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沈力恒也上前，扶她坐起来；才几个动作，让她喘息不已。
“永绵……”永绵是沈力恒的字，是他的祖父所取，期望他不管小至针织，大至做人，都要刚柔并济，力中带绵。
“魏婶，怎么不好好休息？”
“休息够了，再休息下去，我怕自己就起不来了……”大限将至，自己最清楚，心里有底也好……
“魏婶，有病就要好好休息，您一定可以痊愈的。”
“别说我了……”看着他，凝视着这孩子英俊的脸庞，“这些年，沈家都靠你，你辛苦，二十岁就得撑起整个锦绣署，都过五年了。”
“这是我该做的，魏婶，毕竟我是沈家的子孙。”
叹息，“魏婶最遗憾的，就是还没能给你讨门媳妇，就病倒了……”
“魏婶，别担心我了，我还年轻……”
“二十五了，怎么说得上年轻……总得给你想个办法。只是我就不懂，你这孩子长得这么英俊，沈家也算富裕，怎么就没媒婆上门问过呢？”
当然有，只是现在是他当家，他直接给拒绝了，但这话可不能说给魏婶听。现在的他已无心娶嫁，至少因为那个女人，他真的没有别的心思了……
凝视着他，妇人突然像是想通了什么。“永绵，刚才是谁啊？”她病归病，还听得见外头的嘈杂声响。
沈力恒沉默片刻，还是得回答，“内务府的李公公。”
“什么事？不会又是开阳公主的事吧？”
沈力恒一窒，无言以对。
妇人看出孩子的异样，想起这孩子与开阳公主曾经的过往。公主也是个可怜人……都三次了，这什么命运啊？
虽知他的心意，但该提醒的还是得提醒，“孩子，我知道你喜欢开阳公主，可是，你们真的不配啊！咱们沈家有钱，可在官场只是个小小锦绣官。况且，你难道忘了吗？你爷爷、你爹临终前再三交代，咱们……咱们要跟现在的朝廷保持点距离啊！”
沈力恒无奈一笑，“魏婶，那些都只是传说，现在朝廷不也好好的？”
其实，朝廷的状况一点都不好──当朝皇帝软弱无能，耳根子软，听信谗言；朝中大臣各有党派，无心处理十万火急之政务，和各地灾荒；封建在外的四王爷，又似乎别有居心。
但是他没说，不想让这个已经病重的长辈再担心。
“本来我也不信，可你十五岁那年……我不敢不信啊……”说着，记忆坠入了当年的场景，依旧鲜活，历历在目。
这么一个可以光宗耀祖的好子孙，百年难遇，却因为那惊人的传说，让沈家上下都忧心力恒这孩子的命运。于是，宁可掩盖他的风华、藏住他的光彩，只是为了保住他。
所以，就怕这孩子真的跟那个公主牵扯不清、藕断丝连，如此一来，他们的忧心就会成真。
拍拍她，要她放宽心，别想东想西，好好养病。
妇人又絮絮叨叨的，边念声音却愈来愈虚弱。“孩子，答应我，将来……如果真出了什么事，别蹚这个浑水，该走就走，连沈家你都不要留恋；况且她还是个公主！你是沈家唯一的根，最坏的状况顶多家业萧条、一切归零，但至少要保住自己，知道吗？”
“魏婶，您真的杞人忧天了。”
“但愿啊……”谁也说不准事情会怎么发展，就怕一语成谶。
语气满是感叹，似乎心中笃定即将发生变局。遗憾的是，她没有办法亲自见到这些变化，只能让力恒这孩子独自去面对将来的一切动荡。
其实沈力恒一直记得，当年爷爷对他说过的话──爷爷说，锦绣官传了五世，但事实上，爷爷的爷爷才封官就后悔了。
沈家四百多年的锦绣天下，从来不需要当官来增添光彩，却可能因为当了这个官，从此荣景不再，甚至祸延子孙。
但是现在的他，没有能力想太多，他得先回到书房，开始思索开阳公主的嫁衣该从何处着手，思索着那个一心只有愚忠的女人，那个从来不知该为自己多争一分一毫的女人，那个早已住在他心中的女人……
为她缝制嫁衣，反复多次仍这般痛彻心扉。第三次了，他没有麻木，反而更痛，现在，就算她不苦，至少苦的是他。
苦，是要将她从心中驱逐，还是将自己关进心牢中，不管怎么选择，都苦……
第1章（1）
公主婚仪，千头万绪，若就缝制嫁衣来看，第一步便是请寸。顾名思义，锦绣署会派人来衡量公主衣着的尺寸。此事可谓非同小可，公主千金之躯，岂容他人任意上下其手？请寸自然得派出懂得织锦技法的女匠，并征得公主同意后才能动手。
此时，开阳宫前的庭院里，黑压压跪了一片。沈力恒是锦绣官，自然得来，另外他还带了八个女匠，他的贴身护卫小虎子也跟着他；其它的，就是开阳宫自己的奴才。
沈力恒领着众人跪地，行礼如仪，口中高呼，“锦绣官沈力恒给公主请寸，请公主恩准。”
“请公主恩准──”众人跟着高呼。
但宫里头没有响应，众人只能继续跪在地上，不敢起来；沈力恒低着头，耳朵却隐约可听见宫里的声音。
那里头似乎传来争论，说争论似乎也不对，因为自头至尾，只听见一人的责备詈骂之声──
“这是第三次了，这次要再不成，看你怎么办？”
“……”
“你这是什么恶命？嫁了两次都嫁不成？你父皇差点就要放弃，若非本宫去求你父皇，怕你最后连个对象都没有。”
“……”
“这次的人选是个大将军，你父皇想要拉拢他，你要把握机会，让你父皇开心，身为一个子女，这就是孝顺。”
“……”
“你怎么都不说话？真是相欠债，我怎么会生下你这个女儿……”
“……”
“要是我能生出个皇子就好了……也省得皇后一天到晚在我面前炫耀。”
后面的絮絮叨叨就听不清楚了，但所有人都可以听到前面的话语，大家都憋着气不敢说话，也不能说话。
没过多久，终于有人走了出来，那人看见外头跪了一群人，先是一愣，立刻换上笑容，尤其在她看见沈力恒之后。“锦绣官，快快请起。”
“谢娘娘。”
对方身着华服，是开阳公主的母亲元妃娘娘。
沈力恒努力摆出尊敬、敬崇的模样，但因为方才眼前之人对着里面的那个女孩说出些不好听的话，他心里老大不开心。
“这公主嫁衣的事，就要麻烦你了。”
虽仅为锦绣官，但沈家织锦技巧名闻天下，连她这个元妃娘娘都爱不释手，现在身上的燕服，布料材质皆为上选，刺绣图样引人入胜，就是出自锦绣署。
“不敢。”
“公主就在里头，”看看跟着来的八个女匠，元妃心里颇满意，“我看就让女匠们进去就好，公主清誉，还是谨慎点好。”
沈力恒点头，“臣谨遵娘娘指示。”
面带笑容，想起这个女儿终于还是有点用途，至少让皇帝可以拉拢重要将领，避免这些将才都流到四王爷那里去。
也许皇上因此龙心大悦，届时她这个元妃在皇上面前也会脸上有光，至少她的女儿不输给皇后那个还是个小孩子的皇子。
虽说生女儿，将来跟皇位根本绝缘，可至少现在，她的女儿还是派上了用场。总可以说，女儿也不输皇子啊……
元妃志得意满，身旁的仆佣跟着离去。众人跪倒在地，高呼送走元妃，直到人影消失在宫门外，这才起身。
小虎子站在主子身边，眼神里净是不屑，“真像在卖女儿，到底在不在乎公主的幸福？”
小虎子本是个孤儿，自幼给沈家收养，跟着姓沈，名字就叫作沈一虎，只是沈力恒还是习惯了，总叫他小虎子。
沈力恒轻叹口气，还是提醒护卫，“小虎子，慎言。”
“本来就是。”嘟囔着。
这时，宫里走出了个年约十五、六岁的少女，那是公主的贴身婢女，叫作平儿。她走到沈力恒面前，很有礼貌的福了福身子。“大人。”
沈一虎看见平儿，很是开心。“平儿。”唤了出声，毫不掩饰他对这个小女娃的喜欢，兴奋之情溢于言表，让平儿跟着脸都红了。
“小声一点，这里是宫里！要让人听见公主的宫里有男人的笑声，成何体统啊？”虽是训斥，但语气里藏着一丝甜蜜的娇嗔。
沈一虎果然赶紧住嘴，沈力恒看着两个如同他弟弟、妹妹的人，脸上也跟着展露笑容。
有时候他想，如果他也能跟小虎子一样坦率一点，那就好了，可是这么多年来养成的习惯，也难改。“平儿，公主呢？”
“在里头，方才娘娘来过，训了一顿。”
沈力恒沉着声，语气里却净是担忧，“公主这阵子还好吗？”
“说不好，倒也没什么异常。公主就是这样，总是逆来顺受的，下嫁两次都没成，公主也没说什么。”
“那方才娘娘为何要责备公主？”
叹息，“公主只是问能不能不要请寸，前两次都量过了，同样的事，何必再来一次？”
沈一虎也不解，“是啊！少爷，前两次都量过了，数字也记着呢！何必让公主更难过呢？”
沈力恒也叹息，“这也是没有办法的事，前两次都没成，皇上的想法，肯定是想当前两次都没发生过，所以命令我们一切重头来过。”这就是执着于礼俗程序的痛苦。
前两次，他来请寸，两人根本没机会说话，他只能站得远远的看着女匠为她量测。即便两人眼神对望，里头有着千言万语，却一句都说不出来。
虽是无言以对，但他读得出她眼里的痛苦，以及那苦苦压抑的不愿与不悦。她曾经说过，她虽是公主，却根本没有自我决定的机会。
她的路早就安排好了，历朝哪个公主不是嫁给权臣，嫁给对国朝有帮助的人，她没有办法决定自己的路。
她一直以来活在母妃的安排之下，她一切的目标就是为了帮助母妃在父皇面前争宠，她已经习惯不反抗、不挣扎，任由自己沉沦、没落。
他太知道她了，所以他不忍责备她，尽管自己心里苦，但他相信她的心更苦，甚至还没有可以超脱的一天。“不然，就不量了。”
平儿看着他，小虎子也看着他，两人不解，可以这样直接说不量就不量吗？要传出去让人知道了，怎么办？
“真的可以吗？”
点头，“平儿，我让小虎子做件衣裳送你，如何？”
“他喔？粗手粗脚的，别给针刺伤就谢天谢地了。”
沈一虎也赶紧求饶，“少爷，我不行啊！我……”他哪会啊？
拍拍他的肩，制止他的呼救，沈力恒走到女匠之首旁，是位年约五十岁的妇女，与之交谈。
女匠之首听着主人的吩咐，脸色略显讶异，但随即知晓。在沈家五十年，跟着进出宫里不下百次，她懂得察言观色，多做少问的道理。“你们进去给公主请寸。”
“是。”
八名女匠鱼贯进入，平儿还一脸茫然，沈力恒低声告知他的安排，平儿随即了然，赶紧跟着走进宫里，跟着安排一切。
沈力恒站在外头，沈一虎也是，还有这开阳宫的奴仆以及内务府派来监工的人，统统都待在外头。
锦绣署向公主请寸，除了女匠外，任何人不得入内，连锦绣官，顶多只能待在宫内大厅或偏殿，以保公主清誉。
“少爷，您打算怎