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直至那时，他都还未见她庐山面目。
很显然，她与传说中相去甚远。
御风而行似乎是妲己才有的能力，他们眼前的亡命公主──用走的还会迷路。
“啊！”尤其当她不经意回首，那奇丑相貌不但吓得天缺再次出声，连他也忍不住掉转头去；余光瞥见，女娃娃正对来处咬指发怔……
呃，难不成她在林间回绕半天，这才发现情况不对？
“她是谁？”天缺惊魂未定，拉着他咿啊许久才让他将手势看清。
东霖无艳该是姿容绝伦，即使沉鱼落雁、倾国倾城亦非夸张，为何此等模样？
“唔，有意思的人。”半晌，他嘴上说。
心下亦惑。
观望她慌张、茫然、哭喊、奔跑、跌跤、昏迷复醒……
最后终于收了眼泪，冷静择定去路。
七弯八拐，还是朝西。
从密林至聚落，他有十成把握她是公主。
笨拙无力的手脚说明她娇生惯养。
不识时务的天真则验证她打小幽居，没遇过坏人。
市集上，小贩漫天要价一颗珍珠一粒馒头，她眨眼不眨。
每逢必问的行径露了意欲，于是一群由北窜来的流民自称西岛之民，她还欢天喜地如获亲人。
原来，她真是无艳……
与妲己同是西岛巫女之后，彼之国破出奔，原是预备返乡吧？
只，西岛在东南啊？她怎么还傻傻地跟着人家往西走？
“咿唔呀啊……”身旁小子没等他示意便追将出去，焦急更甚主人。
连日跟监，天缺不觉对这身分不明却坚毅异常的丑娃娃颇具好感，若非他连番阻挠，那无艳也不会白走这许多冤枉路，苦厄尝尽。
可……人各有命，事分徐纡，他只观望，不想干涉太多。
兀自沉吟，望江关缓缓往日落方向踱去。
这也是他的归乡路，没得选地。
渐离东霖，再西便是炽炼河地，他们该南转了。
“真是，补个粮要多久时间？天缺那小子铁是又跑去探那无艳了！”客栈门口，望江关缚好行李，对着老马自言自语。
老马长嘶一声，望着天缺行去方向，似懂人语。
“说起来，那女娃娃的确也怪可怜，只是……”他打了水，看着老马喝着啪答啪答的舒服模样，余下话尾隐在心底。
身世背景养成他内敛谨慎的个性，即使亲近之人，即使独处，或许连他自个儿都遗忘了……他是人，有感觉有情绪会冲动会失控，货真价实的一个人。
半月来，望江关始终用审视估量的眼光看望一切。
那东霖无艳的确比他预期间勇敢。
流民在她珍珠用罄后很快便露出狰狞面目，她没了盘缠，成了真正流民。果腹之物，得用抢的，遮掩蔽处，得用抢的；弱肉强食，凶狠为赢，洞悉这人间炼狱，她很快便转了另番接待。
就像张白纸，刷刷着色越沈越深。因为某种希望之故，她活得出人意表游刃有余，几乎让他以为责任已了，从此陌路，各不相干。
谁知──
“唔唔呀呀……”天缺快马奔回，人还老远，手语便惶急急张舞开来。
她要寻死？他读懂一惊。
不是几日来都好好的？狼狈归狼狈，她够聪明让自己活好，他原笃定。
“救不？”天缺慌归慌，行事间还是谨守交办。主子叮嘱过，此番前来，只为护人不遭枉死，其余听天由命，他们这局外人有所不为。
“看看再说……”望江关给了自己理由，身随意转。
没碰过这样一心求死之人……
树藤遭他暗器鍒断，劲力偷渡，教她掉下高树时顺道扭伤双腿筋骨，本以为女娃娃至少可以坐定半天从长计议，谁知她呼痛诅咒之余，竟一爬一伏挪至江边，气也不喘便匍匐栽落。
这回天缺没等他吩咐，早早借了岸边晒网，充作渔郎将她捞起。
他默许天缺假扮渔郎看顾她直至康复，谁知几日后等她手脚能行，竟趁天缺外出，悄悄偷了小刀转遁后山。
望江关气了，顺手抓了身旁树果凌厉射去。
小刀打飞，她腕上无事，握刀的虎口却刮擦出血。
“出来！给我出来！”聪明如她，知晓有人暗阻。
他换了高树隐身，她无奈他何。
“不出来就别仗着自己厉害妨人自由。”她也火大，朗朗嚷道：“我死我的，其他人少管闲事！”
很有道理，他行事向来讲究自然，没理由碍人心意。
所以，她很顺利地重拾小刀，很顺利擦去草屑，很顺利呵呵两气以求刀锋磨光一死痛快。“菡姐儿，菂菂来了……”她说着，戚戚然闪烁泪光。
什么？！他耳尖，字句听来分明。
这倔强公主要死不活的原因竟是──
碰！
男人手脚毕竟稍快，他用身旁丰梨打晕了她。
明明，她已经许久都没有梦了。
整日是担惊受怕的慌，夜底是侵脉噬骨的饥，睁眼闭眼同般虚浮，飘飘然脚下不稳，碰地摔向道旁缓坡，连翻两转才顺势止定。
她摊着。
多希望便这样沉沉摊着……
可人群不许──
“有人倒了！”杂沓声来，勾连山风卷石。长草欺掩，她颊上陡然吃痛。
没、我还没死呐……挣扎四肢，这些日子她由惊慌、错愕、忿忿、不忍，而后多见不怪无动于心的画面，一幕幕在脑间浮起……
好清晰地，赤条条的躯体不分男女。
或饿，或病，僵硬着死前姿态。
有人甚至还留有活气惨惨吊着，就遭流民们抢劫一空，无情扔下。
荒山恶水，兀鹰半天盘旋……
“……烧了还得费柴火。”一回，她听着身边大叔泪流满腮着说。
死的是他五岁大的幼儿，大婶面无表情痴呆呆看着人们将童尸抱走，十指瘀伤，全是让从未吃饱的孩子吮的。
“我最后的儿啊……”许久，凄厉哭嚎撕裂般在黑昼间响起。
蚀日无声。
后来她竟也习惯了。
流民任飞鸟啄尸，粮食用罄就射杀一路跟来的鹰群为食。
人鸟互殇，这样跟从前菡姐儿为她讲述古代易子而食的传说差别多少？而她当时竟还为之大恸，卧梦里全是鬼影幢幢……
菂菂心太软，将来可别吃苦才好。
菡姐儿总陪她睡，叱阎罗剑从不离身，只为她驱避梦魇。
有菡姐儿在，菂菂不怕……
她撒娇，多希望便这样一生一世，姐妹再不是妲己无艳，母亲予她们阿菡和菂菂之名，从来只教她们与世无争、但求安稳。
呵，人道东霖无艳天赋异能，祸福吉凶转眼即知，只有打小不离的菡姐儿明白她苦，预言呐预言，可全是她入梦便宇宙八方周游跌落来的。
有时连她自己都不知迷途到那儿，记忆或梦境？过去将来？
真实？虚幻？
人地时物她总搞混，累极便任由摊落，就像现在这样，不也挺好……
走，我在母亲故乡等你……
谁？是谁说的？那身影好熟。
记得了，菂菂……
草香、风吹……
敌人杀伐喧腾，菡姐儿却笑靥如花，鲜血落撒──
她哭了。
“菂菂……”是菡姐儿吗？
“菂菂……”不可能，他们都说，菡姐儿死了……
“菂菂……”还是我终于死了？
“醒醒……”……不，讨厌人走开！让我等死，再一会儿就好了……
很好，接下来该怎么办？
望江关看着炕床上兀自不醒的孱弱人儿，哭笑不得。
其实她是醒过的……
那日，他将她打昏后救醒，本想好好和她谈谈。
“你你……”谁知她发现自己没能如愿升天后气急败坏，一股脑便从他怀间爬起跳开。“你这可恶至极的大烂人！”
可恶至极？好鲜的形容，他不过顺手救人，哪来这么顶高帽子戴？
“你你……你还笑？”她都快哭了。
哪有人自杀像她这么辛苦！断腿！呛水！见血！还被打晕！最重要是这般忍辱负重都没死成，呜呜，都是大烂人害的……
他听她数落，一时哑然。这小公主口才伶俐，怎么就是有些脑筋混乱？
“你一定要死？”他试着发问，自来温文。
“对！”之前寻死未果大不了努力重来，只求再没烂人拦阻就好了。
“为何？”虽然坊间似有谣传，不过他可没听过哪有消息证实妲己确死啊？
“你管我！”她可凶的呢，“除了我菡……呃，我姐姐，没人管过我。”
“包括你父皇？”依稀猜出，连日来她老挂在口上鼓励自己的菡姐儿便是妲己，他故意说，知她欲藏身分。
“啊……”她像猫儿被踩着尾巴似的退了两步。“你知道我是谁？”
“略知一二。”不作正面答覆，因为他总预留筹码。
“你还知道什么？”眼神明明透着惊慌，可她强作镇定。
“没了。”他眨眼，摆明说谎。
顺便刺她一刺：“你都要死了，干啥计较这多？”
她一怔，像是大澈大悟转身便走。唔，看来她真但求一死。激将不成，他得换个直截方法。
“欸，照我说啊，如果你寻死的原因真是为你菡姐儿生死未卜，伤心之余也不想活了……”他边说边提高声调，见到前方的她似乎略了略身形……
“你何不把事情查清楚再做打算？”他强调，“要不等你死了才发现阎王爷爷那儿没有妲己，岂不亏大？”
“菡姐儿一定死了。”她回身，平静对答，然后继续走。
“为什么？”同样问题二次提起，不过这回真是好奇，难不成这对巫女姐妹另有异能？
“如果菡姐儿没死，一定会来找我，”她找棵树坐下，淡笑间带着坚决：“这么久都没消没息……她一定死了。”
欸，这是什么推论？
“也或许是她受伤，抑或被俘？那你更该保住一命，找机会去救她会她啊？”他以常人之心揣度。
“如果菡姐儿当真伤重，或者被俘……”只可惜她们姐妹确非常人，“她一定会在最后关头倒施”蔽体咒“任毒物自蚀，”语气幽幽：“那我还不如在黄泉路上预先等她，顺便搀她一段。”
“啊？”他有听没懂。
“算了，反正跟你无关。”闭上双眼，她微微笑着靠向树干，那神情温柔地几乎让他忘却了那恶丑面容，整个人有些看呆。
“这回我真要死了，请你再也别管。”这是她最后的一句话。
阳光暖暖地，林隙间轻撒下来。
当时他的确没管，因为连着好几个时辰她都只是静静睡卧。
直到天缺带着寨里传书找来。望江关看了看，紧皱眉头。
“怎么了？”天缺瞧瞧书信，又瞧瞧地下姑娘。不知他为哪桩？
“我们该走了。”他对天缺说，声音却是扬高：“耽搁太久，家里人担心。”
她动也没动，气息均匀。
于是他只让天缺留下银两，算是这些日子让她受尽皮肉苦楚的报偿。
人生无处不分离……
第二章
打小跟他，天缺早明白主人脾性，凡事但求无愧于心的作风说一不二，他的心思随时为需要的人稍停片刻，也随时不为需要的人稍停片刻。
所以他也只有一忍男儿泪，将那万缕情思直往肚吞。潇洒担肩，二人两马，哒哒远逸……
谁知四天后一大清早，日初东方，尚未分明，天缺呼声正酣，两只早起的马儿也只是依偎站立，不出声息。
望江关思忖