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站在竹子的阴影里，沐浴着习习的清风，楚言头脑一松，蓦地浑身轻快起来，又有些哭笑不得：“你说的一等大事就是建个亭子？”
“是。爷那天看见砍下来的那些竹子，突然想起在南边见过的竹亭，命奴才找人在这假山下也弄上一个。奴才好容易找到这么个匠人，可爷临走匆忙，没说要什么样的亭子，也没说到底放在哪个方位。爷吩咐过，让奴才遇到什么不能定夺的，就问姑娘，可巧今儿姑娘就来了，奴才就想讨个主意。”
“不是什么急事儿，等十三爷回京，你问清楚了再说，要不就写封信去问问。你我自作主张，万一不合十三爷的心，拆了重造一个？”
“这个园子都是姑娘帮着整的，爷平时没少夸姑娘胸襟宽广，不落俗套。姑娘的眼光，必定是最合爷心意的。”秦柱正说得顺口，一抬头，见楚言抿着嘴似笑非笑，眼中似嗔似恼，连忙换上一付期期艾艾的神情：“奴才原想，等爷回来看见亭子造好了，心中高兴，多半还要夸奴才会办事。奴才这不是想让主子惊喜惊喜吗？让主子欢喜，可不是奴才的一等一的大事儿？不过，既然，姑娘说等爷决断，奴才自然遵命。”
“如此说来，我不该阻着你讨你主子欢喜。”楚言点点头，眼中黠光一闪：“让我帮你想想，如何才能让十三爷大大欢喜一回？嗯，这样吧，就在这里建一个六角的亭子，全部用竹子，别弄太多花案，轻巧朴素就好。园子里砍下来的竹子不够用，就另去寻一些。工钱料钱都从你的例钱里扣。你主子一分钱不花，白得了一个亭子，定然欢喜。就算不十分喜欢，感动于你的心意，也不会怪你，另外再建一个就是了。”
“啊，是，是。奴才明儿就去请工匠。”秦柱愁眉苦脸。这位未来的新主子还真是得罪不得的！转念一想，佟姑娘做什么都对爷心坎，爷一高兴，赏赐自然少不了，未见得真要掏他的腰包。
楚言微微一笑，不再理他，径自迈步进了竹林：“砍了那么些竹子，可是把后面那几间屋子收拾出来了？”
当初受十三阿哥委托收拾这个宅院，无意间发现竹林之内别有洞天，竟藏了一处三进的小屋，屋子尽头假山之后还有一个小池塘。这个房子，不管屋舍还是花园，处处中规中拒，想不到还有这么意外出彩的一笔。只可惜园子荒芜得太久，无人管理，那些竹子长疯了，不但把屋子团团围住，更侵入了建筑，拱裂了墙壁，掀起了地砖。屋内冒出好几根竹笋，正向着屋顶冲刺，已有蛇鼠落户。池塘久未清淤，更不知躲藏了多少小动物和昆虫。喜欢这个所在，却也知道要收拾出来得花不少的银子和人力，预算有限，又不是自己的家，到底做不得主，楚言虽然觉得遗憾，最终还是什么也没做，只告诉了十三阿哥有这么个地方。
竹林果然经过修整，整洁爽利，一条鹅卵石铺就的小径将她引到一个小小的月亮门。门内，沿着低矮的院墙，随意生长着一些蕨类植物，廊下错落有致地摆放着文竹珠兰吊钟等等十来盆耐阴盆景，新刷的粉白墙壁，青石灰瓦，墨绿的油漆，浅绿的纱窗。
楚言赞道：“好清静！好幽雅！这屋子是重新盖过的吧。”
“是。”秦柱恭恭敬敬地跟在后面，唠唠叨叨地解释说：“爷让人把原先的屋子拆了，把地下的竹根竹鞭全掘了起来，把地基受损的地方整了整，才又盖起这屋子。爷说屋子紧挨着竹林才有趣，又怕一不小心让竹子又长了进来，就让人挖了一条两尺多宽的深沟，两边用砖砌了，中间填上石灰，又在那沟上面起了这堵矮墙，沟里挖出来的土方就倒进了原来那个池塘，把那个池子填平了，沿着墙边上铺出一条小路，直通主屋。姑娘若是从那边过来，还要近些。”
“好大的工程。皇上没把十三爷派工部去，真是浪费了人才。” 楚言摇头失笑，一边走上台阶。
屋子扁宽，三面开窗，虽然建在林荫里，采光却很好。一侧窗边是盆景架，此时架上只有两盆兰花，天气不好的时候，外面那些盆栽也会被搬回这里。这一小半作了暖房，剩下的是游艺室，桌案上供着瑶琴围棋，架上摆放着琴谱棋谱投壶空竹骨牌连环等等。屋内的家具几乎全是竹制，陈年竹子的暖黄色调平衡了周围的冷色，清凉自在。
穿过一道细湘妃竹垂帘，进入第二进，最显眼的是当中一架红木屏风和屋角一张红木大床。只有两边各开一扇小窗，室内光线有些昏暗，丝织蚊帐反射出柔和的晕光，平添一股静谧温暖。屏风后面是盥洗室，地方不大，只有一个柜子，也没有什么箱笼，只做偶尔小憩之用。
楚言有些惊喜，她一向喜欢简约舒适自然随意的家居，厌倦了皇宫里的奢华繁复，想不到十三阿哥在这个方面还是一个知音。第三进又会是什么样？怀着期待的心情，她推开那道镂空雕刻糊了洁白宣纸的红漆木门。
眼前一亮。头两进依稀还是原先的建筑格局，最后一间利用填池造出来的土地扩出去，变成了一个四方的大房间。迎面开了两扇大窗，飞檐高高挑起。一扇窗前是宽大的书桌，整齐地摆放着文房四宝，另一扇窗前对面放着两张靠椅和一张小几。左右两边，一面是几乎要顶着天的书架，堆了大半架的书，另一面的博古架上除了供着几件古玩，还零七八落地放着砚台徽墨，画轴字帖，甚至匕首板指。空地的中间是一张乌木嵌云纹大理石圆桌，配着几张圆凳。明亮宽敞，爽朗大方，又与后面两间的雅静小巧不同。
站在窗口向外看去，下午的阳光透过假山上的太湖石在地上映出光和影的奏鸣曲，一条小路从台阶下蜿蜒伸出，消失在假山旁一丛灌木之后，院子不大，那头几本芭蕉，这边几株海棠。
楚言扑嗤地笑出声来：“那头是潇湘馆，这边是怡红院。十三爷真好心思！花这么大手笔弄这院子，难怪穷了。”这些锦衣玉食奢侈品堆里滚大的公子少爷，不讲究时不讲究，一旦讲究起来真不含糊。
“爷喜欢亮堂通风，这屋没有糊纱窗，有人在时，非得点个香薰薰蚊虫。”秦柱手脚伶俐地点起熏香，赔着笑问：“姑娘刚才说潇什么馆什么红院，可是给这地方起了名字？”
“不是。我随口诌的。”楚言走到书架前，随手翻看起来，打开一本唐代传奇，居然都是没有见过的故事，不由自主走到窗前坐下，埋首其间。
秦柱微微一笑，轻手轻脚地走了出去，不一会儿又折回来，悄悄地在小几上放下一杯茶和一小盘点心。
凯撒不知在那里滚了一身骚臭回来，楚言让可儿帮着给洗个澡，一边大力搓揉，一边絮絮叨叨地数落。凯撒闭着眼，甩着尾巴，哼哼唧唧地，十分享受。
楚言气苦，还真应了四阿哥那句话，她斗不过这狗少爷！心里正寻思着要不要把这狗儿送回四贝勒府，凯撒突然警觉起来，树起尾巴，嗷嗷直叫。
“你也知道四爷家的饭不是好吃的？知道就老实点！再敢满处撒野，给我惹祸，看我不把你送回四爷府里吃牢饭。”
斜地里，一个凉凉的声音插嘴说：“我家的饭怎么就成牢饭了？”
楚言吓了一大跳，咕咚一下坐到了地上，裙子都弄湿了，傻傻地抬头，对上一双戏谑打趣的黑眼睛。这人这一向对她不理不睬，今天怎么找来了？
凯撒英勇地冲了上去，对着打搅它美好洗澡时光的入侵者一顿咆哮。
“二贝，下去！”四阿哥的厉声吆喝起了反作用，外衫的一角全面沦陷。
凯撒嘴里含着东西，发出低沉的呜呜声，摆出了决斗的架势。
楚言呆呆地看了一会儿，忍不住放声大笑。可儿也躲到一边，捂着脸偷笑。
四阿哥脸上挂不住，指了楚言斥道：“没用的东西！挺乖的一只狗，竟被你娇纵成这样，连自家主子都认不得了！还不快把它拉开！”
楚言站起身，打了个响指：“凯撒，回来！不然就跟着他走。”
凯撒愣了一下，想明白利害，赶紧跑回来，对着楚言直摇尾巴。
楚言安抚地拍拍它，对四阿哥微笑：“自家主人还是认得的。”
四阿哥低头看看被撕扯坏了的衣摆，无奈地摇头：“真是什么样人养出什么样狗。”想起方才的情形，也有些想笑，看见一旁的可儿，咳嗽一声，绷住了脸：“我怎么听说，你前几天在集市上昏倒了？”
楚言赔笑道：“天太热，一时有些中暑，早没事儿了。”
“这么大的人，连自己都管不好，总要让人操心。” 四阿哥冷哼，目光如电，往可儿身上一扫：“连主子吃饭睡觉都伺候不好的奴才，还是趁早发落出去的好。”
楚言一时没想明白自己算他话里的奴才还是主子，看见可儿脸色发白，浑身打颤，忙说：“四爷有话好说，别吓唬可儿。”
“吓唬？哼！你不但管不了狗，丫头也不会调理，一样没上没下。”四阿哥冷冷地看住可儿：“你给我记住，你家姑娘再有个头疼脑热的，打你罚你还是轻的，自个儿干脆点，卷铺盖去浣衣局。”
可儿扑通一声跪了下去，哆哆嗦嗦地应了声是。
楚言自然知道四阿哥要威胁的人是她，连忙乖乖认错：“从今以后，奴婢一定多多吃饭，多多睡觉，不生病，不惹事儿，不讨嫌。”
四阿哥嘴角微翘，却直摇头：“你这德性！几时才能真改过来？老大不小，都要成亲的人了，还总要让人念叨，你不烦，我都嫌烦。自个儿的事儿当心点，别让十三弟不放心。”
顿了一顿又说：“十三弟府里没人做主，也没个得力的管事。你有空就过去看看，缺什么东西要什么人手，回头跟四福晋说一声。”
听着楚言答应了，四阿哥点点头，想想没什么可说的了，点点头，飘然离去。
可儿松了一口气，一屁股坐在地上动不了了。自从太后定下十三阿哥和姑娘的婚事，她就受到小姐妹们羡慕奉承，不由得飘飘然起来。等姑娘嫁进十三阿哥府，十三爷宠着姑娘，姑娘护着她，那她在那府里还不是——竟做起了小管家奶奶的美梦，竟忘了还有这么一位黑脸的“太上皇”呢！
理智告诉她，不管从哪一个方面来说，她再去十三阿哥府都是不合适的。然而，一想到也许很快会失去一月两次的放风机会，楚言就要抓紧时间利用这份特权，早出晚归，却没什么地方可去。与八阿哥九阿哥有关的生意完全交割了，其他几处早就托付给芸芷，眼下的敏感时期更要离远些，以免发生什么事情影响那些女子的生计。佟府那些女性长辈和洛珠嬷嬷最津津乐道的就是将要举行的婚礼，自然是敬而远之。而盛夏的北京城，决不是郊游纳凉的好去处。
某天，楚言迷迷糊糊地就逛到了那个府门前，不知不觉地就被迎了进去，然后就在那个宽敞又凉快的屋子里，痛痛快快地看了半天书。有一次就有第二次，楚言渐渐放不下那些竹子，那个院子，和那些书。
十三阿哥有什么事儿，那府里有什么事儿，秦柱都会一五一十地向她汇报，也不管她想不想听。十三阿哥隔一阵子也有信给她。
这日，十三阿哥在信中说他摔跤扭伤了腰，被勒令静养，每日呆在帐篷里十分无趣，要楚言寻几本有趣耐读的书送去解闷。楚言一时好心，将从前听说的后