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“你什么时候怕过她了？”冉秀蓉别过脸去，面目寒冷如冰。“再成功的商人，也比不上皇亲国戚，到时候，你看她怎么耀武扬威。”
“娘，你说皇室的男人，是否看中子嗣繁衍？”眉目流转间，尽是一派百无聊赖的幽暗，她缓缓移开视线，无力问了句。
“那是当然，不少无名无份的女人，都是母凭子贵，爬上高位的。”冉秀蓉关上木窗，笑了笑，言语平静无波。
苏郁的眉头褶皱更深了，她的脑海里尽是解不开的疑惑，“即便三王爷喜欢男人，他也总是需要一个继承人的，但他府里跟了他三年之久的侍妾都没有为他生下一儿半女，娘不觉得奇怪吗？”
成亲生子，养育儿女，似乎总是女子的责任。
而男人，生性放浪不羁，想的也跟女子不同。
想到此，她唇边的笑意更深了。“男人年轻的时候，总是不喜欢牵绊束缚，也不是那么奇怪。”
“如果有个女人帮他生下骨肉，他堂堂王爷，还能让自己的子女流落在外吗？”苏郁突地眼前一亮，拍案而起，蓦地扬声道。
“你是说——”冉秀蓉看到女儿这般的神色，却不禁面色冷沉，心中一片清明。
她笑着说道，满腹自信。“我不喜欢守株待兔，这样太浪费我的年华。”
纤细指头，暗暗捉紧了桌缘，苏郁望着冉秀蓉的眉眼，更是自如。“母凭子贵，我要成为那样的女人。”
冉秀蓉却眼神一暗再暗，冷冷开口。“你不是说他都没有碰你吗？”
“至少我该多做些准备，让他情不自禁，与我合欢。”扬起白皙的脖颈，苏郁的眼神愈来愈复杂起来。
对方于苏郁母女连心，不难看出她到底在想些什么，不禁低呼一声。“你想要下药？”
“血气方刚的男人，只需要一些驱使，就能够变成一头野兽，我想他也不会是个例外。外表冷漠邪肆，说不定，内心热情似火呢。他会爱上我的身体的，跟其他男人如出一辙。”苏郁冷叱一声，这一生遇到的唯一难关，就是南宫政，如果她无法得到他，会成为此生最大的遗憾。
“听我说，女儿，这是一出险棋。”冉秀蓉仔细盘算着，眼底闪过一道精光，暗暗压低声音，说的详细周到。“他若是之后追究你的过错，说不定会让我们竹篮打水一场空的，更别说他能够让你有一年时间，将孩子产下。再说了，如果发生了，你却也没有怀孕，那可是划不来的。”
连连摇头，她不同意贸然行动，更不苟同苏郁的病急乱投医的举动。“我见过那位王爷，我总觉得这种下三滥的手段，用在他身上完全无用，更可能是在拔老虎胡子一样的危险。”
“娘，难道我还要这么无所事事地等下去？如果他不主动宠爱我，我就要一直耗下去不成？”苏郁最后的希望被冷水泼下熄灭，不甘心在胸口肆虐蔓延，让那张艳丽的面庞，看起来也变得扭曲和丑陋。
冉秀蓉的神色一柔，多了几分耐心，指点迷津。“我看，你还不如先接近王府里那个侍妾，跟她打探一些有关王爷的喜好，细水长流，才是上策。”
“那个关外的蛮夷——”冷哼一声，苏郁尽是不屑鄙夷，她见过一回那个女人，长的比自己高挑妖娆，她很不喜欢。
冉秀蓉面无表情，生生打断了她的话，继续说下去。“她跟了王爷三年多，身上肯定有很多值得我们利用的地方。你若不能放下架子，那我们一开始就输了。”
“好，我就先照着娘的法子去做。”满心无奈之际，却又找不到更好的方法，苏郁只能点头附和。
“稍安勿躁，成大事者都需要很好的耐性。”冉秀蓉浅浅笑着，拍拍苏郁的后背，眼神一沉。
苏郁低声叹气，眉目染上轻愁和懊恼。“我该回去了，免得又看那个老太婆的脸色。”
“去吧。”冉秀蓉打开门，亲自目送着她走下楼，走出客栈。
“这个男人，看来不好糊弄。他没有碰郁儿的话——”站在窗台上，望着苏郁离开的背影，冉秀蓉微微蹙眉，低声呢喃。“难道私底下早就跟苏敏那个丫头……”
很显然，自己这个不经意的想法，实在令人寒心惊诧。
转念一想，她眼神之中尽是毒辣和炽热，沉声道：“不会的，那个丫头能有什么魅力，一定是我想错了，错了。”
……
一个急冲冲的俏丽身影，身着红色窄袖上衣和白色裤装，两条麻花辫在脑后上下跳跃，闯入苏敏的书房之内。
不知道是因为走得太快，还是因为情绪翻腾，张芸面孔上尽是绯红颜色。她望着那埋头阅读的女子，语气急促。“我说，当家的，吕先生怎么这回没有到张家来收货？”
“账房先生的本职工作是什么，张姑娘应该清楚才对，收货这等小事，当然是由下面的下人来做。”苏敏啜着香茗，嫩嫩的十指，拿着翠玉凿成的杯，双手嫩白如玉，在翠玉杯的映照下，更显得完美无瑕。
张芸英气的剑眉瞬间上扬，大咧咧地丢下一句。“那我岂不是以后见不得吕先生了？”
苏敏姿态不变，对眼前气得粉靥通红的小女人，根本视而不见。“吕先生还在，你想见他，什么时候都可以，只要，别耽误了苏家的正事。”
苏敏瞥了一眼，继续浏览手下的数目，这个月苏家的盈余，比上个月增加了两成，是个不错的结果。
手中的书页翻过，墨香和纸香，缠绕在苏敏的纤细指尖，她神色自如，不疾不徐说道。“不过，今天他没空，他大早上就去了最远的齐陵镇了。”
“什么时间能够回来？”张芸闻言，满满当当的失落，写满了俏丽的脸庞。
“怎么算也要明日上午。”苏敏噙着笑意，抬头看她，言语温柔。“张姑娘需要住在苏家等吗？我派人帮你准备一个厢房。”
张芸被人看穿了女儿家心思，终究有些不好意思，摇摇头回应道。“不必了，我明天再来。”
“张姑娘多大年纪了？”苏敏停下手中的动作，沾了沾墨汁的狼毫稍稍抬起，柔声问道。
张芸摸不着头脑，面目上尽是迷茫，“我十七岁了，这个跟生意有什么关系吗？”
“当然没关系，我只是随口问问。”垂下眉目，在最后一页签署上自己的名字，苏敏不禁唇边绽放细微笑意。她以为张芸是个十四五岁的情窦初开女孩，没想到居然也跟自己一样的年纪了。
墨迹还未干透，苏敏挑眉，眼波流转之间，是一派晶亮。“你对吕先生——”
张芸垮下肩膀，笑了笑，说道。“你看出来了？大家都是女子，我就不瞒你了，我是喜欢吕先生，才会一直要找他的。”
“喜欢吗？”轻笑着重复着这一个字眼，苏敏神色不变的泰然处之。
“是啊，喜欢，很喜欢很喜欢！”张芸不愿有人质疑她的心和感情，扬声说道，眉目上的坚决，瞬间刺痛了苏敏的双眼。
不知是什么，一刻间感染了苏敏。
跟自己一样年纪的女子，能够这么大方的说出很喜欢这样的字眼，说不出为什么，这样不矫揉造作，自然而然的表达，让她有些向往。
她，何时也能够对那么样一个男子说，我，很喜欢你？
终究这一生是不能了。
“小当家，有客人。”
福伯在门外喊了一声，苏敏将手中文书合上，盈盈走出书房之内。
大厅中的那名中年男子，约莫三十五六，方脸厚唇，一身贵气的棕色华袍，腰际悬挂着玉佩金珠，一看到苏敏，他便起身拱手，朝着她微笑。“我是京城商号的白璋，这是我的名帖，苏小姐请过目。”
微笑着接过来白掌柜的名帖，她不动声色：“我早就听闻过白掌柜是京城商号的领头人，不过，不知是什么风，把你吹来了。”
白掌柜这才坐了下来，缓缓说道。“我带了京城的四家掌柜，特意赶来洛城，就是为了跟苏家谈谈合作的事情。”
眼波一闪，合上名帖，苏敏坐入正席，扬手示意奉茶。“京城的有名商号，居然跟洛城这么个小城的商铺联盟？这可是千百年没有一遭的怪事啊。”
白掌柜感知的到她的猜疑，神色不变，维持着脸上的笑意，沉稳依旧。“苏家的名气，在京城我们也是早有所闻，商人嘛，任何目的只为了赚钱，苏小姐难道觉得我们除了这个，还能想些别的不成？”
把一封红色的拜帖从袖口掏出，放在茶几之上，他的笑意更沉了，态度却是平易近人。“这是拜帖，为了证明我们合作的诚意，所以我亲自送来。晚上我们包了一个游船，弄了桌宴席，还望苏小姐捧场，一同商讨合作大计。”
“既然白掌柜这么有诚心，我如果还不去，似乎是显得小家子气了。”苏敏转头，眼看着福伯将拜帖拿来，她扫视了其中内容一眼，平静地说道。
似乎看得出苏敏眼底的忧患，白掌柜扬声大笑，态度爽朗。“只是随便聊聊，苏小姐不必太担心。”
“好，我去。”
“那就不叨扰了。”白掌柜站起身来，拱了拱手，告辞道。
“慢走。”苏敏也随之起身，笑意不减。“福伯，送白掌柜出门。”
等送走了白掌柜，福伯才回来称赞，对着苏敏翘起大拇指，语气钦佩。“小姐，真是厉害啊，连京城这些大掌柜都亲自拜访了。说不定，在今年，我们还能在京城多做几笔大生意呢。”
苏敏眉头轻轻蹙着，转过身去，望向窗外的明媚春光。“平白无故，我看没有这么简单。”
福伯闻到此处，才改口。“那小姐还要去吗？如今吕先生也不在，放小姐一人赴宴，我们实在担心。”
“我会见机行事的。”苏敏脸色之上再无一分笑意，语气没有任何起伏。
心中渐渐豁然开朗，她并不畏惧难关，却也从不大意冲动，沉默了半响，她才低低溢出一句。“他们也是京城有头有脸的大头目，倒也不至于在私底下做出一些龌龊事来。”
玖祁湖上，一艘豪华华丽的游船，停靠在岸边，船上灯火通明，五彩轻纱在夜风中飘扬，令人眼前一亮。
苏敏在岸边看到等候的白掌柜，微微笑着，吩咐身后的下人在岸上等候，这才径直走向前去。
“苏小姐，上船吧。”
白掌柜大手一摊，苏敏点头，默默走上那层木板，一步步走上游船。
撩开那船内的紫色轻纱，白掌柜等候着苏敏走入其中，她隐约听得到其中有不少人的声音，眼神一沉，继而压下螓首，走下去。
听到来人的脚步，众人稍稍安静了下来，放下手中的酒爵，好几双眼睛，一瞬间齐齐望向苏敏的身上。
她一身月花色的丝袍，胸前系着红色流苏，素雅精致的发髻之上，点缀着一朵粉色珠花，一缕长发，从右边耳后，垂到胸前。令人惊艳的是那张年轻而精致的容颜，黑玉一般熠熠生辉闪亮着的眸子，微微上翘的唇瓣，宛如美丽樱花，不少人开始揣测，到底她微笑的时候，是何等倾倒众生的美丽。
一个看似温柔似水的女子，婉约迷人，险些要让人忽略了，她的商女身份。
而苏敏的目光，环视一周之后，停在中间坐在主席那个男人身上。
该死的男人。
“苏小姐，来来，介绍一下，这位是我们京城的三王爷。”白掌柜笑着试图缓解这样尴尬的场景，其实他跟三王爷也不算深交，但商人是不会得罪这些