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“光是来到本国已有一百几十年了，一直被孔雀脚踩口衔的蛟，也会盼望脱身吧。遇上从孔雀口中取下、脚下挪出的机会，肯定得利用起来啦。”
“可它原本只是块木头而已。”
“只要有人拜过，什么东西都会有魂灵驻身的吧。即便它们只是蛇啊蛟啊之类的，再听了百余年的经，就是石头也会动的。”晴明说。
“根据我的调查，藤原鸭忠、橘好古偏偏在那寺里喝了水。”道满笑着说。
“水？”博雅问。
“对，的确是那样。”
晴明点点头。
“水？”
“我也问过明惠大人。我问他有没有谁在寺里喝过水。”
“然后呢？”
“据说鸭忠大人和好古大人当时喝了从井里打上来的水。”
“为什么水会有那样的灵力……”
“蛟是水中的精灵啊。它一旦获得自由，必然会潜入最近的水里去。”
“那么，两条蛟就逃进了水井……”
“因为那里的水最近吧。”
“也就是说，鸭忠大人、好古大人把有蛟的水……”
“对，他们喝了那种水啦。”
“于是，蛟就进入了他们体内？”
“就是这么回事。”
“但是，在鸭忠大人家里，有蛟潜入身体的是侍女小菊呀。”
“你不知道那位鸭忠大人有个习惯，凡吃进口里的东西，必先有人试吃验毒吗？”
“那么，小菊就是验毒之时被蛟潜入了体内……”
“应该是吧。”
“好古大人身上的蛟为什么增加了那么多呢？”
“那是因为好古大人体内积存的恶气太重的缘故吧。”
“什么是恶气？”
“就是嫉妒他人、憎恨他人的心思。”
“那么，就是说，好古大人这种心思特别强烈吗？”
“应该是吧。”晴明说。
“我也调查过，知道谁喝过水。于是算好蛟成长起来的时间，就去把它们收回来啦。”
道满笑嘻嘻地说着。
“收回来干什么？”博雅问。
哈哈哈！
道满痛快地大笑过后才说：“当中的缘由，你向晴明打听吧。这个家伙一旦亲自出马，就不会空手而归。”
他悻悻地说着。
饮宴持续到半夜。
八
“晴明，那是怎么回事？”
博雅发问时，已在归途中的牛车内。
“什么？”
晴明反问，似乎不知道博雅所指为何。
“道满大人不是说问你吗？”
“哎呀，他是指什么事情呢？”
“别蒙我啦，晴明。我问的是，道满大人很干脆就撒手罢休的原因。”
“是这件事啊……”
在昏暗的车里，能感觉到晴明从怀里掏出什么东西的动作。
果然。晴明取出了一件东西。
那东西发出朦胧的青色磷光，在黑暗中隐约可辨。
它的躯体被晴明的右手握住，尾巴缠绕在晴明的右手腕上。
“晴明！”
博雅在黑暗中不禁向后缩去。
“这、这是……”
“就是蛟啊。”
“可是，它不是放回那边的孔雀明王座下了吗？”
“那已经只是纯粹的一块木头啦。”晴明说。
“什、什么？！”
“我想要的不是蛇形的木头，而是附在上面的东西。
在这一点上道满大人也怀有同样的心思，因为正好有两条，我和道满大人便各得其一啦。“
“竟然是这样……”
“这就是道满大人所谓的‘不会空手而归’啦。” “可是，这样……行吗？”
“什么事行不行？”
“你打算怎么跟东寺方面交待？”
“当然是说已安全取回嘛。”
“他们不会知道吗？”
“知道什么？”
“就是——那东西已是一块纯粹的木头的事。”
“他们要是知道，就不会闹出这种事情来。如果有谁知道那玩意儿已经变成纯粹的木头，明惠大人反而会大松一口气呢。”
晴明在黑暗中微笑着，他用左手食指轻抚着蛟的颚。
蛟显出很舒服的样子，在晴明的手上屈曲着身体，缓缓地蠕动着。
首 冢
我要写一写贺茂保宪这个人物。
他是一名阴阳师。
他和安倍晴明同样呼吸着那个昏暗时代的气息。
贺茂保宪是晴明师傅的儿子——阴阳师贺茂忠行的长子。
有史料说保宪和晴明是师兄弟关系，也有人认为，保宪是晴明的师傅。
保宪较晴明年长，但在这里我不想特别表明他的年龄，因为这样对以下要讲的故事可能比较方便。
阴阳道后来分为贺茂家的勘解由小路流和安倍家的土御门流，成为两支；若土御门流以安倍晴明为始祖，则勘解由小路流的代表就是贺茂保宪。
保宪的阴阳之术据说超过了亦父亦师的忠行，有一则史料这样记述：当朝以保宪为阴阳基模意思是说，本朝的阴阳师就是以贺茂保宪为首领。
晴明年幼之时，跟随师傅忠行前往下京，他最先察觉到百鬼夜行的情况，报告了师傅。这则逸事已多次提及。
据说保宪也和晴明一样，自幼便能识别并非此世的东西。
《今昔物语集》里有这样一个故事：一次，贺茂忠行受一位身份高贵的人物委托办祓事。
所谓祓，是指驱除污秽和灾厄的仪式。既有作为惯常仪式的祓，也有具体地清除某种祸事、保护人身的祓。
《今昔物语集》中没有具体说明是何种目的的祓，但从故事的内容来看，应属后者吧。
当时，贺茂保宪还只是个未到十岁的小童。
这个小保宪向要出门的忠行恳求带自己一起去。他苦苦地恳求。
忠行没有办法，只好决定带上不到十岁的保宪去那个祓殿。
所谓祓殿，就是举行祓的仪式的建筑物。有专门的祓殿，有时也在普通的房子中，选一个房间当作祓殿，举行仪式。
祓殿内设祭坛，前置八足案桌，案桌上放置供品，供品为米、鱼、肉之类，以及一些纸折的马、车、船，等等。
忠行坐在案桌前，开始念咒。
委托做祓事的人都坐在忠行的后面，老老实实地低着头。
至于保宪，他坐在忠行的侧面，一会儿发呆，一会儿左顾右看，一会儿又挠挠耳根。
不久，祓事做完，委托者散归，忠行父子也离开了祓殿。
归途之中，忠行和保宪同乘牛车。
牛车四平八稳地走动着。 大约走了一半路的时候，保宪突然开口说道：“父亲——”
“什么事？”忠行问道。
“那些是什么呀？”保宪说道。
“哪些？”
“我看见了奇怪的东西。”
“什么时候？”
“父亲做祓事仪式的时候。”
“你看见了什么？”
“在父亲念咒的时候，有好些像人又不是人的东西出现了，不知从哪里来的。”
《今昔物语集》中这样记载：一众喽啰神色可怖，既非人，然则以人形现身，其数在二三十……
保宪还说：这些怪异的人形不但食米啖肉，还骑乘安放一旁的纸马、纸车、纸船，在仪式进行之时喧哗不止。
“你看见了那些东西？”
“是的。其他人好像完全看不见的样子，但父亲您也看见了吧？”
“噢。”
“我一直在想那些到底是什么，可怎么也想不明白。
所以才问父亲的。“
“那些嘛，也就是那样的东西啦。”忠行说。
“那样的东西？”
“对。”
“我还是不明白。”
“这世上存在着那样的东西。如果你不是我忠行的儿子，我会简单地说那些是亡者……”
“不是亡者吗？”
“是亡者，但这样说还是不够全面的。”
“哦……”
“所谓亡者，原指人死后，其魂魄变化所成的东西，但你所见的东西，却与人死不死没有关系，而是一直存在于世上。”
“……”
“天地之间，石、水、树、土，还有你和我，都有那种东西存在。当人的魂魄凝聚不散，附在上面，便会成为你所看到的那种东西。”
“唔……”
保宪似懂非懂地应着。
“不过，爸爸能看见这些东西，是经过多年修行才可以的。你是一个没有进行过任何修行的孩子，你竟然也能看见……”
“是的，父亲。”
“你得实话实说：除了今天之外，以前你也曾看见过那些东西吗？”
“是的，有时会看见。”
“嗯……”
“父亲的工作，就是跟那些东西打交道吗？”
“不单纯是这些。不过，基本上是吧。”
“挺有趣的啊。”
保宪说着，脸上浮现出笑容。
“原以为还是很久以后的事呢，看来该早着手才是。”
“您是指哪方面的事呢？”
“就是教给你阴阳之道的事。”
“阴阳之道？”
“是关于天地间的道理和咒。”
“噢。”
“因为那种东西随时会出现，如果你对此一无所知的话。有可能像道摩法师那样误入歧途。我要把我所了解的一切都教给你！”
忠行这头大发宏愿，但这个十岁孩子的回答却有点漫不经心。
“是吗。”
不过，忠行还是实现了自己的承诺。
从归来的那天起，忠行就像自己所说的那样，把自己所懂得的一切都教给了儿子保宪。
像干涸的大地吸收雨水一样，保宪将父亲所教的一切都变为自己的东西。
二
酒至微醺。
位于土御门小路的安倍晴明家。
在外廊木地板上，安倍晴明和源博雅相对而坐，自斟自饮。
晴明一如往常地靠坐着柱子，支起右膝，右胳膊搭在上面。
晴明很随意地穿着一身白色狩衣，目光似看非看地投向庭院。
皎洁的月光照射着庭院。
这是秋天的院子。院子四处长着黄花龙芽、龙胆、桔梗。秋虫在这些杂草中鸣唱。
晴明和博雅之间的木地板上，放着一个酒瓶子。
在晴明和博雅的面前，各有一只已斟满酒的杯子。还有一只空杯子。
下酒菜是香鱼。各自面前的碟子里，是撒盐烤熟的香鱼。
刚烤的香鱼的香气散入夜间的大气之中。
“说到秋天的香鱼，就让人觉得伤感。”
博雅边说边用右手中的筷子戮着香鱼背。
“像这样一到秋天吃香鱼的时候，我就不由得痛切地感受到时光的流逝。”
“唔。”
晴明静静地点点头。
香鱼也叫做年鱼。
香鱼在秋天产卵。孵出的小鱼顺河而下出海，在海里成长之后，再返回原来的河流。时间正在樱花落下的前后。
在清澈的河流里靠进食硅藻长大，到秋天水温下降时，随着一场场雨水来到下游，再次产卵。产卵后的香鱼，无论雌雄都会死掉。
香鱼的寿命是一年。
在一年里，诞生、旅行、成长、衰老、死亡——香鱼要经历这一切。
“哎，晴明……”
博雅用筷子撕扯着香鱼的尾鳍，嘴里嘟哝着。
“夏天时仍像嫩叶般青绿色的、健壮的香鱼。到了秋天就变得衰老，呈现黑糊糊的铁锈色。简直就像看着人的一生啊。”
接着，博雅又用筷子扒下鱼头周围的肉。
“像这样来吃秋天的香鱼，我不免觉得罪孽深重。但如果问我：要是在它没有衰老时吃掉它，就不会罪孽深重了吗？我又觉得