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的这桩不幸婚姻，以及他那些日益增加的巨额债务——比他的朋友还要荒唐怪涎。 不过对了解他的人来说；王于的个性中，另有他吸引人的一面。
他本身很有魅力，鉴赏力也很高，具有多方面的丰富知识，而且对那些能令他感动的人非常仁慈慷慨，因此仆人们都很崇敬他。绝大多数的朋友在了解他父亲对待他的态度之后，都能谅解他的胡作非为。
无论如何，一个女人置身在这样的社交环境中，难免会受到外界的非议责难，而影响到她的名声。然而外界越是对罗伊斯顿夫人议论纷纷，就越使她在夏瑞翰伯爵的纵容和帮助下蔑视世俗的评断。
但是如今，她的护花使者、玩伴——这个四年来一直听命于她的男人，正努力挣脱她的掌握。她发现自己快控制不住他了。
事实上，这一次她是为了一件令她羞愧的事，才从伦敦躲到柏莱顿来的；她不但想避开人们的注意和指责，也希望能躲开伯爵。
伯爵一向表示他很不喜欢柏莱顿，而且有好几年没跟随王子到这个温泉胜地来了，因此罗伊斯顿夫人在这儿的史坦区租了一栋房子，想享受一下宁静安详的生活，然而当三天前伯爵竟然和王子一起抵达柏莱顿，她知道，这一切都要被破坏了。
今晚从她走进舞会开始，他就一直跟在她的身边，使其他男士都无法接近烛，这种独断专横的态度令她十分气愤。
她一再告诉自己，她不是伯爵的财产，只要她的丈夫活着一天，他就无权操纵她。
可是她感觉得到他正想尽办法让她屈服，那种一心一意要得到她的态度，让她不寒而颤。
此刻，他静静地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒抽了一口冷气。她很快地说：“我的披肩还放在大厅里，请你替我取来好吗？如果我自己去拿，别人就会猜想我又要先走了。”
“这倒是实话，”伯爵点头说。“我去帮你取来，顺便吩咐我的马车准备。”
他又接着说：“另外，我会通知你的车夫，叫他们先回去。”
“谢谢你，迪亚席。”
他惊讶地望着她，对她突然变得这么顺从感到很奇怪，然后微微一笑，说道：“你一定要好好待在这儿等我回来。或许我该把门锁上，免得那些爱献殷勤的家伙找到你，强迫你跟他们跳舞。”
“今天晚上，我再也不想跳舞了，”罗伊斯顿夫人暴躁地说。“我想回家，舞会拖这么久，真累人！”
“说得有理，我仍应该早点离开的。”
“那就不要再耽搁了吧，”罗伊斯顿夫人冷冷地说。“我累了，需要休息。”
“如果我同意的话！”伯爵的嘴角扭曲了一下。
他走出去，把门重重地关上。
看见他离开，罗伊斯顿夫人疲倦的神情消失了，她凝神静听，生怕伯爵会折回来。
然后她悄悄走到敞开的窗户旁，穿着薄纱长裙的身躯很轻易地越过了窗台，落入黑暗的花园中。
她定了定神，穿过灌木丛后的一片草坪，望见远处有灯火闪烁。
她猜想那里一定是宾客们马车聚集的地方，就走了过去，结果很快地找到自己的车子。
在她夫家工作多年的马车夫汉克斯正坐在驭座上打磕睡，那个她到柏莱顿之后才雇用的年轻人杰克在和其他的仆人聊天。
罗伊斯顿夫人一出现，他们全都惊异地望着她，随即又恢复了平日毕恭毕敬的态度。
杰克捡起随手丢在地上的帽子戴好。
“您要走了，夫人？”
“是的。”
他急忙打开车门，取出座位上的毛毯，替她铺在膝盖上。
“回家吗，夫人？” “对，回家。”罗伊斯顿夫人回答，然后又吩咐着：“告诉汉克斯不要走大路，我想穿过高原区应该有其他的路可以走。” “我知道路，夫人。”
“那么快点！”
“是的，夫人！”
车门关上了，车夫爬上了驭座，马匹开始前进，越过府邸大门口一长排正在等待的马车。
罗伊斯顿夫人缩进车厢的黑暗处，以防经过府邸时被人看见；他们就这样在平坦的大道奔驰着。
车行了一哩后，他们离开拍莱顿大道，转进一条狭窄的小土路。
罗伊斯顿夫人吩咐马车夫绕别的路走，是有她的理由的。
她清楚地知道伯爵的马车是由四匹好马驾驶的轻便马车，可以轻而易举地追上她这辆两匹马的马车，到时候不管她同不同意，他都会坚持和她同行的。
她也知道，在黑暗中和伯爵独处，要想使他不逾矩是多么的困难；在这样的情况下，即使只是和他谈话，也会招来危险的。
通过高原区的这条路比较长一点。路面也不太平稳，可是对罗伊斯顿夫人来说，只要能安全躲开伯爵，这一切都不算什么。
她舒服地躺在车厢内的角落，推开膝上的毛毯。
她弯下腰，打开窗户。
微风从海上吹来，把她从在舞会见到伯爵开始就感到的郁闷一扫而空。
她开始思索如何应付伯爵。再早两年，或许她的想法会不同，但现在她很明白，即使明天她能恢复自由之身，她也决不会嫁给他。
虽然他很风趣，但她总觉得他的某些举止、言谈，让她打从心底产生反感。
就因为他的风趣，使她在众多爱慕她的贵族绅土中倾向他，每一个追求她的人都试着用各种方式说服她，告诉她忠贞并不是一种美德，而是一件滑稽的事，任何合乎潮流的女人都不该这么死心塌地。
但在他们的殷勤谄媚起不了任何作用之后，绝大多数的人都知难而退，转移了目标，唯独伯爵不肯放弃。
“我一定要想办法摆脱他。”罗伊斯顿夫人下定决心。
她虽然这么响亮而坚决的告诉自己，但心里却明白，要把她的决定告诉伯爵，可是困难重重、大费周章了。
在三十六年的生活中，他一直是予取予求，凡是想要的东西从没有得不到手的，因此她的推托、拒绝成了一种奇妙的诱惑力，吸引他固执地追求下去，而且几乎进入疯狂的状态。
他一心一意想使她投入他的怀抱，他要成为胜利者。
近一个月来，她对他的态度逐渐变了，这种转变连她自己也难以了解。
初到伦敦时，她曾对他微笑，把他当做知心好友，但是她发现，此刻的他已和当时大不相同了。
她开始感到他狭长的眼睛里闪着威胁的光芒，那薄薄的嘴唇形成的僵直线条中，也总带着冷酷的意味。
当然，她听过一些关于他的传闻。
在社交界里，哪个人能够不被别人在背后批评、毁谤？而又有哪一个人没有任何秘密，或没有任何性格上的瑕疵呢？她是从来不愿意听有关朋友们的闲言闲语的，即使无意中听到，她也不肯相信。
但是现在，她开始对伯爵的种种起疑了。
她觉得他似乎是在一步一步地把她诱入早已布置好的陷阱，使她无可逃遁。
刚到伦敦的时候，罗伊斯顿夫人没有丈夫的保护，必须独立生活，她非常希望能够认识一位同情她、了解她的男士。
而伯爵总是适时的出现，照顾她，帮助她从烦恼、郁闷中挣脱出来。
他曾经给她许多意见和忠告，因为他在社交界是老手，又是很重要的人物，所以这些忠告一直对她十分有益处。
这一刻，她觉得他正在逐渐的把过去一切抽回去，使她突然失去屏障，再也无法和他抗衡。
罗伊斯顿夫人沉思着，没有注意马车行进的方向，忽然，车子嘎的一声停住了。
她探头向外张望，发现车子停在一片茂密的树林里。
紧接着，一个高大的身影出现在窗前，打开车门说：“请夫人下车来好吗？”
那一刹那，她以为是伯爵追上来了。
但是借着月色和车前的灯光，她看见说话的人脸上戴着面具。
他一定是强盗。
他手上握着枪，身后还停着一匹马；她想尖叫，但是矜持和骄傲使她压抑住了，她不愿意表现出自己的怯懦。
月光下，她清楚地看见另一个强盗正用枪对着驭座上的汉克斯和杰克。
叫她下车的那个强盗身材高大，肩膀很宽阔，黑面具掩住了半个脸，使她看不清他限中的神色，不过他的嘴角却带着微笑。
“你们要干什么？”她很生硬地说。“我这句话或许问得太多余了！”
“是的，太多余了，夫人。”他回答。“我认为有了你的美貌，你颈上的那串翡翠就太不必要了。”
“我对你的恭维不感兴趣。”罗伊斯顿夫人冷冷地反驳着。 “那么我就要取走了，不过少了女主人的美丽，这串翡翠真是减色不少。”
罗伊斯顿夫人取下了项链，递给他，一面轻蔑地昂起头，表示对他的不屑。
他接过项链，不经意地放入手上一个帆布袋里，目光却始终停留在她的脸上。
这时候，她注意到他的穿着和她想象中大不相同。
她一直以为强盗都是穿二十多年前那种老式镶边外套，头戴棉毛帽。 可是眼前这个人的打扮却非常时髦考究：圆下摆外套、紧身马裤，还有擦得雪亮的海希尔靴子。
一顶高顶帽略微倾斜地戴在他的头上。
他的脖子上胡乱扎着一条白色发皱的领带，那样子真可以和伯爵匹敌。
她不禁想：如果伯爵此刻在这儿，两个男人在这种情况下相遇，一定是很有趣的事。
可是她忽然想起，伯爵要是在场，她就不会毫无戒备地走这条路了，这只能埋怨自己，而不能责怪其他任何人。
“我希望能将夫人的耳环、手镯和结婚戒指一起带走。”
那个强盗打断了她的思绪。
罗伊斯顿夫人自知无法拒绝，只好把镶着大钻石的珍贵耳环交给他，再将手上的镯子一个个取下来。
在她把结婚戒指递过去的时候，月光照到了她左手无名指上的另一枚戒指。
强盗的目光盯住那枚戒指，她情不自禁叫了起来。
“不行！”
他似乎吃了一惊。
“不行？”他说。“为什么呢？我想夫人应该不会吝惜这么不值钱的东西吧！”
“这东西的确不值钱，但却是我母亲唯一的遗物。”
她抬头望着他，心想他一定不会相信的，因为很多人在遇到强盗的时候，都会说自己的珠宝具有某种纪念价值，他一定常常碰到这种情形。
“这是全世界吝惜自己财物的人最古老的藉口。”她记不清是某人说过这么一句话，还是某出戏里有这样的台词。
那个强盗似乎在犹豫着，她乞求说：“请你……请你把这枚戒指留下，它对我真的很重要。”
“这跟我有什么关系？”
“我想你是不会管这些的。”她黯然地说。她想：再说什么也没用了，于是就取下了手上的戒指。
这时候那个强盗却转身走开了，她看见他把装珠宝的小帆布袋放进鞍袋里。
她下意识地跟着他走过去，他一转身，发现她站在身边。
她把戒指递给他。
“这是你要的东西。”
“你常想你母亲吗？”他突然问了这么一句话。
“我十五岁那年，她就去世了，”罗伊斯顿夫人回答：“可是我仍然很想念她。”
“你爱她吗？”
“伐非常爱她。”
“就象我爱我的母亲一样，”那个强盗说。“她几年前去世了，在这之前，她一直跟我