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咳咳。”
她怎么知道？仲修暗自纳闷。
“转眼间，新妾移居到行馆已第三个月，有一日她出游时，不慎闯进一位公子的私人产业，而且受了伤，正巧被那位公子出手搭救──”“我就知道。”素问觉得很无趣。“所谓饱暖思淫欲，人哪！确实不能太好命，免得成天尽想些香艳的情事……咳咳……咳咳咳……”
“人家香艳，你何必跟着激动？”他赶紧拍抚她剧嗽的娇躯。“好些了吗？
要不要继续说下去？”
“不……不要停。”素问好不容易平息下来。
“总之，公子与新妾朝夕相处，终于互相产生爱慕之意。虽然公子知晓新妾的丈夫大有来头，寻常人轻易招惹不得，却仍然克制不住心中的倾恋；而新妾其实对丈夫并无多深厚的感情，当初只不过是听从父母之命，这才嫁与大官为姬妾。此时面对一位风流倜傥的翩翩佳公子，她自然芳心大动，于是两人发生了亲密的接触。”
“多亲密？”
这种暧昧的问题教人怎么回答？！“很亲密，像夫妻之实那样的亲密。”
“夫妻之实究竟有多‘实’？为何提到这个词儿的人都习惯遮遮掩掩的？”
她似懂非懂地追问。
仲修差点因为她的问题而喷血。惨了！单纯讲述故事还不打紧，这厢居然变成她的夫妻观念教授者来着。
“所谓‘夫妻之实’就是……呃……”
“是不是两个人睡在一块儿？”她的印象中，师父似乎曾经如此解释过。
“没错。”他如释重负。“两人发生夫妻之实不久，新妾便察觉自己怀了身孕。”
“为什么女子陪公子睡了一宵就会蓝田种玉？”她无法将睡觉与生孩子之间划上等号。
仲修给她缠问得几乎喊救命。“反正有身孕便是有身孕，你别追问那么多。
重点是，新妾获知自己腹中有了私生孩儿，正逢丈夫派人迎接她回宫，预备就此扶她为正妻。新妾明白她恋人的性子，倘若被公子知晓她已怀有身孕，无论如何也不会放她回去，然而她丈夫权势遮天，任何犯着了夫家的平民只有死路一条。
为了拯救自己的心上人，以及腹中的胎儿，她唯有悄没声息地随着奴仆回到丈夫身旁，从此再也未曾与爱人接触过。”
“那孩子怎么办？”那个娃娃岂非与她一样，终身将亲生爹爹视为陌生人。
“再隔数月，小娃娃出生了。经过他娘的巧妙布置，人人都以为新生儿是大官的亲生子嗣，只是早产了几十日。”
“怎么布置？”她又有问题了。
“呃……就是……”仲修被她质询得脾气卯上来。“喂，你才是女人耶！这种生儿子的问题，你不懂，难道我懂？反正她的把戏没被拆穿就对了。大官一见自己的儿子面貌英俊、神情潇洒，一脸充满智能的神态，又显得知书达礼有气质……”
“一个刚出生的小娃娃看得出这么多优点吗？”
“嘿嘿，旁人的婴孩不成，唯独这个天纵英明的小娃娃可以。”他得意洋洋的。“时光慢慢过去，小娃娃成长为玉树临风的小男孩……”
故事的头尾总算接上了。她扁了扁小嘴。
“十岁那年，他娘携着儿子的小手重游江南旧地，霎时，当年的恋人和恩爱情景历历浮现心坎，她终于隐忍不住，私下向小男孩透露他的真正身世。”
“她难道不担心小孩子嘴巴不牢，传扬出去？”素问敬佩这位母亲大人的胆量。
“我已经声明过，那个小男孩天生知书达礼而且充满智能，他怎么可能傻呼呼地害母亲和自己送命？”他白了病人一眼。
“是吗？”她狐疑得很。哪有这种天才儿童！“接下来呢？”
“小男孩得知自己的生父原来另有其人时，非常激动，拚命要求娘亲让他和生父相见。而他娘自然也非常渴望获得旧情人的消息，于是答允了他，并且私下派遣秘探打量江南公子的下落，结果──”“怎么样？他痴心殉情了？或者一时想不开出家当和尚？”素问屏住呼吸。
“不，结果得知当年的翩翩佳公子早已另娶妻室，并且诞下独生儿子。”
她就知道，巴望男子为女人守身，简直休想呀休想！“贱……咳咳咳……”
“反应请勿太激烈。”他不太满意她鄙视的姿态。“男大当婚、女大当嫁是天经地义的道理，他们俩谁也没对不住谁。然而，当小男孩的娘于十年后再度探查故人的消息，却传回公子和他妻子已经过逝两年余的惨事，而对方的独生子由一位江湖奇人收养。”
“咦？这点倒和我的身世肖似。”素问立时思及自幼护佑她的师父。
“再隔一冬，小男孩的爹恰好欲出发巡视北方，于是他便极力争取与父亲同行的机会，而后与住于当地的异母弟弟取得联系。这两个小男孩仅仅相差两岁零六个月──”“可见那位公子变心的速度有多快。”她硬是记牢男人的负心。
“公子是因出于义气，善意迎娶结拜兄弟的遗孀，借此提供她适当的庇荫。
人家可是一片好心，你别一竿子抹杀他所有优点好不好？”他莫名其妙地着恼起来。
“奇怪了，我侮骂一名虚构的角色，你这么凶巴巴的做什么？”“我……”仲修登时语塞。“我只是仗义执言！”
“别吵了，接下去说。”身为一位热情的听众，她保证会受到全天下的说书先生们诚挚的欢迎。
“由于年岁相近，两个小男孩很快便结为好友，按着小男孩……”
“这个小男孩是哪个‘小男孩’？”她已经数不清第几度中断说书人的滔滔不绝。
“就是故事主角，你再吵我就不说了。”仲修表达他的抗议。“主角男孩听说，原来他弟弟的生母与前任丈夫育有另一名男孩──”“又是男孩！她们除了生男孩，难道不能换点口味？”她再度发表高见。
“你管人家！”仲修正式宣告放弃，草草划下句点。“反正三位男孩最后相认，长大后变成好兄弟，故事说完了。”
“嗄？！这样就说完了？”他的故事未免太虎头蛇尾了。“请问阁下，你的故事旨在传达什么意义？”
“啊？”这回轮到他眨巴眼皮子。
“宗旨呀！”素问很起劲地盯视他。“每则故事皆隐藏着传道解惑的宗旨，比方说，‘嫦娥奔月’的故事告诉我们不可以随便服用丹药，以防泻肚子泻得虚脱，轻飘飘地飞奔到广寒宫去，那么你的故事又蕴含着什么宗旨？”
“我……这个……”早知讲个故事也得耗费一大把心眼，他干脆打晕她算了。“我的宗旨就是……唯有努力的小男孩才能找到他的好兄弟。”仲修绞尽脑汁，思索符合故事情节的结论。
“噢。”为何她在起承转合间没听出这个伟大的“宗旨”？
“好啦！闭上眼睛休息一会儿。”他抢在曾丫头提出更多刁钻问题之前发难。“我保证定时唤醒你，不让你一直昏睡下去。”
“可是……”她嘟高了嘴，显然不依。
“下回你睁开眼睛的时候，我仍会守在你身畔。”这是他的信诺，君无戏言，出家人不打诳语……差点忘了！他好象和出家人扯不上关系。
“成交！”素问暂时满意了，悠悠枕回他的膝盖。
她的脑海，不断浮现闻人独傲和封致虚的身影──他尔雅俊挺的兄弟们，故事中的另外两名小男孩。
呆子也猜想得到，他故事中的“虚构人物”与现实人事的关联。
再过几个月，闻人独傲和封致虚的妻子即将诞下新生命，人间又将增添两名圆嫩可爱的胖娃娃。这两兄弟无论是外貌或聪明才智，皆带有得天独厚的血统，而他们的绝配──柳朝云和南宫守静，在天资条件上也不遑让丈夫。两对天作之合所生的小宝宝，应该也是优秀漂亮的品种吧？
她多希望能亲眼看到小娃娃诞临。
然而，有其生、必有其死──自然早在千百年前便写下如是的法则。
她的身子，足以撑持到数月之后吗？
素问筋疲力竭地沉入黑暗中，不暇思索出问题的解答。
※※※
直到撑开僵涩的眼睑，她才发觉自己曾再度昏迷过去。
殛心摧骨草引起的剧烈痛楚，几乎摧毁她的四肢百骸。无论如何，这次的睁眼，代表着她又暂时战赢了毒性──即使胜利的果实短暂而苦涩。
她浑沌虚软地撑直了卧躯，悚然瞟见第二项事实──小石洞内失却仲修的踪影。
“仲修大哥……”她颤巍巍地叫唤。他拋下自己，自个儿溜了？
不会的，仲修大哥不会临危丢下她，他曾经金口许下然诺，必定从事初陪伴她到最终。
锵锵锵！盘旋的山风灌进石洞内，夹杂着短兵相接的杀伐声。素问扶着石壁，娇弱无力地捱向洞口。
哗！她险些一跤跌下十来丈陡崖。
原来小石洞的地形如此险峻！狂跳的芳心几乎迸出喉头。
一片光秃秃的刀削山壁从她脚下垂直割到地面。
总坛的后山有一处直峭的绝崖，横切面的部分几乎寸草不生，平时她鲜少攀登这处峭壁，试炼自己的轻功火候，毕竟一个疏忽，小命便会栽在绝崖下。由于某次地动而造成岩壁龟裂，因此在半山腰的高度显现一道两尺来宽的裂缝。岩缝内，十来尺的曲径导向一处五尺见方的石窟，正是她此刻藏身的洞穴。若非仲修仗着一身硬功夫，旁人恐怕还上不来这座石洞。
峭壁的起点，十几道窜动的黑影正围攻一名飘逸绝伦的白衫男子。
仲修！她一愣。莫非那家伙吃得太撑了，没事潜回总坛里撩拨“她的”徒子徒孙？
唉！他也太不给面子了，好歹她仍未卸下黑炎教教主的新身分，他怎好当面为难她的同门呢？
她下望着他们的打斗，白衣客的武功明显高过围剿的虾兵蟹将，但有鉴于黑炎教教众浑身沾满了毒粉，他只能采用小圆石做为暗器，一一点倒对方。
远远地，一道青蓝色的身影快速奔驰过来，准备加入捉人的行列。
大法王亲自出手了！
殛心摧骨草！
仲修不再恋栈，回头攀上直削的山崖。
“仲修大哥，赶快离开……”她微弱的呼叫完全被疾风吹散。
太危险了！仲修的双手双脚全都攀附在岩壁上，试图稳住身形，宛如活生生的标靶，哪里腾得出空隙来防卫自己？“你快回洞里，别出来吹风。”他竟然只顾着叮嘱她，浑不把自身的险境当成一回事。
两把金钱镖激射向他的双腿。
“小心！”素问掩面看不得。
仲修斜里一侧，虽然避过敌人的暗器，身形却猛然下坠好几尺。
“去他的！”他喃喃咒骂，施展出“盘天梯”的独门绝技，脚下轻轻一借力，立时飘飘然朝峭壁上方升高了十来尺。
“仲修大哥，你先下去找个地方躲起来，别急着上来……咳咳咳……”突如其来的剧嗽倏地让她咳弯了腰。
“我叫你回到洞里，你听见没有？”他沉着嗓门大吼。
“我叫你回到地面，你听见没有……”她已经失去喊话的体力。
蓦地，咻咻的长音划破冷冽的山风，直直冲向仲修的背脊。
倘若他挥手挡开暗器，其势非得坠下绝壁底端不可；若不理睬它，依照暗器的速度来看，中了暗器又肯定毙命。
他抬头迎上素问惊骇忧惧的视线，蓦地被惹毛了。堂堂天子居然附在贵州的山壁上当靶心，这帮毛贼也太不给面子了吧？
他奶奶个熊！老子赌了！
一股内劲贯注在足底的涌泉穴，他猛然往上弹跳。
暗器破空的呼啸声紧追着他的下侧。
人与暗器的距离渐渐拉近，