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少年看他所指位置，不由得脸色微变，口中却还是强词道：“尚未收官，若是一目半目与你计较，未必就输了呢。”
中年男子闻言抬眼，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑。“所以啊，海市，我怕你毕竟还是气太盛，这个黄泉营参将，你若是做得不舒服，倒不如回来，我再替你安排出路。”
海市捻着棋子，沉默不语。
恭谨的叩门声响起，濯缨隔门说道：“海市，你订的衣裳送到了，织造坊等着回话呢。”
海市搁下棋子，说了一句：“义父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒宁愿在关外自由自在地呆一辈子，再也不回安乐京。”
男子低垂了眼，一枚棋子轻叩棋枰，似是充耳不闻。
海市一推椅子，起身开门出了书房，濯缨正在门外，二人一同向霁风馆前庭走去。
有别处服侍的宫人来霁风馆送礼的，路上远远望见他们二人，莫不避让在侧，敛衽施礼。一句两句私语，却随风送到了两个习武的人耳中：
“那就是凤庭总管方公公的两个义子？嘻嘻，果然年长的气宇轩昂，年少的姿容清俊，若是宦官，说不准能做个对食呢……”
对食，即是宫人与宦官如夫妻般同寝同食，聊慰寂寞而已。
“哟，你这蹄子好没志气！如今方濯缨就在羽林军里当差，哪天能放我们出宫婚配倒好。”
海市戏谑地望着濯缨，只见濯缨一张净白脸孔微微涨红，步子迈得奇大，仿佛能把那些闲言甩开似的。却还是隐隐听见了——“只可惜那个年少的方海市，任命刚刚下来，是要去北疆，从此就难得见到了。唉唉，倒不如对食的好。”
这一回，海市的麦金面皮上，微微透出了红。濯缨浑忘了自己方才难堪，无声地笑了。
海市困窘已极，悻悻地道：“当年初入宫的时候，我问众人说什么是对食，也不知是什么人，居然告诉我对食就是一男一女，对面吃饭——如今倒做得一副老成模样。”
濯缨长笑，二人加快脚步向前庭走去。
织造坊主事施霖见他们来了，忙不迭搁下茶碗，起身来一揖，也不多言，从绢纸包裹里拎出一件衣裳，向他们抖开了，面团似的一张脸上大有得色。
“啊呀，施叔叔好偏心！”濯缨脱口而出。
原是一件烟灰缎子箭袖短袍，显是海市的尺寸，后背使各色青紫丝线绣了只苍隼，毛羽爪啄无不逼真飞扬，眼里点了一点翠色，灵光闪动。凤庭总管方诸得势，连带两个义子，大的进羽林军当差八年，不到二十四岁便授羽林千骑的正六位官职；小的今年武试中了探花，也派往北疆去任黄泉营参将。他们织造坊向来是着意敷衍逢迎，一应衣物被服裁剪针工都是顶好的。
海市倒不好意思起来，道：“这衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戏子似的，到了黄泉关人家非笑话不可，却怎么带兵？”
施霖撺掇着海市就便换上试试，海市接了衣裳，避进厢房。
濯缨的衣裳则是羽林千骑的正六位朝服，玄黑地子，绣丹紫色嘲风神兽，下襟滚青碧白三色海浪纹。濯缨只穿了身紧窄胡服，当堂披上朝服，果然合身修长，未戴武冠，只结上五色绦络，衬着他白皙肤色高鼻深目，十分华美。
正赞叹间，海市从厢房出来，那短袍正掐着少年纤细腰身，体格秀挑，肤色倒比濯缨还深些，光丽动人，那背上绣的苍隼竟是活了一般的，一对锐眼似盯着人不放。
“前阵子昶王闲走到我织造坊，看见柘榴起的绣稿，硬嚷着说柘榴是照着他养的那只隼绣的，这件衣裳该归他。嘿，不要说祖宗规矩不准携鹰犬进宫，就是准了，柘榴又哪能看得见了？我好说歹说，这件绣品是用注辇国贡上的精细铜线绣成，虽然亮闪好看，却沉重得很，又粗刺刺地扎人，武将穿着倒也罢了，万万配不上昶王那矜贵气度。还是等新丝缫出来，叫柘榴绣个细软密实活灵活现的给他送去。好一通奉承，他这才舒坦了。这位王爷啊……”施霖一面唠叨，一面将衣裳重新折好。
海市也不好应他的话，只得笑笑罢了。帝旭至今没有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝国，自乱离中统一起来不过十四年，倘使帝旭出个岔子，竟无人堪可继承。
濯缨并不说什么，只是探手抚着海市后背的苍隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。
施霖微笑着说：“也不敢怠慢了大少爷，您袍子上那只嘲风也是出自柘榴手下，这丫头为了两位少爷的衣裳，真是下了死力，一个人在黑洞洞的屋子里埋头只管绣哇。”
“那可不成，累出病来怎么办！”濯缨脱口而出。
海市转回身去，看定了濯缨，只笑眯眯地不说话，直看得濯缨雪白的脸皮潮红起来。
“小少爷明日随军驻防黄泉关，闲杂人等不能前去相送，这儿先给您道个吉利。二位少爷也代我向方公公带个好，我这便告退了。”施霖罗罗嗦嗦说罢，拱拱手，转动敦实矮胖的身躯退出门去。
夜中，海市被微寒的风激醒，睁眼望去，卧房窗扉大开，茫茫夜色中，无数灯火川流不息，勾勒出永安与永乐两条帝都大道。
“海市，过来。”方诸穿着苍绿唐草纹的大典朝服，自窗畔转回头来。海市披衣起床，走了过去，与他比肩而立。因黄泉营、成城营、武威营定例的每五年换防之期将届，今年边关吃紧，又各增兵三万，共十八万兵马明日一早在朱雀门外受阅，本就是不夜之都的安乐京，越发喧嚣了。
宫中也不安宁。禁城中遍植了枫槭诸木，每每秋到浓处，深邃青天之下，一丛一簇赤霞朱锦地燃了起来，映着玄黑粉白的宫室楼阁，静穆中平白显出炽烈的美。现下是夜里，宫中盏盏琉璃提灯穿梭如织，树影摇曳，照得红叶繁华剔透，惟有帝旭所居金城宫一派寂寥。虽则朝臣都已起身整装，却也大抵知道明日的阅兵，帝旭是照例不去的了，可也难说他或许心念一转，真要摆驾朱雀门阅兵，因而偌大安乐京中依然彻夜人马调动，洒扫张幔，惟恐有失。
“为了天子说不准的一个念头，竟有这么多人在奔命——可是，真是美丽。”海市叹道。
“你也该整装了。子时便要入营调兵往朱雀门列阵，虽然有老参将照拂，你也不可怠慢。”
海市的朝服是正八位武官服，与五重由浅至深的青纱内袍一并齐整放在床头。她抖开最内一重烟青色内袍披上，试着将内襟丝带交叉绕至背后。自六岁起女扮男装，绝不要人贴身服侍，然而朝服重叠繁缛，无人帮助却也极难穿着。
“义父……”海市为难唤道。夜风梳理她披落的及腰长发，平日里那雌雄莫辨的容颜，此刻却是娟好入骨。
方诸将头偏向一侧，道：“我叫濯缨来替你收拾。”
海市微微笑道：“您一向当海市是儿郎，不是红妆。”
“纵使你十年来习武游猎，与濯缨厮打到大，到底也是个女孩。怪我将你养野了，待你从军归来，还是要好好地选个人家，为你送嫁。”
海市忍下满眶的泪，含笑说：“义父在宫中当值时候，不也常常服侍娘娘们起居？濯缨哥哥好歹是个男子，于礼法多有不妥，还是请义父帮我罢。”
——好歹是个男子。听在宦官耳中，怕再没有比这更犀利嘲讽的言语了。
方诸眼中，却仿若镜湖冰封，不动声色，只是绕到海市身后，为她系紧袍带。
正是夜色深重至极的时辰，寒露节气的凉风吹送，不知何处宫人消磨长夜，隐约弹响琵琶一声两声。海市伸开双臂，像个精巧玩偶，一任他用纱衣与锦裳将自己重重叠叠围裹。方诸轻柔触着她脸颊的手指，稳健温暖，即使是一滴灼热沉重的泪珠直直打碎在他手上，也只是教他的双手停了停，并无颤抖。她满头檀乌发丝亦被他细细挽起，罩上玄黑缎子的武官冠戴，系冠丝绦分做五色，一一在颔下结紧，最终将佩刀与镶金狻猊腰牌悬于她腰间。那腰牌穗子上一线缀着三颗黄豆大的珠子，幽暗灯火下荧然含光，海市认得，那正是取自她幼年时侯鲛人赠予她的一斛珍珠。抿唇再转回头来的时候，她已分明是个勇武清俊的少年武官模样，目光静如寒霜，再无分毫缱绻。
方诸与濯缨送走海市，便往金城宫，预备侍侯帝旭起身。
寅时三刻，宫中传出话来，皇上昨夜批阅奏折劳累，今日不到朱雀门阅兵。
黎明前天地如同泼墨，十八万精兵跪地山呼万岁，十里钺声铿锵，城头火把连绵，甲胄起伏似暗夜海涛翻涌。旌旗引领下，大军分部依序离开安乐京，武威营取道河西往麇关，成城营往莫纥关，黄泉营向西往黄泉关，各自换防。
行至望山隘口前，海市停下了马。自安乐京向西望，柱天山脉绵延高峻，山脊终年积雪，形若一弯强弓，只有山脊正中这一个隘口可以翻越，犹如弓上的准星望山，正遥指着黄泉关，因此得名。
“过了这里，就再也看不见安乐京了。我十五岁第一次去黄泉营的时候，还是个小小步卒，走到这儿便哭了。”张承谦与海市并辔而行，眼望着天说道。这张承谦三十二三岁年纪，是黄泉营本营派来交接名册粮秣的参将。
“怎么，张兄那时害怕？”海市漫声应道。
张承谦笑出一口白牙：“哪里，终于不必在乡里跟父亲学杀猪，可以打仗立功，光是想想，高兴得都哭了。”
宏大的都城依然自顾沉睡，晨曦中，承稷门外一带丹枫如烟。或许这便是最后一次看见帝都的红叶。也罢，说了那般尖刻的话，纵再相见又能如何？海市自嘲地笑笑，拨转方向，催马一路小跑绕过隘口，将安乐京抛在山后。
第二章 时景如飘风
渐行渐西，出了虹州城，景物便与中原大异其趣。一路上凡有水源之处，草甸丰美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外尽是沙砾戈壁，北地气候寒苛，每到冬季，鹘库部落便越过毗罗山峪向南迁徙，夺占草场牲畜，因此每隔五年的换防之秋，本营中七万老兵与三万新兵同在黄泉关驻守，待春季再遣三万老兵退入中原。
先皇在位时，僭王褚奉仪便是趁秋冬换防帝都防卫薄弱之机起兵自立，叛将王延年、曹光、罗思远等亦四起割据作乱，中原乱离动荡。当年方才十七岁的旭王褚仲旭率近畿营与各路勤王兵马苦战八年，一统天下，登基践祚，称“帝旭”，定年号“天享”，至今已是天享十三年。今年秋季的三大营换防中，除了各营定例的三万人以外，又分别增派了三万新丁，兵赋与徭役一下沉重起来。朝中对此多少有些非议，倒不是计较今年新征发的这区区九万人马，而是因为这批人马本是要充实近卫羽林与二十万近畿营的。京畿兵力一旦有所削弱，站出来反对的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉仪的叛乱，委实在他们的记忆中留下了太过惨痛的烙痕。
“奇怪……”张承谦迎着夹杂黄沙的朔风，微微地眯起了眼。
海市从后边赶上来，问道：“怎么了？”
“咱们自东南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇见些不怕死的商旅赶着运红花、吉贝和麝香进虹州。按说今年黄泉关共有十二万人马过冬，鹘库人也不会拣这时候来啃硬骨�