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相比岑夫人和杨氏，吴氏并不美貌，只因她是岑夫人的陪嫁，深得岑夫人信任倚重，年纪大了，这才做了何志忠的妾，生了何三郎。多年来，无论何志忠外出跑货还是在家中，她都一直跟在岑夫人身边端水持巾，帮着料理家务，恭顺温和，很得家里上上下下的喜爱和尊敬。
但真正让她拥有岑夫人和何志忠看重，何大郎等人尊敬的原因却不是这个。牡丹并不是这家里的独女，她头上本来还有一个夭折了的姐姐，正是吴氏生的，只比何三郎小一岁。
那个时候，何家远没有今天这么兴旺，也没这么多人伺候。何四郎出生时，岑夫人难产，何志忠不在家，她全心全意扑在岑夫人身上，忙了个昏天黑地。待到岑夫人脱离危险，母子平安后，人们才发现何大姐不见了，再找，再找，才在井里发现了。
从那以后，岑夫人和何志忠对她就有一种亏欠感，凡事总是会替她和何三郎多考虑几分，何四郎更是记着她的情分，要求李氏一定要尊重吴氏。李氏果然做到了，却也因此和吴氏的亲儿媳三郎媳妇甄氏结了怨。
吴氏和从前的牡丹相处得不错，但换了芯子的牡丹对她和杨氏一直就是敬而远之的。不是说记忆中吴氏对何牡丹兄妹或是岑夫人有过什么不好的地方，而是一直都太好太好了，关注度甚至超过了何三郎和甄氏。她想不通，是什么原因会让一个人做到这个地步。
岑夫人见牡丹不自在的样子，又看到杨氏和甄氏的不自在，便笑道：“阿吴你别管她，让她多动动，对她身子有好处。”
牡丹趁机从吴氏手里抽出手来，微微带了几分娇嗔笑道：“人家都是大人了呢，姨娘这样孩子们都要笑话我了。”
吴氏微微一笑，自动退到岑夫人身后去。杨氏轻轻一笑，瞟着吴氏道：“姐姐还当丹娘是小孩子呢。我十六时就生了六郎，丹娘很快就满十八岁啦！”
吴氏只笑不语。
岑夫人的脸色却难看起来。
甄氏见状，心里越发有气，暗想牡丹摆什么谱？又怪吴氏总是凡事先就矮人三分，在岑夫人面前小心翼翼也就是了，在杨氏面前也这样子，在所有人面前都这样子，何三郎也是这样一个温吞脾气，成日里就跟在何大郎、何二郎身后讨好卖乖的，生生叫自己在几个妯娌中就低人一等。
雨荷在一旁见甄氏脸色不好看，忙捧了两枝紫斑牡丹递给她，陪笑道：“三夫人，您看这花儿可香呢，与其他又是两种样子。”
谁耐烦要这扔了不要的花？甄氏抿唇笑道：“我就是粗人一个，哪里懂得这些花花草草的？天不早了，得赶紧把事儿做完。”也不接雨荷手里的牡丹，径自牵了独子何洌往前头去：“你还没背完书呢，咱们继续去背。”又问两个女儿：“你们的字都写好了？眼看天就要黑了，再不做完，待你爹回来，看我不叫他收拾你们！”唬得慧娘和芸娘慌慌张张地赶去追她。
杨氏立即命人接了雨荷手里的牡丹去，笑道：“看看三郎媳妇这脾气，说风就是风，说雨就是雨的。正好的，我没见过这样香的牡丹，就给我了呗。”
雨荷赶紧递过去，其余人等借机将剩下的紫斑牡丹竟都分了个干净，冲散了甄氏莫名发脾气带来的不快。
薛氏自前面来喊众人，说是何志忠父子回家来了，于是女人孩子们俱都欢欢喜喜地往前面去，吴氏瞅了空到牡丹跟前悄声道：“你三嫂是生我的气呢。你别和她计较。”
牡丹笑道：“自然不会。”大家庭就是这样子，谁突然生气了，又突然高兴了，都很正常，她有心理准备。
当夜李荇又跟了何志忠父子回来，谈笑自若，坦坦荡荡，也没觉得他骗了何家人有什么难为情的，仿佛就是天经地义一般。何志忠却也没什么特别的表现，饭后反而留李荇在书房里商量了许久，出来后宣布，说是中人已经找好，让大郎和二郎第二日同他一道去刘家。先礼后兵。
第四十一章 姑嫂（二）
更新时间：2011…4…27 9：00：39 字数：3448
戚夫人最近心情很不好。那何家的病秧子在她眼皮子底下整整三年，她就没想到竟会是这样一个翻脸无情的人，看到自家夫君被打，眼睛也不眨一下，走得更是头也不回，弄得她又恨又恼又羞又疼。虽然盛怒之时，她恨透了那病秧子，巴不得那短命折寿的病秧子一去不复返才好，但事后她却是有些后悔的。
怕何家用那件事情来威胁自家是一个原因，另一个原因却是，这关口何家儿媳妇的位子不能空缺着！明摆着就给人可趁之机嘛！所以她完全赞同刘承彩的“拖”字诀。谁怕谁呀？她孙子孙女都是有的，还可以继续生，将来拖得她何牡丹人老珠黄之后，再一脚踹了，刘畅还是翩翩郎君一个，就凭他们这样的家世，照旧娶好人家的女儿。
但事情的发展有些出乎她的意料。何牡丹走后的第二天，清华郡主就闻风而动，进了他家的门，美其名曰来看望她的，却又让人将刘畅给截住。刘畅也是的，虚与委蛇，哄哄拖拖不就好了？偏生他几句话不和，竟就不管不顾地和清华郡主大吵起来，气得清华郡主差点没把屋子给掀了。
她怕出大事，上前去劝架，反被清华郡主一巴掌推出老远，闪了她的老腰。可她也顾不上了，劝住这魔头才是正事，到底没劝住，清华郡主撂下几句狠话后怒气冲冲地走了。她想起清华郡主那脸色和那几句话，始终觉得不安得很，眼皮子不停地跳，似乎是要出大事的感觉。
刘畅却是无所谓，甩甩袖子也走了。傍晚时分方带着一身酒气回家，脸色难看得吓人，弄得一屋子姬妾鬼哭狼嚎的。她看着不像话，把惜夏叫了去问，才知道刘畅差点和人动了刀剑……都是为了那不知廉耻的何牡丹！
好容易等到刘承彩归家，她忙抓住刘承彩的袖子：“老爷！还让不让人活下去？一个何牡丹就把我们家搅得天翻地覆的，我不管，你赶紧把这事儿给我弄明白了！”
刘承彩热得要命，中午时分的堂饭光顾着应付政事也没吃饱，饿得前胸贴着后背的，对已经不娇的老妻撒泼就有些嫌烦，碍于雌威却又不敢发作，只得耐着性子道：“热死了！好歹让我先将官服换下又再说，厨下有什么吃的弄点来！”
念娇儿见机忙递上纱袍，要伺候刘承彩换衣服，念奴儿则道：“夫人见天热，特意让厨房给老爷备了清风饭，放在冰池里镇着的呢，奴婢立刻就去取来。”
戚夫人见他果然热得满头大汗，难得贤惠地问他：“有刚煎好的蒙顶石花茶汤，你要么？”
“怎么不要？给我倒一大瓯来！”刘承彩换了轻松凉爽的纱袍，方惬意地往躺椅上一倒，翘起脚来给念娇儿脱靴。不想他热得脚胀了，平时又不喜穿大靴，就比往常有些难脱，念娇儿急得出了一身香汗，又怕弄疼了他，又怕在他面前呆的时间久了引得戚夫人疑心，越急越难脱。
刘承彩本来心里有些烦躁想骂人的，刚挣起就看到念娇儿脸颊上那层犹如清晨花瓣上露珠的细汗，还有红润饱满的嘴唇和雪白的脖颈，碧绿的抹胸……于是忽如三九天里被一阵凉风吹过，全身的燥意都消失无踪。也不说话，就翘着腿给念娇儿脱，甚至故意歪了歪脚脖子，不叫她一下子就脱掉。
念娇儿做惯活的人，怎会试不出老爷这是故意刁难？不由战兢兢地飞快从睫毛缝里睃了一眼，但见刘承彩斜眼看着她，脸上的表情高深莫测。不由唬得魂飞天外，全身都浸出一层湿腻腻的冷汗来，情不自禁就颤声喊道：“夫人……”
刘承彩大为败兴，抬起脚来冲着念娇儿当胸一脚，骂道：“你个吃闲饭的蠢东西！脱个靴子都脱不好！伺候你们夫人倒上心，我就不是你的主人么！”
念娇儿被踹得一屁股坐在地上，随即爬起只是磕头，含着泪不敢发一声。得罪老爷只是吃气，得罪夫人却是要丢命。
戚夫人端茶过来，见状冷笑了一声，将茶瓯往刘承彩旁边的几子上使劲一放，滚烫的茶汤溅出烫得刘承彩纵身跃起，鬼哭狼嚎。她也不管，冷着脸将念娇儿赶了出去，一口啐在刘承彩脸上，咬着牙恨道：“不要脸的老东西！惹了祸事倒叫妻儿替你承头，日子这才好过一点，你就又起了那腌臜心思！祸事转眼就要到头上了，你看要怎么办吧！迟早叫你刘家香火无存！”
刘承彩心头的鬼火一头一头地往上拱，咬着牙缩着肚子好容易才把火气吞下去，忍气吞声地将袖子擦了脸上的唾沫，跺脚道：“又怎么了？”
戚夫人出够了气，方将今日的事情前后说了一遍，道：“你再不想出个好法子来，不是那病秧子引得你儿子杀了人，就是那淫妇灭了你刘家的香火！”
刘承彩心中早有计较，偏故意让她急：“事已至此，你待要如何？”何家吃了秤砣铁了心，难不成他能上门去把那病秧子抢回来不成？只要何家肯把那东西拿出来，又不要他还钱，那就大善，日后他就不信何家敢和他这三品大员对着干！至于郡主，刘畅不是喜欢么？郡主有宠，比有些真正的公主还要受宠些，她真要嫁给刘畅，也不是什么大事，又不是不能生，怎会断了香火？
戚夫人闻言，一双美目瞬间睁得老大，上前去揪刘承彩的耳朵：“你是男人么？我嫁你做甚的？我待要如何？好，好，你问得好，咱们这便当着儿子去说个清楚……”
刘承彩吃痛，又见帘外似乎有人影闪过，不由大为恼恨，扒住戚夫人的手使劲摔下，恨道：“妇人之见！何至于如此！他何家区区一个商户，就算是有几个钱，识得几个权贵，又算得什么！怎比得我三代簪缨之家？他若是乖乖伏小认输，我便罢了！若是要和我对着干……我必叫他好看！你少一天淫妇淫妇地挂在嘴上，当心祸从口出！她真想进这个门，是你我挡得住的？你无非就是怕她身份高，失了你婆婆的威风罢了！”
戚夫人被他说得脸一阵红一阵白的，却不甘心就此认输，待要将从前的事情扯出来说，刘承彩已经抛了她自出去了。见刘承彩走得头也不回的，她心下又有些着慌，又松不下脸叫人去看刘承彩到底去了哪里。直到留在刘畅院子里盯着刘畅的朱嬷嬷着人来说是去了刘畅的院子，方才松了一口气。念娇儿上来伺候，她就怎么看都不顺眼，盘算着是不是要将念娇儿打发出去。
正自盘算间，就听外面来报：“舅夫人来了。”却是她的娘家兄弟媳妇裴夫人来访。戚夫人正在心烦意乱间，就有些毛毛躁躁的，烦道：“天都要黑了，她这个时候来做什么？”却又不能不见，只能是任着念娇儿伺候好衣服发饰，方才懒懒地迎了出去。
裴夫人年轻，不过三十六七岁，发上插着金镶玉蜻蜓结条钗，系着五彩印花的八幅罗裙，披着天青色的烫金披帛，踏着一双金丝百合履，满面春风地走进来，笑道：“阿姐，我前两日就要过来的，偏事儿多，来不着。今日好容易有了空，赶紧跑过来寻你。”
戚夫人淡淡地请她坐下，先问了家里人好，方问起她的来意。
裴夫人见戚夫人懒懒的，明显是不高兴，倒不忙说自己的事，关心地道：“可是天儿太�