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“万十七可有对你说，你是王朝以来最傻的大纳言？”突然间，皇上环紧了她的身，于她耳边低喃。
摇了摇头，万十八说得得意。“家父说，十八是最得宠的大纳言，而皇上是仁慈的好皇上。”
仁慈的好皇上？这是她第二回这么说他了。“何以见得？”
“将十八这嫁不出去的女子纳为自己的妃，此等善心义举岂不堪称仁慈？”
“你可知晓你的未及出嫁源自于吾的私心？”他身指抚着她微笑的唇。“吾不愿见你嫁与他人为妻。”
“皇上私心的好。”他坦承的妒忌让她开心不已。“倘若皇上赐婚才是真正为难十八。”
“那你会怎么做？”
“到金佛寺出家为尼。”她说的认真。
“无吾应允，佛祖怎敢收你？”她的认真令他板起了脸。
“倘若佛祖不收，十八只好使出最后一招。”她的手抚上了他的颊。“求皇上要了十八。”她的唇落下，落在他略带清冷的唇上。“就像那晚一样，求皇上要了十八为止。”
“狡猾。”皇上回吻着她的唇瓣，骂得怜爱。“你明明知晓，吾根本不能无你相伴。”
“皇上不说，十八怎会知晓。”皇上的话宛如蜜一般沾上她的心。
唇一扯，皇上魅惑地笑了。“待一切底定之后，吾会让你彻底知晓吾之意。”
他压下她，于她张口轻呼之际，深深地、密密地、无限眷恋地深吻了她一回，直至她喘不过气为止。
“皇上。”万十八主动拥搂着皇上的腰，在他离开她的唇之时。“千万小心。”她知晓他将前往大殿，因今晚子时一过，皇上的大军将奉命而行。
“吾有大军守护，别担心。”他拍着她的背安抚着。“倒是你，可别为了不知名的巫术或蛊术而累坏了身。”她那不眠不休的冲劲总是让他放心不下。
“别担心，十八和御医研究之后已有了大致的方向。说不定皇上敉平叛臣时，十八也找出了解决之道。”
“那样甚好。”望着她动人的脸庞，皇上忍不住俯下身来于她耳畔轻声说道：“吾可不想在牢房的软榻上要了你。”
“……”
她的皇上啊……望着他离去的背影，万十八忙将双手摀上那布满红嘲的脸颊，跳乱的心久久无法平息……
王朝的大军行动了，早已密密布下的天罗地网如今只是等着收网而已。
天未亮，叛臣名单中的罪人一一被押入天牢，无一幸免、无一逃脱，鞠势全掌控于皇上之手，侥幸不得。
“你要同朕谈条件？”皇甫皇说话的对象虽是三王爷，但他望的却是与叛臣站在一块儿的兰美人。
最毒妇人心，他早该料想到了。
能得地利之便，用最短的时间易容冒充太后入宫的，除了熟知宫里一切的她之外，谁能办得到？
他早该防着她了，只是没料到他一时的心软竟害惨了他的十八。
“我的要求很简单，只要皇上放我等一条生路。”三王爷说得轻松。
“拿什么换你们的命？”
“大纳言的命，皇上觉得值不值得？”三王爷的脸颊稍稍抽动。
皇上没有开口，停驻于三王爷身上的目光泛起腥红血色。
“皇上肯定察觉到了吧，大纳言对某些字眼特别『厌恶』，厌恶到想杀人。”他这样的说法应当没错吧。“将这样的大纳言放在身边，岂不是将自己的命交在她手中？”他不怀好意地提醒着。“我知道皇上根本不在意，但众臣若知晓了，来自各方的反对声浪恐怕会要皇上废了大纳言吧。”
“这还轮不到你费心。”
“身为皇甫王朝的三王爷，替皇上分忧解劳乃臣之责，不容推卸。因而臣替皇上准备了解药。”三王爷的手肘撞了撞一直默不吭声的国舅爷。
第9章（2）
解药？这两个字沉入了皇上的心，令他深黑的眸隐见波动。
“大纳言中了蛊，一种金蝉蛊。”国舅爷帮腔着。“此蛊能控制人的心神，让人做出意想不到之事。幸好此蛊只能于人体内存活三十日，只不过……”
“朕无多大耐性。”
国舅爷颈子一缩，为了皇上语气中的杀意。“只不过蛊虫死时，蛊毒亦跟着爆发，若无解药，则神仙难救。”他们的命能不能保住就看这一回了。
他的话都说完了，而他积满手心的冷汗则是让他的谎话给逼出来的。
“如何证明解药为真？”皇上盯着三王爷手上的白玉瓷瓶。
“解药只有一枚，无人能证明。”三王爷摇着手中瓷瓶。“皇上只能选择信或不信。”这是一场赌注，他豁出性命的赌注，而且非赢不可。
垂下眸，皇上冷酷的唇线松动。
他输了。
从三王爷提起“解药”二字时他便知晓，这一仗，他输了。
这世间无一人、无一事物能赢过万十八在他心中的地位。他视她如命、爱她如命，深知他的三王爷抓住了他此生唯一的弱点。
“取药。”皇上平淡却威严的语调震慑了众人的心。
“皇上，谁知这解药是否……”堂玄满心怀疑。
“即使为假，此时朕也宁愿相信它为真。”只要有任何一丝解救万十八的机会，他绝不错放。
“皇上英明。”三王爷放声笑了。“这解药换我等人平安离开王朝国境。”他索取着皇上的承诺。
“若再踏入王朝一步，人人得而诛之。”皇上眸中的杀意不减。
“成。”三王爷抬手将瓷瓶交给了堂玄。“我等告辞，后会无期。他盯着皇上，得意的笑容藏不住。
皇上伸手一挥，包围着王爷府的大军立即让开一条路来。
“驾”一声，三王爷、国舅爷、兰美人以及随侍的兵仆等全都快马加鞭地逃离此地。
而兰美人回眸一瞥时的阴狠笑容，令皇甫皇心中的不安倏然加剧。
“找出太后。”皇上一声令下，搜查的侍卫已窜入王爷府。“堂玄，让他们找出意室。”
堂玄闻言，心下一惊，飞纵的身影眨眼不见。
得知皇上动气的太后，刻意让皇上放出宫的太后，不管是劝降或是通风报信，必会到此，如今人呢？
皇上负于后的手握成了拳。
“皇上。”堂玄回来了，背上背着一人。
此人掺着银丝的长发披散，搁置于身侧的双手随意摆动，似乎无法控制，未着履的双脚皮肤光滑却胀满血色。
蹲下身子，皇上拨开眼前女人覆面的发，心下一沉。
他一言不发地注视着眼前女人隐泛泪光的眼，听她张着口却无法辨别的嘎哑难听声音，看她奋力甩动肩膀却仍举不起的手，一股闪入脑中的念头令他双目暴睁。
“太后被毒哑了嗓子，废了四肢。”堂玄查看后据实以告。
“拿纸笔来。”如同冰山撞击的声响，凝结了四周之气。“嗓子哑了，手废了，嘴巴总还能动吧。”
“太后请。”堂玄忙将取来的笔递向太后，让太后张口咬着。
太后闭了闭眸，俯首于纸上歪歪斜斜地写了两个字──药、假。
“是否下蛊？”皇上那紧抿的唇已成一直线。
太后点了下头。
“如何解？”
无解。养蛊者已死。
“不可能！”皇上一声暴吼，惊天动地。“御医呢？天下的大夫呢？朕不信无人能治！”
太后垂下头来，不忍见他隐藏于盛怒之下的哀凄。
“堂玄，立即召集御医与地方大夫，谁能治好大纳言，封侯进爵。”他下了旨，心中的惶恐却未稍减。
他不能放弃！他对着自己吶喊着，为了他的万十八，他死也不能放弃啊。
他还未带她去瞧瞧租地予民的实施成效，还未与她共同拟定来年的赋税与农作物的栽种种类，还未拟出河川疏洪与堤防建造方案，还未……太多太多，有太多太多的事他还未和她一同完成。
失去她的他，如何独活？
“皇上。”堂玄趋前将皇上扶起，他那冰冷的手指让堂玄的心也跟着一凉。“皇上？”他不轻易外露的担忧此时却无法隐藏。
“别让大纳言知晓。”他抓着堂玄的手臂，叮咛万千。
他不想见她明明伤心欲绝却又得对他强颜欢笑的模样，更不想见她为了让他好过而做出什么傻事。
为什么？他仰首望天。
十多年来，他从不枉死一人，从不残暴无道。他心之所向从来只有与她好好共度一生，难道连这小小的奢望上天也不愿给他？
亏他贵为一国之君，亏他枉为一国之君，岂知这在人间彷若神明的君王却连自己心爱的女子也保不住。
如此君权要来何用？如此君王要来何用？
“哈哈哈！”突然间，皇甫皇纵声大笑，夹杂无限哀伤的笑声令人闻之心疼。
天若有意亡他，尽管冲着他来吧。
“二皇子为何不愿为王？”
“吾性野不羁，常为惊世骇俗之事，以吾为王，岂不天下大乱？”人贵自知，这点认知他从不避讳。
“胡说。”万十八驳斥着，语带焦急。“二皇子高瞻远瞩、深谋远虑，胸怀泱泱大器，如此将才不为王，枉为皇甫之姓。”
“吾头一回听你如此赞许吾。”他眸中异彩无人窥见。
“不只是臣，几乎所有人都如此认为。”
逼吾为王，对你有何好处？
“明君能让臣不会太辛苦。”她的含意可真是深远。
“大纳言说得倒轻松。”他嗤之以鼻。“大纳言乃世袭官位，倘若不顺心，随时可罢官求去，吾一旦为王，岂可随意离去？”
“二皇子意欲为何？”他瞬息万变的心思，有时她也无法跟上。
“不论任何原由，你离开吾那一日，吾便不再是本朝之王。”
“二皇子岂可如此任性？”
“吾之本性，大纳言本心知肚明。”她的责难对他起不了任何作用。“为了王朝，大纳言责任重大。”
“届时，二皇子欲何去何从？”不为王的他，又当如何？
“当然是追随吾所爱之人而去。”他笑了，潇洒的笑容却有着费解的哀伤神色。“有所爱之人相伴，即使黄泉之路也比成王之路来得有趣多了。”
牢里，万十八呆坐于地。
一本古书册摊放于她腿上，泛黄的纸上字迹已模糊不易辨识，但若字字细瞧，终可窥其全貌，解得其文。
不知呆坐了多久后，万十八动了。
她拿起腿上的书，眨着眼、揉着脸，不置信地将纸上的字确认再三，将自义思亮再三，方颓然放手，任书册掉落于地。
不久前，她方沾沾自喜地向皇上说她将有解决之道；不久前，她还自以为是地认为不论是巫术或蛊术总有解决之道。如今方知，她错了。
下蛊者真正想杀害的并非皇上，而是她啊。
她并不怕死，只怕独留皇上一人于世；她死不足惜，只怕从此无人陪皇上谈心，徒留一世孤寂。
鲜少对人谈及自己的皇上，总是将所有的愁苦埋入他心底最深的角落。他不曾嫌烦，亦不曾喊苦，即使是面对她也未曾松过口。
“伤心之事说出口，只会更伤心；伤人之事说出口，只会更伤人。我朝大纳言，绝非听人诉苦之人。此非大纳言之责，亦非朕所愿。”
这便是她的王，她唯一的皇。
如此事事一肩扛，事事一心藏的王，教她如何放得下手？如何走得开身？
失去了她的皇上，谁来让他为难？谁来同他争辩？谁来帮他说服朝臣？谁来让他费心呼呵护……