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“你们真把我姚某人看扁了！你们还以为我在替朱棣策画统一天下的霸业？老实告诉你们，在我眼中，朱棣也跟你们差不多，只是我手里的一颗棋子而已，至于‘靖难’这一步，只不过是‘卒三进一’或‘炮二平五’棋局才刚开始。今日我当他的狗头军师，明日他连我的头上大□都不如！”
蓦然转身，探手在背后墙上一按，立刻“刷”地垂下一大张羊皮纸，上面密密麻麻的绘著一大堆线条圆圈，竟彷佛是些山川、河流、陆地、海洋。
姚广孝收起一惯嘻皮笑脸的神情，面容一片沉肃，眼中透出星芒般灿烂的光彩，将满室火炬全部压了下去。
“你们可知道天下有多大？你们晓不晓得所谓的‘中土’，只是一块猫不拉屎、狗不撒尿，比个巴掌大不了几分的不毛之地？”
室内人众俱被他那超凡气魄震慑得耳朵贴到脑后，久久不敢吐出半口呼吸。
姚广孝话说得愈轻，每一个字儿却愈像一根根的钉子：“这里才是我的战场，才是值得我毕生用力的地方！什么大明皇帝，什么九州中原，根本只是小子的把戏！”
眼望马必施，手朝地图最上面一指。
“这一大片土地，本是我分配给‘飞镰堡’的地盘，但现在你已无福消受了。”
马必施面现懊悔神情，心底却直感庆幸。
“原来他竟想把我流放塞外！我姓马的一腔热血，可不想去当雪人。”
马功脸上也透出一抹冰冻之色，万万想不到自己巴结谄媚，竟换得那么一块穷乡僻壤。
姚广孝又向西一指，却指在一块孤悬海外的大片陆地上。
“这里全都是‘神鹰堡’的地盘，据我所知，现在只有少数红皮肤的野人散居其间，鹰子鹰孙该当竭力垦殖，有朝一日独霸天下也未可知。”
“美髯公”桑半亩暗叫一声：“好险！想派我去陪野人打猎哩！”
口中干笑道：“这般大片处女之地，实非我能力可及，幸好柳世兄接任本堡堡主，磐磐大才，洋洋钜德，必能将此地发扬光大……”
姚广孝看了他一眼，摇头笑道：“老桑，其实你还满是个人才，因为你实在很会演戏。
你还记得我告诉过你的那套统治之术？“
桑半亩忙道：“当然记得。尽量给老百姓看、给老百姓听，就是别让他们用脑筋去想——所以我这几年，勤练唱戏，一心想把这套‘眼耳愚民’之术发挥到极致……”
姚广孝一拍前额，大叫：“我的娘！我是叫你让老百姓去迷演戏的，可没叫你自己迷上演戏，你这个笨蛋！”
桑半亩兀自不服。
“老百姓既然都迷上了演戏的，自然只有会演戏的才能出头……”
姚广孝气得个半死，抓耳挠腮没个是处，“千斤担”田九成却在一旁搭讪道：“姚少师，如果我也是你的属下，你要把我派到那里？”
姚广孝心火正大，眯著眼睛在地图上找了半天，终于一指福建布政使司外海一座形若番薯的蕞□小岛。
“你只配来这里。”
田九成笑道：“人总有偏心的时候，但你这样处置，未免偏心得大狠了一点。”
却闻一直不曾开口的“无生”使者悠悠道：“姚少师，恕我泼你一盆冷水，你这套策略听起来好像满不错，但依我看，恐怕很难行得通。你老兄虽然武功盖世，顶多也不过十人敌、百人敌。若想称雄天下，武术可说全无用处，总须有其他助力方能成事。”
姚广孝笑道：“‘西宗’二老果然有见识得多。今日贫僧之所以请各位来到此地，便是希望大家同心协力，开创新局。”
大伙儿不由相互瞅探，彷佛都有些怦然心动，却终究信不过这个莫测高深的老虎和尚，平日又都独占一方惯了，全无与他人合作的念头，均在心中暗忖：“雄视五洲、傲踞七海的想法固然不赖，但其他那些家伙都是鬼头鬼脑的混蛋，到时候不被他们抽后腿、射冷箭才怪！”
便都把心肠冷却下来，挂上硬梆梆的神情。
“真空”使者冷如钻石的眼中隐隐透出一丝讥诮之意。
“有几分筹码，说几分话。你除掉从岳翎手中捡来了‘飞镰’、‘神鹰’二堡之外，还能握有多少甲士？”
姚广孝打从鼻内“嗤”地一声轻笑。
“只有脑筋不太清楚的人，才会以为争胜的关键在于兵甲将士。有钱就有兵，当初朱元璋若无刘伯温、宋濂、叶琛、章溢等浙东富绅巨室的支持，根本连军饷都发不出来，最后非得走上流寇土匪野人的路子，以烧杀掳掠维生，那还至于有今日俨然以正统自居的稳固帝业？”
顿了顿，又道：“其实历代帝王都深知商贾的可怕，所以一向故意贬抑他们的地位，把他们列作‘四民’之末，彷佛只比乞丐、妓女高出一点。但不管这些皇帝怎么弄，商人依旧有形无形、有意无意的操纵著大半个人间。能够成就大事业的英雄豪杰，都有一个共通之处，即是懂得善加运用商人的力量，推而广之，兼并他国根本毋须夺取领土、统治人民，只要抓住他们的荷包就够了。”
在场诸人自然明白这个道理；但他们俱是统率一方的江湖大豪，总觉得用这种方法未免龌龊，便都干脆露出不屑之色。
“无生”使者笑道：“原来姚少师的‘铁算盘神功’也是极精的，失敬失敬！”
“四大天王”更争相笑骂：“还以为你有多大出息，不过只想当个市侩头头！”
姚广孝毫不理会众人的冷嘲热讽，续道：“不瞒各位，‘王蔡吴洪’四大家族早已在我掌握之中，只要我一声令下，以钱滚钱，半年之内便可将南七北六的金银财富席卷一空。”
大伙儿不由听得一楞。
“钱多多，钱花花，王蔡吴洪手里抓，一半留给帝王家”，从这首流行当时的歌谣之中，便可约略窥知这四大家族的惊人财富，不想居然也已被姚广孝掐住了脖子。
“独角金龙”秦璜不住点头冷笑。
“原来‘神鹰堡’能够如此阔气，竟是靠些市侩撑腰，难怪我一直觉得‘神鹰堡’上上下下都有铜臭气。”
“美髯公”桑半亩依旧嘻皮笑脸。
“秦堡主，你这话可大错特错了，须知你我混迹江湖，争胜武林，即使打遍天下无敌手，也只不过是世问的三流人才而已，怎敢劳动‘王蔡吴洪’四大家族的衮衮诸公、一流人才替咱们撑腰？只能算是他们施舍‘神鹰堡’罢了。”
白莲教诸人不禁大呼“无耻”，“万朵莲花”韩不群却一转眼珠，森森道：“姚少师，你这样安排未免厚此薄彼；‘神鹰堡’徒个个锦衣美食，‘飞镰堡’徒却个个都像叫化子。”
姚广孝笑道：“岳翎当初创建‘飞镰’，本意就是要把商贾从人类之中完全剔除，这念头其实妙绝，贫僧才薄器浅，想不出更好的主意，只得一仍其旧。”
自顾自的大咧了半晌阔嘴，又道：“在岳翎自己看来，‘飞镰’、‘神鹰’正好相反，但到了贫僧眼中，这两者却正好相合有钱的上‘神鹰’，没钱的来‘飞镰’，管教天下人一个都跑不掉。”
一席议论说得口沫乱喷，却没注意一旁的“铁面无私”马功眼神闪烁，显有不平之意，“梳翎鹰”柳翦风则眉飞色舞，极为满意父亲的分配安排。
铁蛋把这一切全看在眼底，胸中再次泛起迷惘：“好像不管什么东西，都能引发这些人的争斗。金钱、权力、秘笈宝典、自由平等……到底有那一样是少不了的呢？”
回眼只见六个师兄全都在打呵欠，不耐的发出火鸡也似的闷哼。
铁蛋低问：“你们听得懂么？”
无喜笑道：“那会听不懂？不过，只比长老讲经好听一点点，再多听两卷，可就要睡著啦。”
铁蛋唉道：“我是说，你懂不懂他们在争些什么？”
无怒冷冷道：“他们当然要争，否则活著干啥？其实我最不懂的人就是你，人家最起码还争个什么东西，你一天到晚找人打架，却不知争些什么劲儿，简直无理可讲。”
铁蛋想想也对，笑道：“原来全都是为了高兴。下次长老再说‘苦海无边’，老大耳刮子刷他。”
只闻姚广孝仍在那儿放言高论，鼓吹大家同心戮力，一统天下，却忽听一人在入口处岔道：“姚少师，你的策略确实不错，但选用人才显然大有问题。这些家伙各搞各的，小鼻子小眼睛，怎能承担如此钜大的责任？再说，商贾可用而不可信，‘王蔡吴洪’各有恶癖，少师应该早已知晓，却仍旧放心让他们瞎搅，有朝一日败在他们手里，倒也理所必然。”
铁蛋听这话声竟乃“嫉恶如仇”石擒峰所发，不禁楞了一楞。
只见四名神色萎靡的老头儿，一串咸鱼干也似蹭将入来，头不敢抬，眼不敢瞟，面皮晦暗得好像阴沟里的老鼠，与身上绚丽光鲜的衣著两相衬托，显得煞是古怪。
姚广孝胸口彷佛被什么东西堵了一下，一时之间竟无法开腔。
“神鹰堡”新旧二任堡主桑半亩、柳翦风两个却急急趋前，打躬作揖，颇为恭谨。
众人均忖：“‘神鹰堡’向被‘王蔡吴洪’四大家族控制，不多拍马屁，想必坐不稳堡主之位，由此看来，这四个老头儿当是四大家族的家长无疑。”
姚广孝冷冷扫射四人一眼，转面朝向地牢入口。
“石统领，你闲事愈管愈多了。”
石擒峰随著这句话慢步走入，一张鬼脸不住抽搐牵扯，迳自作著人间最可怕的笑容。
“人虽易位，法理不变，在下这辈子只知道这一件事情而已，不比少师胸罗万象。”
东、西、北三宗人马顿时喧噪开来。
石擒峰二十多年来一直和“白莲教”作对，捕杀了不少教徒，今日狭路相逢，分外眼红，“四大天王”、田九成、金大脚和韩不群、简金章等人当下不约而同，团团把他围住，西宗二老却仍按兵不动，静作壁上观。
姚广孝一咂嘴唇，笑道：“却不知当今之世，乃是法随人转。”
又微微一哂，摇了摇头。
“真够笨，这下子岂不自投罗网？”
石擒峰桀桀出声，直若枭啼。
“一个人，一条命，没什么大不了。”
一指满室人众。
“天下所有的乱臣反徒尽聚于此，我姓石的今天拚掉一个算一个！”
不等他说完，七、八双手臂如蛇、如电、如巨石、如暴雨，已由四面八方猛袭而来。
这些人俱属当世一流高手，其中任何一个都与石擒峰在伯仲之间，眼看不出三招就非把“嫉恶如仇”碾成肉泥不可。
铁蛋因他有救命之恩，刚才在周氏昆仲的面店里又糊里糊涂的摔了他一家伙，心中直感歉疚，此刻岂有坐视之理，身形一蹦，竟朝人圈中央落下，左掌一记“大力金刚手”，把仇占儿震退两步，右手“伏虎罗汉”飘风腾滚，逼得韩不群拿桩不住，柳条儿般胡摆乱晃。
田九成也被风尾扫了个踉跄，气极大叫：“你这小尚好不晓事，怎地帮这狗爪和咱们作对？”
铁蛋笑道：“你刚才不是说要给我什么‘免死铁券’？我用不著，让给他总可以吧？”
田九成不禁一楞，喃喃道：“铁券也能让来让去？没听说那个皇帝这么干过……”
北宗陈二舍、金刚奴、仇占儿三人则惊骇万分，他们半年多前才与铁蛋在汝州客栈交过手，那时尚把铁蛋当作龟儿