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听克蕾尔说完之后，艾丽丝露出严肃的表情点着头。
再顺便一提，她之所以将互为队友的菲亚娜称为王女殿下，是因为她出自世代侍奉奥尔德西亚王族的骑士的家系。
「说起来……」
艾丽丝托着下颚，轻声嘀咕道。
「果然克蕾尔也注意到了吧。神人使用的那个剑技」
「嗯。虽然神人说了不认识她。只是恰巧，都从格蕾瓦斯学院长那里学到了相同的剑技而已」
「是么。既然神人都那么说了，大概就是那样吧」
「……但是，总觉得那家伙在隐瞒什么，关于莲·阿修贝尔的事」
克蕾尔宛若陷入沉思一般，皱起了眉头。
既然毫无关系的话，神人的态度未免有点可疑。
（……这么说来）
突然间，克蕾尔的脑海中浮现出刚刚菲亚娜说过的那句话。
——比如说，神·人·君·就·是·莲·阿·修·贝·尔·之·类·的？
（不可能、吧……）
克蕾尔立即摇了摇头。
只不过是使用了相同的剑技而已……这想法实在太蠢了。
（神人、是我所憧憬的她，那种事——）
可是，莫名的……心中难以平复。
从以前开始，克蕾尔的直觉就非常敏锐。现在胸中的这份骚动，与那种感觉非常相似。或者说，至少在直觉方面，克蕾尔继承了能成为〈精灵姬〉的姐姐的资质。
神人说过——我可不是莲·阿修贝尔的相识。
但是，仔细想想的话——
（……并·没·有·说·不·是·本·人·啊）
克蕾尔将自己突如其来的想法说了出来，可是——
「……你在说什么啊」
艾丽丝无可奈何似的耸了耸肩。
「什么嘛，只是说有这种可能性而已！」
「怎么可能。再说，三年前的莲·阿修贝尔不是美丽的少女么。单纯就可能性而言的话，我觉得你说〈炼狱之使徒〉的那个带着面具的精灵使就是本人都更令人信服」
「那家伙绝对是假冒莲·阿修贝尔之名的冒牌货。真正的莲·阿修贝尔才不是那种家伙！」
「当然我也希望如此——」
艾丽丝懊恼地闭口不语了。就在那时，克蕾尔猛地想起了某件事。
「……！说起来，之前曾经见过神人的女装打扮」
「什、什么！？神人竟然有那种趣味！？」
「才不是。是为了破坏被那个莲·阿修贝尔所刻上的〈暗之烙印〉与菲亚娜一起潜入〈神仪院〉的，虽然是因为这，但那时的神人怎么看都是个超级可爱的女生」
「唔……那、那么可爱么么？」
艾丽丝很感兴趣似的自言自语道。
「而且还有一点，莲·阿修贝尔在上次〈精灵剑舞祭〉中获胜的时候是十四岁。这样算下来的话与神人现在的年龄完全相符」
「……！」
艾丽丝倒吸一口气。
「难、难道，怎么可能……」
「诶诶，当然，我也只是半信半疑……」
倒不如说，克蕾尔也没有当真相信那种可能性。
可是，神人刚才的态度实在有些可疑。说明可能性不是零。
「……要去确认一下吗？」
艾丽丝好像下定了什么决心似的低声说道。
「怎么确认？问他本人的话肯定又会被岔开话题的」
「我有个想法。在今晚进行哨戒的时候可以悄悄地试探一下」
「那种事情能办到么？」
克蕾尔带着一脸怀疑的神色歪着头。这个一本正经的骑士团长，怎么看都不像擅长那方面的事。
「啊啊，交给我就好了」
不顾克蕾尔的不安，艾丽丝自信满满地点了点头。
◇
在远离〈TEAM·SCARLET〉据点的森林深处——
一片被砍倒的树林之中，设有一座豪华的东方式祭殿。
那里是库伊纳帝国代表队〈四神〉的阵地。
现在，在那祭殿前正在进行着以公主为中心的御前会议。
「——那么，发表你们的意见吧」
庄严的声音，透过薄薄的垂帘传了出来。
那是库伊纳帝国第三皇女兼〈四神〉的指挥官、林芙·清·库伊纳公主的声音。
在祭殿前，穿着库伊纳风服装的三位少女在等待着。
「惶恐地呈上谏言，林芙大人」
走上前来的是身穿青色服装的少女。
劳琳——神兽精灵〈青龙〉的使役者。
「我斗胆对目前与〈TEAM·SCARLET〉的战斗提出反对意见」
「何解，禀告理由」
「诚然，以林芙大人与我们〈四神〉的力量，歼灭默默无名的二流队伍是很容易的。但如果在与她们战斗之后，我们正处疲敝之际，让那个最强剑舞姬所率领的〈炼狱之使徒〉攻过来的话——」
「唔……白娅、宵，你们亦持相同意见么？」
「既然劳那么说，白娅觉得那样就好啦」
「我只要能和强大的家伙交手就行」
〈玄武〉之白娅，〈白虎〉之宵都各自作出了回答。
「……你们两人的意见实在聊胜于无啊」
垂帘对面传来了叹息声。劳执拗地继续往下说。
「恳请林芙大人重新考虑一下。尽管是毫无名气的队伍，但〈TEAM·SCARLET〉决不是可以轻视的对手。既然晋升至决胜战所需的〈魔石〉都已经到手了，这时不应该再冒无谓的风险」
「唔，然而……」
皇女好像很困扰似的说道，
「其实呀，宣战布告已经送出去了」
「什！为、为什么要做出如此专横独断的事情啊！作出重大决定时要与我们商量，这都说了多少遍啊！」
「故而此刻不正与你们商讨么」
「请在决定之前就和我们商量啊！」
劳近乎咆哮似的怒吼着。……这种状态已经丝毫提不上对皇女的敬意了。
「立刻就派出使者去撤回！现在！」
「才不要呀！宣战布告一旦发出岂能轻易撤回！」
「虽、虽说的确是如此……」
宵拍了拍哑口无言的劳的肩膀。
「嘛，别那么生气嘛。总之不管是〈TEAM·SCARLET〉还是〈炼狱之使徒〉，只要把他们全都虐杀不就好了么？」
「哪有那么简单。〈TEAM·SCARLET〉可是有那个能与利奥诺拉·兰开斯特打平手的男性精灵使啊。就算不会输也肯定会是场苦战——」
「正是，正是那名男性精灵使！」
突然间，皇女大声喊道。
「……林芙大人？」
「正是为了诛杀那恶逆无道的暴君，妾身才发出宣战布告呀！」
「恶逆无道的暴君？」
「唔，你们理应有所听闻。那个暴君、风早神人被纯洁的贵族千金们包围，沉湎于难以言述的淫乱之中！」
「的、的确是听过那样的传闻……」
想起那为数众多的恐怖传闻，劳的双肩不禁颤抖了下。
「那个淫兽王非但每晚都强令可爱的少女侍寝，尚且是以全裸长袜的变态装扮」
「……真变态啊」「真变态呢」
宵和白娅皱起了眉头。
「再者，在本届〈精灵剑舞祭〉上还不满足于推倒敌方队伍的少女，甚至要剥光衣服，凌、凌凌……」
「凌辱么？」
「白、白娅，在公主面前怎么能说出这类词语！」
劳脸红的大叫道。
「无、无论如何，如此猥亵的淫兽王必须尽早诛杀。这已经不是仅止于〈魔石〉的问题了呀！」
「那、那的确没错……」
「嘛，等等，不听听凛音的意见么？」
这时，宵插嘴道。
凛音·夏尔玛是〈四神〉中的最后一人，神兽精灵〈朱雀〉的使役者。
她被委以了对〈炼狱之使徒〉的据点进行侦查的任务。
……虽然说让她在御前会议开始前回来的，但直到现在她的身影依然没有出现。
「不会是任务失败了吧」
「与你不同，凛音可谨慎多了。不会——」
「——皇女大人对我的信赖，惶恐不敢当」
就在那时，伴着脚步声，从森林里传来传来了清澈的声音。
「喔喔，凛音，真晚啊！」
「干什么去了，大家都在担心你啊」
出现在大家眼前的，是身着鲜红色的衣装的红发少女。
少女走到祭殿前，在垂帘前弯下了膝。
「凛音·夏尔玛，于此归来」
「嗯，辛苦了。赶快汇报下〈炼狱之使徒〉的动向如何？」
「是，莲·阿修贝尔她们似乎已经收集了数量充足的魔石，在〈据点〉闭门不出。恐怕是在温存处于万全状态的军用精灵以待决战吧。如果想要对〈TEAM·SCARLET〉发动进攻的话这是一个好机会」
「亦即毫无后顾之忧呀。——就此决定了，我们〈四神〉将诛杀恶逆无道的淫兽王风早神人！」
随着皇女林芙的一声令下，〈四神〉的少女们都各自点了点头。
只有一人——
没有人能察觉到，仍然保持低头状态的凛音·夏尔玛唇边，露出了一丝嘲弄般的讥笑。
第三章 艾丽丝的寻问
——〈精灵剑舞祭〉的第四天，并没有发生什么大规模的战斗。
为了迎接明天与〈四神〉的战斗，神人一行人选择了在〈据点〉中巩固防守。
虽然〈据点〉周边还有零星的战斗，但都被派出去侦查的克蕾尔与琳丝蕾特的乌鸦班组合给轻松击退了。
晚上，全员用过晚餐后便聚在一起讨论明天进行剑舞时的阵型。
具体的安排是由神人单人突前担当攻击手，辅助则交给了中卫的艾丽丝和克蕾尔，后卫是负责支援的菲亚娜和保护她之余兼任狙击手的琳丝蕾特。
因为中午的交谈，神人有点在意菲亚娜，但她的态度却与往常区别不大。她抱有自卑感的事情，先不说神人，肯定是不想让克蕾尔她们知道的吧。
会议之后，菲亚娜说要去修复结界便再度一个人消失了。
「……菲亚娜，你焦虑的心情我能理解，但要注意别太勉强自己了」
听到神人的话，
「不用担心。我会为明天能好好战斗而努力的」
菲亚娜微笑着点了点头。
——然后，到了深夜。
神人与艾丽丝两人按照轮班的顺序，开始担当夜里的哨戒。
虽然敌方精灵使直接对据点发动攻击的机率相当之低，但也并不为零。就算是为了牵制，也有必要进行警戒。
两人在森林的边缘部燃起柴火，注意着一切可疑的动静。
「……都没有人进攻过来啊。不然就可以直接收拾掉了」
柴火发出了啪嘁啪嘁的爆裂音。
艾丽丝单膝立起地坐着，一边抬头望着〈风翼之枪〉的枪尖一边说道。
「大概是因为菲亚娜展开的结界非常强力，很难攻进来吧」
坐在对面的神人，在微微撇开视线的同时随声附和。
之所以撇开视线，是因为艾丽丝竖起的单膝顺带将裙子掀了起来，让下面变得若隐若现的。基于艾丽丝大概只是摆出了立刻就可以行动的姿势而已，而且如果说出来的话可能会惹她生气，神人就不多嘴了。
「不过话说回来，总觉得这次大会队伍之间的战斗好像挺少的」
「……啊啊，的确，这次的〈如岚的乱舞〉稍微有些特殊啊」
「怎么回事？」
艾丽丝一脸茫然的歪了歪头。
「初期就退场的队伍实在太多了。像是米拉所属的〈破烈的师团〉以及和我们同为学院代表的〈TEAM·WYVERN〉。除此以外还有好几队被歼灭了。仅仅是在这短短的三天内，还是被同一队」
神人竖着指头说道。
「听到那样的传闻，其余队伍肯定会警惕〈炼狱之使徒〉选择固守据点。而更单纯的原因则是因为残留在会场里的精灵使数量比较少。就算没有到被歼灭的程度，失去了同伴的队伍应该还是挺多的」
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