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听了半晌，真夜不禁笑道：“父皇这是在与儿臣讲解我朝礼制？”
没理会真夜的评论，君王道：“你是朕的长子，自你十三岁那年入东宫后，就应该知道，你随时都得有继位为新君的准备。固然，朕身强体健，相信还会再活上五十年，但东宫之位，不就是为了一旦事有变故时所设立的么？”
这席话，真夜从来不曾听他父皇讲过。
他收起先前漫不经心的态度，眼神专注又防备地看着面前的君王。
“朕问你，倘若今天朕因无故无法执政，你仓促之际被拱上君位，可有能力担起这沉重到非君王不能想像的家国责任？”
这是在测试他的忠诚么？真夜迟疑。“……父皇身强体健，必然——”
“太子，你回答朕的问题，不要闪避。”
“儿臣不在其位，不知道能否担起责任。”
“但你会试着去担吧？”
“儿臣……才德两造皆不如人——”
孝德帝挥挥手，打断真夜的话。“当国君的人，不必才德兼备。”
不必才德兼备？真夜微瞠目。那儒经里教习尧舜圣王之道，是在教心酸的么？
“儿臣愚钝，请父皇赐教。”他说。
“你不愚钝，太子。”孝德帝看着真夜道：“朕不是已将那黄梨江赐给你了么？”
“……”真夜猜不到孝德帝这番话的真正用意，他不敢妄加臆测。
还太嫩。孝德帝看着他的长子，尽管有时也会怀疑选择真夜作为太子到底是对还是错，然而他无法选择其他人……他只能选真夜。
“身为一国之君，你只需懂得用人。你也许没有才能，但你的臣子有，否则朝廷何必在各地兴办学校，并举行科举来选拔可用的人才？你也许没有德行，但只要你不是个过分昏庸的国君，身旁自然不乏逆耳的忠言可听。”
真夜微抖眼皮。总觉得这番话听起来好生耳熟，好像他曾经也跟某人讲过类似的论调。啊，是了，是几年前在宫里为了应付二皇弟时……
“坐上玉座的代价远超过旁人所能想像。身为一国之君最难为的地方，在于一般人所珍视的一切，你就算再怎么舍不得，也得舍下。”
这话触动了真夜，他抬起头，忍不住询问：“父皇舍下过什么？”
孝德帝毫无笑容地看着真夜，正当真夜以为他不会回答之际，君王道：“最心爱的女人、最宠爱的皇子，以及此生真正的快乐。”
真夜屏息。只听见君王问道：“太子可还记得，册封你那年，朕问你，假使不当太子的话，你最想做什么？”
今日这一席话，全不在真夜预期中。
这些年入了东宫后，尔虞我诈的事情太多，连带的，他也不再与自己的君父亲近，总感觉父君子臣面对相处的情况很尴尬，也很为难。
眼前这男人是个习惯掌权的君王，而东宫太子却是最有可能取代君王地位的身分。他知道，也明白惯于掌权的父皇其实十分提防着他。
自他入主东宫后，过去曾经有过的亲情都被撇到一旁，不懂兄弟间无法互相信任，父子之间也生疏淡薄，彼此忌惮。
因此他没料到，君王还记得那么多年前，还那么天真的他曾经说过的话。
“儿臣曾说，想乘一艘船，到海上去冒险犯难，足迹走遍世上每一寸土地，航遍每一片海洋；年老时，能死在海上，魂灵化作玄鸟飞回天朝，看看儿时的故居。”
“……我也曾有过这样的愿望。”孝德帝出人意料地结束这段放下身分的私人谈话。“时辰到了，今日父子谈话，太子莫对外人说起。”话才说完，他已经转身离去。
“父皇！”真夜忍不住出声喊道。
君王没回过头，真夜赶紧道：“我不想舍下心爱的女子。”
原以为不会得到回应了，由于时辰已到，不远回廊外，有内臣领着几名宫人正快步往这儿来。
“……那你势必得比朕付出更多的代价。”
尽管心里仍有许多疑问，但真夜没再试着叫君王留步；他看着君父的身影消失在转角处，终究没问出，当时下旨让乌祭师上他御船，可是他的决定？
不是怕知道，而是今日父子这番短暂密谈，以他们各自的身份来说，已经太过奢侈。君要臣死，臣不得不死；他是君王的臣，倘若真是君王下旨乌祭师弄翻他所搭乘的御船，他也只能含笑谢恩……更不愿面对的是，假如不是君王旨意，而是有心旁人操弄，他怕自己与其兄弟反目成仇的日子将不远了。
宫人来到小殿时，只见到太子一个人站在殿内里，表情怅然若失，那内臣行礼。“殿下，吉时已到，请移驾奉天殿。”
回过神，真夜不动声色地看向来人。“带路吧。”
“重新穿上太学生儒服的感觉如何？”那慈蔼的长者问。
“衣服不太合身。如果先生想问的是这个。”身穿太学生儒服的黄梨江微笑回答。“虽然衣服不合身，但感觉好像回到五年前，梨江初拜先生为师。”
太学祭酒董若素等待他天资聪颖的学生从东宫归来，已经等了数年。
“当年不得已将你除籍，是因为无法违抗君上的旨意。如今你重回太学，必会掀起一些风浪。好比说，倘若你今冬一举中第，旁人会说你黄梨江为了功名利禄才选择重入太学补为生员，想走官场捷径。”
天朝科举三年一试，指的是京试。一般地方乡试、贡举，得逐年连过三层级的考试，才能获得京试资格。
倘若要像一般人那样从举人身分开始考起，对她也非难事。只是逐层通过三层级考试取得京试资格，就要花去三年时间，而太学生员若得先生推荐，可以直接赴考京试。换言之，她若错过今年的京试，就得再等三年。
而她却没有那么多时间了。当初她人入东宫，旁人也说她想走官场捷径，结果……迄今她依然是白衣。
“无妨，学生本来就是为了功名利禄，才重新补入太学的。”
反正对她来说，重要的是结果，而不是过程。就算被人在背后讲难听话，她也不会少块肉。
听见黄梨江这样直言不讳的表明赴考目的，董先生微笑指出：“梨江，你跟以往有些不同了。”
“学生确实市侩多了，还请先生见谅。”
“市侩不见得不好。我认为学习市侩，对你来说，反而是个好的改变。”董先生和蔼地道：“然而，我说你跟以往不同，指的是你的眼神。孩子，你里有着掠夺的决心。过去你太温和，令我有些担心你无法保护自己，但现在有些不一样了，你眼神依然清朗，但也有着坚定的决心。我想，是某个人让你改变的吧？”
黄梨江点头一笑。“先生说得没错，他确实是个温柔的人。”
“这也是我当年决定荐你入宫的原因。”
看着董若素洞悉世相的慧眼，黄梨江不禁问：“先生不在意学生并非真男子么？”她不相信这有着一双智慧眼眸的长者会看不出来。
“追求学识这种事情，是可以分性别的么？”董先生徐声说：“在我眼中，你是我珍视的学生，是未来要改变这个国家许多事情的人。我已年老，也许无法见证，但至少可以期待。事实上，我非常 期待——”
“先生，我如果抱你一下，你会笑我么？”
“我不是已经在笑了么。”董若素先生猛地被学生抱住，并非头一回。“老实说，你爹以前也像你一样。”这家子几乎人人有扮装的癖好啊。
好在，追求学问之余，有些私人癖好无伤大雅。
黄梨江领悟过来。“不愧色是董先生。”果然临危不乱啊。
“一代人有一代人的宿命。孩子，去外头看看吧，今日太子在宫中行守冠礼，前住南郊太庙祀祖前，会先经过太学。”俨然对太子今日的行程十分了解。
“……先生消息似乎很灵通？”居然连这种事情都知道。难不成也跟她近日一样，在到处搜集闲话？
“呵，以后你就会习惯。”
第15章（1）
没想到传闻意是真的！
黄梨江匆匆走出木瑛华在京城中的官邸，一时不知接下来该上哪去。
本来她也明白，市井闲话有真有假，不能尽信。
可前两天她到城西百膳府喝茶时，附近人都传言柳尚书家的千金柳琅环已经选入宫中——不是入东宫当太子妃，而、而是入王宫成为君王的新宠！
假若传闻是真，这岂不是父夺子妻了么？！
那柳家早在月前就已经半公开地受了皇后的懿旨，准备与皇室结亲。
太子行过冠礼后，她有好一段时间没再见到真夜，又不能贸然闯进东宫问何时迎娶柳家小姐；再加上她重回太学，准备参加今年的京试，行动不比以往自由。没想到，才一个月时间，原本应该嫁入东宫的女子，竟然成为君王新宠，赐居柳渡宫，封为美人。
为了证实传闻真假，她一等到旬休日，就到木瑛华的邸递拜帖。
今年初刚晋升为吏部侍郎的木瑛华证实了这个消息——
是真的，柳小姐已在日前入宫。“
“君上为什么要这么做？”她急切地问。明明，京城百姓都已相信，柳家千金将成为东宫正妃了，如今猝然生变，真夜以后还抬得起头来么？
无论真夜对那柳琅环观感如何，他毕竟已送出正式邀婚帖。依天朝礼俗，婚帖一下，他与柳琅环就是未婚夫妻，而今不仅未婚妻为父所夺，恐怕他这个才成年的太子也将沦为全国人的笑柄！
木瑛华一双睿智的眼眸看着黄梨江道：“……君意难测。”
“皇后娘娘也默认这事么？”身为真夜生母，她一定会帮助真夜的吧？！
相识数年，木瑛华还是头一次看见黄梨江这么慌张的模样。
他摇头道：“我不是内臣，不清楚皇后对此事的看法，但此刻即使皇后反对，也无法改变这一结。况且据我所知，柳尚书原本就没打算让他掌上明珠成为太子妃。”
“呃？”黄梨江瞪大眼睛：“我不懂大人的意思。”
木瑛华说他在朝中的观察。“大致说来，朝廷里有两派主流的势力，柳尚书不属于这两者，他是君王新培植的第三势力。”
见黄梨江努力冷静下来，听进他的话，木瑛华倒了杯茶水给她，看着她喝下后，才继续解释：
“过去两派朝臣以右丞相王匀与其门生为一派，左丞相与兵部尚书秦丘及工部尚书成敏为一派，两派朝官有拥立的储君人选，可是他们都忽略了一件重要的事……梨江，等你明年入朝来，你就会明白，即使你心里有拥立的对象，但你必须效忠的人，永远只有一个人”
“而那人……就是君王。”黄梨江终于明白，何以事情会演变成这样子了。“扶植柳家势力最快的方法，便是将柳家小姐召入后宫，藉由君王的宠幸来警告其他蠢动的官员……”只是这样一来，真夜怎么办？难道就要因此被牺牲？他的名声已经够坏了。
木瑛华不动声色地问：“朝堂上一日三变，梨江你还会想入朝为么？”
“当然想。”不入朝，怎么取得力量？
“那么，你现在就该把那明光太子给抛在脑后了。”他建议。
“黄梨江猛地抬头，瞪着她的恩人看。”为什么？“
“你很清楚为什么。”木瑛华轻声道：“他会是你为官路上的绊脚石。有他在，你永远无法真正得到君王的信任。”一个君王不信任的臣子，是不可能在朝中�