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想要翻腾还差些火候，别理会那些管家的事，她们初上手，不用挑就全都是错处。四丫头是庶出，丢不了咱们的脸，可长房和三房就不一样了。还有，那家人不是和威国公罗姨娘一块上京的吗，你去打听打听，然后……”
因为说话说得太急，马夫人被冷风一呛，又连着磕了一阵子，祝妈妈忙上前服侍顺气。主仆俩又商议了一阵，祝妈妈就去开了一边的箱子清点。也不知道过了多久，外间就有人报说是四小姐回来了，马夫人原不耐烦见，可转念一想就唤了人进来。
见陈滟进来，畏畏缩缩地跪在了床前，马夫人就冷冷地说：“老太太既挑了你去协理家务，你就尽本分，别存着什么不该有的心思。你也是在我身边养大的，如今老爷遇着了这样的关卡，你更得知道分寸。要是让我知道你说了什么不该说的，干了什么不该干的，到时候可别怪我不容情！”
陈滟吓得浑身一抖，连忙磕了一个头：“母亲明鉴，女儿自然什么都听您的，绝不敢有什么显摆的心思，也不敢到外头乱说乱做。”
“你知道就好。”马夫人满意地点了点头，随即朝祝妈妈点了点头，等到陈滟从其手中接过一支黄澄澄的赤金簪子，她这才微笑道，“我知道你之前把你大表姐的那只翡翠镯子让给了你二姐，这支簪子算是赏你的懂事。这是我娘家带出来的物件，你戴着正好。”
“女儿……女儿多谢母亲！”
陈滟连忙又磕了个头，恰是感激得泪流满面。直到她小心翼翼拿着东西出了正房，回到自己的东厢房，又屏退了几个小丫头时，她方才擦了擦眼泪，随手把那赤金福寿纹金簪撂在了妆台上，又从怀里掏出一只赤金手镯，让大丫头丹心放好。
丹心是陈滟的生母柳姨娘千辛万苦才塞到她身边服侍的，自是忠心耿耿，此时掂掂那镯子的分量，不禁大吃一惊：“小姐，这镯子少说也有三四两重，居然还嵌了红宝石！”
哂然一笑的陈滟并没有回答，而是让丹心把东西藏好，自己则是在妆台前匀了匀脸。
这回父亲能不能脱离险境还未必可知，她也只能为自己早作打算。连哭了三场，长房的陈澜那边只是一味劝慰，什么好处都没有，三房的罗姨娘却给了这么一只沉甸甸的赤金手镯，倒是自己的嫡母，就这么一支金簪就打发了她。一只好水头的翡翠镯子值多少钱，这支样式早就过了时的赤金簪子值多少钱，那只赤金嵌宝石的镯子又值多少钱？
同样是姨娘养的，她为什么就不曾托生在罗姨娘肚子里？
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第一卷 京华侯门 第二十一章 世仆（上）
水镜厅原是紫宁居门前夹道东边的三间小抱厦厅，从前朱氏管家的时候，这里还是老侯爷陈永的内书房，专用来见世交好友。陈永去世之后，陈玖不想占着父亲当年的屋子，这儿就空了出来，最后还是马夫人瞧着地方荒废了可惜，于是回禀了朱氏，腾了出来做管家议事的地方。这里原就安着地龙，火盆也是时时添炭，冬日里最是暖和，所以一到冷天，管事媳妇妈妈们就都爱到这儿呆上一会，就是为了御寒。
早上才卯时过一会，天仍是黑着，水镜厅里早早地就有几个管事媳妇妈妈等候着。相比于平日的说笑聊天，此时此刻屋子里却安静得多，纵使说话也是窃窃私语，人人的脸上都写满了不安。突然，外头门帘一动，火盆边一个眼尖的妈妈忙站起身来，满脸堆笑地迎了上去。
“郑妈妈怎么这么早来了？”
背对门口的几个媳妇一听是郑妈妈，也都不敢怠慢，纷纷转身相迎。郑妈妈穿着深青色绫子大袄，外头罩着一件半旧不新的墨绿色羊毛毡斗篷，此时把斗篷拢了拢，淡淡地扫了众人一眼就吩咐道：“如今府里遭了变故，二夫人又身体不好，所以老太太才派了三位小姐管家。咱们是百年侯门，不是那没经过事情的寻常人家，你们都是府里老资格的人了，不要忖度着情形不好，生出什么异样心思来。想来你们也该知道，到时候绿萼会陪着三位小姐过来，有什么好的不好的都会回了老太太。”
众人连忙纷纷说不敢，又有从前在郑妈妈面前说得上话的小心翼翼打听情形，得知郑妈妈这是要出门往晋王府去，那些原本还把忧色放在脸上的赶紧都换了一副表情。等到将人送出这水镜厅，眼看着那一行顺着夹道渐渐消失在昏暗的角门，她们方才回转了来，三三两两依着往日的交情交换着眼神和言语。
卯正不到，陈澜就带着红螺沁芳和苏木胡椒到了水镜厅。此时天仍未亮，绿萼已经是早就在这等了，妈妈媳妇们已经到了十多人，陈滟和陈汐却还没来，直到铜壶滴漏几乎刻尽的时候，外头方才传来了一阵话语声，随即门帘就被高高打了起来。陈澜放下茶盏抬头望去，只见陈滟和陈汐一前一后地进了门，随后才是一群跟随的丫头们。
陈滟先扫了一眼屋子里的人，随即径直走上前来，讷讷地对陈澜道歉说来迟了，又向绿萼陪了不是，而陈汐却只是一如既往地冷着脸，只道出门前耽搁了一会。陈澜自不会拿这些小节过不去，请两人一块坐了，方才听着众人回事。
昨日方才发生这样的大事，如今又换了三位小姐理家务，尽管郑妈妈此前才来警告过，绿萼也始终侍立在侧，但也难免有人存着异样的心思。于是，几桩事情分派完之后，一位管事妈妈就上前行礼，又说道：“三位小姐，按往年的例支各房丫头春衫的银子，拢共是一百二十两。”
头一天管事，陈澜压根就没存着什么揭弊政立威的心思——这家里的人事她也才是之前好容易才摸出了头绪，其余的一样不知，若是真的杀一儆百，老太太那边自然是乐见其成，可更大的可能是一时冲动坏了大事。当此前路难明之际，她不得不小心。然而，听到一百二十两这个数字，她心中还是吃了一惊。
她还没开口，一旁的陈滟就突然开口说：“怎么会要这么多！”
看到其他人一下子都看着自己，陈滟才仿佛自知失言似的，不好意思地说：“三姐别笑话我，我只是想着，平日里姊妹们的月银才二两，想不到只不过丫头们做衣裳，就得用这么多。家里刚刚出了事情，这大项开销总该是能免则免，三姐您说是不是？”
陈澜见陈滟只是眼巴巴望着自己和陈汐，又见陈汐仿佛是全然没听见似的，只是捧着手炉坐在那里出神，而下头的媳妇妈妈们则是表情各异了。有的是幸灾乐祸，有的是撇撇嘴不以为然，更有的则是一副看好戏的架势，竟是没有一个说话建言的。于是，她自然而然转头看了绿萼一眼。
绿萼素来是好脾气的人，但刚刚一个个管事媳妇妈妈又急又快地说事，根本不给上头三位小姐反应的空子，此时又听到这一百二十两，她越发觉得这些人贪婪可恨。因而她便弯下腰低声说：“刚刚四小姐说得不无道理，此时不比平日，暂时搁下也未尝不可。”
就在陈澜沉吟的时候，外间突然传来了一阵喧哗，紧跟着，就只见前头厚厚的松花色方格棉布门帘被人猛地撞了开来，紧跟着一个人就跌跌撞撞冲进了屋子。几乎是同一时间，两个健壮的婆子也跟着进了来，却是不由分说伸手就去拉人。
“四嫂子，你这是干什么，没看小姐们正在分派事情？”
“大过年的家里都快没米下锅了，还不兴我找小姐们申辩申辩？”
那被称作是四嫂子的是个五十出头的妇人，腰身粗壮，穿着一身浆洗得发白的蓝布衣裳，此时死活挣脱了两个要拉他的婆子，直接撩起衣服前摆就跪了下来。一时间，水镜厅中就响起了嗡嗡嗡的议论声。她也不管这些，直接砰砰磕了两个头便直起身来。
陈澜听到那硬梆梆的声音，此时再见这四嫂子额头上已是有些青紫，知道这是真的死碰头，不是平素那些假模假样的行礼，立时问道：“这是怎么回事？”
“三位小姐在上，小的是楚四家的，原本不想在府里遭了事的时候跑来，可如今实在是没了活路，只能豁出这条命来求恳求恳！”
听到这豁出命三个字，周围原本想要来拉她的那两个婆子一下子都缩了回去，指指点点议论纷纷的人们也一下子都闭上了嘴，大厅里一时间鸦雀无声。这楚四家的讥诮地看了一眼四周这些衣着亮丽光鲜的管事妈妈媳妇，脸上露出了毫不掩饰的冷笑。
“我家那口子是随着老侯爷镇守过甘肃的，鞍前马后服侍了多年，战场上杀过人，胡营里喝过酒，身上那一处处的疤都数不过来！我倒是不明白了，家里一桩桩好差事，全都是那巧言令色的得了去，咱们这原本是流过血的反而被撂在了一边快要饿死。不止是咱们家，东边二喜家、平三家，西边老德家，当初陪着老侯爷出生入死的，如今家下后生连那后投进府里的都不如了！咱们家里汉子出生入死的时候，那些如今吃香的喝辣的在哪里？不说别的，昨天府里才出了事，这些整日招摇的管事们，今天就有借口悄悄出门另寻门路的！”
第一卷 京华侯门 第二十二章 世仆（下）
如果说刚刚屋子里的寂静是因为生怕这个楚四家的光脚不怕穿鞋，真的豁出命来大闹一场，如今的死寂就是因为她一下子捅破了那一层薄薄的光鲜表面，把最肮脏的一面揭了开来。
上头的陈澜此前就从陈衍那儿听说过，当年随着老侯爷的一些家将如今生活凄苦，也曾寻思过找个机会再打听打听，可没等那机会来家里就出了事，眼下人更是直接寻到了自己面前。听那言语，她自然清楚这楚四家的积怨已深。可挑在这时候发难，光凭闹事两个字就足够那些管事们借题发挥了，就连朱氏那儿也必然会恼火。
然而，楚四家的仿佛真是豁出去了，竟是丝毫不理会众人铁青难看的脸色，又冷笑了一声：“刚刚两位嫂子把我拦在外头，可话我却听得清清楚楚。丫头们做衣裳的一百二十两银子拿得出来，可我们这几家过年的一吊钱却拿不出来！当年是老侯爷亲口许下的，不叫忠仆又流血又流泪，但凡跟过他镇守的，四季衣裳过节赏钱，可如今，这些钱还不是都落了那些没良心东西的腰包！我家大小子……我家大小子从小苦练武艺，可如今连一个杂役的差事都轮不上……老天爷，你是不是瞎眼了，凭什么让咱们这些实诚心思的人家受这苦……”
楚四家的声音越来越高，到最后已是有几分疯狂的架势，又是死命地拿着脑袋往地上撞，又是握着拳头死命地砸着地上的青砖。就在这时候，上头猛地传来了一声喝。
“叉出去！胡说八道编排主人，还不快把她叉出去！”
陈澜被身边的这个声音吓了一跳，扭头一看就只见陈滟已经是站起身来，一扫平日跟着陈冰的那种乖巧，亦或是昨天在自己面前伤心落泪的楚楚可怜，脸色竟是有几分狰狞。这时候