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人海潮汐，节令更替。八荒四极，流年循环。无穷无尽的时间与空间中，惟有狂暴的死亡降临之前这一刻，咸的风吹拂伤口，引动细微麻酥的痛痒，仿佛穿破僵死茧壳，令海市空前清晰地觉察到，自己是活着的。
眼光穿透平静碧波，看见了那深处的暗涌。她等待着。
巨大钢青的身躯跃出海面。
十八丈长的宝船龙骨瞬间断裂为前后两半，桅杆如蒿草般被浪压断，无数巨大如风帆的背鳍撕裂水面，白的水沫下翻腾着暗红的水流。她像一片树叶被高高抛向天空，又以令人目眩的速度坠入海洋。
浊绿的海面犹如另一个世界的天空，断裂船板与人类残肢在海流中狂乱旋转。巨大的影子穿梭纵横，她几乎要被水流撕碎。混乱中，有一双纤细的手臂坚定地缠住了她。海市睁开眼睛，看见了琅缳急切的脸。
琅缳，让我走吧。海市无声地说道，温热的泪消散在冰冷的海水中。
琅缳焦急地摇头，将手覆在她的小腹。她的手心中白光涨起，包围了海市的身体。光的温柔的核心内，有一个小小的蜷缩着的胚胎，娇弱得，如同一尾透明的鱼苗。
那一天，在海岸上等待着的八千禁军都发誓他们看见了海神。海神有着妖娆美丽的湛青鬈发，晶蓝如纱的蹼膜，眼中有七彩珠光，犹如海中最深处莫测的旋涡。
晴好的天空下巨浪沸滚，大海吞没了整艘宝船与船上所有的人，只有海神踏浪而来，将斛珠夫人还给他们。
那年十月，帝旭遗腹之子褚惟允降生，当日即位，称帝允，改元景衡。淳容妃方氏册封太后，摄政二十二年。
景衡元年，鹄库左右菩敦二部侵吞婆多那部、其朵里部，四部归一，额尔济即鹄库王位。同年额尔济暴毙，夺罕即位。
景衡三年，柔然郡乱起，半月荡平。
景衡四年，鹄库并吞迦满。
尾声
“母后，我的手是不是太高了？”镶水绿琉璃金扳指太大，几乎用丝线缠去了一半，才能戴在孩子挽弓的右手拇指上。
“惟允，射箭的时候，若心中还有‘我’字，那是不会准的。”身后的女子挽着素净的髻，只簪一支简单的凤头簪，对孩子笑道。
孩子满脸倔强，不服输地将手中特制的小弓开到满圆，弓弦清越一响，小箭钉上了五十步外的靶子，离靶心不过一寸远。旁边的宫人一阵欢声，让孩子很是得意。
“母后，你看！”孩子跑来扯着她的衣裾，稚气的眉目间已有了酷肖帝旭的飞扬神情，却更加清澈欢跃。
“好，待你射中靶心的时候，母后便送你一匹小马。”海市露出了浅笑，一手抚着惟允的头，一手翻阅着刚送来的边牒。
鹄库王夺罕征服了居兹，七千里漠北终归统一，西域各族咸呼夺罕为“渤拉哈汗”，鹄库语意为“乌鬃王”。兴建王都，名庞歌染尼，意即“红花柘榴之城”。其后裔统治传承近五百年，史称庞歌染尼王朝，王徽为千叶红花柘榴。
那一年，帝允九岁。
第十一章 飒然成衰蓬 II
“看见了？”嗓音清冷，指尖却温暖，慢条斯理划过她的下颔，在唇畔流连。
海市猛然惊觉，短促地抽了一口气，向后退去。
帝旭微笑着进逼一步。“鉴明他，永远不会违逆朕。”
海市再退一步，已踏入了水下的阶梯。
帝旭抬起一只手，向手背咬了下去，而后，带着恶意而狷狂的笑容伸到海市面前。那上面平整如初，连齿痕亦不见一个。“这伤口，不在我身上，流出来的亦不是我的血。”
海市连退数步，不慎踏着了衣袍的下摆，眼见得要倒在齐腰深的水中，却被帝旭抢上一步，拦腰揽住，魔魅的双眼望定了她。“知道是为什么吗？”
那双眼里漾过了冷厉的笑纹。“你以为开国之初，方家先祖方晋凭什么功绩能成为本朝第一位异姓王公？你以为每一代方氏清海公世子凭什么要送入宫内与皇子一同教养？自方晋起，清海公爵位传承至今不多不少恰好五十三代，我褚氏帝王传承至今不多不少也是五十三代，为什么？”他幽冷的眼逼近了海市。“六百七十多年来，清海公几乎没有一个得享天年。战死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、无故暴毙，死状千奇百怪，满门孤儿寡母，为什么？——因为，方氏是褚氏的柏奚。”
海市清冷的目光直视着帝旭俊秀飞扬的面孔，却不说话。
“不错，就是那种柏奚，百姓家中用来代人承受灾厄、祛除伤病的柏木人偶。只不过，寻常的柏奚是死的，用坏了也就坏了，可是这种活生生的柏奚，却会流血、会死亡，得十分珍爱地使用才行。”
海市闭目蹙眉，片刻之后再张开眼，双瞳中已燃起了细小的火苗。
帝旭不紧不慢地继续说下去。“清海方氏血统奇异，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王与清海公之间亲厚往往更胜血亲，清海公世子也向来与太子被一同抚养成人。每个帝王即位登基之后，即举行延命秘仪，清海公便从此成为柏奚，代帝王承担一切病痛、天灾、诅咒。千秋功名与万里河山，那都是帝王的，清海公则得到荣华、族荫、声名……以及双倍的灾厄与苦痛。只要清海公还在，帝王便不会死。有时候清海公死了，帝王还活着，亦不可寻找新的柏奚，那时候，帝王就必须亲身承担自己的灾厄。”
“上一任的老清海公比帝修多活了六年。”海市道。
帝旭露出了冷峭的笑。“那样的事情，偶尔也是有的。那时候，包括与流觞郡接邻的三郡在内，全国十四郡已有九郡揭起反旗，如果老清海公被杀在先，父皇亦难免一死。在褚奉仪胁裹下，老清海公为保全流觞军战力，不得不假意答应加入叛军，依照褚奉仪的命令解开了延命之约，父皇便受术法反噬而死，当然，对外声称是病死。本朝五十三位帝王中，被解开的延命之约反噬而死的共有十七位。”
海市冷笑。“方家亦为你们褚氏牺牲了五十二位清海公，对付那些反叛的柏奚，你们的手段亦不见得会如何仁慈。”
“不错。我们两家，与其说是羁绊深厚，”帝旭轻嗤一声，“不如说是互相欠下了累累血债，冤冤相报，从此不可分割。”
“可是，义父他已是宦官，方家在仪王之乱中遭灭门之灾，不会再有传人了。”海市稍稍推拒，却挣不出帝旭的怀抱。
帝旭自顾慢条斯理地说下去。“鉴明他本该是伯曜的柏奚。父皇当年暴毙，尚来不及将这秘密传予伯曜，伯曜也就那样窝囊地自缢了。老清海公战死、方氏灭门时是麟泰三十二年，距朕登基尚有两年。那年柔然城下一役，惨烈仅次于后来的红药原合战，放眼望去，犹如整个人间堕入了修罗道。朕在战场上受了重伤，命悬一线，阿摩蓝将朕从敌阵中拼死抢回。那时鉴明统帅西军，与本阵隔绝消息，过了一日一夜终于完成合围全歼叛军，与本阵会合。伯曜迂腐，叔昀早夭，季昶之母聂妃与朕的亡母争宠多年，只有鉴明他从小与朕最是亲厚，倒胜过这些兄弟百倍。得知朕重伤濒死，他纵马直闯中军大帐，衣不解甲照看朕十三天。朕刚回复意识，他便破了规矩，与尚未登基的朕结下了延命之约，代朕承受重伤之苦，宣称身染恶疾，卧床半年才得康复。鉴明身上那些伤，本该有一半在我身上。”
清晰地感觉到怀里的女子身躯更加僵直，他含着晴明的微笑，更加残忍地叙述下去。
“知行和七七是我杀的。对阿摩蓝、大成与苏鸣下手之前，鉴明他拦住了我。他要替我做这些事，好保全我这一双干净的手。”
秀长的食指抚过海市颈侧，绕开她脖颈间用链子挂着的镶水绿琉璃金扳指，优游轻柔地一路向下。海市面色惨白，紧咬住下唇，轻微地战栗着。
“他自小就是这样，多么厌烦的事，只要是为了我，亦能忍耐着做得滴水不漏。至于下代、再下代的褚氏帝王，他倒毫不在意。他为我做的远远多于柏奚该做的，可是，想必鉴明他也厌恶着这样代代相欠的生涯。鉴明他比我聪明——他干脆就这样斩断了方氏的血脉，世上从此不会再有帝王的柏奚。”
帝旭忽然笑了，将她一把横抱起来。
“走吧，咱们可不能这样湿淋淋地去见尼华罗使臣。”
妃年十六，男装戍边；次年随驾冬狩，帝艳之，召入宫，封淳容妃，爱宠甚隆。
——《褚史·后妃·斛珠夫人》
全书完