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“我爹除了善于品尝美食，自己也善厨吗？”
巧儿娘回避她的眼神，“应……应该吧！我哪知？”
宁巧儿没注意到她娘心虚的模样，陷入思绪中。
是怎样的男人精血，让娘孕育出自己的呢？
巧儿娘起身，走到房间里翻翻找找——
奇怪！当初明明有从那两个男人身上摸下东西的呀！搁哪里去了呢？
啊！有了！
她从衣堆里掏出一条明珠缀饰，左看右看——
糟！这是巧儿她爹的，还是那不会下蛋的家伙的？
管他的！女儿从小到大第一次对她爹有兴趣，随便找个东西交差好了！
巧儿娘从房里走出，“喏，这是你爹当初留下来的纪念品。”
好精致的明珠缀饰！结环里嵌着颗晶莹剔透的明珠，巧儿爱不释手，“娘，我爹看来非富即贵呢。”
“那可不！”巧儿娘翘起鼻尖，“你别以为你娘呆呆的，成天只顾着吃，你娘每次找的伴儿都是一时之选呢！那人品、那样貌，啧啧啧——”
宁巧儿打断她的话，“娘，什么叫做『每次找的伴儿』？”女人国的女人一生只找一次伴儿呀！
“嘿嘿，那你就有所不知了。”巧儿娘把手放在桌上，兴致高昂的话从前了，“话说我及笄那年，也跟我娘，就是你外婆，喝了这盅清郁香醇的桂花酿，第二天到了悦来楼，我左挑右拣、非人间之龙不选，终于！让我瞧见了一个伟岸男子……”吃了好多美食哪！
宁巧儿拍拍沉入回忆的娘，“然后呢？”
“然后？”巧儿娘双手一摊，“然后就没啦！”
“没啦？”啥意思？
“对呀！回到女人国之后给班姑娘——就是现在这个班姑娘的娘一把脉，才发现那男人根本不会下蛋，害我白疼了！”
不会下蛋？是无精吧！她记得袭姐在课堂上说过，有些男人天生不孕。“这种例子很少，居然让你给碰上了。”
“那可不！”
“后来呢？那我是怎么来的？”
“再找一次伴儿啰！”巧儿娘解释，“班姑娘问我想不想生个女儿，我说想，后来就又重新找次伴儿啦！亏得有重新找伴儿，不然现在哪有巧手的女儿煮东西给我吃，你说对不？”
宁巧儿颇受震撼，“娘，你从来没说找过两次伴儿！”
巧儿娘耸肩，“这又不是光彩的事，干嘛没事挂在嘴边说？”
这倒也是。宁巧儿狐疑望着向来迷糊的娘，“那你说喜欢吃菱角的，是我亲爹吗？”
是吗？好象不是。可就是对另一个男人没啥印象，算了！
“当、当然是你爹啦！”挺胸迎向女儿不信任的眼神，“怎么？你以为老娘连这么重要的事都会忘了？”没想到女儿真的点头，她气极，哇哇嚷着，“那你一身的好厨艺是哪里来的？难道遗传我吗？呿！”
宁巧儿想想也对，“好啦，别气了。多喝杯桂花酿消消火。”
“我还要喝茉莉酒！”巧儿娘乘胜追击。巧儿酿的茉莉酒最好喝了！啦啦啦——
宁巧儿望着心满意足的娘，嘴角掀出微笑。像娘这样过日子多好！只要吃饱喝足，就没有任何烦忧了。
“风姨好。”
风寡妇拉着娉婷秀气的宁巧儿，笑弯了眉眼，“咱们女人国的姑娘一个比一个出落得美貌动人哪！”
“风姨夸奖了。”宁巧儿环顾悦来楼，“今天没有太多客倌？”
悦来楼座落于长江出海口的扬府，船运便捷，是女人国在中土重要的据点，也是女孩们找伴儿的地方。风寡妇在收到班姑娘传来届龄姑娘的讯息时，便会根据附近州府的节令活动，选出悦来楼客倌最多的时候，通知她们来选伴儿。
“别急，明儿个就是重阳，每年扬府举办的重九糕节总会引来大批的人，无论是地方仕绅，还是朝廷官员，多的是人才让你选择呢！”
“那些人都一定会住进悦来楼？”扬府自古便是热闹重城，街头上客栈林立、驿馆处处，达官贵人们怎会净选悦来楼住进呢？
“呵呵，这你就不知道了！一来得跟地方关系打得好，二来悦来楼有附近州府最顶级的膳食，最重要的是——”风寡妇勾着宁巧儿，手指着上头那块由当今宰相亲笔题上的“天下第一客栈”匾额，“瞧！连堂堂相国都替悦来楼背书了，那些达官贵人还不争相住进我这悦来楼吗？呵呵呵——”
宁巧儿唇畔漾出微笑，“好久没见到纱凌了。”
“如果你没回女人国，总有机会见到那丫头的。”
宁巧儿吃了一惊，“风姨知道我有意不回女人国？”
“我吃的盐比你吃的饭多多啦，你这小丫头有几分心思，我还看不出来？”
“是！”宁巧儿笑道：“风姨，吃得太咸有碍肾子健康唷！”
“你喔！”风寡妇假啐，“去去去，快准备上工啦，等天一晚客人就会陆续上门啦！”
“遵命！”
“王爷，天黑了，要不要回行馆？”骊王府侍卫长李全说。
被唤做王爷的正是骊王爷万俟傲，他巡视属地到附近，听说扬府重九糕节素来有名，遂与随从转往扬府。
万俟傲轻掀眼帘，“甭赶回行馆了。这附近可有象样的客栈？”
“属下去探探。”李全问了街上行人，答复说：“禀王爷，听说前面不远有家悦来楼，是扬府最大的客栈，据说还有杜相国亲笔题上的匾额。”
廉正不阿的杜相也会替人题匾？这事倒新鲜。“就到悦来楼歇歇。”
小二气喘吁吁的冲下楼，“风姨，糟糕啦！”
风寡妇赏他一记，“我财源广进、贵客临门，有什么好糟糕的？”
小二吃痛，委屈地瘪瘪嘴，“楼上贵字号房里的客倌点了好些名菜——”
风寡妇打断他的话，“那就上呀！悦来楼什么山珍海味没有？”
“可那客倌要的是糕饼，他说扬府的糕饼不过尔尔，要我们送上与众不同的糕饼让他尝尝。”
“唔——”风寡妇沉吟，“扬府糕饼节请来的都是天下闻名的糕饼师傅，他居然说不过尔尔？厨房里哪能做得出来更胜于它的糕饼呢？这下子该怎么办？”
“风姨，我来。”宁巧儿笑吟吟地说。她在厨房里试吃了些糕饼，发现有些地方还能酌以改善。
“你？”风寡妇迟疑的望着她，过了会儿，壮士断腕地拍拍她的肩，“就你了。记住，别砸了我天下第一客栈的招牌！”
“巧儿知道。”
叩叩。
李全轻声说：“王爷，您要的糕饼送来了。”
“送进来。”
李全推开门，小二打扮的宁巧儿捧了盘刚做好的糕饼进房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。
顺着镶边黑皮靴往上，是绣银袍褂，好个昂藏男子！她的视线慢慢上移，从他微抿的薄唇往上，看见了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。
她从来不曾见过泛着波光似的明眸，这双眼睛生在男人身上真是可惜了！不！宁巧儿立刻推翻自己的想法，他长得好——美！星眸如秋水潋滟，素脸共桃花争辉，脑子里不由得窜出这两句词。
而且深潭似的瞳仁里堆着浓浓的——什么呢？是郁、是狂、还是……傲？
没错，就是傲气！这男人浑身上下净是显贵气息，宁巧儿嗅到危险，直觉就想逃。微微行礼，不着痕迹的往门边退去。
“慢着。”万俟傲懒洋洋的开口。见过太多赞叹他容貌的人，但还是头一遭有人敢大不讳地盯着他不放。这女人，够胆识。
李全挡在门口。
宁巧儿转身，怯怯的压低声音说：“大爷还有吩咐？”
“抬起头来。”
他的声音很是好听，只是命令的口吻令人不悦。宁巧儿抑住不满，略略抬头。
“抬高一点。”
宁巧儿垂放在两侧的双手揪着衣襬，缓慢的抬头与他平视。
终于又见到她亮得像小羊的纯黑眸子。万俟傲露出满意的微笑，“这是你做的？”她身上有股淡淡的蜂蜜味道。
“是的。”宁巧儿谨慎的回答。
万俟傲瞥眼恭敬立在门边的她，以两指夹起形如曼陀罗果般、裂成四瓣的糕点，他轻启薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉兰花香萦在喉间。
蜂蜜味道呢？他又尝了另一瓣，带着韧劲的口感，嗯！有蜂蜜的味道！
他又试了另外两瓣，一松一脆，里头则包着梅花及菊花馅。好个伶俐的厨子！竟能蕴藏四种不同口味、口感迥异的糕点于一体！
他望着男装打扮、看来只有十来岁模样的她，懒懒的开口：“你，及笄了吗？”
原来他还是一眼就看透了她的女儿身！宁巧儿小心翼翼的答：“回大爷的话，刚及笄。”
万俟傲点头，右手轻挥一下。“下去吧！”
李全闻言便让过一旁。
宁巧儿吁了口气，点头行礼之后，便匆匆退下。
万俟傲望着她宛如逃命的背影，轻掀嘴角，露出别有意味的笑。
他其实不喜甜食，点糕饼只是想探探悦来楼是不是真的如外传，堪称天下第一客栈。他瞄了盘子里造型生动的曼陀罗糕——悦来楼不愧是悦来楼！
李全见他若有所思，探问：“王爷？”
刚刚有一瞬间，他以为王爷恼火厨娘不敬的直视，没想到王爷像无事人般地让她离开，即使跟着王爷十几年了，他依然猜不透王爷复杂的心思。
“晚膳就由她来做吧！”万俟傲起身，“我先歇会儿。”
“是！”李全心里有了主意——王爷难得对厨子如此满意，不如跟掌柜的商量商量，让那姑娘跟着回王府。
第二章
煨——冷息的灰烬下，隐隐窜出薄火。
万俟傲和衣躺在床上，闭上眼睛。在半梦半醒之际，万俟傲又回到常作的那个梦里——
“你这该死的祸害、妖孽！”她披散著发，往日的娴淑婉约已不复见，细细描出的眉线因生气而倒竖著，像极了怒眉的罗刹。
被称为妖孽的小男孩站在桌前，看似无畏无惧。他将恐惧藏在心里，只要让她知道他会伯，她会毫不犹豫地重重击向他的恐惧。
她疯了，只有他知道。所有人都被遣出这院落，没有人会相信人前温婉的她，会有这等凶厉样貌。
他冷冷望著她手里拎著的小猫。
“怎么？这畜牲是你养的？”
“不是。”他否认，不让她看出他的在乎。
“是吗？我方才明明瞧见你抱著这畜牲在玩儿。”她大笑。
刚出母胎的猫仔不安地蠕动，并发出细微的猫呜声。
“姨娘。”这声呼唤惹来女人凌厉的瞪视，小男孩立刻改口：“夫人。那猫还没吃饱，请放它下来找它母亲，好吗？”
那女人细眉一挑，“你在乎？”
“不在乎。”小男孩赶紧说。他知道她会毫不迟疑地毁去所有他在乎的事物。
哈哈哈！女人大笑，右手拎高不安挣扎的猫仔，左手箍住它纤弱的脖子，“不在乎？是吗？”
她的手慢慢加重力道，无法呼吸的猫仔奋力挣扎，发出凄惨的叫声。
“夫人！”小男孩跪下，“请饶过那只小猫。”
女人睨了眼小男孩，冷笑，“你还是在乎这畜牲的，不是吗？”
小男孩双手在身侧握成拳头，低头谦卑地说：“请夫人放了它。”
哈哈哈！女人又笑了。他眼睁睁地看著她的双手抓住猫头及猫身，用力一扭，小猫发出最后一道哀鸣，软软的跌落在地上。
他咬著唇，