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兰庄秋晴-第8章

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  翌晨,庄园里充满了喧闹兴奋的气息。
  赛马周的第一天总是这样的。每个人都迫不及待地要上路,却总是到最后一分钟才发现还有好些该做的事情还没弄好。
  伯爵和他的朋友们在骑师俱乐部用午餐。天气晴朗,许多人都会在镇上野餐。
  一大清早就开进来的马车挤成一堆,每辆车顶都堆满了一篮筐一篮筐的鹿肉、海鲜、甜肉等等。
  所有的帐篷摊子上也贮满了食物,由于天热,针枞酒一大早就大发利市了。
  等到黛梅莎和嬷嬷到达赛马场,已是喧阔得震耳欲聋。声音来自四面八方,有赌马的、有卖彩券的,当然还有卖艺的。
  一个表演团的蓬子外头站了各式各样的畸形人。群众只要花一分钱的代价,就可入内观看。
  她们走过“波西米亚团”,看见一个男人用下巴顶著个偌大的车轮,保持平衡。还有一群女人踩著八尺高的高跷跳着舞。
  她们不但能靠这种特殊的舞技赚钱,黛梅莎心想,还可超出众人看赛马,真是一举两得。
  她对新的皇室包厢特别感兴趣,里面已坐满了观赏赛马的人。当然,其中最尊贵的一位就是国王了。
  这个包厢五月就开始建造了,上个礼拜才刚完成,刚好来得及。
  国王聘请了有名的约翰·纳许为他的建筑师。他要负责改建白金汉宫,设计摄政王街;还要在在摄政公园里辟一个“纳许角”。
  正对着终点线的皇室包厢是希腊式建筑,笔直的柱子支撑著屋顶。
  共分两层,上层是国王专用,尚未完工时黛梅莎上去看过,里面隔成两间,那时倏才刚装上细白麻纱的帘幕。
  今天她不可能进去里头。因为四周站满了御林军和守卫,只有国王邀请的客人才能进入。
  皇室包厢的左右,各有九个形状大小不一的看台,每一个都挤得快要爆炸了。
  “咱们最好停在这里!”亚伯特说著在一大堆车辆中停下车来。
  “好的。”嬷嬷没等黛梅莎同答就说,“如果我们驶到对面去,待会儿就不好出去了。我们一定得在马赛结束前先走才行。”
  黛梅莎晓得嬷嬷是担心她们不能在伯爵回去之前先到家。
  所以,虽然明知在这边看不到马儿上鞍,她也只有同意了,她以前最喜欢看马儿上鞍的情景了。
  她们才就位,立即听到那一头爆出欢呼声,她们晓得,国王驾到了。
  亚伯特早先听说国王陛下可能不会出席,因为他突然得了严重的痛风。
  不过他还是来了,却没像他父王以前一样,绕著马场巡行一圈。
  黛梅莎听到喝采声一直通到皇室包厢,然后国王登临窗口。下面的人都把帽子举起,向他致敬。
  他站了一会儿,接受群众的欢呼,欢呼声似乎无休无止。黛梅莎看得到他穿著皇服,胸前一颗星形钻石闪闪发亮。
  她在猜伯爵是不是跟他坐在一起。
  嬷嬷对皇室最感兴趣,马上就认出了约克公爵和威灵顿公爵。
  “皇上身边的那位女士是谁啊?”黛梅莎问。
  “柯尼汉夫人。”嬷嬷用一种不以为然的口气回答。黛梅莎晓得这表示她不太喜欢她。
  国王一到,第一场比赛就开始了。赛完后,休息一个钟头让大家进午餐。
  嬷嬷准备了三明治,可是黛梅莎渴望地四顾周围马车里或草地上散放著的丰盛野餐。
  各式各样的冷饮,一瓶瓶的香槟,多清凉啊!
  天气非常燠热。特兰斯赢得格雷夫顿彩金时,欢声震天,大家的喉咙都喊哑了。
  “这下子皇上陛下有三百金元进帐了!”亚伯特笑著说。
  他告诉过黛梅莎,约克公爵在赌注上押了特兰斯,对抗一只叫“公爵”的马。
  比赛开始前,亚伯特离开了一会。黛梅莎心里确定,他一定也去押了特兰斯。
  伯爵的一匹马赢了当天的第三场比赛之后,嬷嬷坚持她们该回去了。可是黛梅莎还想再留一会看完第四和第五场比赛。
  她想抗议,可是嬷嬷坚定的说:“一共要比赛五天,尽够你看的了。我不想冒险?走吧!黛梅莎小姐,家里还有好多活儿等我去做呢!你该晓得。”
  没有任何人这么早离开,路上清静得很,她们比预计的快了很多就到家了。
  “谢谢你,亚伯特!”车子驶进庭院,黛梅莎说,“真是好看,我简直高兴极了。”
  “明天,还有星期四,有更精彩的呢!”亚伯特回答,“如果摩西拿不到阿尔巴尼奖金,我头给你。”
  “我相信它会赢的。”黛梅莎笑着回答?
  然后,她被嬷嬷赶进花园侧门。
  她把秘密嵌板打开,走进密道,嬷嬷则继续走到回房去。
  一切都这么令人兴奋,黛梅莎边想边漫步登上狭窄的阶梯。她被太阳晒得有些发胀,就停了下来,解下帽子。
  在这时候,她听到一个女人的声音。她觉得很奇怪,便耳谛听:“既然大人不在,我留个条子给他好了。”
  “是的,夫人,写字台在这儿。”一个仆人很谦恭的回答。
  黛梅莎觉得很惊讶,谁会在这个时候到这儿来找伯爵呢?马赛还没结束,伯爵怎么可能这么早回来。她向前移了几步,找著了眼洞,朝客厅看去,眼前赫然站著一位风华绝代的美人。
  她穿着袭宝蓝色长裙,蓝眼闪着神秘眩目的光彩,金色秀发上戴着一顶高冠斜帽,上面插著蓝色驼鸟毛,实在美得令人窒息。
  她的头上挂著钻石,手上戴著短手套,绕著钻石腕链。
  她走起路来摇曳生姿,高贵典雅,在黛梅莎看来,她的步子却似乎又含著点妖媚之气。
  她走到屋子中间,黛梅莎正好可以把她瞧个一清二楚。可是,招呼她的仆人一把门关上,她的语调就变了,转身说到:“有什么要向我报告的吗?海斯?”
  黛梅莎记得,海斯就是嬷嬷提起过的助理管家。
  “没有,夫人。我们昨天才到,而且这里一直都只有男士,没有任何女性。”
  “屋子里住的呢?”
  “也没有,夫人。只有一个老褓姆和另外一个老佣人。”
  “普莱渥斯夫人没有来访吗?”
  “没有,夫人。”
  这位高雅的访客站了一会儿,一只手支著下巴,仿佛在想著什么,然后说:“大人今晚要在外头用餐?”
  “据我所知,是的,夫人。”
  “是不是和戴沙大人?”
  “我听大人的小厮提过这个名字,夫人。”
  “我就猜到了。”访客低声地说,喉咙似乎哽咽住了。
  然后她转身面对助理管家,用命令的口气说:“你现在注意听我说,海斯,大人在著衣之前,总要喝一杯酒。我要你把这个东西倒在他的酒里,拿上楼去给他喝。”
  她边说边从手提袋里拿出一个约三寸长的小瓶子,交给助理管家。
  他迟疑不前。
  “我不希望,夫人,做任何……”
  “我不会伤害他的,你这个笨蛋!”女士肯定地说,“他只不过今晚不能去参加晚宴罢了!说不定明天早上还会有点儿头疼。”
  她看著海斯脸上的表情,笑了:“别怕!不会上断头台的,我保证。”
  “我……不敢,夫人。如果酒被别人喝了怎么办?”
  “果真如此,你要承担后果!”女士捏了一下手指,“我给你找了这份工作,也给了你不少钱,你若做得好,将来还有赏!”
  “谢谢您,夫人。我实在是很喜欢这个工作,不想离开。”
  “我要你走路的话,只怕也由不得你。”她尖刻的回敬他,“现在你晓得该怎么做了吧!”
  “是的,夫人。”
  “那就去做啊!”
  “我一定尽力,夫人?”
  “你最好如此。”
  访客走向房门,海斯把门打开,她说:“我想了想,今晚我就会见到伯爵大人,还是别留话好了。我要给他一个惊喜,所以请务必不要告诉他我来过。”
  黛梅莎晓得这番话是故意说给厅上值班的仆人们听的。
  那位女士从起居室走出来,海斯跟在她后头,让身后的门开著。
  黛梅莎静静地等著。
  过不了一会儿,她听到车轮的声音,知道马车从前门驶开了。
  她深深地喘了一口气,才发现自己原来一直屏著气在听他们说话。
  这怎么可能呢?这么绝顶美丽的人怎么可能要陷害伯爵呢?
  而且为了达到目的,她居然还收买伯爵自己的仆人,作她密探。
  黛梅莎十分迷惑,怎么想也想不透。她慢慢地沿阶而上,到了修院房里,坐在床上,支著头反覆地想著。
  她想起来了,女人用药物伤害她们所恨的人原来就不是什么新闻。她们也会向她们所爱的人施用药物。
  这就是了!黛梅莎恍然大悟,这就是她来兰庄的原因了。这位美丽的夫人不让伯爵去戴沙大公那里赴宴,是因为她爱他!
  也就是这样,她才那么嫉妒她刚刚提到的普莱渥斯夫人。
  可是用药来对付伯爵,未免嫉妒得太过份了。
  黛梅莎还记得听父亲谈论杰茜夫人的事。这是很久以前的事了,布朗斯威克郡主卡洛琳和威尔斯王子举行婚礼,杰茜夫人被选为迎接新娘入国门的女官,而她显然是爱上了王子。
  事后,每一个人都晓得她在卡洛琳郡主的食物里下了强烈的吐剂,想要破坏他们的洞房花烛夜。
  这事发生时黛梅莎还未出生,她却一直觉得这种行为真如杰瑞所说“卑鄙的技俩”。事实上,她自己认为,一个女人自命为淑女,居然使用这种计谋,实在是尊严扫地,可耻到了极点。
  可是,眼前就有一位风韵绝佳的美人。黛梅莎觉得任何男人见了她,一定都会被她可爱的脸庞迷得神魂颠倒。想不到她却要以这种方法来对待伯爵。
  黛梅莎想到伯爵在床上不醒人事,辗转呻吟的痛苦情形,简直无法忍受。
  他是这么强壮,这么敏捷,就像杰瑞所说的“男人中的男人”,看他被一个女人玩弄于股掌中,昏然不醒,就像眼见一株橡树砰然倒地一般。
  何况,她还说,明天早上他醒来时,还会觉得头痛呢!
  如果他病得太重,无法去看摩西比赛怎么办?还有,更重要的,他自己那匹参加比赛的马?
  “决不能让这事发生!”黛梅莎坚决地告诉自己,“我一定要阻止,一定要。”
  她的第一个念头就是把这件事情告诉杰瑞,可是这很难做到。
  第一,杰瑞的房间是这庄园里少数几个没有秘密通道的屋子。她没有办法过去。
  以前有一位庄园主人把橡木嵌板换掉,装上他从中国带回来的漂亮米纸。其效果自是不凡,却也使黛梅莎无法进到哥哥的房间里去。除非她走甬道,可是,那不用想也知道是不可能的。
  除此之外,她直觉地认为杰瑞决不愿意牵扯到这种火爆的场面里。这种复杂的关系一爱上伯爵的漂亮女人买通他的高级下属来算计他,一定会使他裹足不前。
  “不,我不能告诉杰瑞!”黛梅莎决定。
  可是,那她该怎么做呢?
  她坐在那里,想了好久,终于想出一个办法。
  伯爵从赛马场回来,心情十分愉快!
  他在骑师俱乐部和其他会员享用了一顿极佳的午餐,又得知连国王都对他抱有信心,押了他的马。
  这使得他在会后捐献了一笔可观的款项给国王陛下,以为报偿。他本身则四笔赌注,赢了
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