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“很高兴听到您的夸奖，罗德瑞叔叔，”潘朵娜说，“您是我唯一的亲人了。”
“我想，的确如此。”罗德瑞爵士揣度一番，才同意了。“你妈妈的亲戚呢？”
“你知道，妈妈的亲人都住在苏格兰北部，而且大都过世了。好几十年大家都没往来了。”
“这就是说，只剩下我和你来接管潘克登家罗？”罗德瑞爵士说，“不过，照目前情形看来我们没多少可以接管的呢！”
“您打算在这儿住下来吗？罗德瑞叔叔。”
“住下来？”他叫了起来，“老天爷！不会吧？我还在怀疑会不会有哪个傻瓜要把这儿买下来呢！”
“买下来？”就算炸弹在她面前爆开，也不会比这句话更吓人的了。
“但…但是…罗德瑞叔叔，”她努力的劝他，“梅尔山庄已有五百年的历史了。”
“管它是五百年五千年的，”叔叔说，“潘朵挪，我想要的不是一个烂兮兮的老房子，而是怎么样多弄点钱来。”
“那倒是我们缺少的东西。”
“这里共有几亩地？”他问道。
“七百多亩，三个农庄都出租了，但因为房舍年久失。修，所以租金也少得可怜。”
叔叔紧抿双唇，不再吭声。她试探的说道：“六个月前，也就是爸爸快去世的前一阵子，有个人问我…愿不愿卖掉梅尔山庄。”
“谁？你知道他名字吗？”
“他叫毕维克。我相信他很有钱，离这儿十哩外的地方他有家工厂，安妮说他想冒充‘梅尔郡主’。”
“‘冒充’这个字可是用对了。你说他很有钱吗？”叔叔问。
“是安妮从村里听来的，我只和他谈了几分钟。”
“你一定告诉他，梅尔山庄是不能卖的罗？”
“当然啦！”潘朵娜回答。“我从没想到要动爸爸留给后嗣的东西。”
“喝！那我还真养不起后嗣呢！‘叔叔说，”所以，还是赶快把这个大包袱撇开！“
“但…，罗德瑞叔叔…。”潘朵娜想继续劝他，转念一想，再说什么也是枉费。
看样子，她永远也不会了解叔叔的想法了。以前她还期待他会花上几百或几千英镑，大肆整修一番，以恢复旧观，现在看来这个想法根本就错了。
叔叔走到窗边。
“七百多亩！”他说，“我猜，这山庄还包括一些村落吧？”
“有十二个村落。”潘朵娜说。
叔叔不再答腔，两人沉默下来，潘朵娜知道，他正在估计自己能从毕维克先生那儿挖到多少钱——只要他还有兴趣购买。
她倒吸一口气，对他说：“罗德瑞叔叔，要是您把梅尔山庄卖了，”她换了种紧张的声音问道，“我到那里去呢？”
叔叔楞了半晌，然后说：“潘朵娜，到这儿来！”
她顺从的走过去，站在他身边。他转过身来，细细地打一量着她。阳光沐浴着她的脸孔，她自皙细嫩的皮肤，澄澈如秋水的眼睛，看来分外突出。她的金发更被辉映得斑烂一片。
“我有个好主意！”他慢慢的说。
“好主意？罗德瑞叔叔。”
“是啊！真见鬼！”他叫着说，“简直不是主意，是‘灵＿感’嘛！”
“到底是什么主意？”
他的双眼不停的打量着她，她知道他就像鉴定一匹马般一鉴定着她。
“你知道我怎么想吗？”他问。
“我不知道您在想什么，罗德瑞叔叔。”
“告诉你好了，我是个赌徒，不折不扣的赌徒，不过，我赌钱不光为了消遣，也不赌迷了心窍的浪子。我赌博只不过因为我必须过这样的生活方式。”
潘朵娜不由瞪大眼睛看着他。他接着说：“因为那是唯一可以讨好我圈内伙伴的消遣。”
“但是，如果您输了，又该怎么办呢？”潘朵娜问他。
“我就会陷入一种极不舒服的情况中，债务也远比我应付出的还要多。”
“您是说…您正在负债吗？”
“对极了！”
“所以，您非得卖梅尔山庄不可了？”
“毫无转寰的余地。”他说，“而且也只不过能解决目前的债务，未来的生活还是一大问题呢！”
“您是说，您会轻易的重蹈复辙，再把钱输光？”
“是的，非常容易。”
潘朵娜只有听的份，一股莫名的恐惧涌上心头，看来叔叔是不会管她和安妮的生活费的，今后，她该何去何从？
“我告诉过你了，潘朵娜，”他继续缓缓的说，“我是个储徒，赌徒天生就比别人灵敏…”
“我不懂您的意思，”她立刻接口，“请您说明白点好吗？”
“那是很难描述的一种东西，”他回答，“就像是…有时我在玩牌前，能够预知牌局的变幻一样……，有时会有某种感应出现，帮助我脱离困境……”他又用一种洞察天人之际的口吻说道，“现在我对你正产生了某种感觉…”
“因我而产生？罗德瑞叔叔！”
“我知道…你快变成…我遇到危急时，唯一可以抓住的…一张王牌。”他继续说：“我们现在要做的就是回伦敦去——潘克登·罗德瑞爵士带他美丽的侄女回到伦敦，她是约克郡大地主的继承人。”
“继承人？”她重复一遍，以为自己听错了。
“是的，一个女继承人！”他肯定的说，“在我的生活圈里，美色是很重要的一环，但还是比不上金钱。”
“但是，我们并没有钱啊！”
“我知道，不过除了你我之外，谁会晓得呢？”
“我还是不了解。”
“让我说清楚吧！你——罗德瑞爵士美丽的侄女——马上会找到一个有钱的丈夫。你结婚后不久，就可把你丈夫给你的钱分一半给我。从你的脸蛋看，那可是一番可观的数目哟！”
潘朵娜一句话也说不出来，直楞楞的看着他。
“安排婚事、经济上的困难等等都交给我办好了，”罗德瑞爵士振振有词，“你要做的只是逮住我介绍给你的男人就够了。在某方面来说，你会发现我还颇有一手的。”
“但是……他们为什么…娶我？”
罗德瑞爵士乐歪了，仿佛这问题可笑得不值一答。
“在伦敦，一位美女，又年轻又没被糟蹋过的，可算十足的瑰宝。而美貌通常又很轻易的和金子联想在一起。亲爱的，人人可都会认为你很富有呢！”
“但…那不是真的！”
“我说过，没有人会知道的。”
“罗德瑞叔叔，我觉得自己不该撒谎，对别人装成有钱人的样子。”
叔叔的眼睛眯起来了。他说：“当然啦！要是你有办法自个儿谋生，不须仰仗我，那你尽可以拒绝我。”
“您知道，我办不到的。”潘朵娜低声说。
“好！那就停止争论，一切听我的就行了。”他说，“去把你刚才说的红葡萄酒拿来，还有，如果帐簿还在的话，我想看一看。”
“好！帐簿还在。”
潘朵娜一边答，一边走向安妮为了提防“阴天”，把葡萄酒藏好的地方。她把酒带回客厅时，仍无法接受叔叔刚才说的话。
简直是不可思议，要她扮演一个她根本不适合的角色，还得编派一些谎言，蓄意谋骗深信她的人！
“我绝不做这种事，”潘朵娜自语，“爸爸绝不赞成，妈妈会吓坏了！”
她盘问自己，有没有转寰的余地呢？答案很明显，但她却不敢面对它……。
罗德瑞颇伤了点脑筋，才租到一辆马车，就在抵达梅尔山庄的第二天早上十点，动身向毕维克先生的工厂驰去。
他走后不久，潘朵娜立刻跑回图书室，从抽屉中取出父亲的遗嘱。
昨晚，叔叔向她索取，她藉口东西乱七八糟的，要明天才找得到。
“我并不期望有那张纸头上写的那么多钱，可是，我还是想看看。”他说。
“罗德瑞叔叔，我相信您会照顾我的。”
“那正是我想做的。”叔叔答。
他们一直谈到深夜，她心里的负担却越来越重，尤其是问了一件她几乎可以预知答案的事。
“我可以带安妮一道去伦敦吗？”
“当然不行！”叔叔回答，“第一点，我养不起她，其次，服侍你的侍女必须精通流行的发型、衣着等等。”
“安妮怎么办呢？”潘朵娜悲哀地问。“如果是爸爸会给她一笔养老金。”
“我拿什么给她啊！”叔叔蛮横的问。
就寝后，潘朵娜为安妮愁得一夜失眠，她怎么忍心遗弃无法谋生的老褓姆？让她一贫如洗，穷困至死！
现在，就跟叔叔一样，她也有灵感了。
她在遗嘱上添上一句：“致培根安妮：她为我们辛劳一生，我把忍冬村舍遗赠给她。此外，艾文亚当也为我们工作一生，兹将第一教区村舍赠给他。”
潘朵娜尽量模仿父亲的笔迹，写下遗嘱，并在底下署名。
然后她跑回厨房，对安妮说。
“安妮，我刚发现在为爸爸遗嘱作证时，你没在附文上签字。你愿不愿意补签上去？按照法律，你得签两个名才行。”
“现在签不是太迟了吗？”安妮问。
“当然不迟！”潘朵娜回答，“爸爸写遗嘱时，你不是在场作证吗？”
“是啊！”安妮同意。潘朵娜把笔递给她，说：“安妮，签在这儿吧！”
这位老妇人很不流利的写下她的名字。
现在剩下的唯一证人是医生，但他在父亲过世不久，就到别的地方行医去了。他的笔迹很难描摹，不过潘朵娜还是写出来了。她把遗嘱摆在桌上，好让叔叔过目。
接着，她匆匆赶到厨房。
“安妮，听我说，”她说道，“这是很重要的事，不要再耽搁了。”
“我想，你是指午饭吧？”安妮问。
“哎，比起我们现在要做的事，午饭算不了什么了。”潘朵娜用一种令安妮惊异的口吻说，“叔叔就要带我回伦敦了，他没有分给你和亚当什么东西。”
安妮的脸色发白，她连忙接着说：“可是爸爸一直挂记着你们，他把忍冬村留给你。你知道三个月前老伯登太太就去世了，那儿还一直空着。”
“忍冬村？”安妮说，“哦！你父亲实在太仁慈了！潘朵娜小姐，可是我从没想过要离开你呢！”
“我也不愿离开你，安妮，可是我必须照叔叔的吩咐做。”
“我知道。”安妮说。
潘朵娜知道，安妮显然已乱了方寸。
“我们待会儿再谈好了！”潘朵娜说，“我们现在先去把忍冬村布置起来。”
“布置起来？播朵娜小姐，你这是说什么呀？”
罗德瑞叔叔去亨翠找那个爸爸生病时来过的客人，他打算把所有的东西都卖掉，如果他办好了，岂不什么都空空如也了？“
“那你的意思……？”
“我是说，这些东西，尤其家具原本就是妈妈的，所以事实上也等于是我私人的，我现在把它们送给你。”
“那你叔叔会怎么说呢？”
“他不会知道的，”潘朵娜回答，“打他进来后，还没仔细看过屋里，怎会知道我房里有妈妈的财产？”
她知道安妮了解她的意思后，就走向门坎，又说：“我差亚当去村里借辆马车，再把雷德一起请来。现在一先把东西搬到客厅。”
潘朵挪突然想起安妮以前常说的话：“间不容发”，此刻，她只有倾全力工作一途。
还好他们知道忍冬村是这一带保存最好的村舍。老伯登太太是个还算有点钱的