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“婚约？”康熙冷冷问道：“朕问你，她心里那个人是你么？”
十三阿哥的头伏得更低，身体颤抖得更厉害，声音却更加坚持：“她心里有儿臣，儿臣心里只有她。”能有她相伴，他什么都可以不争，失去她，他的生命再不圆满。
“哦？你心里只有她？”皇帝的声音轻柔，却透着森森的寒意和浓浓的失望：“你心里没有大清？没有朕？也没有你的妹妹们？你要让朕对阿格策望日朗失信？对准噶尔失信？对蒙古失信？你娶了楚言，朕又该拿哪个嫁给阿格策望日朗？纯悫和策凌的婚事早就议定了。你想让温恪还是让悫靖去准噶尔？”
十三阿哥猛地抬起头，血色尽失，不敢置信地望着一向信任依赖的皇父，眼底一片死灰。
康熙突然有些心痛，忍不住走下御座，伸出手，似欲抚慰爱子的伤痛，又在半途生生停住，背转身，轻声叹息：“胤祥，朕是你的皇阿玛，朕也是你所有兄弟姐妹的皇阿玛，朕更是大清的皇帝，一国之君。”
好一会儿，十三阿哥听见自己的声音干巴巴地说：“是，皇阿玛，儿臣明白了。”
康熙长长叹出一口气，似乎有些欣慰：“真能明白就好！李德全，把他们都叫进来吧。”
一声招呼，几位阿哥排着队走了进来，行过大礼，老老实实地跪在地上等康熙问话。隔了几步，楚言安静地跟在后面。
康熙一个一个地打量过去，只能看见几个头顶心，可他们心里是什么想法都瞒不过他。
十阿哥稍稍抬起头，瞄了一眼一旁垂头丧气的十三阿哥，又偷偷去看皇上的脸色，被逮了个正着：“十阿哥有什么要说的？是来提醒朕答应过你的婚姻么？”
十阿哥吓得赶紧低下头，连连否认：“不是，儿臣不想——”早知道事情会弄成这样，搞得谁都对他爱搭不理的，他就是把舌头吞到肚子里，也不会提皇阿玛答应过什么。
“不想就好。你建府也有些年了，还没个嫡福晋，这事儿是皇阿玛疏忽了。这回去塞外，见着乌尔锦噶喇普郡王的小女儿，就是当初偷你蝈蝈的那个，如今长大了，文静又秀气，乖巧又懂事，会是个好媳妇儿。你们两个也算有缘，等忙过这阵，朕就下旨给你们办喜事儿。
康熙突然说起不知哪辈子的事情，十阿哥懵了，明白过来是在给他指婚，急得叫了起来：“不，皇阿玛，我不要——”楚言的事还没说清楚，又弄出个蒙古格格，他还有什么脸回去见绿珠？
康熙尖锐地盯住他：“你不要？不要什么？”
“我，我——”十阿哥心虚词穷，急得直冒汗，上回那一闹连累了楚言，这一次会不会把绿珠陪进去？管他有缘没缘，他不想娶那个蒙古格格，该怎么办？
康熙也不理他，转向下一个目标：“胤祺，你又有什么话？也是来求朕把什么人嫁给你的？”
“皇阿玛明鉴，儿臣和楚言情同兄妹。”五阿哥顿首答道：“皇阿玛，自太祖皇帝之时起，佟家为大清捐躯者不计其数。楚言——”
康熙冷哼一声，打断了他：“用不着你来告诉朕这些。胤禟，你呢？”
九阿哥连忙撇清：“儿臣与楚言绝无私情。”
“哦，私情？——”康熙望向八阿哥。
“皇阿玛，”十四阿哥跳了出来：“儿臣有话说。”
“你说！”
“自太宗皇帝时起，爱新觉罗家族就与蒙古各部王公联姻，嫁娶的都是公主郡主。至今，蒙古几家王公已经与我们爱新觉罗家血脉相连，世代联盟，结为一体。可是，皇阿玛，楚言不姓爱新觉罗，不是皇族血脉。皇阿玛若是想与准噶尔结盟，把她嫁过去并不合适。若是皇阿玛并不想与准噶尔结盟，又何必把楚言嫁过去？噶尔丹兵败而死，妄策阿拉布坦接受大清册封，却是贼心不死，蠢蠢欲动，并未臣服，阿格策望日朗是他儿子，嘴上说得再好听，也不会是什么好东西。儿臣不明白，皇阿玛为何非要把楚言往火坑里送？佟家是大清世勋功劳之臣，栋梁之臣，又是皇家至亲。皇阿玛也夸她忠心义勇，还说过视之有如亲生，为何却要她去做无谓的牺牲？”
康熙有些意外的看着这个儿子，沉吟片刻，望了望垂首静跪一动不动的楚言，眼中闪过一丝复杂难言的情绪：“朕是一国之君，岂可出尔反尔？况且，当初说好四年之中，她可以自己挑选丈夫，已是莫大的恩典。除了阿格策望日朗，世上的男人又有几个肯给她这四年？如今期限已到，不论是朕，还是楚言，都必须实践前言。楚言，你说是不是？”
“皇阿玛！”十四阿哥急急叫了起来，不给楚言说话的机会，倔强地盯着康熙：“皇阿玛兴许要怪儿臣不通政务，信口开河。可是，儿臣以为妄策阿拉布坦有不臣之心，若是要反，楚言嫁过去，还是会反。既然如此，又为何要牺牲楚言让佟家伤心，让太后伤心？不错，准噶尔兵强马壮，可是，难道我堂堂大清就怕了他们？他们想打，我们就陪他们打，噶尔丹输了，妄策阿拉布坦也赢不了！”
康熙眼中一闪而过几丝激赏，顿了一顿，却冷冷嘲笑：“他们想打就陪他们打？好大的口气！好个英勇的十四阿哥，你上过战场么？杀过敌么？带过兵么？你知道打仗是怎么回事？你知道打一场仗需征多少粮草？要花多少银子？要派多少兵马？你知道我们花了多少年死了多少人才打败噶尔丹？若不是准噶尔内斗，妄策阿拉布坦断了他的后路，不知还要多打多少年，多死多少人。无知方才无畏，别以为读了两本兵书就能运筹帷幄，正经去兵营里呆两年再说话。”
十四阿哥被驳得哑口无言，可想到这么认输楚言就没有指望了，连忙打起精神，还要强辩。
八阿哥一直捏了一把汗，见十四阿哥一味顶撞，惹得康熙动了怒气，深怕楚言因此吃亏，或者发生什么变数，假意轻咳一声，提醒他不可莽撞。
十四阿哥一时也想不好再怎么辩驳，只得怏怏地低下头，不作声了。
康熙的目光犀利地落到八阿哥身上，没有言语，却加入了十分的压力。任何时候都能保持从容不迫的八阿哥额上渐渐起了细密的汗珠。
“胤禩，你可是想娶楚言？”
康熙奇峰突起，猛然这么直接一问。八阿哥全副心思都放在如何才能把眼前的危机对付过去，如何才能让她平安地回到那个小院，如何才能不让皇上和其他人甚至她查觉他的计划和部署，丝毫没有料到康熙会来这招，一时间惊疑不定，不知如何回答才算好。
康熙背着手，两眼紧紧盯着八阿哥，静静地等着他的回答。几位阿哥或惊怕或不解或伤怀，都不敢出声，提着一颗心等待他的答案。
八阿哥心里飞快地转过进屋后的情景，发觉皇阿玛早就知晓他和楚言之间的情愫，惊惧之后，反倒慢慢放松下来。十四弟可以为她冲撞皇阿玛，他为什么不能实话实说？为什么不能堂堂正正地宣告他的情？
思维高度运转中，他察觉不到，时间对于等待的人显得多么漫长——
也许有些失去耐心，康熙的神情有点古怪起来，像是欣慰又像是失望。
楚言的嘴唇几乎被咬破，进屋后第一次害怕起来。她不愿等下去。不论哪一个答案，她都不想听，也不敢听。
八阿哥磕了个头，镇定地抬起头，目光清亮：“回皇阿玛，儿臣——”
与此同时，一个娇脆的声音响了起来：“既是奴婢的婚事，皇上为什么不问问奴婢呢？”
八阿哥全身的血液象在瞬间被抽干，脸色苍白得吓人。
淡淡地望了他一眼，康熙面无表情地把视线从他身上转向楚言：“那么，朕就问问你，你愿意嫁给谁？”
“就如皇上所说，期限已到，不论皇上，还是奴婢，都应该实践前言。奴婢愿意依约嫁给阿格策望日朗。”
几位阿哥的脸色更加难看。十三阿哥失了魂，十四阿哥泄了气。
“是么？”康熙高深莫测地扫视一圈，再投下一颗炸弹：“既然愿嫁，为何逃跑？”
那几个人又突然都活了回来，个个心中慌张，想开口帮她解释为她求情，又怕反而惹得皇上发火，坏了大事，全都惴惴不安。
楚言坦然地迎上康熙严厉的逼视，大大方方地承认：“逃了，才知道逃不掉，才肯认命。”
康熙有些意外，不由认真地打量一番：“怎么瘦成这样？听说你不肯吃饭，寻死觅活的，也算认命？”
“寻死还不是为了觅活么？当然算认命了。”
这会儿还敢在他面前贫嘴！康熙差点都要佩服这个丫头，佟世海怎么生出这么个女儿？
被皇帝瞪了一眼，楚言缩了缩脖子，呐呐地解释：“不过是不想吃馊了，还被乱七八糟的虫子爬过的饭菜，也不想动不动挨打挨骂。”死到临头，谁还不能光棍一把？她这个人从来恩怨分明，有仇必报。这里的几个阿哥多少都有交情，又都不喜欢太子。最后再推一把，给历史的车轮一点加速度。
康熙的眼神越发威严强迫，朝中一半的大臣都会吓得两腿发软，磕头求饶，对楚言却没有作用。她跪在地上，上身挺直，毫无畏惧。康熙暗中称奇，又暗暗皱了皱眉，无声地叹了口气。把她交给太子，也是给太子一个机会。可惜，胤礽还是学不乖，既放不开心胸，又识不清人。
“当真认命了？”康熙淡淡地问。
“认命了。”
“不逃了？”
“不逃了。”
“万一，你又改主意，逃了，该如何是好？”
“普天之下莫非王土。即使奴婢又逃了，皇上手眼通天，也能把奴婢抓回来，然后呢，凌迟处死，株连九族，若是还不解气，再加个五马分尸？”楚言一脸大义凛然。
几位阿哥顾不得在皇上跟前的礼仪，全都扭头瞪着她，象看一个怪物，完全忘了替她担心。
康熙也愣住了，见过胡闹的，可没见过这么唯恐天下不乱的！瞪了她半天，才问：“你知道什么是凌迟处死？”
“听说是用小刀一片一片地把肉切下来，碰上手艺忒好的刽子手，变成白骨一具还剩口气。嗯，是最虐的虐杀！”
有人倒吸了一口冷气，有人哭笑不得，有人嘴巴张得能塞进一个鹅蛋。
“知道株连九族要杀多少人？”
楚言想了半天也只能数出：“父族，母族，妻族，对女人应该是夫族吧？还有，就不清楚了。先把姓佟的全杀光，然后——”不知满洲八大姓能沾上几个？能不能一网打尽？最好还能扯上皇族，连姓爱新觉罗的也全杀光，可比什么革命都彻底干净！
康熙不敢置信地瞪着她，好容易牙缝里挤出一句：“你让朕把姓佟的全杀光？！”他倒真想把佟家那些老少爷们都抓来，让他们自己看看，自诩诗礼传家的佟家养出了个什么样的好女儿！
“皇上仁爱天下，当然不会这么做，不会杀我们。”楚言立刻改了口风。
见过耍赖的，可没见过这么赖皮的。这丫头又刁又滑，胆大包天，又有所依仗，内务府哪个嬷嬷管得了教得来？再闹出什么事儿，不要说太子，就连他的脸上也无光。
“你，哼，出嫁前先回家住上一段。规矩在哪儿都一样学一样练。别忘了，�