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欧阳玉昭皱纹满布的脸转向身边人，没多久，跟着扬笑，“霞飞呢？她对沈宜苍……”
“方才还抱着我直嚷着担心你将她的差使转给我，你说呢？”
“哦？”灰眉高抬，了悟后，脸上笑意更深，“没想到这差使不但为我逸竹轩赚进银子，还为霞飞找到心上人。”
呵呵呵，这下有好戏看了。
“是啊，有好戏可看了。”范儒鸿道出她的心声，“就不知是霞妹的好运，还是沈公子的不幸。”
对此刻在落霞阁谈情说爱的年轻男女，与其说是祝福，范儒鸿对男方抱以相当的同情，也有许多的好奇。
同情他与霞妹今后注定难分难解，得为她不时闯出的祸事收拾烂摊子的悲惨噩运；更好奇，像沈宜苍这样文质彬彬的官家公子，竟会心仪他家这粗鲁爱惹事的霞妹子。
“不管是霞飞的好运，还是沈宜苍的不幸，总而言之一句话──好戏上场了。”苍老脸皮上的笑容此刻看来邪气十足。
“没错，但这些都跟我们最先的话题没有关系。”陪笑的俊颜倏地端肃神情，“可别告诉我你年事已高，忘了刚刚还挂在嘴上的那件『难办的差使』。那到底是什么差使？”能让她说出“难”这字是相当罕见的，他好奇，同时也被勾起挑战的兴趣。
“除非你答应接下，否则我说了也是白说。”
“真的难？”
“很难。”欧阳玉昭单手支颐。“蜀道难行，长白山也不见得好走……哎呀！”她倏地捂嘴，将下文挡回口中。
长白山么……“挺有趣的，不知到长白山找什么？”
“我刚说了，除非你接下差使，否则我……”
“范儒鸿！”一声娇喝突地由外杀入，打断欧阳玉昭的话。
未多时，一道玲珑身影窜进内院的花苑。
范儒鸿与欧阳玉昭双双步出厅堂，前者先认出来人。
“谷姑娘。”范儒鸿合扇，扇骨落在右掌，有礼地半揖行礼，“久违了。”
“不要跟我客套来客套去，本姑娘不吃这一套。说！你何时才要上门向我爹提亲？”
“啊？”
“提亲？”
范儒鸿与欧阳玉昭两人错愕非常，面面相觑。
“没错！”就谷展笄一人理直气壮，双手扠腰，抬头又挺胸，“你答应过我的，等我十六岁就要娶我为妻！”
“哈～～”欧阳玉昭笑出声，转头看着范儒鸿，见到平日优雅从容的他俊容写满尴尬与羞惭。“我说你啊，在哪儿招惹这株……”玻鹧鄞蛄抗日贵牵跗鞠⒌溃骸胺⒂芳选⒑植荒苷婪诺男⌒√一ò耍俊被袄镉邢嗟背林氐囊藕丁�
“喂！老太婆，你在他耳边说什么？什么叫『发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞』？别以为我听不懂哦！”
你要真听懂就不会还站在那儿了，唉！这谷姓小姑娘的粗线条跟她家霞飞有得比。
“你到底在哪儿招惹到这活宝小姑娘？”
“四年前到凤阳办差使，认识谷家寨寨主谷雷，她是谷寨主的独生闺女。”
四年前？“你连十二岁的小女孩都不放过？”好个衣冠禽兽！
“别说了。”忆起糗到姥姥家的往事，范儒鸿单掌捂脸，低声细语，“那只是一时权宜之计。说到底，还不是为了达成差使，找回被谷雷抢去私藏的陈年老窖酒。”
“为了找酒达成差使，你把自己给卖了？”真是使命必达。“我该热泪盈眶以表满心感动么？”
他也是千百个不愿意好么？“我若不答应她的条件，怎么请得动她说服其父交出老窖酒？”
“那么现下你打算怎么办？”
“喂！”两人若无旁人的低语激怒了谷大姑娘，“不要在我面前低声下气！范儒鸿，你说过要娶我的，难道你忘了？”
低声下气？噗哧……笑声同时逸出两人之口。
这小丫头用字遣词的功力和霞飞有得比！
“范某没忘，可谷姑娘应该还记得在下允诺之前也附加了条件──倘若在你我当中有人另有心仪的对象，这约定形同虚设，谁也不能再提。”
“没错！”谷展笄用力点头，“我现在没有心仪的人，所以你要娶我。”
“谷姑娘没有心仪的人，可不代表在下没有。”
“嗄？”谷展笄讶呼。
“咦？”欧阳玉昭亦讶然，老眼从谷展笄的娇颜移回范儒鸿身上。
“我……”狭长深邃的眼眸微玻В谌ヌ┌胨慵啤�
范儒鸿拉长尾音引来在场另外二人全副注意后，忽然抱住欧阳玉昭。
将佝偻身躯搂抱入怀，范儒鸿语调热切地道：“实不相瞒，我心仪的对象远在天边，近在眼前。”长指一伸，钦点身边人，“就是她。”
“嗄？”谷展笄张目结舌，一张嘴因过度惊讶扩张得足以吞下一头牛，“你、你你……对、对她……”老太婆？！他竟然喜欢一个老太婆？“有没有搞错？这老太婆比我爹爹还老耶！”
“是，我爱慕玉昭已久，动心就是动心，岂有年龄之分？还望谷姑娘君子成人之美，成全我和玉昭。”
谷展笄的樱唇张张合合，被眼前堪用“惊天地，泣鬼神”来形容的恐怖事实惊得无法言语。
谷展笄瞪大如牛眼的眸看见范儒鸿颀长的身子转右，紧紧抱住他身边的年老妇人，又是惊呼：“老天爷！”
“别开玩笑了！”这厢，被紧抱的欧阳玉昭怒上眉锋，两道米粒般大的凶光自上下眼睑之间迸出，直射吃她老豆腐的轻佻男子，咬牙低嘶：“自个儿的烂摊子自个儿收！”
范儒鸿下颚压在老态龙钟的欧阳玉昭肩头，耳语打商量：“拜托，帮我过了这关，我二话不说接下差使。”
他不是笨蛋，早看出先前欧阳玉昭佯装漏口风，纯粹是为引起他兴趣接下差使，正因如此，他范儒鸿敢用项上人头担保，这差使若自己知道内容绝对不会答应接手，但他深信，这不知内容的差使再难，也绝对难不过让人拿刀架在脖子上，被逼着娶眼前小姑娘为妻这档事。
谷展笄能找到这儿来，就代表与她形影不离的死忠护卫定秋海即将到来。
二八年华的单纯姑娘好骗，她身边的随扈定秋海却不是省油的灯。尤其他对自家小姐唯命是从，哪怕她的命令多么愚蠢没脑袋到家，他也会尽忠职守，抛头颅、洒热血，只求完成小姐的命令。
那种缠死人不偿命的执拗，光用想的，就让范儒鸿背脊泛起一阵恶寒。
事不宜迟，刻不容缓！为摆平即将到来的危急，就算他明知亲亲爱爱的玉昭小老妪在他脚前挖了个大坑洞，他还是选择从容就义，决定跳下。
“此话当真？”
“我何时说过假话了？”
“无时无刻。”欧阳玉昭很不给面子地道出事实，“这差使还是交给君振去办为妥，虽然他办差使时老是惹上其他闲事瞎忙，但到底还是我一员大将。”
舍他而就原君振那小子？“君子一言，驷马难追。”他豁出去了。
“你是小人。”压根儿不信。
范儒鸿脸色更加难看，偏怀中人还挺有兴味地笑睨他苦恼的模样。
够狠！莫怪人云“最毒妇人心”，他从没有像此刻那么想掐住怀中人的小脖子扭上几圈。
“算我求你。”为达脱身目的，他不惜丢弃浅薄如纸的书生本色、男性尊严。“求你让我跳进你苦心设计的陷阱好么？我想、我要、我渴望、我心甘情愿接下这差使，哪怕是上刀山下油锅，飞上天庭为君摘月也绝无二话。”
“你发誓？”
“我保证！”
“好。”欧阳玉昭在谷展笄看不到的视角里扬掌。
范儒鸿如获至宝地竖掌击去。
啪！肉掌相碰的声响代替跳进陷阱的惨叫。
鸣掌为证，成交！
“糟了、糟了，不得了、不得了啦！”
才踏进内院，正准备向赵洵之禀告西安之行成果的何总管，看见丫鬟珊珊一脸惊慌从左侧跑向右，慌慌张张地奔进赵洵之书房。
二话不说，何总管赶紧跟上。
一前一后冲进书房，就见环玥书院主事训导赵洵之手执书册，口中不时喃喃自语。
“老爷不好了！”珊丫鬟一踩进门，就这么嚷叫。
“胡说！”何总管喝斥，关切地打量自家主子，回头再敲丫鬟爆栗一记，“老爷好得很，哪里不好啦？没规没矩的。”
“不是啦！”珊丫鬟急嚷，“不是老爷不好，是小姐不好了！”
啪！赵洵之手中书册落地，急急冲向小丫鬟，不枉书院上下暗封他“紧张大师”的“美意”。“柔儿？柔儿又发病了？”
“不是，是……是小姐……小姐不见了啦！”急坏了的珊丫鬟终于说出重点，哇地一声，开始嚎啕大哭。“呜呜……我、我一直守着小姐的，可是，小姐还是不见了，呜呜哇……”
柔儿不见了？！了解了情况，赵洵之突然脸色发白，“天！我要昏……”
“老爷。”何总管冲上前，扶住差点跟地面相亲相爱的主子，“现在不是昏倒的时候啊！”
对，现下不是他昏倒的时候！赵洵之强迫自己清醒，他是一家之主，有责任打理家中大小事务，解决所有问题，对！他是一家之主，所以──
“快，快去把少爷找来！”
一如以往，赵洵之解决问题的最佳办法就是──把事情推给无所不能的优秀长子。
事实上，环玥书院虽由学识渊博的赵洵之主事，但真正操控运作的是赵家长子赵无垢；说得更白一点，赵洵之在教书授学这方面是一等一没错，可遇上其他事情，就完全符合“百无一用是书生”的定律，心慌意乱没主意，若不是赵无垢暗中运筹帷幄，环玥书院早就换人主事了。
“是！”何总管并不意外，事有缓急，他只得先按下西安之行的报告，找少主子去。
“不用找了。”
赵无垢镇定如平日，徐徐步进书房。
“无垢！”赵洵之激动得只差没抱住爱子，睿智的清眸蒙上薄薄水光，双唇颤抖，“柔儿、柔儿她……”
“我知道，爹。”扬掌轻拍差点哭出来的父亲，感觉掌下的背脊抖如风中柳，赵无垢一叹，索性将老人家揽入怀中，像哄孩子似的，“别急，柔儿留了一封书信告知去向。”
赵洵之从爱子怀中抬头，“咦？”
“在这儿。”赵无垢拿出一张纸笺。
赵洵之立刻接过细读，须臾，回头望向他儿子。“行得通么？”
“爹请放心。”赵无垢从容微笑，自信满满，“一切尽在孩儿掌握之中。”
“太好了！”听见这耳熟能详的句子，赵洵之真的照他儿子说的，放下了心，“那，我儿……”
“嗯？”
“为父可以昏了吧……”
咚！赵洵之二话不说，倒进儿子怀中。
好个一家之主。
第二章
江平镇，隶属应天府地界，位于南京城东南六十里处，拜南北向的运河浚通并于该镇设置河津要点之赐，逐渐发展起来，成为一座新兴的热闹市镇。
今日，江平镇一如平常，熙来攘往、人声鼎沸，蓦然间，直通南北的官道上，一骑以如飞的速度，由北向南朝江平镇疾奔而来，赤色的马鬃随风拂动，恣意昂扬。
单骑奔驰，不见丝毫停下的迹象，让人以为就要这样穿过江平镇继续呆呆……不，是疾疾向前冲。
直到“江平客栈”的布招近在眼前，几乎伸长手就能抓住的距离下，马背上的男子