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“叶姑娘！上山之前，你便应当知晓如今局面避无可避！”赵哲沉声打断，“哲至今仍不忘当日凤县遇匪，姑娘不让须眉……”
“若是能收回那时不知天高地厚的豪言壮语，我宁愿收回！”叶其安缓缓闭上眼，深深呼吸，再睁开眼，面上恍若罩上没有表情的面具，“……既然已经走到这一步，便走到最后吧。”她迈开脚步，朝着厮杀激烈的战团走去。
赵哲伸手想拦，手在半空停住，最后颓然垂下，迈步跟随在叶其安身边。
仿佛看不见迎面而来的刀光剑影，叶其安直直往前迈步，每一步都似千斤：“我要上霖苍台拜见韦门主。你们若是心里还有门主，就罢了刀剑。若是韩迁淮的人，便去告诉他，我在霖苍台等着他。”
话音落下时，又有几人倒在锐利过铁剑银枪的黑色绸缎之下。那女人掩映在黑绸之后的双眼，出奇地晶亮有神，如同夺目的宝石。叶其安漠然在那眼上扫视过，头也不回地往前走去。
第四十八章十字路口
霖苍台上，高阁之内，修长身影静静伫立窗前。风起时，乌发轻扬，隐隐泛着青色的脸上，双眼微微眯起，掩藏了眼底的情绪。身后堂中，一身乌衣、脸色灰败的柴秀坐于榻上，垂眼望着地面。无尘、无戒、无名、无伤垂首站在另一侧。堂内静寂得连呼吸声都几乎不可闻。
门外风声中，有落叶飘落的声音。柴秀的眼却已抬起。四名卫士握弓在手，稍稍变换了位置。
窗前的身影却如同石刻般，一丝不动。
阴测测的声音在门外响起。“嘻嘻，门主大人，这一回，却是真有些狼狈了……”一身艳丽紫衣的察尔斤应声踏入门来。
“总教头若是存心为敌，又岂会轻易暴露行踪。你们几个不必如此紧张。”柴秀淡然开口。
无尘四人依言退开了一步。
“柴护法，咱们又见面啦。”察尔斤笑得惬意，“此次护主有功，柴护法可是忠心赤胆啊。”
柴秀面色一黯，起身朝着窗边身影跪下：“柴秀辜负门主苦心，被那小人言语迷惑，一念之仁，反被那小人所伤，累及门主安危，万死不能辞咎。门主不允柴秀自裁谢罪，柴秀只能留下贱命一条，任听差遣。”
“门主大人明知你与忻威兄弟情重，仍是将忻威交与你处决，难保未存有放忻威一条生路之心，即是如此，便应想到如今局面。柴护法又何必诸事皆往肩上揽？不过那忻威也算还有些脑子，算准重伤于你，门主必然施救，这招一箭双雕，用得极好。”
柴秀一震：“原来那贼子终是被总教头救下了。”
“柴护法错了。在下不过凑巧是忻威临死前所见最后一人。忻护法他可是死在玄冥掌下。那不正是‘黑无常’柴护法的绝技么？”
“死了么……”柴秀闭一闭眼，神色复杂，又是哀痛，又是怅然。
察尔斤轻轻一笑，施然走到桌边坐下，自顾自倒了杯水，往杯中放了颗小指尖大小的红丸：“冰蟾毒，名为冰蟾，实乃百毒精炼而成，无色无味，且能与体内真气相融。若是内力高深之人，中毒之初，不过如同中了寻常迷药，自然不以为异，时日一长，毒素游走全身，待得发觉，已是迟了。偏偏越是以内力相逼，这毒便深一分。封神医的丸药已施用在那小乞儿身上，再行配置倒是不难，只怕人等不得。——门主大人，且容在下以水代酒，敬门主一杯如何？”说着，他将那杯如同鲜血颜色的水轻轻推往木桌一侧。
柴秀神色微变，眼中精光摄人。沉吟片刻，他站起身来，端过水杯，半分犹豫也无举杯仰首喝下。
察尔斤笑眯眯看着：“我当柴护法果真忠心可比青天，不料遇见死字当头，却连门主大人的生死都顾不得了？”
柴秀不为所动，神情凛然：“果真是解药，便用柴秀一身精血替门主解毒又有何妨？”
“啧啧，柴护法武功超群，心智过人，偏偏太过死脑筋。”察尔斤咂咂嘴，重又换了水杯，拿出另一颗红丸，如法炮制。他端起水杯，慢悠悠走向窗边，“可是最后一颗了，再行配制便得半年之后。柴护法，这药苦极，不好喝，可别再抢了。”说着话，人已站在韦谏身后，举杯状似把玩。“门主大人，那小乞儿的解药我可再拿不出，不能算我言而无信罢？”
窗边韦谏恍若未闻。
察尔斤叹口气：“门主，若再推辞，延误了时机，那人无人守护，即便上得山来，恐怕也难分毫不损。”
韦谏肩背一僵，缓缓回身，深瞳冷冷注视察尔斤。这时，窗外空中落下一只大鸟。韦谏头也不回，抬高右臂。那大鸟扑腾几下翅膀，稳稳落在他手臂上，歪头打量窗内。
“这鸟不错，不知肉香不香。”察尔斤舔舔唇，看着韦谏从鸟爪上取下一卷纸将鸟放走，“啊，可惜。”
韦谏将纸卷展开，只略看一眼，眉峰皱起，双掌交错，将纸张磨为碎末。他抬手接过察尔斤手中水杯，喝下杯中解药，随手将水杯丢在一边。
“调息一个周天即可。叶姑娘恐怕也就该到了。”察尔斤支了上身在窗栏上，手撑在腮边，微微抬头，闭目享受凉风拂面。
“为何又将她引来？”韦谏在榻上盘腿而坐，声音平淡，听不出情绪。
“若不是她来，门主一心求死，我那凤凰山之约岂不得等到下一世？”察尔斤打个呵欠，昏昏欲睡的模样，“门主安心，叶姑娘有宫中侍卫相送。那姓韩的仍需借助朝廷之力，不敢轻举妄动。”
韦谏合上双目，不再理会。
“啊，对了。”察尔斤忽又开口，却是对着无尘等人，“我还带了份礼，烦请哪位取来？”
无尘看了一眼韦谏，转身离去，不一时推门返转，身后跟着脚步沉重、神色凄楚的红蔻。甫一进门，红蔻便扑到跪在地上。无生门人皆漠然相对。
一刻之后，韦谏和柴秀先后睁开双眼。两人脸上青紫已然消退，只是柴秀面色仍是苍白。
韦谏轻吐一口气，站起身来，一刻不停径直往外走去。无生门人纷纷迈步跟随。经过红蔻身边时，柴秀稍作停顿，冷然道：“你与韩迁淮私通谋反，违犯门规，罪无可恕。在此等候门主发落罢。”
红蔻全身一震，死气沉沉，凄然道：“……红蔻知道。”
……
……
脚下石阶万眼向上，延伸到视线不能及的地方。叶其安看着面前石阶上斑驳的纹理。数月前，斯文儒雅的韩迁淮便是沿着这石阶将她送离无生门。今日重走旧路，故人依然，却已势如水火。
此刻，淡雅如菊的文雅书生，手执突兀至极的铮亮长剑，面色沉静，从高处垂眼望来。身后，一色赤衣的部众刀剑出鞘，静静等候着领袖的一声令下。
“叶姑娘安好。”沉稳有礼的态度，平和的语气，韩迁淮仿佛只是在和许久不见的老友叙旧。
叶其安抬头，望进对方清冷的眼底，对这个将冀山卷入滔天骇浪中的人却连一丝仇恨的欲望也无。
“孔杏，”韩迁淮又看向那手绕黑绸的瘦小女人，“我与陶将军有约在先。你们只需困住四堂人众，我自会将韦谏人头奉上。为何出尔反尔，插手冀山事务？”
叶其安愣了一愣，喃喃低语：“……是要他死吗……”
赵哲闻言侧头看来，似要回答，石阶上韩迁淮踏前一步，举起手中长剑，剑尖正对着叶其安。
“你即已上得山来，”韩迁淮唇边扯出一抹浅笑，“便安心将命留下罢。”长剑轻灵在空中划出灼目银弧，赤衣部众立刻集阵攻来。
孔杏冷叱一声，旋身迎上：“好大的口气！却也看你留得住留不住！”
“孔杏，我不欲与朝廷为敌，你等最好快快让开！”
“动了朝廷要的人，便是与朝廷为敌，你难道不知？”
“既如此，便留下与她做伴罢。”韩迁淮折身让过孔杏一击，剑势如虹，直直向叶其安逼来。孔杏回身欲救，去路被赤衣部众拦阻。对手武功远弱于她，但不顾性命拼死拦阻，一时令孔杏脱不得身。同行九人皆是身手不凡，却同样因赤衣部众不要命的纠斗束缚了手脚，虽不至于落败，可是也无暇他顾。
“姑娘退后。”赵哲将叶其安拦往一边，手握佩剑迎向韩迁淮。
叶其安脚下无力，踉跄跌坐在石阶旁斜坡上。无意识地抓紧地上青草，她愣愣望着赵哲与韩迁淮缠斗在一起。此刻韩迁淮与手中长剑，不再有突兀之感，剑随意动，翩若惊龙，竟是武艺超群。他一双眼中，精光四溢，明明杀伐冷冽，偏偏令人以为他不过是闲庭兴步，寄情竹兰。
这一刻，叶其安真实地体味到了何谓翩翩浊世佳公子的含义。只是，这公子手中长剑，却是要用她血脉中的鲜红来喂养。
脑中隐隐浮出一个念头……那长剑暂时被阻隔在几米之外，但剑锋传达出持剑人的森然杀气，鲜明到令她仿佛被寒冰笼罩全身。难道，韩迁淮如此处心积虑、不惜将部众拖入死局——
“……你要杀的，原来不是韦谏……”叶其安喃喃道，心绪混乱到极点。委屈、愤懑、不甘，最终化作一声冷笑，溢出唇角，恣意融进刀光剑影，“为什么……”
韩迁淮的剑已到了。
突如其来泥土新鲜的气息中，冰冷的剑锋，穿透泥土中跃出的次郎身体，抵近叶其安双目之间。一滴血飞溅，落在叶其安眉心，在苍白的脸色下，刺目夺魂。
叶其安唇边笑意渐失，漠然地望着杀气内敛的韩迁淮。
韩迁淮眼中闪过复杂光芒，手上用力，拔出长剑，剑花一挑，再次逼抵在叶其安喉间。
叶其安被剑锋逼得微微后仰了头，嘲弄的笑意从唇角移到了眼中。
赵哲一声低吼，以身体为盾，格向韩迁淮手中长剑。孔杏也终于自后方赶来。韩迁淮回身自救，放弃了对叶其安的重重压迫。数招之后，赵哲、孔杏各踞左右护在叶其安身前，将韩迁淮阻隔。韩迁淮仗剑于胸，仿佛丝毫未将两人放在眼中，直直看向叶其安。
“叶姑娘问我为何要杀你么？”他神色平淡，仿佛仍是那个温润如风的先生，“不错，设计困住四堂人众，将门主引回冀山，与朝廷协议，种种，不过只为取你性命。”
叶其安涩然开口：“我不会武，没有权势，要杀我，何必如此大费周章？先生抬举了。”
“原也并非我本意。”韩迁淮目光微垂，神色添了几分惘然，“不过，棋子一旦落下，岂可有反悔之理。叶姑娘，便是此刻势同水火，迁淮心中也无半点对姑娘不敬之意。然，人生于世，难免许多无可奈何之事。若换了天地、换了身份，我只愿能与姑娘品茗对弈、舞文弄墨，岂不惬意？”
“我不明白……”叶其安闭闭眼，哑了声音。
“此间缘故，说来话长，”韩迁淮缓缓举起长剑，“再拖延下去，恐旁生枝节。姑娘放心，待尘埃落定，迁淮自会让姑娘明白上路！”剑锋流光四溢，伴着隐隐龙鸣，卷起决绝杀气袭来。
孔杏手上黑绸立刻迎着剑锋而去。
“姑娘安心。”赵哲仗剑立于叶其安身前，“属下自会拚死保护。”
叶其安张了张口，想说拒绝的话，最终仍是沉默了。身边倒卧的次郎，身上流出的鲜血，渐渐染湿草叶……这个世界，用切肤之痛，教会了她别再试图去质疑和左右旁人的选择，即便这选择会令她如同背负了万斤重的十字架。她怔怔望着前方，黑绸和剑芒合成的漫天花雨，渐渐添了一抹绝望。
随着时间消逝的，是曾经鲜活的一条条生命。望着这一切，叶