地走到艄公旁边，一边搭讪，一边帮助他撑船。因为命运莫测情绪紧张，一身白肉微微发抖，在阳光照耀下，沁出一道道汗珠，非常眩眼。船夫见陈平档间鸟儿晃晃，行囊却空空如也一无所有，又似乎有了警惕，就打消歹念，放了他一马。
目送陈平上岸远去的背影，艄公唾了一口，咕哝道：考，害老子空欢喜了一场。这厮该白的地方白该大的地方大，又机灵乖巧，肯定他妈的有女人缘！
楚河汉界，泾渭分明，只剩投靠刘邦这一条路了，正好老友魏无知就在汉王手下任职。陈平来到修武，通过魏无知求见刘邦，汉王同意召见他。万石君石奋时任中涓，负责接待工作，引领陈平等七人一起晋见了汉王。刘邦请他们一起吃了顿饭，礼节性闲聊了几句，擦擦嘴站起来，又拍了拍屁股，说：“就这样吧。大家洗洗睡。”
陈平急了，忙说：“我因事而来，要说的话不能过了今天！”于是汉王单独将他留下交谈。两人纵论天下大事，不想十分投机。刘邦大喜，就按陈平在楚军的�