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惜帝国紧接着转去东线，三年的战争让他们拟失惨重，此刻帝国已经和当初的蒙斯托克差不多了。
当初的蒙斯托克至少还有退路，背后有帕金顿圣国的支持。
此刻帝国背后却什么人都没有。联盟只愿意提供物资方面的援助，他们的目的是以瓦雷丁作为试验场，顺便消耗同盟的力量。
“告诉你一件事，这一次让你回来并不是授予你前线总指挥的职务，我们打算给你的是第一舰队指挥的职务。”
科尔萨克的话无异于晴空霹雳，震得安德森愣了好半天。
他知道这是什么意思，科尔萨克在准备后事了。
瓦雷丁东面和南面都是海洋，特别是南面，因为气候温暖、珊瑚繁殖旺盛，所以到处都是珊瑚礁。
那里是最好的藏身之处，也是最后的退路。
就像当初蒙斯托克退往北方，瓦雷丁帝国迫于联盟命令不得不停止进攻，转而调兵东进，配合联盟对东线中立各国展开进攻。
帝国大部分领土落到蒙斯托克人手里之后，东线和中线的反击十有八九就要开始，到了那个时候同盟肯定无暇管这边，以蒙斯托克一国之力，连占领瓦雷丁都会心有余力不足，更别说出海作战。
这是一条活路，也是此刻唯一的活路，但是安德森不懂为何这样安排？
科尔萨克看出安德森的疑惑，他拉开抽屉从里面掏出一份文件。
“五年前你还在第三兵团时，曾经在格拉斯洛伐尔作战过，有人找到这份报告。报告上说你曾经抓过一个女骑士，这个女骑士不是一般人物，为了救她，蒙斯托克特别派出一支救援小队。救援行动一开始并不成功，其中两个人也被你抓住了，这些人最后被第三兵团执法队要走，没有想到当天晚上她们全都成功逃脱……”
科尔萨克看着安德森。
办公室里的气氛顿时变得安静下来，两个人都沉默不语。
好半天之后科尔萨克才叹了一声：“我知道你潜力无限，原本在你成为准辉煌骑士时就应该对你加以重用，但就因为这份报告，对你的晋升一直被压下去。”
安德森微微一惊，他不知道这件事。
原本他以为当初做得够隐秘了，没有想到情报部门的人仍旧能从一些蛛丝马迹，推测出当时发生了些什么。
与此同时，他也已经猜到为什么他只是被压制着没晋升，却没有被送往情报部门接受调查。肯定是他的老师替他做了担保。
与此同时他也暗自庆幸，他在老师陨落之前突破瓶颈，晋升成为准辉煌。
如果他只是一个荣誉骑士，帝国绝对不会客气。
对一个准辉煌骑士，像弗兰萨帝国这种一流国家或许用不着在乎，但是瓦雷丁没有几个辉煌骑士，所以他才会得到额外宽容。
“那个最初被你抓到的女骑士是博斯罗瓦的女儿吧？”
科尔萨克随手一扫，将那分文件扫进旁边的废纸篓里：“我猜，你第一次和那个人见面应该就是在这个时候。这一次你能够从裴内斯逃出来，想必是他为了还你这个人情。”
“你为什么不认为我是同盟的间谍？”
安德森看了一眼那分报告，他猜到里面肯定有这种怀疑。
“我对你还是有点了解的，再说我可以不相信你，但是我无法不相信你的老师凯德内，他看人从没有看错过。”
科尔萨克似乎在回忆些什么。
安德森知道科尔萨克回忆些什么。他的老师凯德内最擅长的就是识人，瓦雷丁的很多将领都是老师提拔起来的，甚至连眼前这位最高统帅也曾经得到过老师的提携。
“我知道你对我们在蒙斯托克的做法很不满。”
科尔萨克真的在说真心话，有些事已经到了不得不挑明的地步：“你应该很了解你的老师为人，应该知道他也很反对这样做，但当时身为前线指挥的他没有站出来阻止，难道你们没有想过是为什么吗？
“因为阻止不了。在瓦雷丁有太多的人觉得应该这样做。再者除了这个办法，他想不出其他办法能让蒙斯托克人服从我们。
“你看到了，现在蒙斯托克人也开始采用类似手法。并不是他们想要这样做，而是不这样做不行。
“不过，你当时做的那件事倒是给瓦雷丁留下一线生机，至少你和他之间还有一点沟通余地。
“必须有人为这场战争的失败承担责任，当初博斯罗瓦就是这样做的，我至少不会做得比他差。等到我一死，你就是下一任的最高统帅，到了那时你可以和蒙斯托克人谈判，我相信那个人会顾念当初和你的交情。”
科尔萨克没有说投降，因为他不打算对未来进行安排，他死了之后，瓦雷丁的走向将不再由他决定。
“没必要这样。据我所知，博斯罗瓦的死是另有隐情。”
安德森劝道，他不认为科尔萨克战死沙场，战争就能结束，这已经不是一个人的事。
“留一个天阶骑士活着，你认为蒙斯托克人会放心吗？”
科尔萨克说出真正原因。
“现在你跟我一起去皇宫，陛下也有一些事情要托付你。”
科尔萨克站起身来。
此刻的瓦雷丁皇宫同样充满一种风雨飘摇的味道。
科尔萨克和安德森抵达时，一个宫廷侍从将他们直接带到霍华德二世的寝宫里。还没进去就听到里面传来一片哭泣声，不只是那位皇帝陛下在哭，还有女人和孩子的哭声。
科尔萨克和安德森微微愣了一下，他们不知这个时候是不是方便进去，没有想到门居然自动开了。
瓦雷丁帝国的皇帝陛下原本是一个身材臃肿的大胖子，但此刻看起来他已经没那么胖了，因为骤然瘦下去的缘故，整个人像是一个破布袋，皮都皱着，而且看起来也很苍老。
此刻这位陛下坐在床边榻上，一个十二、三岁的男孩和一个十七、八岁的女孩各抱住他的一条腿哭泣着。在皇帝身边还有几个女人，最年长的一个看起来三十出头，虽然不是特别漂亮，但是那高贵气质令人不敢逼视。另外几个女人年轻许多，而且一个个美艳动人。那是皇后和妃子们。
看到科尔萨克和安德森进来，皇帝陛下拍了拍膝下的一对儿女。
“你们先出去。”
他轻声说道。
皇后和几个妃子拉着公主和皇子退下。
看到她们走远，霍华德二世朝科尔萨克和安德森点了点头，也没有请他们坐下，此刻他已经没心思管这些礼节。
寝宫的门“匡当”一声紧紧关闭，而且外面的人远远地退开，可以清楚听到远去的脚步声。
“我别无牵挂，只有这两个孩子的安危最让我感到担忧，所以我希望你能够带他们前往南方。”
霍华德二世脸上挂着泪花，此刻的他早已经没有当初的志得意满。
安德森知道陛下在托孤。
“我会的。”
他做出承诺。
这不是容易答应的一件事，纵观历史，这种世界规模的战争中，失败一方的亡国公主和王子命运大多悲惨。幸运一些的会被软禁在某个荒僻的山庄里，终生不能走出小小的庭院，形同囚禁。更多的则是被秘密处决。
霍华德二世点了点头，他相信安德森的承诺，因为他也和科尔萨克一样相信凯德内的眼光，被凯德内看重的人绝对不会自食其言。
他同样也知道这个承诺有多么沉重。
如果没有这个承诺，只要首都陷落、他和科尔萨克战死，安德森接任最高统帅的职务就可以立刻和蒙斯托克提出无条件投降。但是那样的话，他这对儿女的命运就难以掌控。
所以要遵守这个承诺，安德森只有继续支撑下去。
“把那个东西拿出来吧。”
霍华德二世朝科尔萨克说道，他的眼睛向书桌扫了一眼。他现在已经彻底废了，连动都不想动一下。
科尔萨克走到书桌旁边，把抽屉整个抽出来，然后从抽屉底下的夹缝里掏出一个档案袋。
安德森有些疑惑，不过除了疑惑之外，更多的是紧张。
他知道每个国家手里全都扣着一张王牌，却不知道帝国的王牌是什么，现在秘密就要揭晓。
档案袋交到安德森手里，科尔萨克退到门口，他的注意力全都放在外面，虽然天阶骑士能够隔绝内外，但比天阶骑士高一个等级的人物却能侵入“界”中。
看到科尔萨克如此神情凝重，安德森感到手里这份东西，分量沉重到极点。
轻轻地把档案袋打开，里面是厚厚的一叠文件。
他只是扫了一眼文件标题，眼睛立刻瞪大。
“铁血骑士？帝国手里一直掌握着弗兰萨人的最高机密？这怎么可能？”
安德森喃喃自语。
“没什么不可能的。当初弗兰萨不是将一个铁血兵团驻扎在这里吗？后来同盟派了那个人过来，同盟为的是铁血兵团刚配备的“灰羽毛”超轻型战甲秘密，他们制造混乱，弄到这种战甲的残骸。那时候浑水摸鱼，抓来两个铁血骑士，情报部门的人从他们嘴里得到一些东西，我们的研究人员也用他们作为试验品，破解了一些谜团。”
科尔萨克简单解释来龙去脉，这些在文件上并没有提到。
安德森当然记得那次行动，当初他也被卷入进去，事实上是他发现这个行动的总指挥是利奇。
看到科尔萨克解释完，那位皇帝陛下轻叹一声说道：“这其实不是弗兰萨人搞的那套东西。那套东西我已经拿出去交给同盟，以此换来帕金顿的撤兵。”
安德森恍然大悟。他一直感到奇怪，为什么当初最高统帅这么有把握帕金顿圣国会撤兵，原来私底下做的是这个交易。
“你现在拿的是我们自己搞出来的研究成果。”
霍华德二世语气中充满惋惜的味道，这些成果出来得太晚，如果早两年有了这些成果，他的国家未必会败得如此凄惨：“你应该听说过各国都有类似的研究项目吧？”
有些事他要交代清楚，这是帝国最后的一线希望，也是他们能和蒙斯托克人谈判的底牌，他必须让安德森知道这些成果的分量，千万不要贱“卖”了。”
“是的。”
安德森点了点头，这是秘密，也是公开的秘密，不为人知的只是这些研究进展的程度。
“说到这些研究就要提到血色旌旗，所有这一连串研究的源头全都是血色旌旗。在那之前，想要提升战斗力，除了修炼，就只有提升战甲的性能，但是血色旌旗的成功却让人看到了另外一条路，看到人体本身还有很多未曾发掘的潜能。当年的血色旌旗之乱中，弗兰萨帝国得到大量好处，他们继承血色旌旗的遗产，才有了铁血兵团。其他各国苦苦研究却始终没有成功，原因就是大家没有找到关键的地方。”
霍华德二世非常耐心地解释。
安德森知道瓦雷丁帝国选择的方向是希望寻找到一种药剂，用药剂激发出骑士的潜能。
他随手翻了翻那分文件，里面密密麻麻全是各种公式，除此之外还有一大堆专有名词，他的学问不错，平时也爱看书，却无法看懂这些东西。
“你看不懂，我和科尔萨克也看不懂，只要有人看得懂就可以了，想给瓦雷丁留住一丝传承延续的希望，只有靠这东西了。”
这位皇帝陛下既无奈，又显得有一丝欣慰。当初他若没有坚持让科尔萨克冒这个险，恐怕连这个机会都没有了。
“这就是结合我们的技术和制