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华延寿不出声将马踱远，人虽是活着却无缘得见天日山川。
她可知，再过几天，这却将是她的未来！
“这一路上你都还没教我医术呢！”朱昭漓跟紧着，眼底满是认真。“自从那天堂嫂跟我说让我同你一块儿去习医术时，我就一直雀跃着，虽贵为公主，但这一生我还从不曾认认真真想过自己未来的人生。”
她眸中绽着兴奋的光彩，“若我当真能够济世行医，过自己想过的生活，那就不用再理会太后老想把我指给哪位公卿贵爵的婚事了，”虽微噘高了嘴，她的神情却依旧是柔美动人的，“我才十六，压根没想过嫁人，更没想过让别人左右自己的一生！”
“不让别人左右一生？”华延寿淡睇着她，在柔弱外表下，发现她与外表并不相符的性子。“难不成，你有把握可以自己决定一生？”
“没把握，”她红红脸说得老实，“可总得试试呀！”
“喏！欠你的十两银子。”她塞了银子到他手里。
“你还记得？”
“当然记得，”她稚气地笑着，“我早说过我是不欠人的，不过，我一直很好奇，那次在街上咱们是头回见面—可你却仿佛知道我？”
“江湖上有个传言，”华延寿别开视线眺着远方，“前景帝遗下幼女，诰封昭漓，是当世最美丽的女子！”
朱昭漓酡红着睑没出声，只听他淡淡然续语——
“所以，我听过你的名字并不为奇。”
她没再吭声，由着他一把将她拉上马坐至身前。
“咱们上哪儿去？”
“鬼墓山！”
“好阴森的名。”
“死财门人住鬼墓山巅，”他并不在意，“相得益彰。”
“到那里之后，我就会展开一个完全不一样的人生了吗？”她一睑殷盼，孩子似地。
他不作声，在朱昭漓眼底，读到了全然的信任与依赖。
夕阳灿目，衬着落日余晖下的她美艳得不可方物。
他再度同乍见她时一样失了魂，险险忘却了呼吸！
可最终，他还是记起了自己的任务。
换言之，他是无论如何都要背弃她的信任的。
数日后，华延寿带着朱昭漓抵达了鬼墓山，在她饮下迷药后，将陷入昏迷的她抱到了灵枢屋。
意识不清的她在软倒至他怀中时听见了幽幽然，属于他的嗓音——
“如果你不是朱昭漓，这故事，势必改写！”
灵枢屋的下层穴室里，贮藏着天下冰冻至宝寒玉冰魄石。
那些冰魄玉石永远不会溶解，需常年保持着比寻常冰霜风雪还要更低的温度，在这样的温度下，任何生命迹象都会暂停了运作，起了凝固。
冰魄玉石中心，华延寿已凿了个足以容下朱昭漓身长的洞窟，他轻轻将她放人，再在她身上铺满了零散的冰魄玉石，玉石遇人体热度缓缓凝结，片刻后，在她身上身下连成一气，自成一座透明棺椁。
这只玉石制的棺椁里，一位当世最美丽的少女就此长眠在冰封的岁月里。
在她躺入玉石刹那，华延寿突觉心口狠狠抽疼，那时，他才猛然惊觉初时对她怀有的愧意与怜惜早变了质，成了钟爱。
可悲的是，这份情爱尚不及开始却已注定了落幕。
他必须谨守住他所许下的承诺。
守着她，不能让她清醒。
冰魄玉石有形地囚禁了她。
却同样地，也囚进了他的爱情！
第二章
九年后
原来，死亡也不过就这么回事罢了！
少年冷冷地笑着，感受着身体一寸寸起了僵硬，静观着死神一丝丝地夺去了他的神智，原先总无名泛着痛楚的脏腑反倒因此而轻松自在了。
还有那原先因着眼见亲人一个接一个死去的悲伤也因之远扬了。
不过就是死嘛！
不过就是四肢百骸不会再有感觉嘛，真的没什么的。
虽然他年仅十岁，可这会儿，他已恍若得道高僧，看破了尘世！
两个月前，少年原有个幸福家园的，周遭全是快乐生活着的亲人，但这样的世界却在那条蛮横大川毫不留情改道决堤后瞬间天地变色。
那场大水卷灭了少年家园附近数十里田地，少年的亲人一部分死于洪祸，一部分则死于洪灾后带来的可怕瘟疫。
没经历过瘟疫的人绝不会知道这玩意儿有多骇人！
前些天还与你言笑晏晏，约定要共战天命，在灾后要携手重建家园的人，躲过水患却躲不过瘟疫这恶魔的侵扰，这会儿一个个全噤了口烂着身躯叠成累累，腐在不远处的小丘下。
因瘟疫而死的尸体需用火烧方可抑制疫病蔓延，可这会儿，死人多过活人，尸体多到连烧都来不及，那座小丘，成天漫飞着苍蝇和钻动的耗子。
前两天听人说，官府对他们这区难民的救助早已停了手，画开成一处隔离的禁区，不许人进，不许人出，就等着他们一个个死绝了，再来放场大火烧个干净。
少年原是健康的，这些天帮着扛尸体、堆尸体，直至他知道自己终于也被那恶魔攫住了心口，接下来，就是躺着、看着身边一个个活人变成死人。
他的世界，突然整个安静了下来！
再也，似乎再也没有声音了。
原来，死亡也不过就这么回事罢了！
少年无力瘫在地上，静静等待着死神降临。
一片黑影移来挡住他头上仅有的日光，他试图凝聚早已涣散的视线。
是死神吗？
映入他眼帘的是个高大男人，他蹲身探了探少年脉搏，再翻了翻少年眼睑。
没想到，少年微有欣慰，死神竟然生得如此英俊呢！
而且，还有股浓浓药香，让人闻了十分舒坦的香气。
感觉死神倾身将自己抱起，少年阖上眼，真心地欢迎着死亡降临。
可若真是死了，为何他还能感觉得到自个儿身子随着死神前进时产生的晃荡？还有，为什么他能听到声音……
“华爷！上头请您过来，只是想让您给禁区外的百姓开防治药方的……”
急促的声音伴着死神和少年追紧着。
“上头有规定，谁都不许自禁区中带人畜出来，这些人或多或少都已染了病，此次大瘟疫死了上千人，这疫情可千万不能向外蔓开孳生的……”
“我既敢带人出来就有我的把握！”
是死神的声音吗？少年想着，果真是寒冽难言！
“这次大瘟疫，若非你们上头既等公函、又怕惹麻烦，处理得太慢，通知得太晚，”男人冰哼，“也许就不会死这么多人了。”
少年感觉得出那抱着他的双手因着怒气紧了紧。
“现在你们连尚有气息的活人都打算撒手不理，任其自生自灭，若真如此，就别再自称地方父母官！”
“华爷！您先别恼，这事儿下官自当再斟酌，您好歹先将那孩子给放回去吧……”
“让‘死人对头’弃将死之人于不顾？”依旧是冻寒而毫无转圜的嗓音，“恕难从命！”
“华爷、华爷……”
追喊的声音被抛至身后，少年松弛了神经，不论男人是不是死神，他也都无从选择了，沉沉倦意袭上，他失去了知觉！
推开层层迷雾，少年神魂在黑暗中寻着光明与出路。
他不知道山口个儿究竟是昏睡了多久，更不清楚这会儿他究竟是身处地狱，或是天界？
是天界吧！他心底玄思，只有天界才会有这样稚嫩甜软的小女孩嗓音。
“这就是你说的宝？”那是个小女孩，亮亮的嗓带着不以为然。
“轻声点，”是另个小女孩，少年听得出，这就是几天来他昏迷时常会听见的甜软声音，可这会儿，她的语气中却带着慌。
“蔷丝，你别把他吵醒了，我爹会骂人的。”
“你怕你爹，我可不！”甘蔷丝哼了哼，“睡猪似地有什么好玩？起来、起来，别装死了，快陪咱们玩！”
少年感觉到自个儿的脸颊上被人用小手指头掐扳着扯动，用劲之大，怕就是死人也承受不住的。
“别！别！别！”另个小女孩急得都快哭了，“坏蔷丝，人家不想看到爹爹生气啦。”
看来，小女孩不许人欺负他，倒不是维护他，而是怕着爹罢了。
“华依姣，你真没用，”说着说着甘蔷丝还编起了童谣拍手和唱着，“华依姣，滑一跤，天不怕，鬼见愁！却偏偏，看到了爹，她就开溜！”
“出去，”小女孩漠着嗓恼了，一把把推动着小玩伴，末了还砰地一声甩上了门，“我不同你玩了，赶僵尸的！”
被赶出去的甘蔷丝也不恼，依旧笑嘻嘻，隔着窗还能听到她的——
“华依姣！滑一跤，天不怕，鬼见愁……”童音渐渐远去。
这边厢，少年突然听到声响，不一会儿，一个冰凉凉触感在脸上滑动，原来是还留在屋里的那小女孩许是见小玩伴弄脏了他的脸，正用着湿布巾想帮他擦干净。
小女孩是好意的，只可惜手拙了点，为了换水方便，她还将水盆拿到床边，却一个不慎啪地一声响，一兜子水全淋上了少年的身子和脸。
这下可好，什么迷雾、什么昏沉都没了，少年霍地被冷水惊醒坐起身。
坐直了身，双眼绽开，那一脸愧疚还不及缩回身的小女孩就这样摔进了他湿湿漉漉的怀里，弄得两人同样一身湿。
她好小，五岁左右吧，也难怪连盆水都拿不好，脸蛋生得很清秀，尤其引人的是，她有双长长亮亮的丹凤眼，小猫咪似地。
“对不起，”小女孩嘟嘟哝哝，手上一条湿布巾还往他脸上擦拭着，“我再帮你擦擦，待会儿就干了。”
“干？！”少年环顾全身再看了看陌生的屋内，漫不经心续语，“我看很难。”
“再难我也办得到，只要你……”她咬着唇，“别告诉我爹！”
“你怕你爹？”
少年观着她的一脸认真微有恍神，他也曾有过个五岁的妹妹，“也曾”，是因为妹妹死在瘟疫里了。
小女孩点点头。
“你爹很凶？”少年想起他垂死前见着的死神，如此看来，她该是那死神的女儿吧！
她摇头，“他不凶，他只是，”她歪着脖子寻着适当的字句，“他只是很伟大！”
少年点头认同，他和她有同样的想法。
“伟大”似乎会是个满贴切的词儿。
“你叫华依姣？”小女孩点点头，“那么，你爹呢？”
“我爹叫华延寿！”光三个字就说得她眼神发亮，胸膛抬高，十足十深以父亲为傲的模样。
“延寿？！”少年咀嚼着二字，久久不语。
“大哥哥叫什么？”
“辛步愁。”他淡淡吐着，没有特别情绪，对于劫后余生似乎并没有太多激动。
“不愁？！不用发愁？”华依姣问着。
“不！”他纠正她，“是步入忧愁！”
“别愁、别愁！”她一脸认真用力搓平着他的眉心，“以后有我陪你，你就再也不用愁了！”
是吗？
他心头空荡荡，想起那一张张由生到死的亲人面孔，由他们的快乐想到了他们的痛苦，蓦然，他用力将身前的华依姣揽紧在怀里。
将头埋入了她溢着草药香气的细发里认真地嗅着。
华依姣先是吓了一跳，却也没出声没抗拒，净由着他。
那是个温热热、活生生、会呼吸、会叫他别发愁的小东西！
是否，真能热暖起他冻寒得已失了知觉的心呢？
○●○●○
就这样，十岁的辛步愁在鬼