按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“已经执行了。”班瑞主母语气暧昧。
“席娜菲还活着！”玛烈丝喊道。
“不。”老主母更正道，“你眼前活着的人‘曾经’是席娜菲·赫奈特。”
玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞主母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？
“你要庇护她？”玛烈丝忍不住问道。
“不，”班瑞主母平静地回答：“这件任务会落在你身上。”
玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。“她是我的敌人！而你要我庇护她？”她嘶吼道。
“她是你的女儿，”班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：“你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德·纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。”
“你为何要这么做？”玛烈丝质问道。“这种处理方式史无前例。”
“不一定。”班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。
“表面上，你的看法没错；”班瑞主母开口向玛烈丝解释道：“不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，有多少不为人知的事情在进行。赫奈特家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的赫奈特贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是文明的方式。”说到这，她歇了口气，想确定玛烈丝能完全理解她接着要说的话：“至少他们看起来得是被抄家的样子。”
“而你要来安排？”玛烈丝问道。
“我已经安排了。”班瑞主母说。
“但，目的是什么？”
“当赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？”班瑞主母单刀直入地问。
玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。
“当赫奈特家被击退时，”班瑞主母冷冷地继续说道，“玛烈丝·杜垩登，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的侍女吗？”
“我是来这里受审吗？”玛烈丝叫道：“班瑞主母，您已经知道答案了，不是吗？”她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。“您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后侍女腊融妖呢？”
“这表示你尚未收到任何神旨。”席娜菲指出。
“当我击败敌人后自然就会收到！”玛烈丝对她吼道。
“那并不是蜘蛛神后的神旨。”班瑞主母向她们俩证实。“罗丝不会亲自涉人你们的争斗中。她只下命令结束争斗。”
“她对结果感到满意吗？”玛烈丝直率地间道。
“这还尚待证明，”班瑞主母回答：“多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝·杜垩登进入执政议会。时柱之光再度亮起之时，便是此事成真之日。”
玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。
“不过，请你认清你的两难。”班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。
“你失去了大半士兵，”班瑞解释道，“也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神宠。你认为杜垩登家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？”
玛烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。杜垩登家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在杜垩登家的最后一次战役。
“所以我赐予你席娜菲·赫耐特，就是席奈安·杜垩登。你有了一位新的女儿，一位新的高阶祭司。”班瑞主母说。接着她转向席娜菲，继续解释她的做法，但玛烈丝脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，分散了她的注意力。
玛烈丝·杜垩登，留着她，你用得着。玛烈丝巡视四周，寻找讯息的来源。在上次来访时，她见识了夺心魔夺心魔（Mind Flayer），或称灵吸怪（Ilithid），为幽暗地域中一种邪恶的种族，外貌似人，但是头部长得像章鱼，口部附近长有四条触须。具有强大的心灵能力，并以吸食活生物的脑浆维生。它们能与任何生物进行心灵上的直接沟通，甚至控制生物的心灵，使其任它们摆布，成为奴隶或食物，大多数的黑暗精灵一旦落单，也难逃它们的心灵魔掌。它们具有社会形式，能群体行动，与同伴沟通时也多半靠心灵讯息，有时口部发出嘶声，触手急速摆动，配合表达意见与情绪。，一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时，班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅，但仍未发现任何踪迹。
第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。
时间一到，你就会明白。
“……和赫耐特家剩下的五十名士兵，”班瑞主母还在说道：“玛烈丝主母，你同意吗？”
玛烈丝看看席娜菲，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺：“我同意。”
“那么，席娜菲·杜垩登，走吧。”班瑞主母指示道：“到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到杜垩登家去。”
席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼，随即离开大神堂。
“我懂了。”席娜菲离开后，玛烈丝对班瑞家的主人说。
“你什么都不懂！”班瑞主母突然发怒，对她咆哮道：“玛烈丝·杜垩登，我为你做了所有我能做的事！让你进入执政议会是罗丝的旨意，而我可是不计代价来实现这一切的！”
玛烈丝至此终于完全明了，赫耐特家族之所以进攻，完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深，难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势，决定最终胜负的行动，也在她的安排之中吗？
玛烈丝暗自决定，非找出答案不可。贾拉索贪婪的手指从她的荷包中挖走太多了。
“没有下一次了，”班瑞主母继续道，“现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱，而这是你和杜垩登家族唯一的存活之道！”
玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退，她的渎神行径也会随之被淡忘消你。
“你知道该怎么做。”班瑞主母说道，“去弥补过错吧。我为了你投入这么多，不许再度失败！”
“主母大人，我们已经明白这一切安排了。”狄宁向刚返回杜垩登家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。“族人都已经集合在前厅，”狄宁继续报告，“最新的成员也在。”他眨眨眼。
玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。
家族成员已举行过一场漫长的会议，讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人，让他们确知她的命今不可违抗。她对他们咆哮道：“把崔斯特带来见我！”她的声音沙哑有如粗砾。
布里莎出声想反对，但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。杜垩登家的长女的个性和她母亲一般固执，随时都准备和母亲争辩，而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥，却也和布里莎一样没有提出任何意见。
玛烈丝随即离开前厅，让其余人自行去研究执行任务的细节。这部分对她而言完全不重要。
她唯一要做的事，就是在仪式中亲手将祭礼用匕首插入她的胸膛中。
第二章 黑暗中的声音
崔斯特努力驱散疲惫，勉强站起身来。前夜与石化晰蜴之战消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他饲养的洛斯兽，他的食物来源，现在正四处散布在迷宫般的地道里，他得去找回来。
崔斯特很快地检视了四周，以确定一切如常。这是个又小又不起眼的洞穴，他用来作为遮风避雨的住所。他的视线最后停驻在那块豹形的玛瑙雕像上，内心深切渴望关海法的出现。与石化晰蜴作战时，他把关海法留在身边将近整夜，经历这场战斗，关海法也需要回到星界好好休息。必须再过一整天，关海法才能获得充分休息，再度现身；如果只是为了这点非关性命的理由而提前让小雕像回复原形，实在是有点愚蠢。崔斯特无奈地耸耸肩，把小雕像放入口袋，徒劳地驱遣寂寞。
他很快地审视了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然后目光移往洞穴后方较狭小的地道。旁边墙上的一道道刮痕，是他之前记录流逝的日数所刻上的。崔斯特草草地划上另一道刻记，然而时间对他已经不重要了。有多少次他忘记刻上记号？有多少日子趁他疏忽时悄悄溜走？墙上数以百计的刻痕能代表什么？
不知为何，时间变得不再有意义。在猎人的生命中，日与夜已不再有区别，今天、明天，每一大都是同一天。他钻进坑道，向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的蕈类，尽管对黑暗精灵而言有些刺眼，但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞穴时，他仍感受到一种确实的安全感。
这里的地面断裂成两层。较低的层布满苔藓，涓细的水流蜿蜒其中；较高的一层则丛生高耸的蘑菇。崔 斯特前往蘑菇丛，尽管他在那里通常不受欢迎。他知道蕈人蕈人（myclnid），一种人形生物与毒蕈混种的怪异生物，群居，以蕈类为食，生性和平。正监视着他。石化蜥蜴首次出现时，曾经“造访”此处，让蕈人遭受极大的损害，它们现在莫不警戒万分，随时都有可能变得危险之至。然而崔斯特猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。蕈人的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，举动不过于突兀，它们应该会让他路过这片它们守护的蕈林。
崔斯特来到峭滑无比，高达十数尺的断壁之前，断壁上方即为蕈林所在。这样的高度对他而言不过是一层阶梯，他轻而易举地攀上断壁。一群蕈人围成扇形等着他，有些蕈人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精灵差不多。崔其特交叉双臂横在胸前，这是幽暗地域中通行的和平手势。
蕈人觉得崔斯特的外表丑陋——崔其特对蕈人也有同样的观感。然而它们实知道崔斯特消灭了石化蜥蜴。长久以来蕈人一直与这位流亡的黑暗精灵比邻而居，各自护卫这块被他们共同视为圣地的地底洞穴。在严酷贫瘠的幽暗地域中，很难再找一到另一个如此生机盎然的绿洲洞穴了：可食用的植物处处繁衍，放饲的洛斯兽穿梭其中，还有一条鱼群丰富的溪流。尽管四处掠食的怪物总是能沿着外面的地道找到这里，只有蕈人和崔斯特把关，这里倒还能维持平静。
体型最大的蕈人站到崔斯特面前。崔斯特没有任何动作，他知道他必须与蕈人的新首领建立互信关系。但是他仍然暗中绷紧肌肉，准备在情况生变时往旁跃开。
蕈人向他吐出一团抱子云。崔斯特得趁被笼罩前的瞬间判断局势。成熟的