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“啧啧，”紫袍男人摇摇头，“不经吓。”
“总教头，”冯掌柜赔笑，“快请进，小人备了一锅好汤给总教头尝鲜。”
“什么总教头，胡乱喊一通，小心害我丢了性命。”察尔斤骂着，望了望临江阁，“贵客还在？”
“是，都在。”冯掌柜点头。
“那我在此玩玩再去。”说着，察尔斤拾起落在地上的风筝，内力灌注在线上，不多时，风筝拔地而起，惹得一众孩童霎时忘记了方才的变故，开心玩乐起来。
冯掌柜笑看了一会儿，便独自返身回去临江阁。上了楼，三楼雅间外，早有人掀起门帘，冯掌柜低头而入，行了礼，道：“回禀太子殿下，那人已领了银票离去了。”
“恩，没伤了孩子便好。”雅间里，手捧了茶杯的太子朱高炽点头说道。相较四年前，太子的身材更加白胖，但眉目间又添了不凡的气势。
软榻上，窝成一团的锦袍年轻人，头也不抬，懒洋洋说道：“太子仁厚，天下人的福气。”说着这样的话，语气中却毫无恭敬，而太子竟也不在意，笑着说道：“郡主的意思，高炽明白，”站起身，“今日时辰不早，我便回宫去了，郡主一路顺风。”
“嗯。”叶其安点点头，苍白的脸上，泛着一丝病态的潮红，衬着一头白发，令人心惊。
太子看着她，暗自无奈。自入城那日，洪武门楼上一事之后，这位汇集天下荣宠一身的安阳郡主，便始终是这副样子，没有怒，也没有怨，平淡的，冷清的，即便对着皇帝，也没了该有的恭敬，而父皇对此竟也不以为意，反而纵容，对她的恩宠，甚至超越他们这些亲生儿女许多。
“今日是奉父皇之命，前来给郡主送行。”太子又道，“父皇要我临走再问一次，郡主当真不愿再留下么？”
“我留在这里做什么？”叶其安抬了抬眼，“皇上若是不放心，只管杀了我就是。”
太子一叹，道：“郡主说这样的话，可是会让父皇伤心的。”
叶其安侧了头，看着窗外：“皇上和太子不用再留，我不会改主意，就只当从没有过我这个人吧。”
“是。”太子应了，又道，“雪妹——”
“你不用再说，我不会原谅。”叶其安语气冷漠，面色无波地吐出一句。
太子无奈叹气，点头：“知道了。那我便回宫了，郡主保重身体。”
叶其安点头，也不起身，甚至眼也不看，直至太子出门离去。
不多时，一阵欢声笑语中，察尔斤领着雨珠儿和小和尚智真走进雅间。
“雨珠儿、智真，你们过来。”叶其安招招手，待两个孩子有些紧张地收起笑意走到面前，又说，“你们今天做的事，该奖，也该罚，奖的是你们勇敢无畏，罚的是你们将自己置于险地。明白我的意思吗？”
智真低头，认真点点头。雨珠儿虽然嘟了嘴，可还是应了声：“知道。”
“那好，奖去找香姑姑领，罚的找谁，不用我说了吧？”
“是。”两个孩子同声应道，转身出了门。
一直静静看着的察尔斤，此刻挑了挑眉，笑道：“不曾想到，郡主教训起小孩来，还真有些夫子的味道。”
叶其安看他一眼：“怎样？”
察尔斤在一旁坐下，伸了伸四肢，懒洋洋道：“二老已动身了。”
话音刚落，叶其安立刻站起身来，挑帘往外走去：“那走吧。”
察尔斤望着她离去身影，无奈叹气：“这女人，真真不讨喜……”
……
……
皇宫深处，永乐帝身着常服，站在未曾被大火波及的南书房内，负手仰首，望着墙上巨大的明朝地图，神色平静，然而交握成拳的双手，青筋毕露，暴露了此刻主人并不平静的情绪。
在永乐帝身后，静静站着恭敬垂首的太子，即便已经有了疲意，却不敢松懈身体和精神，直到新皇仿佛终于想起儿子身体笨重，难以久立，侧身朝他摆了摆手。
“坐罢。”新皇和声道。
有太监上前来，为太子备好了座椅。太子谢过恩，坐下来，取出袖中帕子，轻抹了抹额头虚汗，正好听见新皇语气平淡地问了一句：“她去了？”
太子忙道：“是。儿臣无能，不能留住郡主。”
新皇竟是一笑：“罢了，朕也并未指望能留住她。况且，若她当真留下，未必是件好事。”
太子听了这话，突然回想起临江阁中，那人曾说，皇上若是不放心，只管杀了我便是，心中不由感悟到什么，不过面上却不敢表露，只得微微低了头。
新皇似乎不察，回过身，仍旧仰头望着墙上地图，背后交握的双手渐渐放松至寻常，许久之后，他沉稳有力的声音再次想起：“通令各地，安阳郡主出入一应放行，不得擅扰。”顿了顿，又说，“绾雪若始终不愿回宫，也随她去罢。”他折身走向书桌，“宣三保来见朕。她屡次提及三保下南洋一事，朕觉着，这事若真能成行，却也不错，此外，迁都一事，也需议议……”
……
……
京师城外的官道上，不紧不慢走着一队车马，而一只白虎，独自霸占了队伍中央的一个车厢，脑袋搁在车厢外的横木上，长尾在车厢壁上，极有节奏地拍打着。
车厢旁边，小姑娘雨珠儿垂头坐在马背上，身体随着马的动作起伏，看上去萎靡不振，而一臂之外的墨麒背上，身着男装、简单束着白发的叶其安，马鞭在鞍上轻轻敲击，安然淡定，仿佛不曾看见小姑娘几乎拧得下水来的脸色。
终于，雨珠儿憋不住，扭头瞪着叶其安，极为不满地开口：“你为何答应那老和尚让智真随他离开？”
叶其安神色不变，望着前方，语气淡淡：“雨珠儿没礼貌，若是有问题，更要谦逊相询。”
雨珠儿嘴一嘟，脸色更是难看，却不敢回嘴。
叶其安又说：“要留下智真也行，不过可就失去了学真功夫的好机会，能得少林方丈亲授武功，这可是许多人梦寐以求的事情。你愿意智真武功从此不再进益，变得和你平日所见那些小孩一样寻常，一样遇事无法自保么？”
雨珠儿瘪了瘪嘴，不甘愿地轻轻道：“不愿。”
“那不就行了，”叶其安终于回头看了看她，目光柔和下来，“别苦着一张脸，你若是想念智真，过些日子，咱们一起去少林看他就是。”
“真的？”雨珠儿顿时明亮了双眼，笑容在唇边绽开来，连连点头，方才堆积在脸上的阴霾一点痕迹都不见了，朝着叶其安伸出手，“一言为定！”
“一言为定。”叶其安伸手与她击掌后，目送着小女孩儿欢乐地策马往前，追上马车，跳进车厢，与睡得朦胧的小包滚在一起。
“郡主。”赵哲自车队前方折回头来，“有人路边相候，要见郡主。”
叶其安微微蹙眉，望向赵哲所指远处。果然，前方路边，有三五人站在路边，翘首以盼，近一些，能看清，为首一人竟是身着便服的宁常。
叶其安策马过去时，察尔斤自一辆车中探出头来：“你这一路，遇见熟人无数，何时才走到药王谷？”
叶其安只做没听见，径直到了宁常面前，下马见礼：“宁大人，怎么在这里？”
宁常一笑：“宁某已经辞官，郡主莫要再叫大人。”
“辞官？”叶其安一愣，随即神色一黯，“大人仍是介怀么？”
宁常点头，神情添了几分苦涩：“当日郡主所言，宁某明白，只是——呵呵，辜负郡主一片苦心，辜负天下百姓，宁某实在惭愧。”
叶其安摇摇头：“大人不必如此，大人的心情，其安明白。不知大人此后如何打算？”
“在外为官多年，家中父母年迈，无暇关顾，宁某打算回返故乡，奉养父母天年。郡主这又是要往何处？”
“我们去药王谷看望故人，”叶其安往西边指指，“大人以后若是得空，不妨携家人前来，叫封青给二老配些养生的药剂。”
宁常呵呵一笑：“宁某记下了。”
此后，两人又说了些话，才告别离开。离去时，叶其安在墨麒背上回头望着在路边招手告别的宁常，心里头，却没有如同往日那样憋闷，反而报以释然一笑。
……
……
药王谷的初夏，美得无法用语言形容。远处群峰环绕、近处百花似锦，树上鸟雀欢鸣、水中鱼儿忽隐忽现，人居其中，恍若仙境。
风尘仆仆的旅人，站在谷口，望着满目美景，只觉得一路辛苦顿时烟消云散，心旷神怡起来。
小包早已不用招呼，一溜烟朝着谷中跑得不见了。
“这地方真漂亮，和咱们冀山一样！”雨珠儿雀跃着，左看右看，嘴都合不拢了。
一阵清亮悠远的笛声传来，不远处，一个少年骑了黄牛，慢慢往这边走，行至近旁，停了笛声，扬手喊道：“几位客人，方才过去那只白虎是你们带来的吗？”
赵哲上前，抱拳道：“不错。这位小哥，可是谷中住民？”
“是。”少年咧嘴笑，“我家便住在谷中，封谷主说，若是遇见带了白虎来的人，那便是药王谷贵客，请往里走。谷主在谷中等待多时了。”
“小哥，”叶其安欠欠身，“有两位长者也来了药王谷，不知到了没有？”
“公子说的是逍遥二老么？”少年嗓门清亮，极为悦耳，“七日前便到了——啊，对了，”少年朝着车队里头看了看，“有位叫察尔斤的一起来了么？”
察尔斤自车厢里探出头，懒懒道：“来了，怎么？”
少年笑容更大：“二老吩咐了，若是在谷口见到你，就传句话，叫你沿着山谷跑上一圈再进谷。”
察尔斤神色一僵，从车上下来，动动四肢，直硬地回道：“一圈么？”
少年笑着点头：“药王谷可大了。”
察尔斤冷哼一声，朝着叶其安嘻嘻一笑：“两老头，折腾我越发起劲了。郡主，暂行别过。”说着，便要动身，不料少年又补了一句，道：“二老说了，若是用了内力，你以后就不用再回来。”
察尔斤几乎被自己绊倒，最终仍是无奈抬步，朝着山谷外小路跑了出去。
看他身影消失在茂密林中，叶其安终究忍不住，唇边露出浅笑。
“几位客人，谷中机关重重，谷主特地要我来迎接各位。”那少年仍旧笑着道，“快随我入谷吧。我娘熬了锅野菌炖鸡汤，你们可真有口福了……”
沿着谷中小路，一路看，一路叹，渐渐朝着山谷深处进发。约莫一个小时之后，转过一处山脚，眼前豁然开朗，竟是好大的一个坝子，其间房屋星星点点、炊烟袅袅，全然桃源般的所在。随风而来，一阵说不出的花香，更是令人惊叹。
少年指着不远处一处房屋，挥挥手：“客人们自己过去便是，我先回家拴牛。”说着，骑着牛，朝着另一个方向离开。
再走得近些，少年所指的屋子院门打开，有人迎了出来。
“小叶！怎么才来？”封青笑容满满，迎过来时，与叶其安打着招呼，人却径直走到叶其安身边的香儿面前，满眼关怀宠溺，“这一路可辛苦？”
叶其安看着他们夫妻相聚，回想起初次见到封青的样子，不由得感叹万分。
而自一见面，香儿便不断暗示封青，甚至在他手臂上掐了数下，封青终于道：“她都不问，你却急什么？走，娘子，咱们去瞧瞧逍遥那两个老儿是不是又在折腾我的草药园。”一边说，一边扯了香儿，便朝着房屋旁的小径走去，又对着赵哲招招手，“这院子给你们备好了，自己收拾吧。”然后便不再理会。
自从封青那句“她都不问，你急什么”出口，叶其