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“既然姑娘这么说，就让人把他先弄进来，瞧瞧伤，问问怎么回事，再做道理。”佟姑娘的面子也是不好驳的。
“一切听戴总管安排。”
“小峰是好心，可这事儿做得有欠妥当，不论如何，回头一顿罚怕是免不了。”
“还要请戴总管多多管教小峰，少让他惹四爷生气。”
戴铎点点头，带着小峰走了。
晚些时候，小峰领了一顿手板子，过来让楚言的丫头帮着上药。楚言问起那个男孩的情况。
小峰神情有些古怪：“原来，他是个戏子，还是唱小旦的，他们永庆班去城东华家唱戏。两位少爷看中他美貌，强了他，又要跟戏班子买他，他趁人不注意就逃了出来。”语气中似乎有点后悔救了那小子。
跟了楚言这阵子，熟了，胆子也大起来，叫小绿的丫头奇道：“不是个小子么？那少爷怎么强——哎哟！”
小红狠狠地撞了她一下，提醒她闭住嘴，小心地窥望着楚言的神色。
小峰说漏了嘴，真想把舌头吞进肚子，怎么能当着一群女孩子的面说这种事？被四爷知道，少说又是一顿手板子。
现代人什么没听过没见过？这些算什么？楚言淡淡一笑：“小峰，没有人生来低贱，仗义每多屠狗辈，莫以出身论英雄。不管是戏子小旦，还是小厮奴才，你救了他，他不至于被抓回去挨打受苦，都是作了件好事。”
“是。”小峰乖乖受教。姐姐说的是，若是当初叔叔把他们卖了，万一卖到戏园子，他岂不也成了唱戏的？那小子连爹妈是谁也记不清，真可怜！这么一想，小峰把对那小子的一点点轻视都抛开了。
“那孩子被送回去了么？”
“没。长生说他不是卖身给戏班的，是被拐来的，还记得他家离京城不远，有个姨妈住在隆福寺一带。四爷听说，就让高大哥送了封信给府台大人，把永庆班的班主抓起来好好问问。听高大哥说，早几年，京郊出过几起丢孩子的事，一直没找着，弄得好，这案子，这回就被四爷给破了。”
“能把那些孩子找回来，还给他们父母是最好的。”楚言点点头，嘱咐说：“你决定跟着四爷，再不能象以前那样，遇事都要想想，不要莽撞。”
“我记住了。”高大哥也告诉他，四爷最恨下人目无主上。他今天作的事，就算有功，也要受罚，若是在府里，还不止一顿手板子。
拐骗儿童的案子虽然没能就这么破了，却从永庆班班主身上找到了重要线索。案子交给山东巡抚继续追查。长生既然原是京城人氏，四阿哥顺便也就把他带上，回头再命人帮他寻找家人。
再远的路，也有走到的一天。
望着眼前巍峨的城墙，四阿哥下意识地一拉缰绳，带住马。后面的队伍也都跟着停了下来。
戴铎靠过来问：“四爷，出了什么事儿？”
四阿哥一回头，可巧，楚言也以为发生了什么，正撩开帘子张望，两下目光相遇，对视片刻，又都淡淡地掉开。
“没什么，进城吧。”
到了四阿哥府，迎出来几个管事。戴铎命人带小峰小岚和两个丫头进去见福晋。楚言连大门也没进，换到四贝勒府的一辆马车里，静静坐着。
四阿哥换了一身衣裳出来，听说她已经等在马车里，呆了一呆，竟有些踌躇。
管事小心地问：“爷是和佟姑娘乘一辆车，还是——？”
“骑马吧。”
一个太监正站在神武门外张望，看见四阿哥，连忙一溜小跑迎了过来：“奴才贾威，见过四爷！四爷吉祥！四爷一路辛苦。”
认得是毓庆宫的太监，太子身边得用的奴才之一，四阿哥心里咯噔一下。一路上他一面尽量找事耽搁，一面写了几封信预先遣人送回，让四福晋亲手交给太后和德妃，代楚言解释情由，就是希望能让她回到慈宁宫，想不到她还是要落进太子手里。
果然，贾威满脸堆笑，话里却全是骨头渣子：“皇上吩咐，佟姑娘是时候该学习蒙语和诸项礼仪了。和准噶尔联姻，可是天大的事。秀女外嫁，也是从来没有过的，断断不可出差错。太子爷亲自在内务府挑了几个有才学懂规矩的嬷嬷，又预备了单独的院落，方便佟姑娘学习长进。”
饶是四阿哥平时自负口才，此时竟被堵得一句话也说不出来。
楚言一脸平静地下了马车，嘴角甚至带了一丝若有若无的微笑。对四阿哥婷婷下拜，深施一礼：“多谢四爷关照！”
转向贾威，淡淡地做了一个手势：“有劳贾公公久候，请带路吧。”
贾威一愣，随即脸上开出一朵大大的菊花：“佟姑娘气度不凡，怪不得能入皇上的眼。姑娘请跟我来！”
四阿哥愣在原地，脸色发白，两手在袖中死死攥住，勉强没有出声唤她，眼睁睁地看着她消失在紫禁城里，心里像被人扯开了一个大窟窿，汩汩地流着血。
太子对她确实十分厚爱，不但为她分配了四位嬷嬷，就连太监宫女杂役也是按照公主的例制，一个不少。太子爷挑人的眼光也是非同凡响。四位嬷嬷都是循规蹈矩，恪尽职守，对她尽可能严格要求。在她们眼里，她就是个野人，走路说话甚至坐下站起，没有一样合乎规矩，动不动就是一顿数落讥笑。太监宫女个个都是鼻子朝天长，阴阳怪气。
头一顿，送进来的饭菜品种倒是不少，可带着股馊味。楚言不是第一天进宫的小白兔，虽然不曾领教过这类手段，也听说过不少，淡淡一瞟，不露声色。被嬷嬷们折腾了半天，出了一身汗，口却着实渴了，端起杯子，没有茶香在意料之中，可那股涮锅水味儿就不对了。
轻轻地放下茶杯，目光一扫，就见老的少的女的和不男不女的，都是一脸幸灾乐祸，等着看她不知所措或者忍气吞声。这是下马威，如果此时示弱，康熙回宫前两三个月，这些人绝对有本事让她越来越弱，整得她欲哭无泪，只恨爹娘把自己生到这个世上。楚言微微一笑，只可惜，她原本就不是被爹娘生到这个世上的。
那些人预料着她即使不哭出来，也会流露出一两丝惊慌，没想到她竟笑了，还笑得胸有成竹，一付早挖好了陷阱等着你们往里跳的架势，一时间全都愣住了。
楚言抬起头，冷冷地四下打量一圈：“敢情，我是进了毓庆宫的猪圈了？太子爷还真肯抬举我！”
不等有人说什么做什么，拿起茶杯啪地一倒，那杯涮锅茶正泼在送茶上来的那个宫女脚前，把那宫女吓了一跳。站起来，挥帕子，转身，所有动作照足了嬷嬷们方才的指导，足够端庄优雅：“既是猪食，还是拿去给猪吃吧。”
“站住！”为首的富嬷嬷厉声喝道：“姑娘这是怎么说话的？张口就是猪圈猪食，宫里哪来这种东西？轻浮张狂！岂有此理！不爱吃的东西就说是猪食？皇上生性节俭，宫里几曾有这样的主子？”
“原来宫里没有猪啊？”楚言无辜地眨眨眼睛，垂下头绞着帕子：“皇上生性节俭，若是知道有人无缘无故把好好的饭菜放在大太阳下晒个半日，让苍蝇蚊子臭虫什么的爬过了，才把虫儿的剩饭剩菜呈给人吃，不知会说什么？”吃上一口，弄不好得拉上半月！
被她三言两语点出他们做的手脚，几个太监宫女都变了脸色。
“请问夏嬷嬷，若是皇上哪天不想吃饭，会怎么做呢？”虽然才半天，已经能看出来这个夏嬷嬷会是一个突破口。一样的疾言厉色，言语间却颇留余地，只就事论事，而非人身攻击，要么是太子眼拙或者为了平衡挑了个良心好的，要么就是她背后另有主子。
夏嬷嬷瞄了一眼富嬷嬷和一旁的杨嬷嬷，迟疑地答道：“奴婢不曾侍奉过皇上。皇上克己节俭，体恤下情，不想吃的饭菜，想来也会赏给底下人，让奴才们沾些恩泽。”
“多谢嬷嬷教导！”楚言点头微笑，指了指管理她饮食的那几个：“这些饭菜赏给你们了。我才从南边回来，淮河发大水，大片田地被淹，吃不上饭的老百姓可不少。你们若敢浪费粮食，就算皇上不知道不惩处，老天也会罚你们。”
几个虾兵被威慑住了，战战兢兢地答应了就要退下去。
“慢着！”杨嬷嬷叫住他们，打点起笑容劝道：“姑娘进宫也有日子了，宫里的事儿想来知道不少，宫里这么多人，有几个是敢欺君罔上的？听说姑娘一向于饮食上讲究，又在南边好吃好喝了些日子，宫里的厨子学艺不精，姑娘看不上也不奇怪，却也不能怪到他们身上，非说他们做了手脚，是不？这院里没有小厨房，饭菜都是按份例取来的，姑娘这会儿耍小性子不吃，回头饿了，该如何是好？”
早知道这位杨嬷嬷是笑面虎，从方才夏嬷嬷的眼色和这番话，楚言明白这位才是这群人实际的领袖，制不住她，在别人身上花多少工夫都是白搭。目光轻轻巧巧地扫过屋里人等，皮笑肉不笑地望住杨嬷嬷：“嬷嬷怎么说都好，举头三尺有神明，这些事儿，天知地知你们知我知。皇上是天子，什么事儿想瞒过他老人家，也难！也难怪嬷嬷说我刁，可这么些年养起来的毛病，就是想改，也不是一天两天改得过来的，还望嬷嬷体谅则个。这顿饭我是决意不吃了，人么，饿个三五天死不了，就算滴水不进，听说也还能活个两天。真能留得性命到去准噶尔那天，皇上少不得要搭几个陪嫁的。以前，听人说内务府的嬷嬷又凶又不近情理，原来也有像杨嬷嬷这么说起话来和颜悦色，又处处占住理的，叫人忍不住生出亲近之心。不如，我就求了皇上，让杨嬷嬷陪我出嫁，如何？想来太子爷也不会反对。”
杨嬷嬷面如土色，嘴唇哆嗦半天，说不出话来，如簧巧舌像是突然被猫儿咬掉了。其他一众人等也是脸色大变，油然起了惊惧之心，这才想明白，眼前这位不但不是能任他们欺负的小可怜，而且烫得不能再烫扎得不能再扎，威力大到能让他们所有人粉身碎骨。
夏嬷嬷勉强笑道：“听说姑娘是最爱说笑话的，可这死呀活呀的，也忒吓人了！”
“事到如今，嬷嬷以为，我还有说笑话的心思么？”楚言幽幽叹息，眉目含愁：“真能这么死了，倒也干净，强似去那荒天野地受人折磨。”这形势，指望谁来救她都不现实，只有靠自己。只要阿格策望日朗还有意娶她，她就还有用，康熙就不会杀她。太子只想给她点颜色，出口恶气，重新树立自己的权威。这些人绝对不敢把她往“死”里整。想不到，她极力排斥想方设法要逃过的这桩婚姻，却是她最后的护身符！
楚言背转身，取帕子抹了抹眼睛，口中吟着“一捧净土掩风流，质本洁来还洁去”，径自往里屋躺下，长吁短叹，留下那帮人面面相觑。
第二顿，楚言还是不吃，连看也不看，就让撤下去。
夏嬷嬷有些急了，挥手让那几个宫女太监退下，凑到楚言身边低声劝道：“姑娘心里有气，打骂一顿，也就是了，何苦跟自己的身子过不去？平白让心疼姑娘的人难过。知道姑娘信不过这起子东西，这些饭菜是老婆子我亲自看着他们去厨房端回来的，姑娘好歹用一些。”
楚言有些虚弱地笑笑：“嬷嬷费心！就请嬷嬷为我乘碗汤吧。”虽然是做戏，绝食绝水的滋味可也真不好受，再这么死撑下去，估计她很快就要脱水了。
夏嬷嬷连忙乘