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“对不起啦！”小乞丐内疚地赔罪，见唐修旻走近，便笑着安慰少年：“你不用担心，唐将军不止愿意收留你，还愿意请最好的大夫医治你，对不对呀，唐将军？”
“当然，在下答应的事，一定办到！”
唐修旻完全配合地点头，并加重语气：“你们可以安心地住下来，将军府竭诚欢迎两位。”
“那就多谢唐将军了！”少年略为腼腆地道谢。
“早说不用担心了嘛！”
小乞丐却一副居功甚伟状，洋徉自得。
唐修旻握拳假意轻咳，实际则掩住自己嘴角漾开的笑意。瞧他们俩古灵精怪状，日后他的生活铁定不无聊！
最令他高兴的，莫过于能再次见到心仪的佳人……尤其还能将她留在自己身边，朝夕相处以慰相思之苦，怎不令他心生雀跃呢？
湘儿瞧着眼前誉满天下的“齐天将军”，果然名不虚传，英气逼人。唯一令他疑虑不解的是，他怎么好似对小乞丐言听计从、百依百顺似的，毫无大将军的架子？尤其那双炯炯有神的双眼望向小乞丐时，却显得那么温柔并充满笑意呢！
难道他已识穿小乞丐的身分？那可不妙——
唐修旻将他们安置在蔷薇园里的上好厢房内，并吩咐家仆将他们视为上宾款待，还特地延揽御医为湘儿治病。
御医是位慈眉善自的老者，为湘儿把脉时，略为诧异地观察躺在床上面有菜色，并叫苦连天的少年，皱皱眉心，继而摸摸雪白的胡子，呵呵一笑，站起身来。
“怎么样呀？大夫，他要不要紧？”小乞丐像关心自己亲人般的真情流露。
“哎呀，我不行了……我恐怕真的不行了！”
少年深怕御医揭穿自己的伪装，先大夫一步地为自己开脱。
“别胡说！大夫医术高明，一定有办法治好你的，要不然，皇上也不会重用他呀！你要对御医有信心！”小乞丐闻言失色，着急地奔到他床前安慰一番。
“不，小……小乞丐，我自己的身体自己清楚得很，我只怕再也见不到老爷、夫人，再也见不到家乡的景色。”少年虚弱地说出令人感伤的话，仿佛病入膏肓；而小乞丐则是悲从中来，频频安慰。
御医则含笑地看着他们友谊深厚，脸上露出十分古怪的表情。
“御医，他……”唐修旻虽心中有了底，但仍颇为关心实际病情。
“我行医这么多年，还没碰到这种怪病……”御医摇摇头，强忍笑道：“唐将军，我们出去谈，如何？”
“请。”唐修旻很恭敬地送御医出去，出房门前还特地回头一望，正巧看到少年大大松一口气，而小乞丐则“哇”地一声，趴在少年身上哭了出来，浑然未觉少年表情有异。
这究竟在玩什么把戏？他怎么丈二金刚地摸不着头脑？
待走离蔷薇园，御医才吃吃大笑，笑得唐修旻莫名其妙，浑身不自在。
“湘儿不是没救了？御医为何还能笑得如此开心？”唐修旻假装不满地询问理由。
御医这才憋住笑。“恕老夫直言，将军可别太过吃惊。”
“但说无妨。”唐修旻不动声色地点头。
“其实湘儿根本没有病，只是几天没有进食罢了，只要补补身子即可。”御医意味深长地点醒唐修旻：“而且，他气脉丝毫没有阳刚之气……”
“果然如我所料！”唐修旻一副了然于胸。
“原来将军早就知道，老夫多言了。”
“不，我只是臆测，有大人您的证实，才能印证在下心中的想法。”
“喔，原来如此！素闻唐将军文武双全，英雄出少年，多少千金秀趋之若惊，想必那两位可爱的小姑娘也倾心于唐将军？”御医好奇地刺探。
“大人过奖。其实在下无德无才，不值得秀们抬爱，那两位姑娘只是盘缠用尽而投靠本将军，在下才伸出援手，如此而已。”唐修旻避重就轻，以免招来风言闲语。
自己名誉受损事小，断不能连累两位姑娘清白，没想到御医也识穿了小乞丐的女子身分，真是太小看御医了。幸亏，御医是贤明的长者，不必嘱咐，想必也能分出事情轻重，代为守密了。唐修旻只能寄望御医行事有所分寸。
待他重新回房探视她们，小乞丐红肿着双眼，泪痕未干，楚楚可怜的，教他好生心疼。
他惊喜地发现小乞丐脸上的污泥被泪冲洗不少，已逐渐显露出昨夜姣好的容颜，更令他动心不已。
“御医怎么说呀？”小乞丐眼巴巴地望着他，期求问道，那稚气未脱的模样令他又爱又怜。
“他不是你朋友的朋友，你又何必着急？”唐修旻好整以暇地捉弄小乞丐。
“我……”小乞丐这才发现自己失态，无言以对，心中又急又气地直跺脚。
唐修旻笑了笑，不忍再教她难堪。
“御医说……”他才开口，原本背对他生闷气的小乞丐又立刻面对他，一张可爱的小脸充满期许，令唐修旻着实不忍心隐瞒她真相……但，若说出实情，他就再也找不到理由将她留在将军府……只好昧着真心，对她的无辜视而不见……他深深叹一口气：“很棘手，只能尽人事、听天命了！”
“都怪我不好，是我害了湘儿……”
小乞丐如遭青天霹雳般的跌坐椅子上，懊悔万分……
唐修旻被她的友情所感动，不由得代为不平，责怪地瞪向装病的少年——不，小姑娘。
湘儿被唐修旻的利眼瞧得浑身不自在，只得假装昏睡、喃喃梦呓：“我想回家……我想家……”
“原来是得了思乡病呀？”唐修旻意味深长地讽刺湘儿：“御医还说病人毫无求生意志，只怕心病难医。”
“好吧！湘儿，事到如今，也只有硬着头皮送你回家了。你撑着点，过两天，我事情办妥，咱们即刻起程。”小乞丐为湘儿盖好棉被，伤心说道。
“你要不要梳洗，换套干净的衣服？我命人送你进去休息？你也折腾了半天，累了吧？”
唐修旻不明白她为何执意穿着乞丐装不换？惹得将军府上下对她另眼相看。亏她还大摇大摆，对于他人的非议，似乎浑然不觉有何不妥，依然我行我素。不过，唐修旻倒欣赏她真挚毫不做作的性情，比起那些矫揉作态的千金秀，她更让人觉得自在舒服。
“干嘛！我穿乞丐装丢你大将军的脸，是不是？”她好像蓄意和他唱反调似的，不屑地道：“还是怕我提醒大家，大将军你是乞丐出身，觉得羞耻，是吗？”
“当乞丐不偷不抢，有何可耻？只是生不逢时罢了！最可耻的是那些心机叵测的人，假藉乞丐之名，净做些偷鸡摸狗的勾当，不敢光明正大地做人！”唐修旻不愠不火地乘机教训她。
她一方面折服于唐修旻光明磊落的胸襟，一方面又觉得他在指桑骂槐，深感不悦。“别光说不练，百两黄金在哪儿？”
唐修旻促狭地提出交换条件。“给你可以，但要告诉我你的姓名。”
“怎么，你路上赏钱也问每个乞丐姓名不成？你未免小题大作，多此一举！”
“此言差矣，一百两黄金是我答应给你那位朋友的，而不是你。今日你代领，总得留下姓和名，好让我对偷儿姑娘有个交代吧？除非你也想要我用一两打发你，那我当然懒得知道你是谁！”
“什么偷儿姑娘？她可是有名有姓！”小乞丐颇忿忿不平。
“烦请告知？”唐修旻狡猾地堆满笑容道。
“她想告诉你时，她自会告诉你，我才懒得鸡婆！”小乞丐心不甘情不愿地自报姓名：“本人姓段，名皓玄，大家都叫我小玄子。”
“好，小玄子，我请管家带你去账房领取。”
唐修旻十分爽快地吩咐老管家，带小乞丐去帐房领黄金。
“你果然守信！”小乞丐颇赞许地点头，跟随满脸狐疑的老管家去账房。
然而，久久不见回转，唐修旻原本想和她一起用晚膳，但酒菜都凉了，还不见人影。
唐修旻找来管家询问究竟，才知晓她已带着一百两黄金离开将军府了。
“知不知道她上哪儿去？”
唐修旻笃定她不会无缘无故抛下“重病”的湘儿不管，她看来是重情义的人。
“小的问了，他说去当散财童子。他还赏小的一锭金元宝，告诉小的，做人不要太小器！”老管家困窘地拿出那锭金元宝。
唐修旻笑着摇头。“真是孩子气！”
劝老管家收下后，便到蔷薇园内的厢房探视湘儿，或许能问出蛛丝马迹。
哪知他冷不防地打开门，撞见少年……不，是湘儿姑娘正狼吞虎咽地扫荡桌上的佳肴……
←到唐修旻，她差点没噎着，一只鸡腿举在半空不下……
唐修旻憋住笑意，好意询问：“还合湘儿姑娘的胃口吧？”
湘儿一副糗毙了的表情，笑得牵强：“原来将军早就知道，不会怪罪我们欺骗将军吧？”
“如果你肯从实招来，我会考虑网开一面；如果你不肯合作，我就把你装病的事情告诉你家秀，也就是刚刚的小乞丐及夜闯皇宫的偷儿姑娘。”
唐修旻晓以大义，引诱湘儿说出实情。
“千万不行！要不然，我就白费心机了！我和秀已经半年没回家乡了，我要不这么做，她肯定乐不思蜀，又要玩上个大半年，这样我对老爷、夫人就更难交代了。何况，我家秀最近竟疯狂到混入皇宫去，再这样下去，不知她又会闯出什么大祸来？我镇日提心吊胆，只好出此下策，请将军见谅！”湘儿愁眉苦脸地向唐修旻屈膝哀求。
“我明白了，我不会说的。”唐修旻恍然大悟，湘儿也算护主心切、用心良苦，故他也不忍加以责怪，反倒好心道：“但不知你们家乡何处？或许本将军方便送你们一程。”
“我们……我们是云南人氏。”湘儿迟疑了一下，才姗姗回答。
“太巧了，近日我亦要领军起程云南，既然有缘，不如同行吧！”唐修旻大喜过望。
“有将军护送，自然求之不得……”湘儿似有所顾虑，低低道：“但不知我家秀……”
这倒提醒了唐修旻言归正传：“你家秀领了百两黄金，就失去踪影，你可知道她去哪儿？我是担心她的安危。”
湘儿瞧着唐修旻满脸焦急，发现他是真的关心秀，便坦白以告：“八成又行侠仗义去了；这一路上，她到处劫富济贫，一天到晚打抱不平，幸亏我们还有两下子，否则，早就横死街头了。”湘儿唠唠叨叨地念了一堆，才说出重点：“这会儿，她八成又乔装富家公子，上”绮香楼“救那个被强掳抵父债的小翠姑娘。我看，”绮香楼“又要被拆了！”
“这下可糟了！”绮香楼“在京中可是首屈一指的名妓院，多少王公贵人出
入，听说还有四皇子当靠山，你家秀恐怕斗不过他们！“唐修旻面色凝重，忧心忡忡。”只怕这次，你家秀是太岁头上动土！“
“我去救她！”湘儿一听事态严重，刻不容缓，一心搭救主子。
“四皇子若下了诛杀令，只怕你们插翅也难飞。你去只会使事情更复杂，不如交给我来处理吧！”唐修旻试图令湘儿宽心：“你放心，我一定会将你家秀完好如初地带回将军府。”
“拜托您了，唐将军。”
为今之计，湘儿只有全心信赖唐修旻。而她也确实相信唐修旻会不计代价地救回秀，在短短交谈之中，她早已发现唐修旻对秀情有独钟。
没想到传�