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这场噩梦，开始在十七年前……
她出生的那一夜。
那是一个月黑风高的晚上。
在崎岖迂回的山路上，两条黑影正在摸黑赶路。
那是一男一女。
那男的是个年约二十的青年，个子高大。方脸、浓眉，一脸憨直。
那女的也是二十来岁，容颜俏丽中带着无限柔情，予人一种温惋动人的感觉。看其腹大便便，相信怀孕已有一段日子，距临盆不远。
二人俱是大汗淋漓，面带愁容，脚步急速，像在逃命似的。
那女子身怀六甲，还要连夜赶路，体力几已消耗殆尽，气喘连连地对青年道：“二师哥，我……支持不住了，可否……先休息一会？”
青年看了女子一眼，又再四处张望一番，然后道：“那边有座破庙，我们就在那里先休息一会吧！”于是扶着女子，朝不远处的破庙而去。
破庙内外均破烂不堪，墙角布满蛛网，杂草丛生，显然已废置了很久。
二人随便找了处地方坐下歇息，青年看着女子满头大汗，一脸倦容，心头一阵难过，不由自责道：“唉！都是我没用，要你大着肚子跟我东逃西躲，几乎没一天安定的日子……”
女子回过首来，眼中泛着无限柔情，温惋地安慰男子：“师哥，别这样自责吧！这多个月来我们边逃边躲，已离程家越来越远。过了今晚，我们越过了南楚边境，师父便难以抓到我们。到时我们找处人迹罕至的地方，三口子隐居深山，以后便能快乐地生活了。”
“只要能跟你在一起，再多再大的困难我也不怕！”
女子言谈之间，眼神中闪出对未来的憧憬。而且，能跟最爱的人一起，即使是逃亡，她也感到十分幸福。
得到心爱的人的支持和鼓励，青年已重新注入力量，振作起来，道：“对！只要离开南楚国，师父便难以找到我们，以后便可以双宿双栖了。”
“那，我们便争取时间，这就赶快上路吧！”
女子虽仍感到很疲倦，但想到只要捱过今晚，以后的生活便会好转，于是振作起来，奋力站起与青年准备离开破庙。
青年对女子呵护备至，小心地参扶着她，一步一步往庙门步去。
谁知刚走了数步，女子肚中突然传来一阵撕心裂肺的绞痛，叫嚷道：“哦！我……的肚子……很痛……”
青年见状，大惊地问：“师妹……你……怎么了？”
女子的痛楚似乎越来越剧烈，汗珠像江河缺堤般汹涌而出，要不是有青年在旁扶着，她早已不支倒地了。
就在青年被女子突如其来的肚痛弄得不知所措之际，另一场噩梦又已迫近。
就在此时，破庙外已无声无息来了十多人。
是青年因分神照顾女子，心神不定之下，才没有发现庙外的人？还是这十多人的轻功甚高，而没有被青年所发现？
为首一名年近四十的中年男子缓缓步进庙中，只见他眼如鹰目，鼻子高挺微勾，一双刀眉直贯额角，个子高大，相貌威武，气派不凡，身穿锦衣华服，更显出他的尊贵。
青年一见来人，实时心头一震，颤声道：“师……父……”
啊！中年男子便是二人一直逃避的师父？想不到他们千辛万苦地东躲西藏，最终还是迷不掉。
中年男子看见女子肚子隆隆胀起，已知是甚么一回事，沉着脸道：“你两只畜生好大的胆，私自逃离师门还不止，竟干出此等不知廉耻的事，你们有放我在眼内吗？”
青年甚为惧怕其师，给他严词责问，顿时无辞以对，噤若寒蝉。
此时中年男子身后闪出一位三十多岁，仪容典雅的妇人，道：“看情形，蕊儿肚内的孩子快要出生了，老爷，不若你先带弟子们出去，待我替蕊儿接生吧！”
中年男子铁青着脸，似乎并不愿意听妇人之言。妇人再柔声劝道：“老爷，有甚么事也好，留待一会儿才说吧！”
中年男子似乎亦颇听妇人说话，虽不愿意，仍转身对弟子们说：“走吧！”
妇人见中年男子肯屈服，暗地里松了一口气，看来她也颇关心二人啊！
她随即又对青年道：“阿海，你留下来帮我吧！”
中年男子与一众门下在庙外等着，谁都不敢作声，只有其中一名相貌衣着较为突出的青年趋前跪地道：“师父，当日你设下擂台，明言程家众弟子中谁个武功高强，便可娶师妹为妻。弟子侥幸获胜，但如今二师弟和师妹……请师父为弟子讨个公道。”
中年男子道：“放心，为师必定为你主持公道，你先退过一旁吧！”
毕竟庙内的也是他的弟子，中年男子思绪凌乱不已，不禁回想起多年之前，他的胞兄因独女与一名广成仙派的青年私订终生，更诞下两名孽种，最后其兄为此事忧愤而死。
他继任为掌门，一直对此有辱门楣之事耿耿于怀，故极重视门下的礼教。
如今此事再次发生，实教他进退两难。
就在他想得出神之际，庙内蓦地传来一阵“呱呱”之声，那必定是女子已诞下婴孩。
“中年男子闻声即冲进庙内，其一众弟子也跟随内进。
庙内的妇人手抱着一名刚出生的婴儿，青年呆了般跪在地上，手上染满鲜血。啊？莫非……
妇人一脸哀愁道：“老爷，蕊儿已……难产……”
“去世了！”
事情来得太突然了，中年男子还未来得及细想，青年已一脸死灰地跪着去到他跟前。
青年语调低沉地道：“师父，弟子自知罪孽深重，但一切也只因我与师妹相爱太深之故……”
“如今师妹已死，弟子也不愿独活，弟子……愿意以死来赎罪……”
“只是在死前，弟子希望师父能答应我最后一个要求……”
中年男子道：“你说吧！”
青年又道：“弟子希望师父能放过我和师妹的孩子，他……是无辜的……”
中年男子默然无语，但青年不待他答话，已运劲举掌，并说出最后一句话：“师父多年教导之恩，弟子来生再报了！”
说罢已挥掌拍向自己的天灵盖，顿时血花四溅。
场中没有人出手阻止，也没有人再说一句话。
静夜之中，只余下婴儿的啼哭声，像在为双亲之死而痛哭……
当年的女婴，便是今天的若梦。
虽然程家的家主当晚并没有杀她，而且把她带了回程府抚养，但也定下不许她姓程及禁止她进入程家大宅的规则。
自从她四岁时程夫人去世后，她在程家的生活便一天比一天艰苦。
程家之中，没有一个人看得起她，甚至婢仆也不屑跟她说话。
虽然若梦每天也如在噩梦中渡日，但她却从没有半句怨言，也从不问一句为甚么。每天工作完毕后，便躲回马槽与马儿为伍；当有话想说的时候，便对马儿说。程家所饲养的十匹马儿，便是她世上唯一的知己良朋。
程家中唯一一个当她是“人”、给她一丝温暖的人，便是程家一名老仆王妈。
王妈在未进入程家当仆人的时候，是姓“王”的。虽然进入程家之后要改姓“程”，但人人都叫她作“王妈”。
王妈生性慈祥和霭、心地善良，除了当年程夫人去世时曾嘱咐她照顾若梦，她也不忍看着这孤女受尽欺凌，很多时都会到马槽陪伴她、安慰她。
有好几次若梦受了风寒，染上大病，若不是王妈不辞劳苦，熬着刺骨寒风为她煎药及悉心照料，恐怕她早已一命呜呼了。
因此，对若梦来说，王妈实是她世上唯一的亲人。
就是王妈，为若梦噩梦般的生命，点燃了少许温暖之火。
这噩梦一直缠绕了若梦十七年，就在她十七岁的那一年，她的梦开始起了变化。
她在程家的噩梦终于结束了；然而，却是另一场噩梦的开始……
这一天，晨光初露，若梦悠悠地转醒。
终于又熬过一夜了，睡马槽的滋味确实不好受，冬天时要抵受冷风的吹袭；刮风下雨的日子更被风雨吹打得彻夜难眠。
然而，经过了十多年的岁月，若梦对于这种生活早已习惯了。
马槽的一角放了一桶水，若梦径自朝那方向而去，用桶内的水泼向脸儿。
她的脸蛋儿的轮廓极美，可惜满是污泥尘垢，再加上一身褴槛褛的衣衫，与蓬松凌乱的发丝，骤眼看去就像街边的叫化子一般。
她也不刻意去整理头发和衣衫，挑起桶子，便在马槽对开的井打水。
这就是她每天的工作。
每天一早，她便要洗刷好马槽中的十匹马，以备程家中人使用。待他们用完之后，她又要再清洗马儿一次。到了晚上，她还要倒去府中所有粪便及清洗用来盛载粪便的木桶。
在程家中，马儿的地位比她尊贵不知多少倍。
花了整个早上的时间，若梦方才替马儿洗刷干净。
要洗净十匹马儿，可不是简单的工作。
快近正午了，若梦还没有吃过任何东西，看来今天婢仆们的胃口很好，并没吃剩甚么给她。
此时走廊之上有两名衣着整齐的侍女走过，朝满脸满身污泥的若梦打量了一眼，异常不屑地别过头，自顾自的在私语几句，肆无忌惮地大笑着扬长而去，笑声满是轻蔑。
这种情况，若梦已是司空见惯，没有甚么特别感觉。
她刚转身，走廊又传来一阵脚步声，而且还有一把年老妇人的声音在叫嚷着：“若梦……”
若梦认得这声音，那是她每天最渴望听到的声音，因为，这是……
王妈的声音。
王妈年逾五十，矮个子，身形微胖，头发中夹杂了不少灰白发丝，一脸慈祥和霭，使人一看上去便觉得她是一位心地善良的人。
王妈拿着一个小袋，脸上挂着亲切的微笑，来到若梦身前。
若梦见着王妈，一直木然的脸上展露出稀有的笑容。
若梦的笑容本来极美，只可惜她的脸实在太污秽了，污泥把她甜美的笑容彻底地遮蔽着。
“若梦……”
脚步未停，王妈已亲切地唤着若梦。
“看你满头大汗，工作辛苦吗？”
若梦答道：“没甚么，都是平日的工作罢了，只是今天仍没有东西下肚，有点饿而已。”
若梦毫不在意地说出来，也许这样子捱着肚饿工作，亦是惯常的生活。
王妈一边从袋子着掏出一些东西，一边说道：“唉！可怜的孩子！我从厨房里拿了三个馒头给你，快点吃吧！”
热烘烘的馒头递到若梦面前，在她眼中，这个平凡的馒头比珍馐佳肴还要宝贵，因为它内里包着的，是王妈的心意。
若梦刚接过馒头和袋子，王妈已道：“好了，你慢慢吃吧！老爷今晚要在府上设宴款待贵宾，人人也忙得不可开交，我也有很多工作要干，晚点再来看你吧！”
王妈在若梦头上轻摸了几下，便身返回大厅。
虽然这仅是一些寻常的小动作，但在若梦眼中，就好象母亲对她的呵护。
若梦躲在马槽一角，慢慢品尝她的馒头。
如没有王妈，若梦今天准要捱饿了。
不消一刻，若梦已吃了两馒头。余下的一个，她随意放在地上，准备留在晚上吃。
看来今天程府上下各人都为晚上的宴席而忙，竟没有人来用马，若梦的工作也暂时到此为止。
她百无了赖地抱膝坐在地上——那里铺着一些旧被褥，准是若梦的床了。
不知不觉间，若梦昏昏沉沉地进入了