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全堡中没一处未起火，只是堡主的大院中的火小些。
凌鹤直奔麦俐的院落，且大叫着：“麦俐……麦俐，你在哪里？麦俐……”
没有回应，只有“唿唿”的火声。
“这到底是怎么回事？这是什么人放的火？”他找遍了麦俐的院落，没见到她的踪迹，甚至于找遍了所有尚未被烈火封闭的院落。
他没有找到一个活人，只有几具护院和仆佣的尸体。
当他狼狈冲出堡外时，麦基急道：“凌兄，快点！我刚刚发现了七个人自侧门冲出，没有一个是本堡的人，要不要追？”
“麦基兄，有没有挟持人质？如麦俐等人？”
“好像没有。”
“追吧！似乎麦家堡中一个活口也没有，我只看到五六具尸体，其余恐怕是无一生还。”
“凌兄，你看会不会是内贼所为？”
“你怎么会这样想？”
“如果没有内奸，怎么会在堡主一家人离开，而我们也外出的当夜就发生这种事？”
“那也不一定，堡主每年外出收租，像例行公事，有心人当然会利用这种机会……”
他发现了自己那匹马在不远处。立刻去追那匹马。
马是追上了，却发现草从中冒着轻烟，牵马走近，竟有一个人几乎半身都烧焦，却还在挣扎，似想站起来。
“老兄，躺着别动，你的灼伤是不宜活动的……”
这人四十左右，面孔陌生，他似乎知道希望已经灭绝了，道：“请劳……劳驾……
补我一下……让我早点回去吧……“
“老兄，你如果还有救，我会尽力而为，就算你是纵火者，相信你也不是主脑人物，说说你的身分和事情发生的经过好不好？”
“我……我也不知道……只知道有人和我家主人联手……来找一……一样重要的东西……”
“什么东西？”
“好像是……有史以来最大的一本书……”
凌鹤以为，人之将死，其言也善，这人的话可信，他道：“找到了没有？”
“没……没有……”
“你家主人是谁？那联手的人又是谁？”
“求求你……赏我一掌吧……我实在受不了啦……”
“说呀！我会帮你忙的。”
“我家主人是洞庭居士萧辰……联手的人好像是个出家人……他有面罩……不知是僧是道……”
“一共来了多少人？”
“大约五十个……都已经走了……”
“什么时候来的？”
“起更之后，二更未到……”
凌鹤心弦一紧，这不正是他和麦基刚刚离开的时候吗？要不是确有内应，时间怎么会拿握得这么准确？而洞庭居士萧辰，也算是正大门派，名列武林人大家之一。不过了性大师表示，凌父和了性自己都不是君子，武林人大家也差不多，萧展自然也包括在内了。
了性大师这话，凌鹤很不喜欢听，至少他以为亡父母应该是正人君子，可是了性大师是他的恩人，他的话又不能不信。
这时麦基牵马走来，伤者又道：“我知道活不成了……求求你给我个痛快吧……”
凌鹤道：“这么说，今夜纵火搜那大书人中，必有八大家尚健在的主脑人物了？”
“好像没有……都是八大家的第二三流人物……那神秘人物说……八大家主人已同意共襄盛举……答应派我们协助……”
“你可知道麦家小姐麦俐到哪里去了？”
“不知道……那主脑人物他……他有五六个心腹……纵火杀人的事由我们八大家派来的人负责……找那大书的事由他们的人经手……”
“麦家的护院和仆人都被杀了吗？”
“是的……也许我们八大家派来协助的人……除了我张旗之外……一个也没有生还……都葬身火窟了……我说这位大侠……我还有救吗？”
凌鹤蹲下来，撩开张旗的胸衣，皮肉已黏在衣上揭了下来，他再掀掀背后衣衫，也是一样，他看看麦基道：“你看还行吗？”
“快别让他受罪了……”
张旗道：“既然如此……二位就偏劳送我上路……”
凌鹤道：“你知不知道哪主脑人物去了那个方向？”
“好像是南——”麦基一脚跺下，张旗就没有再动一下，他道：“凌兄，早打发一刻就少让他受些罪，他的伤没人能救他。”
凌鹤也不愿怪他太莽撞，却是第一次发现麦其的手段挺辣的，道：“麦基兄，咱们好歹把这人埋了，往南追赶那个神秘人物。”
“一切由凌兄作主。”
草草埋了张旗，上马向南疾追。凌鹤道：“麦兄的原名是……”
“小弟本名江涵，河江的江，涵养的涵。”
二人一口气向南驰出四五十里后缓了下来，凌鹤道：“江兄，前面的路一分为二，据我所知，在六十里外又合而为一，那是个镇甸，距离洞庭湖已不远了。”
江涵道：“不错，这两条路我都常走。”
“江兄，为了追人，咱们最好暂时分手，然后在掌灯之前，在镇上闻香楼见面如何？”
“就这么办。”两人挥手扬鞭而去。
一路追下，什么可疑人物也未看到，时值盛夏，火伞高张，一路上连根人毛也没有，所以还不到掌灯时刻已到了约定会面的镇甸。
还没进闻香楼的大门，就发现江涵已先到了一步，独占迎门，一张八仙桌子，唯恐凌鹤找不到他似的。
“江兄这么快，到了多久？”
“不到盏茶工夫，因为我知道哪条路近些。”
凌鹤坐下来，道：“江兄可曾追到什么可疑人物？”
“别提了！除了少数农人在田中作活，就连老黄狗都在树荫下伸舌猛喘，这种天气，谁会出远门？”
“这么说是张旗临死前说了谎？”
“那也不一定，纵火者在五更前就走了，那光景太阳还没出来，天气凉爽，仅是提早那么两个多时辰，早就越过此镇了。”
这说法也不无道理，伙计已开始上菜，大概是江涵叫的，一共是六菜一汤。吃完一算，竟吃了三两多将近四两。
“凌兄，出门仓促，而且原打算回堡，到山上小庙中去见师父又不需带盘缠，也就没带多少，而把银子，在路上喝了凉粉哩……”
“不妨，我这有……”哪知伸手袋内一摸，一时竟未缩回手来，他是个老实人，还没有过这种下不了台的窘事，不禁面红耳赤。
“怎么？凌兄，和我一样，手头也不方便？”
“这真尴尬……来时还摸过，有一锭银子……八成一路上骑马急驰颠掉了……”
“这的确麻烦一点……”江涵吁了口气，眼珠疾转，道：“不过，你也不必发愁，反正车到山前必有路，幸亏我有个亲戚住在这镇上。”
“那太好了！万一没辙儿，被店家诬为白吃……”
“不会的，凌兄，你这人大方正，像这种丑事，常出门的人总会遇上的。你在这儿稍待，我去一趟。”
“江兄，不知是什么亲戚？”
“噢……虽不算近亲嘛，却也不是百杆子搭不上的亲戚，是我的表舅。”江涵出店而去，帐房和小二开始注意凌鹤了。
开饭店的总会遇上白吃的人，而一般的白吃，大多是一个一个地溜。
江涵上了街，走出不远就打听：“老乡，请问有位黄天爵黄爷住在什么地方？”
这人上下一打量，小江是仆人打扮，一脸风尘，道：“小哥，你一定是外地来的，在这方圆数百里之内，不知道黄大爷的可真少见哪！”
“是……是的……小可是外乡人。”
“黄宅就在这儿往东转北，一直走到了镇头那一片大宅院就是了，只不知小哥和黄爷是什么亲戚？”
“谢了！老乡，您这是抬举小的，您看小的这份德性，哪会是黄家的亲戚？小的是自幼在西北口外长大，对牲口马匹可不外行……”
“噢！原来小哥是……”
“应征马夫的……嘻……”事实上他根本不必打听。
黄宅果然是宅深院大，十分气派，但小江和门房争执了很久，门房说今天来了一位贵客，主人不会见他。
小江道：“老兄，这可是关系黄爷一生名誉的大事，你不通报是不是？好，我走了，你可别后悔……”
小江扭头就走，门房还真估不透他，是啥事关系主人的名誉，立即叫他等着派人进去通报。
黄天爵本可叫部下或总管一类人物接见小江，可是来人说是关系他的名誉大事，就不顾派别人去，他相信也没有人敢欺骗他。
在三间小齐中，江涵和黄天爵照了面，一看江涵的狼狈相，黄天爵颇为不屑，道：“贵姓？”
“在下江涵。”
“有何贵干？”
“路过贵宝地，缺点盘缠，听说黄爷是这一带的首富，也是一位大善人，所以……”
黄天爵笑笑道：“出门在外，难免都有一时不方便之处，实在是小事一段，小友为什么对门房说是有件事和黄某的名誉有关？”
“黄爷，事情是有那么一件，如果黄爷肯伸出援手而不追问那件事，黄爷幸甚，在下幸甚……”
“小友不说出来，黄某怎么会安心？”
“黄爷能帮多少？”
“小友需要多少？”
“二十两就够了。”
黄天爵探手入囊，手掌托着一个一两重的金元宝，这当然远超过了小江的愿望，把小元宝放在几上。
江涵道：“黄爷，这件事甚难启口，不过既承慨然解囊相助，在下是非说不可了。
在下在闻香楼听到一位年轻人谈到一首歌谣：磨石胡同赛汴京，千翅蝶王坐朝廷，正宫娘娘苏小姐，保驾将军老鼠精。“
黄天爵面色一变，道：“小友，你可知这首哥谣是指什么？”“黄爷，这件事不说也罢！”
“不说清楚，这一两金子可以随便拿走吗？”
“黄爷，那我只好说了。据说黄爷有位相好的，绰号‘白菜心’（暗示肌肤细嫩之意）的苏小姐，住在本镇的磨石胡同内，和‘千翅蝶王’有一手，而为他们把风的是一个绰号叫‘无影飞鼠’的人……”
黄天爵一脸寒霜，道：“口说无凭，有何见证？”
小江道：“黄爷，关于见证，这儿还有一副联语，可以心领神会，触类旁通：‘初一十五夜半和尚百叩首；五更三点清晨尼姑独插香。’”
黄天爵也是武林巨擘，但名头不如人大家响亮，只是肚子里的墨水却极有限。
这副联语暗示幽会的时间，黄天爵也猜出内容有问题，却不甚明了，道：“小龙，你就干脆说明白些。”
“好！初一和十五幽会时刻，但初一那天是午夜幽会，十五那天是凌晨那段时间幽会。至于和尚百叩首和尼姑独插香，不过是男女苟合的隐喻。为什么初一是午夜，而十五却是凌晨？可能是某一方面的时间比较方便吧！”
“你说的那年轻人在何处？”
“闻香楼，姓凌名鹤，因急赶路程，随身携带的银两失落，饭罢不能付帐，在那儿等在下……”
黄天爵心想：“就让他在那儿等吧，我倒不愁他跑了。”他向小齐处吆呼了一声，道：“把娄总管和金护院请来……”
“是……”但不一会外面有人道：“回老爷的话，娄总管和金护院都出去了，而且并未交代到什么地方去了。”
黄天爵长得仪表非凡，长眉微挑，道：“江小友，金子照付，但要黄某印证此事无误之后才行，而今夜，正是十五……”