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大的红色宝石。她望向亚瑟，看到他也在端详那幅画。
“他卖掉画里拿著的鼻烟盒吗？”亚瑟问。
葛太太用手帕擤擤鼻子。“对。”
“你知道谁跟他买的吗？”
“不知道。我想我丈夫是拿去当铺了，甚至只当一点点钱。”葛太太的下巴气得发抖。“但我根本没看到钱，你们知道吗？他从来不会告诉我他卖了它。”
亚瑟看著她。“你知道他何时典当的吗？”
“不知道，但一定是在他用电子仪器害死自己前不久。”葛太太用揉绉的手帕抹去一、两滴泪。“也许就是那天。我似乎记得那天早餐时他还带著，接著他出门散步，去了很久。他一定是那时候去了当铺。”
“你何时注意到鼻烟盒不见了？”艾琳问。
“就是那天晚上我发现他的尸体时。那天下午我出门去看生病的朋友。回家时，我丈夫已经回来，并锁在实验室里一整天了，那是他的习惯，甚至没有出来吃晚餐。”
“这很寻常吗？”亚瑟问。
“很寻常。他只要一开始做实验，就常在实验室待上数小时。但上床前我去敲门提醒他上楼时要把灯火熄灭，却没听到回应，我开始担心了。我说过，门上了锁，我还得拿钥匙来开。就是那时，我……我……”她停下来擤鼻子。
“你发现他的尸体。”艾琳轻声替她说完。
“对。过了很久我才清楚了些，注意到鼻烟盒不见了。接著我就知道他一定是那天把它卖了。天才知道他把钱花到哪里去，因为钱不在他口袋里。也许他决定把钱还给逼债比较急的债主之一。”
一阵短暂的沉默。艾琳又和亚瑟会意地互视一眼，谁都没开口。
“但我没想到他会舍得那个鼻烟盒，”葛太太过了一会儿说。“他很喜欢它。”
“那天下午你出门时，你丈夫是独自在房子里吗？”亚瑟问。
“对。我们有个女仆，但那天她没来。老实说，她已经很少来了，有一阵子没拿到薪水，我想她已经在找别的工作了。”
“我了解。”亚瑟说。
葛太太认命地环顾四周。“我想我必须卖掉这楝房子，这是我的遗产。我只祈祷卖完后的钱足够偿还那些债权人。”
“你卖掉房子后要怎么办？”艾琳问。
“我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我讨厌他们，他们也同样讨厌我，而且也没有太多余钱。生活会很困苦！但我还能怎么办？”
“让我告诉你还能怎么办，”艾琳轻快地说。“你可以把房子卖给圣梅林，他会付你比别人更多的钱。此外，他还会允许你在这里过完下半辈子。”
葛太太目瞪口杲地看著她。“你说什么？”她快速但不可置信地看了亚瑟一眼。“爵爷为何要以高于市价的钱买下这楝房子？”
“因为你今天帮了很大的忙，他很乐于表示感激。”艾琳望著亚瑟。“对不对，爵爷？”
亚瑟扬起眉毛，但只回答说：“当然。”
葛太太不太确定地看著亚瑟。“你会因为我回答了你的问题而这样做？”
他淡淡一笑。“我的确非常感激，夫人。但我突然想起，我最后还有个问题。”
“是，当然。”希望及宽心让葛太太原本紧张的脸亮起来。
“你可记得你丈夫第三位朋友的名字？”
“崔福德爵爷。”葛太太微皱起眉。“我从未见过他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德过世了，许多年一刖还年轻时便死了。”
“你还知道他别的事情吗？”亚瑟追问。“他结过婚吗？我可以去拜访他的遗孀吗？有没有孩子？”
葛太太想了想，摇摇头。“我想没有。早年，我丈夫曾数次提到崔福德因太专注于研究，不想受到妻子及家人的束缚。”她叹口气。“老实说，我认为他十分羡慕崔福德能摆脱这些责任。”
“关于崔福德你丈夫还说过什么吗？”亚瑟问。
“他总是说崔福德爵爷是他们小团体里最聪明的。他曾经告诉我如果崔福德没死，英国可能会有第二位牛顿。”
“我懂了。”亚瑟说。
“他们自以为很聪明，你知道。”葛太太双手紧握著膝上，部分怒火又回到脸上。“他们非常确定他们的科学实验及高深对话可以改变世界，但他们研究自然科学有什么用，我问你？一点用处也没有。现在他们全都走了，不是吗？”
“看来似乎如此。”艾琳轻声说。
亚瑟放下未喝完的茶。“你帮了很大的忙，葛太太。请容我们告退，我们得上路了。我会立刻请代理人来和你洽谈房子及债权人的事。”
“啊，除了她，”葛太太突然说。“她还活著。比他们都活得久，不是吗？”
艾琳特意不去看亚瑟，她知道他也一样呆住了。
“她是谁？”亚瑟并未提高声调。
“我一直认为她也许是个女巫。”葛太太的声音低沉而可怕。“也许她对他们全下了咒语，真的可能是她。”
“我不懂。”艾琳说。“多年前，你丈夫的密友圈子里还有一位女士吗？”
葛太太的脸上闪过另一道怒火。“他们称她缪斯，灵感的女神。我丈夫及朋友以前绝不会错过她周三下午的聚会。只要她一召唤，他们立刻到她城里的房子报到，喝红酒、白兰地，谈论自然哲学，彷佛他们全都是学富五车的大学者。我想是希望让她另眼看待吧。”
“她是谁？”亚瑟又问。
葛太太沉浸在不愉快的回忆里，听到这个问题有些困惑。“噢，当然是卫夫人，他们都是她忠诚的奴仆。现在他们都死了，她却还活著。命运真是诡异，不是吗？”
不久，亚瑟扶著艾琳上马车。他心中仍盘绕著葛太太告诉他们的消息，但艾琳上车时微弯下腰而撑起裙子的后方，仍让他忍不住分神欣赏她迷人优雅的臀部曲线。
“你很会借花献佛。”他轻声说著，关上门，坐在她的对面。
“拜托，爵爷，你明知道就算我不在场，你也会对葛太太伸出援手。承认吧！”
“我什么都不会承认。”他沉坐在座位上，注意力回到刚才在小客厅里的谈话。“我叔公被谋杀后数周，葛伦特便在实验室中死亡，表示杀人者也许不只出击两次，而是三次。”
“葛伦特、你叔公，还有伊毕。”她抱著双臂，仿佛突然感到寒冷。“也许这位神秘的卫夫人可以告诉我们一些有价值的消息。你认识她吗，爵爷？”
“不认识，但可能的话，我打算今天下午便去认识她。”
“啊，是，正如你刚才认识的葛伦特太太。”
“没错。”
“你的爵衔及财富的确有好用的优点。”
“能使人打开大门，让我询问问题。”他耸耸肩。“可惜的是，却无法保证他们说的一定是实话。”
也无法为他赢得决心从商、维持独立，且自给自足过活的女人，他想。
第十四章
“噢，天，对，我记得那些周三下午的聚会，彷佛我上周才刚办过。”遥远几近忧郁的神情出现在卫夫人的蓝眸中。“那时我们都年轻且充满热情。科学是我们新发现的链金术，我们全专注于探索它的秘密，也全都自以为是当代的发明家。”
艾琳从薄如纸的瓷杯中抿了口茶，并偷偷扫视高雅的会客室，边听卫可蕊夫人谈起过往。这里和城中另一头的葛太太家及其家具老旧的小客厅完全大异其趣，卫夫人的经济显然完全没有问题。
会客室的装潢充满前几年才开始流行的中国风，原本浓郁、鲜艳的色彩也维持良好。深蓝色及金色的花饰壁纸、设计繁复的地毯、华丽的日本漆器家具，营造出深沉的异国风情，四处妆点的框饰华美的镜子，使其更加明亮。这房间的设计是为了感官享受。
艾琳可以想像富有的女主人在这房间接待仰慕者的情况。卫夫人年近七十，但仍穿著昂贵且流行的服饰。她深金色的高腰晨服，彷佛是专门设计要在这色彩丰富的房间穿著。姣好的脸型及肩膀则证明她年轻时是个大美人。虽已满头银丝占用了不少假发，但仍梳成极为精巧的发髻。
根据艾琳的经验，女人愈老愈爱戴珠宝，卫夫人也不例外。耳朵上戴著珍珠，手腕及手指上闪著各式钻石、红宝石及翡翠。
但引起艾琳注意的却是她脖子上的盒式金链坠。不同于戒指，链坠的样式十分简单，似乎是非常私人的纪念品。也许里面放著某位子女或过世丈夫的小画像。
亚瑟走向最近的窗户，望著窗外修剪完美的花园，彷佛看到什么迷人的景象。
［所以你还记得我叔公、葛伦特及崔福德？“他说。
“历历在目。”卫夫人举起手，摸摸脖子上的金链坠。“他们都献身于科学。他们为科学而活的精神，正如画家及雕刻家为艺术而活。”她垂下手，悲伤地一笑。“但他们现在全都走了，最后一位是葛伦特。我知道你叔公数周前被闯空门的恶徒所杀，爵爷。请节哀。”
“我不认为他是撞见普通小偷行窃而被杀。”亚瑟平静地说。“我很确定杀他的人，和恋石社几位绅士常来参加你周三聚会的那段时间有关联。”
他似乎专注地看著窗外花园的某个景观，艾琳则仔细观察女主人。她注意到亚瑟直截了当地说出结论时，卫夫人的肩膀微微颤动，并再次抚摸金链坠。
“不可能。”卫夫人说。“怎么可能？”
“我还没有答案，但我决心要找出来。”亚瑟缓缓转身。“我叔公不是唯一的受害者，我相信葛伦特的死也不是意外，甚至确信那个人不只杀了他们，还有我的前任管家。”
“老天，爵爷。”卫夫人的声音颤抖，把茶杯放回碟子时也发出声响。“我不知道要说什么，这……这实在难以置信。你说还有你的管家？但为何要杀他？”
“取得消息后，杀人灭口。”
卫夫人再次摇头，彷佛想使头脑清醒。“请问，是什么消息？”
“当然是我正在调查蓝乔治的谋杀案。杀人者现在知道我在追查他，他想知道我调查出多少真相。”亚瑟咬一咬牙。“其实并不多，也绝不值得杀死一个人。”
“真的不值得。”卫夫人颤抖著。
“但恶徒的想法并不理性。”亚瑟告诉她。“我相信他杀了我叔公及葛伦特是为了得到鼻烟盒上的红宝石。”
卫夫人皱起眉。“我记得很清楚，那些奇妙的石头很迷人。崔福德觉得那是不寻常的深色红宝石，但葛伦特和蓝乔治认为是古代某种特殊玻璃琢磨而成。”
“你看过我叔公的宝石学书吗？”亚瑟问。“他连同宝石从义大利带回来的那本？”
“当然看过。”她怀念地叹口气。“那本书怎么了？”
“我相信我们正在找的恶徒神智疯狂，相信自己制造得出《石经》里所描述的可怕机器。”亚瑟说。
卫夫人瞪著他，震惊得目瞪口呆。“绝不可能，”她终于非常肯定地说。“那实在是瞎说的，就算是疯子也不会相信那本古书里的指示。”
亚瑟回头看著她。“那三个男人讨论过那个机器吗？”
“当然。”卫夫人冷静下来，声音也平稳了。“宝石学书中称它做『雷神之火』。我们曾多次讨论过那个机器。崔福德及其他人也试著制造过，但最后的结论是那个机器根本无法发挥作用。”
“他们为何如此确定？”艾琳问。
卫夫人揉