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也有穷亲戚，好人也恶兄弟。臣听闻某王爷妃子的娘家亲戚借王爷名头强占农户田地，打死打伤农夫十余人，此案由当地秉公办理。然而，案发当时，恶霸口出狂言，说是奉王爷之命。这种无稽之谈自然没人在意。不过，元澄案子若是不分青红皂白就论他的罪，是不是这个王爷也有罪，王爷的妃子也有罪，王爷一家子都有罪？此例一开，如黄河决堤，一发不可收拾。再从礼王的案子来看，就算真清白，在人证物证之下，造反之罪更无可逃，那么但凡说情之人，是否都有同谋之嫌？臣请皇上，以一人之言捉罪，也以一人之言暂释，着刑部全力调查此事。事情彻底清楚之前，暂解元大人所有职务，不得出府门半步。如此一来，天下人皆知，国法公正，朝堂浩然正气，民心归依。”
刘宁念得打愣，众人听得也愣，心中都想，这奏摺有这么写得吗？整个大白话。
顺王最不自在。那个某王爷，就是他自己。事情已经压下去了，却没想到消息传得如此之快。
皇帝读出他们的疑惑，笑道，“宋女官没写过摺子，好歹意思是表达清楚了，就是要朕把人放回家去，同时进行彻查。众卿家以为如何？”
顺王干脆当了闷葫芦，良王却道，“皇上既然要放元澄，礼王也该放回府。”
李仁不赞成，“元大人一案尚未有确凿证据，可礼王造反，人证物证齐备，两者不可相提并论。”
良王冷横李仁一眼，“那个宋女官所言，也是胡说八道。她说放人就放人，难道我们大男人听女人的话不成？”
“这摺子也并非一家之言。刘宁，你念个摺子怎么老停在半当中？”皇帝示意后面还有。
“此折共有两百四十二位士子签名，其中包括太学院学生七十二人，以及去年榜上高中的举人一百三十八名，其余是各部官员，告老的，或在位的。”也就是联名折。
在大周，联名折是最必须重视的奏本，尤其是年轻学子或举子，因为他们是朝廷的未来希望。
没有人想到墨紫竟然能发动这么多人联名，她虽然是一人作保，但却有二百多人的名字支撑着她，已经不能轻忽蔑视。
“良王，你要是也能弄个联名摺子为礼王求情，朕也可以考虑将他放回府中软禁。”皇帝收敛起笑意，“各位卿家，朕已决意让元大人回府，千牛卫围禁。王鹤李仁，你二人主理礼王案和刺客案。可还有话要说？”
众人跪倒接旨。
皇帝出殿，对刘宁说了一句，“总算把这个烫手山芋弄凉了，不然朕让他们逼得真要把元澄送交刑部。”
刘宁低头，“皇上英明。”
“英明什么？朕这个皇帝不好当，但也不能像父王那样不问青红皂白。”恩师一家的遭遇，令他下定决心要当个明理的皇帝。即便千牛卫从礼王府搜出与大求的契书，他愤怒之下也没有杀人的念头。但是，也许因为他的软性子，朝堂上结党营私的情况日益严重，明争暗斗，双方都想牵制他的君权。他发现了，却太晚了，需要慢慢整治。看重元澄杨凌墨紫等人，就是想在两派之外，找到真正为自己办事的。但没想到，元澄——
叹口气，皇帝无奈，“但愿元澄能证实自己的清白，也不枉朕的一番苦心。”
再说回良王这头，对顺王就发火，“说好跟皇上顶到底，你连个屁都不放啊。”
“四弟，注意措辞。”肃王下白玉台阶。
“注意个鸟。我那鬼地方，连菜叶子都种不出来，不骂人我骂他么？”嘴巴朝后面的大殿一努，良王态度不善，“对一两个芝麻绿豆大的小官表现得老好人似的，却把咱们兄弟几个赶到荒无人烟的地方去。老百姓还夸他是温和君主呢，我第一个不服。你瞧他，对待老三那狠劲，还是他一母同胞的亲兄弟。将来，指不定对咱们几个怎么样呢。”
“我的哥哥——”顺王恨不得捂住那张嘴。
“你行了吧。有牢骚，当皇上的面发，背地里逞什么女人口舌。”肃王沉声道，“三弟有没有造反，不是咱们几个说了算的。你和老五要帮他，得先拿出证据。
“二哥，我看你小地方住太久，也成了温柔的王爷啊。”良王鼻子哼得喷气，说完大步走远了。
“二哥，你别怨四哥，他那边地穷，近年老旱，跟皇上求支援，又不得力，怪不得他有气。我劝劝他去。今晚，咱兄弟们去喝好酒，城里开了家望秋楼，听说很不错。”顺王追良王而去。
肃王直盯着两个弟弟的背影。
“王爷。”身后有人叫他。
肃王回头一看，微微点头，“宰辅大人。”
王鹤与他并驾齐驱，“王爷一路赶入上都，想必辛苦，下官在舍下略备薄酒陋席，不知王爷可否赏光？”
“你不怕人说我们两家结党营私，本王就去。说起来你爹还让我给你带了几十笼的野味，十来箱土特产，本王眼馋嘴馋已久。老人家还发话，十姑娘爱吃鹿肉，要你一定专给她留养几只呢。”肃王摸胡而笑。
●● 第４１８章 放虎归山
“我爹最疼十丫头，竟还让王爷传话，让您笑话。”王鹤忙道不好意思。
“无妨无妨。对了，八姑娘我听说了，也算是个有福气的。娶妻当娶王氏女，果然一点也不错。过继的人选定了吗？”肃王问道。
“还没有。这个恩典太大，下官还在想如何做才能避开他人闲话。不知王爷有没有主意？”王鹤请教肃王。
“这个简单。你不就是怕王姓变武姓，不但引人眼红，将来还可能惹祸？”肃王看王鹤连连点头，又道，“只要你选得这个王姓有武家血统，不就两全其美了？”
王鹤恍然大悟，“王爷的意思是——”
“宫里还少了适龄出嫁的公主不成？你们王家娶回去当儿媳妇，等生了儿子，就过继给八姑娘。我想皇上也会喜欢这个想法的，毕竟是外公和外孙，总比毫无血缘关系的好。”肃王让王家争取个驸马当当。
王鹤却有些犹豫，“王爷这法子好是好，只不过八娘能成珍王妃已是皇上开恩，这再要求娶公主，似乎……似乎……”
“太招摇了？”肃王挑眉。
王鹤答，“正是如此。说实话，皇后是我王家人，当年选太子妃时又选中了八娘，已有不少不善的目光。王家一向本分守己，并无意展露风光。如今，这势态，就像在我前后架了火炉子，烤得心慌急燎的。”
“谁不知王家多俊杰美女，也是该着你们的。放心吧，不用你开口，本王先去问问母后。她要是同意，事情就好办了。圣旨一道赐婚，其他人还能说什么。”肃王主动揽下，要说媒，“好事成双，等过了这阵，十姑娘和萧家二郎的亲事干脆也一起办了。”
“此事不急，不急。”王鹤推辞。
“依本王看，这事比求娶公主，过继儿子要急一些。昨晚上本王跟敬王吃饭，他言辞之间对二郎的婚事很为着急。想想也是，最优秀的一个儿子早过了成亲的年龄。本以为皇上有招他为婿的意思，可要提早提了吧。无论如何，今年要是再没信，萧家打算自己开始张罗了。本王跟你说，好女婿是要抓住的。”肃王做个五指成勾的握紧动作。
王鹤失笑，“王爷还是这平易近人的性子。”
肃王呵呵捋胡，“走，上你家，吃野味。我听陈大人说，如今兴在府里辟出一片地，留着让它长草，再扔几对兔子放养，就地架火烤来吃，别有一番风味。宰辅大人，你那儿有没有？”
两人说着话，走远了。
第二日早朝时，将元澄软禁在家的旨意颁布，群臣事先都得了消息，知道皇帝铁了心，反对只会让事态激烈，所以也没人说不。横竖这事还在查，解了职也不容易复起，软禁了也等于坐牢。
元澄回到府里，见一派冷冷清清的景象，知道是收拾过了。
“大人，您可回来了。”铭年跟在元澄身边，“这一个月都不知您的下落，把我们急坏了。不过，如今瞧着您好像没遭罪，还好还好。”
“除了不能随意出入，是还好。”元澄的笑容依然温润，“墨紫呢？”
铭年就等着被问这话呢，“大人，我跟您说，您一定要好好说说她了。这些日子每晚都到天快亮才回来，一个姑娘家，还喝得酩酊大醉。要不是有落英和赞进跟着，我看她叫人卖了都不知道。”
元澄沉吟片刻，“是吗？”
“是啊。我想说她，但她一早又出了府，一整天都别想见到人。”铭年越来越有管事的样子。他用这样埋怨的方式，表达对家人的关心。
“等她回来，我问问。”元澄从善如流。
“大人要问，问李砚就是。”门外进来李砚，张震和韦岸三人。
“腾郭和欧阳先走了吗？”元澄请三人落座。
“是，一切照原定的计划，未有意外。”李砚笑眯眯的，一点都不担心现下被软禁的状况。
“李老回府，对我却是意外。”元澄正色，“先生不该回来的。”
“我留了乙单在那儿。况且大人出事，让老头子等消息，老头子是绝对不干的。大人不是最知道我是个倔老头。”跟随以来，一直希望元澄能顺应时势成就一番大业，屡劝屡败，屡激屡灰，结果却是柳暗花明。他的倔强还是起了点作用的吧。
“墨紫可是为了联名摺子日日早出晚归？”其实，不问他也知道。
“正是。今日为谢太学那些学生，出门应酬去了。大人能放回来，墨紫姑娘当居首功。这些日子脚不沾地，全都是在替大人奔走。每日回来醉得不省人事，不过为多几个签名罢了。”李砚欣慰，“大人有此红颜知己，是天大的福气。”
元澄眼中微闪，“元某本已了无生趣，自遇她起，常常想今后的日子。”
铭年哎呀打自己脑袋，“墨紫姑娘是为了大人才跑出去应酬喝酒，怎么没人告诉我一声，害我以为她自己逍遥自在去了。”
“不是不说，而是没机会说，各忙各的，哪有工夫闲磕。你小子一向机灵，这回恁呆了。”张震调侃铭年。
“无妨，等墨紫回来，把这小子五花大绑交给她处置就是。”元澄笑了笑，“横竖墨紫想揍他很久了，旧帐新帐一起算。”
“大人，饶了小的吧。”铭年哀叹。
众人笑过，开始说正事。
四更天的时候，元澄还在书房看书，突然听到外头脚步声，且有人说话。他走出去一看，赞进扶着墨紫，墨紫非要自己走，在那儿甩手。
落英拿了灯笼，跟在后面絮絮叨叨，“赞进，你扶扶稳啊，万一摔了她。”
“她喝了多少？”元澄出声。
“哦？你放出来啦？”落英松口气，“好了，从明日起，我再也不用陪她去应酬了。没日没夜跟人吃饭聊天，累死我。”
“和人吃饭聊天的是墨哥。”赞进说一句。
落英一掌拍他的背，结果自己的手疼，“看得我累，行吗？”
赞进没理她，对元澄轻点头，“大公子，墨哥说想来书房，多半知道你今日回来。”
元澄过去，墨紫脚下踩了浮云一样，他将她捉住，“我扶她进去，你去休息，换丁狗轮值。”
“丁狗随苏公子