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听他这样说，幼澜心中稍稍安定了些，“我也不愿相信的，但是他在我们大吵一架后下了这样的诏令……”
“找他谈谈吧。或许他只是在气头上，静下心想开了，就会后悔的。就算做最坏的打算，至少也问一个为什么。”
“……好。我回去找机会和他谈。”
“嗯，不管发生什么事，别忘了，您还有我这个……兄长可以靠。”
“嗯！”她重重应声，红了眼眶。
两人又谈了些儿时趣事，这是他的体贴，不让伤怀占据她的心太久。
眼看天色不早，幼澜起身告辞，在他的陪同下走到门口，止步，回头对他扬起一个笑靥，“麟哥，谢谢你，我感觉好多了，有像你这样的兄长，我真的……很幸运。”
裴麟回以一笑，小心藏起眼中的恋慕，“谁叫咱们是青梅竹马呢？”
“那我回去了。”她走向简朴的马车。
“路上小心。”痴痴望着袅袅婷婷的背影，他忍不住出声：“皇后！”
她回头，发现他炽热的目光。
“若是他真的让你失望了，我……”
“别说。”她慌忙打断，“麟哥，别说。相信我，总有一天，会有一个顶好顶好的姑娘爱你。”
“我──”
“对不起。保重。”她深深地看他。随即，马车绝尘而去。
回宫后沐浴完毕，已经是起更了，她累极睡下。
什么事，都明日再说吧。
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中夜，迷迷糊糊间，幼澜感到有熟悉的气息排山倒海般袭来，指掌所及，皆成火焰。久违的亲近让她忍不住呻吟出声，意识也随之清醒。
“诜？”他掩住她的口，指尖浅浅勾划着那日益成熟的脸庞。十五韶华的青涩，转为二十六岁的妩媚，是在他一点点的注视之下。
十一年呢，感觉却是那么短促。这张脸会有皱纹，会变丑，奇怪的是，那样的想象不但没引起反感，反而让他觉得──很有趣，变成老太太的澜，想必也是很可爱的。那时候，他就是一个老头了，一起看看斜阳，种种花草，当然，吵吵嘴更是少不了的……
怎么办？一生……似乎不够，一生也不过六七十年呀。
手指掠过眉间，突地他抿起唇，那里的轻愁，是来自于他吗？还是──接下来的想法似乎让他甚为不悦，轻柔的触碰一变而为狂烈，却仍是小心的，这样柔嫩的女子啊，谁想到会让他烦恼至此！
顷刻间，层层罗衣飘然落地，轻轻垂下的纱帐遮住了两人眸中、心底的相思意浓，他们从没分开过那么久。
愁情烦事，此时此刻，抛诸天外。
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次日醒来，望着旁边枕上的发丝呆怔良久，傻傻的，她笑了。
雨过天晴了，不是吗？
小宫女又急急地跑来，看她还未起身，并且春风满面，呆了一呆才道：“娘娘，不好了！”
她不理会，“不好了”似乎已经成了他们的口头禅。每个来报信的人都会先说上这一句以显示自己消息的重要性。
不理会一旁的吸气声，她大方起身穿衣──这些琐事，她一向不愿假手他人。
垂首看着身上的痕迹，心中柔情又起。
小宫女接下来的话却让她彻底呆住。
“听说塔什部落勾结羌西人造反，西北告急。皇上连夜下旨，让裴麟大将军即刻出发，率部西征呢！”
幼澜的第一反应是麟哥又走了，他甚至没来得及喘口气。接着她发现事有蹊跷：连夜下旨？昨夜她夜访裴府时，还没听到这个消息，她回来就寝后，诜就来了……这两者之间，有什么联系吗？
不不，这是朝政，她不该过问。必定是情势十分危急，诜才临时决定让麟哥在那么匆促间出发的。一定是这样！
“有什么不对吗？军情紧急，皇上点将连夜支援，你怎么能说'不好了'呢？”她想装出调侃的语气，却觉得不怎么成功。
“但是小豆子听郑大人在下朝后说，这件事十分不合理，他说……”
“别说了。陛下自有他的道理，你们别胡乱传话！下去吧。”
“是。”小宫女委委屈屈地退下了。
幼澜站在床边发呆，她又何尝没发现这事的不合理之处呢？但已经不该她管的，她不能管。至少可以肯定，诜决不会把江山社稷拿来开玩笑的，当日他决心自己理事的原因，不也是如此？
现在惟一能做的，就是祈望麟哥能平安归来。
诜回来，她不会跟他提这件事，免得造成不必要的猜疑。
出乎她意料的是，在接下来的一个多月里，诜没再踏进他们共同的寝宫半步。任凭她怎样制造巧遇的机会，他存心躲避似的，一直未曾见她一面。
她几乎以为那晚的缠绵只是一场春梦，一片朝云。
第九章
百战黄沙。
只一个月时间，那场让人忧心忡忡的叛乱在大齐最精锐军队的扫荡下奇迹般敉平。东北、西北二军班师回朝，受到了热烈的欢迎。皇帝派德高望重的王怀愿大人携厚赏到郊外犒军，参战将士，俱官升一级。这无疑是天大的好事，旷野上的将帅士兵，却个个垂眸肃立，毫无喜色。
东北军的统帅裴麟不在场。
幼澜随御医匆匆赶到裴府，见到的是垂危的裴麟。
他挣扎着想从床上坐起，被所有人制止，向幼澜歉然一笑后，被服侍着躺回去。
留御医单独在房中问诊，幼澜在门外询问事情始末。
副将李从谐双目噙泪，“朝廷给的粮草，只够半个月吃的，我们咬牙撑了一个月……最后实在没有办法，只能背水一战……将军一马当先，大伙儿自然也都不含糊，塔什人眼看落败，竟然放毒箭……将军为了保护西北军的一个将士，手臂上中了一记，跟着胸口……又中了一记，那时军中伤药已经不多了，将军怎样都不肯用……说要先让给别人──”抽抽噎噎说到这里，他哽咽得难以继续。周围的侍从将官们回想当时的情形，一条条铮铮铁汉，也不能止住泪长流。
幼澜不敢置信地捂住嘴，止不住全身的颤栗，“怎么会？怎么会这样？”
李从谐闻言怒吼：“去问问你家那好皇帝！我们呈了多少封八百里加急的战报上去要粮草要药，都宛如石沉大海！他好，他以为他在皇宫里享福，我们这些人命贱，为他拼命死了也应该对不对？我告诉你，如果将军真的、真的……我们要他好看！”他此话一出，在场将领均是脸有忿忿之色。
“你冷静些。陛下不会做这种事情的……”连她自己都听得出来这句话的底气有多虚。
“你是她婆娘你当然这么说！管他什么陛下不陛下，我们这些粗人，只会认死理，将军、将军他救过我的命！”说到这里，他抱头蹲下，沉闷的抽泣声隔着盔甲传到她耳中，无限凄枪。
她不信，她不信诜会克扣粮草，这样做对他一点好处都没有！但无声的有声的指控历历摆在跟前，她心乱了，语塞了。
房门“吱呀”一声打开，所有人一齐涌上。
“怎么样？”
御医垂目，摇摇头。
“毒素早已侵入心脉，裴将军能支持到现在，已是奇迹。”
一直垂泪无语的裴老夫人一下子晕倒在丈夫怀中，裴老将军颤抖着双手招来下人扶她回去休息。
“裴将军请老将军与李将军进去……叙话。”他说得委婉，众人却却心知肚明，那是临终嘱咐。
幼澜楞楞地呆在当下，周围的啜泣声都似隔得老远老远传来。
麟哥要走了？怎么可能？怎么可能？她脑中无意识地重复着这几句话。
想起小时候刚刚见面时的恶作剧，想起他是她失恃后童年生活中惟一的亮色，想起他在红着脸说着私奔的提议，想起他警告她好自为之不要过多牵涉进朝政……他明明说，他这个兄长永远给她靠，怎么能这么不守信用地先走了？怎么能？
上回临行前，他最后的那句话没说完就被她打断了──天！如果答应他能让他活过来的话，她愿意啊！她不要诜了，她不要了好不好？
“皇后，皇后？”迭声的叫唤终于将她从悔愧中惊醒，裴老将军虎目含泪，却仍不失恭敬地道：“犬子斗胆，请皇后入内一叙。”
她费了很久才了解话中意思，跌跌撞撞地进门。
“麟哥！”
裴麟看见她来，浑浊的眸子闪过稍许神采，吃力地指着榻旁的椅子，她坐下，满是关切地盯着他苍白的脸。
他闭目不语，显然是在调整气息。许久以后，才开了口。
“我、我恐怕是等不到您说的那位顶好顶好的姑娘了。”他笑，笑中带喘，然后是剧烈的咳嗽。
“等得到的，麟哥，你要安心休养……”止不住的泪水滴到了衣襟上，病情再清楚不过，她这样无谓的安慰，骗谁呢？
他也不争辩，歇了一歇，开启另一个话题。
“还记得我们小时候约好要一起去塞北的吗？”
她点点头，“记得。麒哥说，如果日后他做了安西都护，就带我们一起去玩。”
她说的是这段回忆，两人脑海中同时闪现的画面，却是──
月夜下，少男拉着少女的手说：“澜儿，别上京城。我们私奔吧，去塞外，那里天高皇帝远，没有人会找到我们的。”那时的他紧张得满脸通红，无比真诚。
“麟哥，我对不起你。”如果当时就走，现在决不至于这个样子，她真恨自己曾引以为傲的坚持。
“不，您的决定是对的。您对我只有兄妹之情，您的幸福就不会在我这里。是我自己……看不开。”生命将终，他辛苦掩藏的感情再也无法隐瞒。
她又何尝看不出他眼底时有的挣扎？
“麟哥，你这么好，明明值得更好的女子爱你。”
他微微笑了，“那你呢？如若今日真的是陛下害我至此，你就能放下对他的情意吗？”在他心底，她就是最好的女子，但她心中最好的男子，却从不是他啊。
“我……”
他了然地看着她，“是吧？这种事是无法勉强的。不要自责，您不欠我。我相信克扣粮草不是陛下做的，就算是，也不要为了我去记恨于他，那样会让您痛苦一生。”
他过分的冷静与宽容让她再也忍不住像个孩子般大哭起来，“你可不可以不要这么好？我会愧疚一辈子的啊！”
“我只对一个人好。只要她幸福，无论我在哪里，心中都是一片喜乐。知道吗？她必须幸福，不能亏待自己。”
他的眼睛聚起最后的精光，逼视着她，要一个承诺。
“嗯，她会幸福，决不亏待自己……”她泣不成声，咬牙说出了这个遵循一生的保证。
“好。现在，轮到我自私一下了。”他神情无比轻松，艰难地向她伸出大掌。
“可以握一下您的手吗？”
她点头，将右手轻轻放进了他的掌心。
他郑重握住，满足的笑容像是得到了全世界。
没有人会记得，在那个江南的盛夏，有一双在荷塘畔向他伸出的粗糙小手，手心托着几颗胖胖的莲子，手的主人，对他笑得灿烂而得意。
莲子，怜子。
她那时是无意，从此在他的心中，却再也装不下别人。
就是这双手啊，引得他一路从江南追随到京师，建功立业只求能有资格近处端详她的容颜。
现在，这