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霍时英冰冷的道：“你要做逃兵吗？你是军籍，你们乡里户籍记录在案，等到天下太平了，你想东躲西藏的过一辈子吗？”
秦爷都要给霍时英跪下了：“我就一个老娘，我当了十八年的兵了，没孝敬过她一天，我不逃，真的，安顿好我老娘，我就去找大将军的队伍。”
两人的眼神直达对方的眼底，最终霍时英薄薄的嘴唇微微一动，冷冷吐出两个字：“不行。”
秦爷抬头望天，绝望的闭上眼睛，眼角落下泪来：“霍时英，老子是欠你的吗？我是你爹啊？你就这么离不得我？”
霍时英的语气依然冰冷：“十二岁，我第一次出关巡逻就遇到羌人，全队二百人几乎全死光了，没死的也全跑了，你半夜回来从死人堆里把我扒了出来。十六岁，我们出关去做斥候，回来的时候我掉进了狼窝里，摔断了腿，几头狼围着要吃我，本来你可以跑，可你跑了却又冲了回来，杀了头狼，自己也差点死了，马被狼咬死了，你背着我走了整整七天还剩下一口气拖着我回了卢龙寨。十七岁，我们被围在卢龙寨外七十里的斩马坡，我身负重伤，援军迟迟不到，我们没水没粮，被围十七天，到最后我高烧昏迷，每每饥渴难耐之际总有温水送到嘴边，你跟我说是马血，我装不知道，心里却清楚马肉的吃完了哪里还有马血，那是你的血，我靠着喝你的血活了下来。这些事我爹从来没为我干过。”
秦爷扭曲着一张脸听完，吼道：“你既然还记着老子救过你那么多次，为啥就不能放了我一回？”
霍时英拍拍他肩，冷漠的说：“算是我徇一回私，后面的仗不知会有多艰苦，放你走了我怕你死于乱局之中，不放你在身边我心里不安，我不安就打不好仗，你也不要再想着跑，我会让卫放他们分出人手来，势必安排好你的母亲。”说完她回身一喝：“李成青，你给我看好他，他若跑了我为你是问。”接着她毫不留情的把秦爷往她师傅怀里一搡，再不理会他。
霍时英处理完秦爷，回过头来卫放，卢齐他们已经整军完毕。
霍时英对卫放和卢齐交代完秦爷的事情就没对他们说多余的话，她带了他们两年知道他们有本事活着逃出生天，她把冯峥叫道跟前，然后把小六推道他身边说：“这是我霍家的家生奴才，这孩子从生下来就是为我培养的，他还小，以后的路还长，拜托冯守御帮我把他活着带出去。”
冯峥用惯常冷漠的眼神看着霍时英，然后说：“你说的责任我懂，我不会不管六百人的死活寻死的，你不用特意把这孩子托给我。”
霍时英笑笑拱手道：“拜托冯守御了。”
小六很乖的站在冯峥旁边，什么也不说，他懂，他这个时候还跟着霍时英是给她拖后腿。冯峥对霍时英说：“都尉还有什么要嘱咐的吗？要是没有我们就要走了。”
“稍等一下。”霍时英转回身朝着身后的六个红巾大汉伸出手，不客气的说：“有钱吗？有的都拿出来。”
几个大汉由霍时英她师傅李成青带头，老老实实的从怀里摸出钱来，霍时英收拢过来有几十两的碎银，还有两张五十两的银票，她全部塞给小六：“拿着，大将军的兵马你们不知道什么时候才能追的上，羌人一入关就是乱世了，路上拿钱能换些吃的。”
小六一阵手足无措，小脸憋得通红，眼里憋着一泡眼泪磕磕巴巴的推着霍时英的手：“都，都尉，小六，有，有钱，您自己留着。”
小六哪里推得过霍时英，霍时英手腕一翻就把一把零碎银子和银票塞进了他怀里，然后拍拍他的肩膀挥挥手说：“走吧。”
冯峥转身就往自己队伍走去，卢齐，卫放各自给她行了一礼齐声道：“都尉保重。”然后也毫不拖泥带水的走了。
小六一步三回头，眼泪终于没憋住掉了下来，霍时英转身一喝：“上马！”两百士兵，豁然蹬马，动作整齐划一。
两百骑兵目送着一千多兵甲卷起一道烟尘，穿过长街，穿过整个嘉定关最后终于消失在视线里。
霍时英在马上与王城守道别：“我们走后王城守有何打算。”
老人布满风霜的脸上笑得温和：“都尉放心，老夫虽老迈也必定会坚守到最后一人，定会为都尉拖到最后一刻。”
霍时英蹙眉道：“王老，羌人势大，你就开了城门吧，暂且忍得一时，等我们再回来。”
老城守但笑不语，拱手向霍时英行了一礼，然后后退站到了一边。
霍时英知道再劝无用，打马奔驰而去，隆隆的马蹄声中一个苍老的声音振声高呼：“望郡主来年祭祖之时，给老将军带个话，我王守业下辈子还给他老人家牵马。”
霍时英回头的瞬间，一个老迈的身体再次躬身深深的弯向地面，一直到她再也看不见都没有起身，王守业的官阶比她大，他这个礼是行给她祖父的，她代表霍家受了他这一礼，王守业年轻时为她的祖父牵过马，十七岁参军，驻守边关四十余载，最后竟是要埋骨边关。
八月初八嘉定关破，城守王守业带领五十位残兵死战到最后一刻，终以身殉国。
霍时英带领两百骑兵断后，被破了嘉定关一路追上来的羌人堵上，霍时英在山路上和羌人打了一个小伏击，敌众我寡的情况下带领残兵逃入荒山，和羌人在崇山峻岭里打了半个月的游击，直到弹尽粮绝，跟着她的两百士兵几乎全军覆没。最后一次遭遇战中，她带着的六个护卫和秦川跳进了横江。
横江是横穿整个中原的渭水一支支流，他们一路向南被冲出两百里，等他们上了岸已经出了凉州府了，几个人身无分文，混在流民里几经周折一路走到渭水江畔，等他们几个人在渭水的江北一路彪悍的横刀杀过羌人军营，冲到江对岸的时候已经距他们离开卢龙寨整整过去两个月了。
而这时羌人大军一路横扫过半个中原，和中原大军对持在渭水两岸。
02
十月初，渭水南岸，隔江几里的城外，一个地势较高的土坡上，一青袍书生面江负手而立，他面容精致而带着几分刚毅，身材修长，江风凛冽，他的衣衫在风中飞扬，此处临江面水，远观如一幅山水画，画中人有洒脱飘逸之姿，背影的线条却有僵硬沉重，无端为他染上了几分忧郁之色。
对面江畔军帐林立，黑旗飞舞，阵阵马奔，人啸之声随风传来，肃杀之气沉沉压抑而至。
韩棠面江莅临，心下沉重：“羌人军纪严明，人马彪悍，两月之中一半疆土沦丧，国之危矣，百姓苦矣。”
“老爷，进城吧。”书童走近前来招呼韩棠。
韩棠沉默半晌，转过身来，任由书童为他围上棉斗篷，往坡下走去，一辆乌棚马车停在路边，他蹬车，车轮辘轳而动向着扬州城而去。
韩棠其人，出身寒士家庭，凉州分宜县人，是燕朝嘉熙二十三年二甲进士，高中时年仅十八岁，后入翰林院，授翰林院编修，时三年升任翰林院侍读学士，再三年又升任光禄寺卿，此后新帝登基，一路平顺，历经两朝，官运昌隆，可谓年少有为。
景德三年秋，韩棠忽然接到圣旨，被任命为凉州巡察使，即刻启程，韩棠出京之前，朝中已经接到凉州府沦陷的战报，但皇命依然如故，凉州府已在羌人铁蹄之下，韩棠不知道他这个巡察使到底去巡查什么，深夜造访丞相，当朝两朝元老的韩丞相给了他两句话：“历来巡察使，巡视的都是人，关地有何事？”还有一句就是：“皇上要听的是实话，你今后是入阁拜相，还是六部徘徊端看你此番作为，望你能好自为之！”
韩棠连日出京，此时渭水以北兖州大部疆土沦陷，官道上南逃的贵族百姓成山成海，他被拥堵在路上，等他赶到扬州时已是羌人横刀渭水江畔形成对峙之局。
韩棠到扬州已有三日，三日里往驻扎在扬州城外的凉州军营里递了三次拜帖找霍真，没见着一次，霍真很忙，羌人来得快，朝廷的反应也不慢，两月之内各州府兵马陆续集结而来，扬州城外军帐连绵，几十万大军，各派林立，霍真的事情很多，今天这里，明天那里韩棠没堵住过他一次。
韩棠今日依然没有见到霍真，从城外回来，他决定去一趟扬州的太守府，他听闻这几日霍真时常在太守府出入，想试着在那里碰碰运气。
扬州水路发达交通便利，自古繁荣，太守府自然也是相当的气派，门口两具硕大的石狮镇守，朱红色的府门大开，比较奇怪的是门口守卫有两拨，一排是铁甲峥嵘的红巾护卫，腰佩长刀，显然是军营里的亲卫，而另外一排也腰佩长刀，却是普通的衙役服饰，这才是太守府的守卫。
韩棠从马车上下来，身穿衙役服的那拨正斜着眼睛瞟另外一拨人，眼神里竟是源自自卑的愤怒和妒忌，另一拨巍然不动，面容肃穆，管你八方风动，他们依然挺立如雕像。
韩棠站在那里半天没一个人搭理他，正准备拾阶而上身后忽然传来一阵疾驰的马蹄声，本以为来人定是个勇猛之士，结果回头一看，骑马奔驰而来却是个中年青衣文士。
那人骑术极好，本是奔驰而来却在挨到近前时堪堪勒住马势，那马原地转了半圈就定住了身子，文士跳下马，扫了韩棠一眼，直直的向他走了过来，拱手道：“这位可是凉州巡察使韩棠，韩大人？”
韩棠拱手回礼道：“正是在下。”
那人又道：“可是要寻霍大将军？”
韩棠一惊回道：“正是。”
来人看着有四十多岁的年纪，中等个子，穿长衫，通身穿着朴素却极为干净，面容五官有种豁达，随和的气质，他立刻就说：“正好，我也有事找他，我们一起进去吧。”
韩棠微微一怔，随后立刻拱手道谢：“那真是多谢了，不知大人怎么称呼？”
那人一笑，率先往前走道：“我可不是什么大人，在下是大将军府内的幕僚，我叫唐世章。”
以常理来讲唐世章对韩棠的态度是及其无礼的，不说韩棠巡察使的身份，光是他平时的官职就已经是从三品的朝廷大员，放在地方一任知府见他都要行大礼参拜，而唐世章无官无职却不拜不扣，是及其说不过去的，韩棠若认真计较治他一个不敬之罪都绰绰有余，但这人态度从容，举止有度，并无狂狷之态，韩棠反倒觉得此人通达，很是欣赏。
两人进到太守府一路无人阻拦，唐世章熟门熟路的领着他穿过三进院子，似乎是到了太守府的后堂，后来他们进了一间庭院，院内一座池塘假山，虽已将将入冬，但因江淮之地，历来温暖，围绕池塘四周依然流水沼沼，绿树茵茵。
院内一排三间正房，青瓦绘梁极是精致，正中的一间房门大敞，隐隐可见是间书房的格局，两人还没行至跟前，内里的争吵之声就远远传了过来。
“霍真我跟你说，我不管你要干什么，想下多大一盘棋，你干你的，少拖我下水。”此人声音极其洪亮，应是个底气厚实身体非常健康的人。
“我说，裴世林，想你我当年同窗之时你是多么少年英伟，豪气干云，‘这才过去多少年？三年清知府，十万雪花银，你都做到太守了，你说你得贪了多少啊？你瞧你这肚子，这膘，你惭不惭愧啊？”这人语气很轻浮，声音却好听。
唐世章和韩棠走到跟前，只见屋内两个男人贴的极近的