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投缳之前，家里的嫂嫂姐妹都让着她，仆妇奴婢个个都捧着她，便是出门去别人家里作客时，也从未有人低看过她。
可这才几日光景，一切却都变了模样。嫂嫂姐妹们都远着她，仆妇奴婢们也都张狂起来，要来的热水不热，该送银霜炭来的送了灰炭，便是去厨房要个分例之外的鸡蛋羹，也要出钱买了，那些素日里来往亲密的手帕交，前几日还说要请她家去玩的，这几日送出去的信却都如同石沉大海。
明蔷终于明白，没了侯夫人的宠爱，她就好像是被剥光了身上披着的裘皮，富贵没了，前程没了，连旁人的敬重也没了。她只是个婢子生的庶女啊，哪里有恃宠而骄的权利？可这道理，现在明白也已经晚了。
白天她有心想去宜安堂请罪，却无意中听到侯夫人身边得用的瑞嬷嬷说话，临南王近日不知怎得想娶继妻，朝中不少官宦大员都在暗地里琢磨呢，侯爷也动心了。那瑞嬷嬷临了还讥讽地说道，八小姐看不上建安伯，如今便现送个王妃给她当。
明蔷素常跟着侯夫人出门的，知道临南王是镇守南疆的藩王，富有一方财政，掌握一方兵事，手中既有钱又有权，是众家都想巴结拉拢的人物。
可他却是个过了五十的糟老头子！
南疆那地方又蛮荒偏僻，听说还多蛇虫鼠蚁，她过惯了盛京中豪奢富贵的生活，不可能愿意去嫁给万里之外蛮荒之地的一名糟老头子，纵然他是王爷又如何？他都比自己的父亲还要老！
明蔷忽然很是后悔。
建安伯虽然素有好色的名声，那些虐杀婢妾的传言也很吓唬人，可相貌却是出了名的俊美。从前家宴时，她曾见过几次的，他还冲她温柔地笑过，现在冷静下来想一想，说话行止那样温柔的人不该是个暴虐的狂徒。
不该的。兴许，只是个误会。但现在什么都晚了。
明蔷从来没有这样懊恼过。她不要嫁给半截身子入了土的临南王，所以必须要想个法子做些什么才好！
她偷偷将眼瞥向东桌，表情忽晴忽阴，晦暗不明。
明萱恰好与明蔷对着坐，她见明蔷神情怪异地偷看东桌，便顺着她视线望了过去。
那边高谈阔论伴随着觥筹交错，气氛很是热闹，大伯父似乎兴致很高，不断地使人给倒酒布菜，两位叔叔也都喝了不少，哥哥们的脸上个个都布满红酡。其中以李三爷东祈景况最差，他原本长得白皙，此时酒气染出的红晕却从额头一直蔓延到了脖子根，看他眼神迷离，想来有七八分醉了。
明萱有些奇怪地看了明蔷几眼，直到琳玥叫她才回过神来。
因明日就是腊月十八正日子，用完晚膳，朱老夫人便发话让众人散了。
陇西来的信上已经把两家要结亲的想法提过，她当然乐得外孙女长久留在自己跟前，晌午时已经叫了侯夫人过去，打算等寿宴过了，就去合庚帖下文定将亲事定下来。以后有的是时间相聚，也不差眼前这点，因此老夫人爽快地让琳玥跟着明萱回去，没有留她继续说话。
琳玥舟车劳顿，有些倦乏，又听说明日女客繁多，恐怕到时还需要她帮着应付，便早早地洗漱完歇下了。
但明萱却有些辗转反侧，翻来覆去睡不着。
晚膳时，明蔷脸上的表情太让人不解，分明是下定了什么决心，可到底是什么呢？她不是已经用投缳逼得侯夫人不敢再提建安伯的那门亲事了吗？那么，她到底还想要做什么？家中的几个姐妹都到了待嫁的年龄，有前几夜明蔷的算计在前，她怎么都觉得有些不安。
不要再出什么差错才好！
明萱偷偷掀开窗格，一股冷风灌了进来，她不禁打了个喷嚏，惊动了外厢守夜的雪素。
雪素披了件袄子蹑手蹑脚进来，见屋子里凉凉的，有些发急，“小姐怎么开着窗？”
明萱望着东南角月锦阁的灯火灭了，这才将窗合上，“不知道怎么，我觉得心里慌慌的。”
她勉强笑笑，“也许是我多想了。最近这几日，我好像有些太过小心。”
雪素服侍着明萱躺下，替她掖好被，“小姐早些睡吧，明日是您这三年来第一次待客，您不打足了精神可怎么行？我听厨房上的婆子们说，寿宴上光女客就有二十来桌呢！”
提起这个明萱心里就有些发慌。
她虽平时有心记住了盛京中各府小姐的姓名出身脾气，但到底是没有见过真人的，只凭听来的“细长脸”“丹凤眼”“肤色白皙”这些难分辨的词，根本就不可能真的将人对上来。
若是她弄错了，该怎么办？
一个人的性子，或许会因为遭遇巨变而有所改变，可总是有过往痕迹的，不可能像全然换了个人。
祖母疼惜她，所以从不和她提过去的事，倘若不是如此，她一准是熬不到现在立时就要穿帮的；她深居简出，与人不大接触，很少有与人说到过去的时候，偶尔有姐妹谈及小时候云云，她要么就避开，要么就笑笑不说话。因此，这些年才可安然过来了。
可真正的顾明萱，性子跳脱，为人爽直热情，公府侯门中相交的姐妹有好些的，盛京中的公侯小姐，几乎个个都与她有交往。若是她们说起什么问起什么，明日那样的场合，她是非答不可的。倘若被人发觉到她不妥当了，该怎么办？倘若失去部分记忆的说法糊弄不过去，又该怎么办？
明萱正自发愁，忽然听到雪素“扑哧”一笑，“您瞧表小姐，睡得那样香，嘴唇还弯着呢，定是梦到了什么好事。哟，眉毛还在动呢，明晨起身，您可一定得问问她，到底做了什么样的美梦那么高兴。”
她侧头望了过去，莹莹烛火下，李琳玥笑得真甜。
明萱的嘴角不由也弯了起来。
腊月十七的夜，月色如水，万物寂静无声，漱玉阁安谧恬和。但永宁侯府的茂春园中，却正上演着最丑恶的美人心计。
第5章 内院杀伐
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茂春园位于内院东首，隔开一堵墙便是西花厅，匾额上虽提了个“园”字，但其实并无什么林石造景，只是一所带三间屋的小院子。府中每常筵请开席，这里便作夫人小姐们换衫补妆之用，平日里并无什么人，只派了个老婆子每日洒扫看守。
随着一声尖叫，素常平静的小院就如煮开了的热水，立时沸腾起来。
永宁侯夫人的眼底沉着深不见底的恶霾。
因为元显和琳玥的亲事得到了少祈带来的答复，侯爷心中高兴，便起头带着家里这些爷们多喝了几杯，人逢喜事，一醉方休，侯爷最近为了贵妃娘娘犯愁，已经许久都不曾这样肆意过了，哪怕明朝就是老夫人寿筵的正日子，她也不忍劝住他们，果然不只这些孩子尽都倒了，连侯爷这海量也有了醉意。
她刚伺候着侯爷睡下，新近拨去看管明蔷的丫头豆绿便来回禀说，八小姐有些不对劲，甩脱了仆妇独自跑了出去。等她来到茂春园，推开这紧闭着的门时，谁曾料到入目会是眼前这等不堪场面。
大袄和披风随处扔着，男女的衣裳配饰散落了一地，屋子里没有点炭火，但里间的床榻上传出来那等娇媚呻吟，却令她脸面觉得火辣辣地疼。
侯夫人怒不可遏，眼前到底是何等境况她只消一眼心内就一清二楚。她自小在国公府长大，嫁的又是侯爵，掌领家事也足有十年，自以为府中万事皆在掌握之中，可谁曾想竟会出这等纰漏？
顾明蔷的手段并不高明，可终究是让她得逞了，这令侯夫人越加愤怒。
她亲自派了人送李东祈和顾元显回劲松院的，那些人不可能中途撇下李东祈，将他弄到茂春园来，东祈醉得那么深，也不可能自个从劲松院走到这处来，即便他真的是自己过来的，那顾明蔷呢？月锦阁隔得远着呢，一个深闺小姐无端端地出现在这里，总不可能说是被东祈绑来的吧！
气怒攻心下，侯夫人恨不得就要踹门进去，将这败坏门风的贱／人拿住，然后远远地发送到南边的庄子上，这辈子再也不要看见得好。
瑞嬷嬷拦住了侯夫人，“这事若是闹开，不正趁了八小姐的意吗？可八小姐得意了，伤到的却是侯府的脸面，贵妃娘娘有这样一个不守规矩没廉耻的妹子，恐怕又要白白添些气受。再说，大姑奶奶那里也不好交待啊！”
顾岚娘愿意将女儿嫁给不能承爵的元显，那是因为元显品貌才干都是上品，在御前当差将来出头的机会多，许还能另谋一份富贵给琳玥。可她绝不会同意自己的嫡子娶一个德性不好的庶女为妻。
但永宁侯的女儿，哪怕是庶出的，又怎能为人妾？
这件事若是处理不好，骨肉至亲，恐怕要成冤家了，到时候侯爷责怪，老夫人难过，元显的亲事也要受波折，论起来却都是她的错处。
侯夫人目光微沉，点了点头，“对，是不能闹开。”
她对着身后几个粗壮的婆子说，“进去把他们分开，不管表少爷神智是否清楚，都替他穿好衣服悄悄地送回劲松院。不要闹出动静来，若是八小姐要哭要闹，塞住她的嘴，将她绑住。”
这几个婆子都是侯夫人的心腹，做事麻利，果真一点动静都没有发出。
等处置妥当了，侯夫人这才整了整神色，推门而入。
顾明蔷害怕极了。
这屋里生冷，她身上只穿了里衣，本来还能窝在棉被中取暖，现下被婆子绑在床头，没有锦被遮盖，腊月寒天，正是一年最寒冷的时刻，她浑身被冻得打颤。冻一冻，不过得一场风寒罢了，养几日就又好了，这倒还不算什么。
可怕的是侯夫人看她的眼神，不是愤怒的，没有火焰，却像是湖潭，完全看不出有任何波动。
顾明蔷真的害怕了，她养在侯夫人跟前，嫡母的性子多少还是有些了解的。
若嫡母气怒发作，那就说明她这计又成功了。不管如何，李东祈品貌出众，赖上了他也不算吃亏，他纵一时不能接受，可都同床共枕过了的，大家又都是亲戚，他必不会推脱，只要日后她小意温存更加体贴，他总是能接受自己的。至于姑母，向来都很喜欢自己，姐妹几个中，唯独给自己的礼是最重的，东祈又不是世子，必须要配出身高贵的嫡女，想来这门亲姑妈是不会反对的。
可侯夫人此刻那样平静……
她忽然想到从前侯夫人杖毙与小厮苟且犯了淫罪的白姨娘时，也是那样平静的。
侯夫人静静望着瑟瑟发抖的顾明蔷，淡淡地问道，“蔷姐儿，你说说看，这到底是怎么回事？”
既没有指责，也不曾发难，问天气饭食那样平常的语气。
顾明蔷却觉得那声音森寒极了，像最尖利的冰棱刺穿她骨肉，破碎她身上每一寸肌肤，她猛得扑到侯夫人跟前，眼泪如同泉水涌出无法止住。
婆子将她口中的布缎拿出，她立刻哀求着说道，“母亲，不是您想的那样的，母亲，是表哥他……母亲，求您为女儿做主，替女儿瞒下这件事，母亲，女儿以后什么都听您的！”
顾明蔷害怕着急，想到什么说什么，有些语无伦次了。
侯夫人忽然笑了笑，“好，