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“我现在很虚弱，”玛烈丝解释，“缚灵秘法占去了我全副精力，我担心会有其他家族趁虚而入。”
“没有任何家族胆敢攻击一个涉入缚灵秘法的主母。”班瑞主母指出。瑞烈丝知道她说的是经验谈。
“缚灵秘法是非常珍贵的礼物，”玛烈丝回答。“只赠与最强的家族，最强的主母，而他们自然受到蜘蛛神后的青睐。在这种情况下，有谁敢攻击他们？不过，杜垩登家族的情况完全不同。我们才刚结束一场战争，即使赫奈特的残兵加入，还是残破得不堪一击。而且大家都知道我尚未赢回罗丝的恩宠，可是我的家族却身居全城第八高位，今我得以晋身执政议会中，这一切都足以令其他家族觊觎。”
“你的忧虑根本不必要。”班瑞主母向玛烈丝保证，但她仍然垂头丧气。班瑞无奈地摇摇头：“我看我的话没什么用。玛烈丝·杜垩登，你要知道，你必须全神贯注于缚灵秘法之上，你没时间操这种不必要的心。”
“可是问题确实存在。”玛烈丝争辩道。
“那我来解决。”班瑞主母提议，“你现在回去，我拨两百名班瑞的家兵跟你一起走。这个数目应该足够保卫你的家园了。再者，我的士兵将会佩戴上班瑞的家徽，这样就没有家族胆敢下手了吧。”
玛烈丝笑逐颜开，霎时抚平了几许忧虑的刻痕。班瑞主母慷慨的赠礼，可能暗示着罗丝对杜垩登家族仍有一丝关爱。
“回家去，专心完成你手边的任务吧。”班瑞主母接着说，“札克纳梵必须再次找到崔斯特并杀了他，那是你跟蜘蛛神后之间的约定。不过，别担心缚灵尸失败的可能性，也别担心时间不够用。几天或几星期，在罗丝的眼里不过是一瞬间；缚灵秘法的结果才是最重要的。”
“您会安排护送我吗？”玛烈丝从座椅上起身问道。
“已经都安排好了。”班瑞主母向她保证。
玛烈丝步下高台，行经一排排的长椅。她离开时，瞥到一个人影从对面走向中央祭坛。大厅灯光黯淡，玛烈丝很难辨识对方的身份。她猜想是班瑞主母身边的灵吸怪同伴，它常常出没大厅。如果玛烈丝知道那只灵吸怪早已因私人事务离开了班瑞家，她就会对那个人影多加留意了。
她脸上的刻痕会因此增加十倍。
“真可怜，”贾拉索走上高台，坐在班瑞主母身边道。“不过几个月，玛烈丝主母就完全变了个样！我都不认得了。”
“缚灵秘法是需要代价的。”班瑞主母回答。
“这个代价可是相当高昂。”贾拉索同意道。他直直地盯着班瑞主母的双眼，若有所思。“她会失败吗？”
班瑞主母咯咯地笑着，笑声听起来倒像是气喘发作。“就算是蜘蛛神后也不知道！我，噢，我们的士兵应该会让玛烈丝主母放心地完成她的任务吧。至少我这么希望。你知道的，玛烈丝·杜垩登曾经是罗丝最恩宠的对象，让她进入执政议会，是罗丝的旨意。”
“事态的确是顺着罗丝的意志发展。”贾拉索轻笑道，他想起杜垩登与赫奈特家族那场战争，达耶特佣兵团在其中扮演了枢纽的角色。战争结果是赫奈特家族的灭亡，的确让杜垩登家族晋升全城的第八家族，同时也把玛烈丝主母送进了执政议会。
“幸运是站在受眷顾的一方的。”班瑞主母提醒他。
贾拉索的笑容瞬间消失，取而代之的是严肃的神情。“您是指玛烈丝现在…玛烈丝主母现在，”他看到班瑞主母的怒容，连忙更正他轻忽的态度。“仍然受到罗丝的眷顾？幸运会站在杜垩登家族这边吗？”
“我会认为，缚灵秘法抵消了神宠与神罚。”班瑞主母解释，“现在，玛烈丝主母的幸运与否，取决于她和她的缚灵尸手中。”
“或者取决于她那位不名誉的儿子，崔斯特·杜垩登的毁灭。”贾拉索继续说道。“这位年轻的战士真有这么厉害吗？为什么罗丝不干脆亲自毁掉他？”“他已经彻彻底底，从内心深处背弃了蜘蛛神后，”班瑞解释，“罗丝的神力对崔斯特毫无效果，而且她已决定让玛烈丝主母来解决这个问题。”
“看来真个大问题。”贾拉索很快地摇摇他的光头，吃吃笑道。他很快发现对方没有跟着笑。
“的确是。”班瑞主母阴郁地说道。她的声音渐弱，往椅背一靠，陷入沉思中。她比城市中的任何居民都清楚缚灵秘法的危险与利益所在。她曾两次向蜘蛛神后要求这份最贵重的赠礼，两次都透过缚灵尸达成任务，如今这个无人匹敌的宏伟家族，正是奠基于缚灵秘法的报酬之上，她永难忘怀其甘美的滋味；但是，只要一瞥镜中或水面倒影，就足以提醒她，为此她付出了多么沉痛的代价。
佣兵头子没有打扰班瑞主母的沉思，他也有自己的问题要考虑。处于这么困惑不安的考验时期，对一个高明的机会主义者而言，当然是只有利益没有坏处。根据贾拉索的计算，缚灵秘法赐予玛烈丝主母，是达耶特佣兵团从中赚取暴利的好机会。如果玛烈丝成功，坐稳了执政议会的宝座，贾拉索在城中又多了一个雄厚的联盟；就算缚灵尸失败，杜垩登家族灭亡，这位小伙子崔斯特的身价也会随之暴涨，对佣兵团可是不小的诱惑。
当玛烈丝自魔索布莱城第一家族结束拜访后，回程中她不断臆测沿途野心勃勃的眼神。班瑞主母真是非常慷慨仁慈，她的态度应该就代表了罗丝的旨意，这么想不禁让玛烈丝露出了微笑。
即便如此！恐惧仍然包围着她。万一崔斯特不断逃离缚灵尸的追杀，万一缚灵秘法最终还是失败了，班瑞主母还会如此大方地伸出援手吗？玛烈丝在执政议会上的地位岌岌可危；杜垩登家族的前途也一样危在旦夕。
护送队伍经过菲布兰契家族。他们目前排名第九，可算是外强中干的杜垩登家族目前最具威胁的对手。黑勒温·菲布兰契主母此刻一定正站在她家的精金大门内窥视着玛烈丝的队伍，对她目前的地位垂涎三尺。
玛烈丝坐在魔浮碟上，俯视着随侍身旁的狄宁与十名杜垩登家兵。她随后让目光游移于两百名班瑞家兵之中，看着他们身上别着傲视群伦的班瑞家微，踏着整齐划一的步伐跟在她自己寒酸的侍卫队之后。
黑勒温·菲布兰契主母看到这一景象，会怎么想？玛烈丝忖测着。她的笑容一直没有消失。
“我们的最高荣耀就要降临了。”玛烈丝向她儿子保证。狄宁点点头，回以灿烂的笑容，并且明智地决定不要打断他母亲的兴头。
他暗暗感到莫名的忧虑。不少班瑞士兵看起来有点眼熟；但是他以前并没有机会和他们打交道。一名士兵甚至偷偷向他眨了眨眼。
霎时，贾拉索在杜垩登家阳台上吹起魔法哨子的模样，清晰地浮现在狄宁脑海中。
第二十四章 信念
无须提醒，崔斯特和贝尔瓦也明白前方远处通道口透出的绿光有什么含意。他们俩加快脚步上前警告好奇心起而急速往前走的喀拉卡。恐爪怪现在都走在队伍最前方，以他目前的状况，走在队伍后方实在太危险了。
当他们靠近时，喀拉卡突然转身，威胁地举起一只巨爪，口中嘶嘶作响。
“岩精。”贝尔瓦轻声唤道，希望借此唤醒朋友迅速退化的意识。他们三人现在又折往东方行进，崔斯特已然说服贝尔瓦采纳他援救喀拉卡的决定。贝尔瓦毫无他法，最后终于同意崔斯特的计划。即使如此，就算加快速度往东行，他们也担心无法及时抵达魔索布莱城。自与灰矮人一战之后，喀拉卡的变化急转直下，现在他已无法说话了，甚至还常常威吓伙伴。
“岩精！”贝尔瓦再次呼唤，他和崔斯特同时慢慢接近紧张的怪物。
恐爪怪停止动作，面露困惑。
“岩…精…！”贝尔瓦第三次吼道，并用槌头用力敲打石墙。
似乎一阵清明的灵光突然闪过喀拉卡混乱的意识，他突然放松下来，结实的双臂垂在身体两侧。
崔斯特和贝尔瓦看向喀拉卡身后的绿色光芒，担忧地对望了一眼。但是，他们已经没有回头路了。
“那洞里住着鸦人。”崔斯特开口，缓慢而清楚地说着每个字，以便让喀拉卡听得懂。“我们必须以最快的速度穿过那个洞窟，如果我们想避免战斗，就不可以耽搁。要注意你的脚步，因为里面唯一的通路非常狭窄且不稳固。”
“喀…喀…喀拉…”恐爪怪吃力地说着。
“喀拉卡。”贝尔瓦帮他说完。
“里…里”喀拉卡突然住口，伸出一只巨爪往绿光的方向指去。
“喀拉卡领头？”崔斯特受不了恐爪怪的挣扎，帮他说完。“喀拉卡领头。”他再说一次，看着怪物的大头拚命点着。
贝尔瓦不太同意这个提议。“我们曾经和那些鸟人打斗过，也见识了它们的诡计。”他说道，“可是喀拉卡没经历过。”
“恐爪怪的庞大身躯就足以吓退它们了。”崔斯特争论道，“或许喀拉卡只要露面，就可以免掉战斗。”
“黑暗精灵，鸦人什么都不怕，”贝尔瓦摇摇头。“它们会毫无畏惧地攻击任何生物。你见识过它们的疯狂，不是吗？它们连自己的性命都可以不要了。甚至连你的黑豹也挡不住它们。”
“也许你说得对；”崔斯特同意道，“不过就算鸦人展开攻击，它们如何能击破恐爪怪的厚装甲？它们又如何抵挡喀拉卡的巨爪？我们巨大的朋友可以轻松地把它们扫开。”
“你忘记从天而降的巨石攻击了吗？”地底侏儒直接提醒他。“那一击足以把喀拉卡一起撞下悬崖，”
喀拉卡退出他们的谈话，走向石墙侧耳倾听，徒劳地想挽回部分过去的自我。他感到一阵微小的冲动促使他敲打石墙；但这股冲动并没有比另一股一拳把黑暗精灵或地底侏儒的脸打碎的冲动来得强。
“我会对付任何在高崖上等着投石的鸦人，”崔斯特回笞，“你只要跟着喀拉卡，保持十来步的距离就好了。”
贝尔瓦抬起目光，注意到恐爪怪逐渐升起的紧张。地底侏儒明了他们一秒钟也不能耽搁，便耸耸肩，指示喀拉卡前进，他和崔斯特则跟在后面。
“黑豹呢？”当他们转过最后一个弯处时，贝尔瓦对崔斯特耳语道。
崔斯特迅速地摇摇头。贝尔瓦想起关海法那次的悲惨遭遇，便没再多问。
崔斯特拍拍地底侏儒的肩膀，祝他好运，便越过喀拉卡，首先进入寂静的洞窟。他做了几个简单的动作之后，便施展出浮空术，悄然无声地升至半空中。喀拉卡站在洞口，运用锐利的听觉寻找任何可能的敌迹。
“前进，”贝尔瓦催促道，“拖延只会让情况更糟。”
喀拉卡迟疑地踏上那条狭窄而毫无屏障的小径，待信心渐增后，便开始加快速度。他们所选的路径起初看来是笔直通向对岸出口，但中途却转了个弯。
“黑暗精灵，你看到了什么吗？”经过平安无事的数分钟之后，贝尔瓦对着半空尽可能大喊道。喀拉卡此时已经走到整个洞窟的正中央，而四周一点动静也没有。地底侏儒不禁感到毛骨悚然。没有任何鸦人现身；整个洞窟除了喀拉卡沉重的脚步声与贝尔瓦吱嘎叫的破靴子之外，没有一丁点声响。
崔斯特降落至同伴身后的一处峭壁上。“什么也没有。”他回答道。�