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“您就假设没有晚宴这回事好了。安妮从小就告诉我，对没法拒绝的事只有‘忍耐’。”
这回换上校笑出声来。
“我记得我的褓姆也这么说。”
“妈妈告诉我，她们说起话来都是一个调调儿。”
他们来到客厅，潘朵娜又接着说：“我想，您在路上颠簸了一整天，一定需要洗刷一番，我在房里准备好热水和毛巾了。”
“你真周到，潘朵娜小姐。”上校说。
潘朵娜上楼时，也为自己这份成熟老练而诧异不已。
餐桌都摆好了，落地窗也打开了，热水提上楼了…凡此种种，潘朵娜不知做了多少遍。
她为上校准备的房间原是爸爸住的，所以没像其他房间一样上了锁。
她引上校入房。
虽然地毯略显褴褛，窗帘也褪色了，但大体说来还算是相当不错的房间。
在那张大床上，潘克登家族代代在此经历诞生。睡眠、死亡种种阶段。
“希望能合您意。”潘朵娜紧张的说
一边在想该不该把爸爸的梳洗用具让他用。
他仿佛猜中她的心事，说道：“我的佣人去拿我的背包了，里面有我的盥洗用具。”
潘朵娜从走廊匆匆跑回房间。
她一路上犹豫着，不知上校需不需要淋浴，但安妮又不能一面煮饭，一面烧水。
她回房后才有空照照镜子，发现自己说有多狼狈就有多狼狈。
一头乱发技散两颊，亟须梳理。
工作衣古古板板的，因为刚在园里工作过，又皱又脏，满是泥巴。
“他不把我看作邋遢鬼才怪呢！”潘朵娜几乎大大叫出声。
她脱下衣服，清洗一番，再朝衣橱走去。
其实真的没多少衣服可供她选择。
自母亲去世，父亲生病以来，他们根本就穷得添不起任何新衣服。
再加上丧亲之痛，也就没心情打扮了。
她还为了礼拜天做礼拜，特地买一块黑头巾，一条黑丝带。
“我该穿什么呢？”她自问。
突然想起一个专门放母亲衣物的衣橱。
她一直盼望能穿穿母亲的衣服。
但到目前为止，她还没碰过穿那些衣服的场合。
安妮认为，要是没有旁人欣赏，穿那些衣服就是奢侈。
现在，潘朵娜认为这是穿它们的时刻了。
她要像安妮形容的一样，当一位名门闺秀。
打开衣橱，一阵玫瑰花香袭来。
这正是母亲身上经常散发的香味。所以，每逢玫瑰花开，她总格外思念母亲。
她闭上眼睛，心底一阵哀恸，而想到母亲。她总是依恋不已。
她挑了一件滚着白边的灰蓝色长礼服。
款式是五年前流行的式样，不适合目前穿着。
不过，潘朵娜压根不懂这些，只觉得这件衣服好美好华丽。
她把衣服摆在床上，开始依自认为时髦的发型来梳头发。
这么做其实不容易，因为她只能偶而从一本淑女刊物上，得知服装界流行的式样。
还好，她那头卷发十分出色，不论怎么梳，都颇动人。
她穿上衣服后，觉得自己漂亮多了。
她希望上校能赞赏她，但又觉得根本不可能。
现在没多少时间好耽搁了。
她花了太多时间在打扮上，只好匆匆瞥了镜子最后一眼，就朝厨房跑去。
“有什么要帮忙的吗？安妮。她问道。”
“我照应得来，潘朵娜小姐，”安妮应道，“当然这对一个用惯了六道菜的绅士来说，实在算不了什么大餐。”
“你真相信他每晚要吃六道菜？”潘朵娜好奇的问，“他那么瘦，要是真吃六道菜，应该胖胖的才对。”
“六道菜在绅士家里只算小意思而已。”安妮坚持的说。
潘朵哪知道，在这方面，安妮可是权威。
她还没来服侍母亲前，曾在村子附近，一位贵族家里当作褓姆。
那栋房子相当大。潘朵娜从小就听到许多安妮告诉她的，关于“有身份人家”的故事。
“我现在没工夫讲话，”安妮迅速的说，“我猜你没想到要给那位绅士倒杯酒吧？”
“倒杯酒？”潘朵娜惊叫一声。“但，我们没有酒啊。”
“冷冻储藏室里有三瓶红葡萄酒，是我以前藏的，好准备有客人时急需之用。”
“哦！安妮！你真了不起，我根本想不到我们还会有酒。”
“我从不许别人动它，尤其是亚当那种酒鬼！”
她又继续说：“我们客人从马厩回来的时候，我偷看了一下，的确是个一十足的绅士。”
“是的，他的确如此。”潘朵娜同意。“安妮！我真高兴，我们有酒了！”
“这是你的柠檬汁，潘朵娜小姐，现在我得去把你记不得的杯子拿出来。”
她用沾满面粉的手指向碗柜指指。
“我那知道里面装满了好东西！”
“谢谢你。安妮，你真了不起。”
她把酒杯送到餐厅时，心想就是安妮也会同意说她是道地的好厨师。
母亲曾经好好的训练过潘朵娜，而父亲更是个美食专家，跟他住在一起真是种“ 挑战”。
只要安妮烧了道好菜，爸爸总不会忘了向她道谢。
万一菜烧坏了，爸爸也会立刻发觉。
潘朵娜知道尽管今晚的菜不丰富，但仍然十分可口。即使尊贵如查斯特上校，也不会不喜欢它们。
潘朵娜相信，查斯特上校一定饿了。
爸爸以前说过：要使一个人的胃口比别人大，事先让他捱饿就够了。
这一切都和过去那些日子有点相像——一个男人待在家里头。
她向客厅走去，突然觉得自己比以前任何时候都更思念父亲呼唤她的声音。
她打开客厅的门。
客人正坐在一张扶手椅上。
她停下脚步，向他凝视。他微笑地站起来。
“这会是个动人的夜晚，”潘朵娜想：“会有些事情令我终生难忘！”
第二章
潘朵娜睁大眼睛，仔仔细细的打量着换上晚礼服的查斯特上校。
如果说他先前就具有某种魅力，都么现在在燕尾服、紧身长裤的衬托下，就更显得他神采奕奕，俊逸不凡。
这套装束是威尔斯王子引进伦敦，在非正式场合的穿着。上校只在腰间系了一条金表链，没有任何珠宝装饰，就显得他耀人眼目。别在领口的蝴蝶结新颖宜人，十分出色。
潘朵娜完全给震撼住了，他似乎也感受到她的震撼，就冷静而徐缓的说：“我会尽情享受今晚的盛餐，潘朵娜小姐。修车匠刚才通知我 轮子要等明天早上才修得好呢。”
潘朵娜一时张口结舌，答不上话来。
“我不希望我和詹森带给你太多麻烦，我已经派他到你褓姆那儿帮忙。除了作马夫之外，他照样侍候我其他的事。
“这…其实不需要这样…”潘朵娜低声回答。她有一种感觉，仿佛上校在执管这栋屋子。
然后她假装不经意的四处走动，一面觉得母亲这套衣服给了她不少信心，一面感到上校惊异的眼光频频射向自己，他似乎也和自己一样，彼对方显露出的锋茫震慑住了。
如果说潘朵娜起先戴着遮阳帽，身穿粗棉布衣，头发零乱不堪，但仍不失其可爱的活，那么现在的她才真是美得令人心折。
上校一面想，一面以老练的眼光打量着她。她的衣着早已过时，不过相当适合她。皎洁的皮肤在蕾丝花边的衬托下，更显晶莹剔透。头发虽未精心处理，但仍像一圈辉煌艳丽的光晕，把她心形的脸蛋、水汪汪的大眼睛衬托得分外迷人。
“她美得足够轰动整个圣詹姆士官！”他一面想一面略带讽刺的忖度：乡下小花不见得适合城市土壤，说不定会破坏她与生俱来的完美。
“希望…您在这儿不会有什么不便…”潘朵娜结结巴巴的说。
“詹森和我一样，都是吃过苦的老战士，”他微笑了，“所以他也习惯我苛刻的指派。”
潘朵娜想，是不是要先入座，好让他也坐下来？就在这时，詹森推门而入，郑重宣布：“晚餐备妥，小姐。”
潘朵娜不禁笑了出来，自嘲地说：“听来就像有一场盛宴似的，希望您别失望才好。”
“我是不是该把它当作一件有趣的事，而不把它想成热闹亢奋的盛宴？”上校说，“相信一定比你提到的恐怖宴会要可爱得多。”
潘朵娜一面走向门口，一面说：“这会是十分有趣的晚餐！
“这正是我想用来形容今晚的话。”
潘朵娜的脸倏地羞红了，她感到他的腔调里多了一些什么。
餐桌早就由她亲手布置好了。
桌面罩了一张母亲珍藏的流苏桌巾。桌子上央放了一座银色烛台，那是潘多娜家族自乔治一世就流传下来的宝物。紫丁香、杜鹃花插了满盆。那个圆形的盆子也是母亲过世后，第一次拿出来使用的宝物。
一切摆设尚称满意，此外，安妮也一定不会使自己失望。
该入席了，她很自然的朝自己惯常坐的老位子坐下，主位自然留给了上校。
上校一语不发，默默入席，仿佛理所当然的顶替了她父亲的位置。
詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮显然决心要露一手。
这是一道羊羔汤，装在陶碗里，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨头在汤里。
这道汤十分美味，上校三口两口就喝光了。
接下来的菜是菠菜蛋奶酥。这是父亲最欣赏的佳撰之一。潘朵娜在菜园里找到这道主菜。
上校评鉴：“简直美味得不可思议，潘多娜小姐，你真是幸运儿，有个烹调能手做褓姆。”
“妈妈从她来开始就细心教她，爸爸又是个美食专家。”
上校不再多言，只顾埋头把浸了浓酱汁的兔肉吃个干净。
潘朵娜相信兔肉上一定洒了红葡萄酒。
从墙边摘来的葡萄少得可怜，只够一个人吃，为了避免上校尴尬，她说她宁愿吃草莓，也不爱吃葡萄。
他似乎毫无不自在的感觉。
现在是刚出炉的面包和乳酪、牛油，他切下一大块面包，赞不绝口的说：“我很了解，没上任何一家旅馆、餐厅是多么幸运的事。
詹森从头到尾侍候着他们。偶尔上前帮上校把酒杯摆妥，然后退下。潘朵娜觉得他训练有素，纪律不凡。
上校斟了满杯酒，惬意地往高背倚上一靠，仿佛他是这儿的主人一样。
“我们不妨谈谈我们自己。”
吃饭的时候他们谈到马、伦敦的道路急待修理、约克郡有一片尚待开发的土地……，等等社交的话题。潘朵娜对这些事都极有兴趣。
这也是她第一次和父亲之外的男人单独进餐。
“我实在没什么好谈的，还是听你的。”她说。
“不过我并不想在这时谈论我自己，我想，不用我说，你也知道你有多美吧！”
潘朵娜愣愣的望着他，一脸惊疑不定的表情。她以前从没听到过类似的话，更不相信会出自他口里。
他仍然和初见面时一样谦虚有礼，即使用尽所有赞美词，也描绘不出他的优点。
她觉得自己脸红了。上校却在等待她的回答。她犹豫了一下，低声的说：“从没有人注意过我的长相。亚当只会称赞园里自已种的菜…”她顿了一会，微微笑了。“教区牧师，眼睛半瞎了，连唱诗班的小孩捣鬼都看不见呢！”
“你对未来有何打算？”上校问。
潘朵娜无可