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听说舅舅只比娘亲长了四五岁，却足像老了一辈儿。
唐云暖瞥了瞥许如澈，心内不禁苦涩，如果许家一直拮据下去，若干年后这样好容貌的表哥是不是也要像他爹一样辜负了上天的厚待。而如果唐家不振作起来，是不是下一个容颜枯萎的，就是自己。
唐云暖几乎不敢想象，此刻许蕙娘见到哥哥，几乎要滴下泪来：“几年不相见，哥哥……”
许蕙娘几乎哽咽，儿时兄妹相处的一幕幕都浮上心头，许蕙娘嫁入唐家后为避嫌并不常跟娘家走动，兄长尚且憔悴至此，爹娘又如何呢？
风口里并不是说话的地方，眼见舅舅也是感慨万千，唐云暖连忙道一句：“云暖拜见舅舅，舅舅万福。”
许景融的一滴眼泪就在唐云暖一句问候间被压了回去，许蕙娘也如梦初醒，拉着云暖朝许景融道：“这是你外甥女云暖，已经九岁了。”
许景融很是惊喜：“竟这般大了。”
忽然门后传来人声：“可是大奶奶到了？”
云暖的目光绕过门去看，只见哥哥扶着一个妇人前来。
那妇人穿着青绿棉布圆领对襟夹袄，头发不过简单挽了一个发髻，所谓首饰不过是发间一枚银簪，耳垂一对成色不怎么通透的玉坠子。虽然并不值钱，想来要见小姑也是穿戴上了最体面的了。
妇人应该同娘亲差不多年纪，只是眉梢眼角已经有了浅浅的细纹，行走间有些病态，面色也青灰，被青绿色的衣服映衬得脸色更加不好看。
看年纪以及唐风和对其的尊敬程度，唐云暖便知这是舅母了。
“云暖见过舅母。”
那妇人见到唐云暖，青灰色的脸色立时好了许多，再见蕙娘，却是要滴落下眼泪。
“给大奶奶行礼了。”妇人腰下一沉，福了一福。“大奶奶倒没变化。”
许蕙娘忙要去扶，紫棠却先代劳了。
“嫂子如何要折杀蕙娘，都是自家女眷，不须这样多礼。”
云暖舅母低眉敛首：“应该的，如今你是唐家的大奶奶，咱们行礼也是应该的。”
亲戚们相拥着往屋里走，因突然多了几个人，许家的正屋便显得局促拥挤了。唐风和遂朝几个丫鬟小厮道：“你们也好容易出来一次，这里临街，正好出去逛逛，只记得天一黑便要回来。”
紫棠本还想伺候大奶奶，只是料想奶奶跟舅爷见面，必定要有多年的贴心话要讲，遂跟着红豆他们出了门去街市上逛了。
许家的正房自然没有唐家气派，却也收拾得干净体面。方格雕花的桐木靠背长椅上铺着青布厚垫子，许大奶奶一进门便被让在正座上。靠窗一盘火炕，早烧得热热的铺着干净的青绿或大红褥子，烘得整间屋子都暖融融的。
此刻舅母跟娘亲在聊家中亲属的近况，唐风和在就将福满楼改为及第楼的改造方案给舅舅讲解，本来该有一个叫许如清的表姐能跟她说些话，奈何舅母一病，福满楼的后厨就只有这个表姐能操持起来，她人在福满楼过不来，就唯有下一次才能得见。
正房里，许如澈歪在炕上吃花生并不看她，唯有唐云暖一人闲来无事，独坐在炕桌便望着果子茶水。
舅舅家并无丫鬟小厮，只一个浆洗做饭的妈妈在服侍吃茶。炕桌上摆了好些果子点心供唐云暖吃，也有核桃酥，也有油茶面，另有一盘子柿霜软糖跟蒜味的花生，皆是本朝街市上常见的小吃。
唐云暖一则是吃了早饭来的，二则也是心疼舅舅想留些点心给表哥表姐吃，遂只意思地吃了几块软糖便丢开了手。
许如澈当然知道她的心事，剥了一会儿花生就让她张开手：
“想吃就多吃些，你又不胖。”
唐云暖抬眸时正好撞见了许如澈那一双清冷明亮的眼，忽然发现从相见到现在，两个人一共就说了两句话，都是许如澈抓了些东西要她伸手来接。
唐云暖就笑眯眯地伸出了手，哗啦一下，表哥的手一张开就有大约二十几颗白胖的花生仁落在她手上，不同于上一次银子的冰凉，这一次的花生因为沾染了他手心的温度，暖暖的。
至亲见面，不免说的话多了些。许大奶奶又将带来的药材跟绸缎尽数交给嫂子，嘱咐她宁可多花钱也要再雇一个厨子来，凡事不可太过操劳。
还说这缎子都是京中上好的料子，留着裁几件衣裳为如清做嫁妆。
另拿出一百五十两银子来，一百两算是酒楼的入股，另五十两留到开春让许如澈叫束修读书，还说明了唐风和过了年就去薛夫子的不释书院，劝着哥嫂们不要介意束修的昂贵，如澈的前途要紧。
唐云暖微微扫一眼许如澈，倒是真的看不出许如澈是个读书多好的学子，看刚才巷口打架的身手，这人考个武状元倒有些希望。
许如澈仿佛看透了唐云暖的心思，嘴角勾起一抹笑来，低声问道：
“你在回想刚才的事？”
唐云暖心事被说中，只得尴尬笑笑，许如澈俊美的脸上却闪过一丝苦涩：“家里开着买卖，虽然不咸不淡，但若我不会拳脚，如何能护家人周全？”
唐云暖听了这话，自然也有些心酸，许如澈又说：“你倒不必替我感伤，你们唐门后宅想来也不太平，若不是我先走几步去接你跟姑母，怕是就要吃亏了。”
唐云暖心里一动，这许如澈看事真是通透，观察之敏锐，心思之细密更在自己之上，不禁就肃然起敬了。
天渐渐黑了下去，许家是苦留着许大奶奶一行用饭的。许蕙娘却唯恐回晚了劳动门房开门又惹奴仆多话，必要早回。许家人唯有洒泪相送。
许如澈也不知何时跟唐风和见过，表兄弟两人竟交好得宛如亲兄弟一般，那巷子里被地痞劫道的事他虽然没有告诉别人，但还是给唐风和从头到尾讲了一个详细。
唐风和再好的性子也不能让娘亲妹妹受到惊吓，这一次便骑马跟在左右寸步不离，一路到唐府倒也相安无事。
三日后，及第楼开业大吉，新推出来的状元便当几乎吸引了整条街的学子去订饭。
所谓状元便当，便是许景荣特意寻来的木匠用竹子仿造唐云暖的图纸做出了饭盒。下层厚些的盒子装饭，上两层一荤一素两个菜式，开业前一个月另送一个卤蛋，只需二十文钱。
虽有荤菜，却也装不多少，不过是沾些油水。鸡蛋在本朝并不算贵，不过三文钱就能买来一个。米饭都是粳米混了些小米粒蒸的，粗粮混搭能省些本钱。一盒饭，倒能净赚七八文钱。
每餐都分甲乙丙丁四类菜式便当供学子们挑选。坊间都传言，吃过状元便当，来年便当状元。学子们谁不想求个好彩头，状元便当销路一夜间大开。
那些不屑于吃便当的，也可到及第楼楼上的包间饮酒吃火锅或水饺，亦可留下些墨宝挂在墙上供人品评。不少附庸风雅的学子都削尖了脑袋要去装修一新的及第楼一展风采。再兼许家的确请来了名厨，一时间，及第楼里人头攒动。
没出半月，及第楼已经成为永平府一景。自然也有不自量力地效仿及第楼开了鳌头楼、文曲居等赝品，殊不知这些学子是最鄙弃抄袭之人，自然不屑去逛。那些山寨及第楼的几乎还没有赚回本便争相倒闭了。
斗春院里，红豆送来了及第楼半个月的分红，足足十两白银。
算算账，莲花西街至少也有三百学子要在外用餐，就算只有两百人来买状元便当，一人次早午两餐便赚十五文钱，两百人便是三百文，半月就是将近五两银子。再兼那些在酒楼饮酒吃火锅的生意，凭借状元便当的名声必定吸引了不少人来吃酒，酒水向来利多，至少也能赚个十两银子。
当日跟舅舅舅母早商量好两家是对半分红，可许家半月便送来了十两银子，显然是偏向了他们唐家。两家人合伙开酒楼并没有请先生对账，全凭许家分配。
待亲妹妹亲厚至此，让舅舅在外照看生意，这人唐云暖果然是找对了。
唐云暖让红豆将银子送到大奶奶房里收着，红豆却道：“姑娘真有意思，这银子若不是大奶奶过了目叫奴婢送过来了，奴婢怎么能接到舅爷家送来的银子呢。明摆着，奶奶的意思是咱们斗春院未来要让姑娘当家了。”
唐云暖倒也不推辞，亲自开了紫檀描金木盒将银子放进去，又锁在床后镂空雕和合二仙的柜子里。
半月便是十两银子，一年下来足足两百四十两，虽比不上兰溪庭那边的进项，但过好自家的日子自然是没有问题了。
到开春等为哥哥交完书院里的束修，还有余钱可以置办田地，那长房的日子就渐渐好过起来了。
正算着银钱，紫棠忽然有些慌张地挑了帘子进来：“姑娘可听说了，老爷要回府了？”
唐云暖凝眉算算日子：“可不是，冬至是大日子，祖父定然是要离京回府的，再者过了冬至也是祖母的生辰，祖父当然要陪伴在祖母左右的。”
一听是周夫人生辰，红豆跟紫棠两个丫鬟立时颓了兴头，唐云暖翻出一个大红底绣白鹤展翅的荷包来绣，笑道：“可知你二人小气，一听到祖母做生辰要出份子，就萎靡至此了？”
红豆就道：“年年太太生辰都要铺张大办，各房各处都要献礼的，我们只是丫鬟，倒不在乎那几贯钱的份子钱，只是咱们奶奶素来不得太太的喜欢，年年送上的贺礼也只是亲手绣的绣品，真心真意却遭太太的白眼，太太只一心爱什么红宝翡翠，二奶奶自然家大业大送得起，咱们奶奶又哪来那么大的体面跟他们比肩呢？”
☆、归府
紫棠冷笑：“还不是拿两间店面里的钱给太太买体面罢了，我就不信二爷一个人独管着京城里的铺子，一点亏空都不闹。”
唐云暖正专心绣那仙鹤的一双眼珠，小米粒大小的黑贝珠子是在费眼睛。红豆紫棠两人的对话险些惊得她刺了手，遂瞪了她二人一眼：
“你俩也忒胆大了些，这也是随便议论的？竟忘了柳黄第一夜就让咱们听了墙根的事了？”
紫棠素来都是谨言慎行，敢说这样若被抓到能被打死的话，想来是真探听到了什么风声，唐云暖眼见紫棠委屈神情，遂给红豆使了个眼色让她盯紧了门别被谁听了去，又拉起紫棠的手，问道：
“难不成，你竟是听说了什么？”
紫棠冷笑：“我的姑娘，这还用出去听说吗？您只看看二奶奶的吃穿，那一日咱们去明堂里给太太请安，奴婢瞥到了她手上蛟龙出海嵌着红宝的一对金镯子，那镯子成色之新一看就是新打的，手工花纹都像极了咱们家在京里的琳琅斋里的手艺。少说也要一百两的价钱。太太上了年纪，二奶奶首饰也多，太太也难注意她戴过什么没戴过什么，所以她这几年越发招摇了。”
唐家在京里两间铺子，一间是主营金银珠翠首饰的琳琅斋，另一间是售卖古玩摆设的无价堂。唐老爷是出名的会享受懂鉴宝，唐家这两间铺子在他的名声带动下，虽做不到日进斗金，倒也算能保证唐家一家老小衣食无忧。
“只是老爷也不傻，留下了账房先生看帐，难道二爷也敢捣鬼？”红豆疑到。
红豆疑惑，唐云暖却不疑惑，账房先生也是人，是人就难保不会有私心，眼下老爷一门心思是要将店分给二爷管的。二房得势，账房里的人巴结还来不及呢，怎么会告状。
况且唐家二爷素来办事滴水不露，年节下人