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一声侯爷，一声世子，这驿丞心头一惊，慌忙往旁边退了一步。果然，没过多久，他就只见一个黑衣青年随着一个军士大步进来。只瞥了一眼，他就被那冰冷的目光给刺了一下，赶紧低头不敢再瞧。等到人家进了门，他不由得赔笑向刚刚引自己进来的军士问道：“这位军爷，劳驾问一声，敢问这是哪位侯爷，哪位世子？”
尽管他的话说得异常和软，可那军士横了他一眼，随即冷冷地说道：“要是想活命，不该你问的就别问！只要过了这节骨眼，该你知道的自然就会知道。”
闻听此言，那驿丞自然是打了个寒噤再也不敢随意开口，甚至打起了退堂鼓。奈何之前绞尽脑汁要求见正主的也是他自个，到了这地头就是回去也难，他只能在瑟瑟寒风中苦苦捱着，心里已经是把满天神佛一块念了个遍。
老天保佑，千万别是谋逆之类大逆不道的勾当，否则他那家中老少就全完了！
萧朗自然不知道那驿丞因为错解了下头军士的一句话，连谋逆都想到了。一进屋子，看到那主位上正在和人商量着什么的伟岸身影，他不觉怔在了那里，好半晌才出声叫了一声爹。下一刻，那正在看着那大沙盘的中年人就直起了腰来。
粗看之下，镇东侯两鬓斑白额头皱纹密布，仿佛极其苍老，可站在那儿却散发出一种稳若泰山的感觉，那眼神更是锋锐十足。他眼睛一眨不眨地打量了萧朗好一会儿，这才轻轻点了点头道：“你在江南和京城的事，我都听说了。做得不错。”
尽管那评价只有短短四个字，但萧朗听在耳中，仍是心中一热。然而，吝惜词语的称赞之后，接下来的却是异常凌厉的斥责。
“不过，你做错了一件事，那就是放纵了你弟弟！如今是弥补过来了，但万一他做出的事情根本就不可收拾呢？你应该知道，他不是你，从来就没见过血，只是个一门心思读书的书呆子，到国子监那种地方，见着那许多不在乎他身份的同龄人，什么事挑唆不出来？”
“是，孩儿知道错了。”
“知道错了就好。”镇东侯并没有再纠缠这个话题，而是立刻词锋一转道，“你既是来了，京城中的局面应该已经收拾干净了？”
“是，之前密谍侦测到的那几个地方我已经带人连根拔起，一应人等都已经收押。”说到这里，萧朗犹疑片刻，这才开口问道，“只是，爹真的要亲自去弹压那两支刚刚调进京的边军？”
“皇上旨意如此，自然是如此。”镇东侯仿佛丝毫不在意似的，冲着身边的两个幕僚轻轻点了点头，“周先生穆先生，麻烦立时去安排，半个时辰之后，立时进发。”
眼见周穆两人行礼离去，萧朗再也忍不住了，大步上前站在了父亲旁边，低声劝说道：“爹，宋一鸣既然能有信心把他们调回来就能掌控大局，足可见上上下下已经都理顺了，您要去也得带着大军去，这百十人顶什么用？若是有什么万一……”
“没有那么多万一。”镇东侯言简意赅地迸出了这么一句话，却是眯缝双眼看着前头的大门，“宋一鸣已经是瓮中之鳖，他们自知无望，想来不至于那般愚蠢。若是带着大军去，在京师附近大兴刀兵，到时候事情闹大了，反而不可收拾！”
说到这里，他就回身拿起了搭在太师椅上的那件大氅披在身上，又看着萧朗说：“旁的话就不要多说了。经此一役，辽东至少可得十年太平，京中的密谍也不用再留着了，如此方才不会让人心疑。至于你的婚事……”
“爹！”
被萧朗打断了言语，镇东侯不禁眉头一挑，侧头又瞥了儿子一眼，这才淡淡地说：“尚主之事想来并非淑妃一人之意，皇上也曾经心动过。男大当婚女大当嫁，既是你进京三四年都不曾挑到合心的满意的，那就由我给你做主了。”
看着镇东侯头也不回地出了屋子去，萧朗只觉得心里空落落的，良久才咬咬牙拔腿追了上去。待到撩起帘子走出正房，他就看到那边一棵光秃秃的大树下，一个浑身火红的女子正站在那儿和周先生说话，那一身艳丽的颜色灼得他一阵刺眼。
“一来那些娇滴滴的世家女决计受不了奴儿干都司的苦寒，二来与那些豪门世家联姻，于镇东侯府殊为不利。至于和我军中宿将联姻，本是未尝不可，但我既然要回京居住，不免招人口实。至于寒门小户，出了一个你娘这样的就已经是我得天之幸，你却是难。”
说到这里，镇东侯顿了一顿，目光便转到了那个红衣少女身上，“韩婕是我这次带回来的。她父亲是毗邻朝鲜的一营千户，两年前率兵抗敌时中伏身死，她一个女子竟是带着家丁奋力抢回了尸首，又矢志为父报仇。那时候周围消息断绝，她就在那儿打了两三年的仗。此次我率军，便是她当的前导。”
萧朗闻言正发愣，那红衣少女却是看见了这边的情形，对周先生拱了拱手后就大步走上前来，却是大大方方地对镇东侯和萧朗行了一个丝毫不拖泥带水的军礼。
“侯爷，世子！”
“韩姑娘。”镇东侯向来严峻的脸上竟是露出了一丝笑容，随即方才正色说道，“想来周先生已经对你说过了。待会虽不是短兵相接的硬仗，却也是非同小可，你这一身女子打扮恐怕扎眼了些，先去换一身。”
“遵侯爷令！”
见韩婕肃然行礼，又问了几句关于准备之类的话便立时退下，竟是没多往自己打量一眼，萧朗心头一松，却不防肩膀上突然被镇东侯拍了两记：“她的用兵之道都是和亡父学的，说不上多有谋略，但能够在那种地方挣扎两三载，却足可见一腔胆色。我不指望她能在京城长袖善舞，只希望她能够夫唱妇随，能够和你并肩而行。”
萧朗看着面色淡然的父亲，一时欲言又止：“爹……”
“男子汉大丈夫，当断则断！”镇东侯却不以为意地摆了摆手，随即就下了台阶往下走去。待到了院子里，他方才头也不回地说道，“你也长大了，该独当一面了，不要让我失望。”
见镇东侯就这么径直消失在了门外，萧朗怔怔地默立片刻，终究是径直追了上去。
用过早午饭后，皇帝便坐銮驾自西安门出城，预备前去西郊阅兵。到了地头才一落地，一旁就有小太监凑上前来，弓着身子低声说道：“皇上，镇东侯传讯，道是一切如常。”
尽管只是这短短的几个字，原本眉头还有些纠结的皇帝脸上顿时舒展开了。见一身衮冕的太子站在那儿皱眉看着袖子，他不禁摇了摇头，遂叫了人将其唤上前来。可真正看到人规规矩矩站在面前了，他到了嘴边的责备却又收了回去。
“朕打算留镇东侯在京城，放世子去奴儿干城镇守，你意如何？”
闻听此言，太子一下子抬起头来，见皇帝的脸上并不似开玩笑，他便低头思量了起来，不一会儿就抬起头来：“父皇圣明。”
等了老半天却等来了这么一句，皇帝顿时为之气结：“朕说这话难道是让你颂圣？”
“可这是儿臣的心里话。”太子无辜地眨了眨眼睛，随即赶紧正色道，“镇东侯有大功于国，但如今毕竟年事不小，奴儿干都司苦寒更赛辽东，是应该留京多享享清福了。至于世子萧朗，虽说年轻，但本事却不凡，正好锻炼锻炼。再加上奴儿干都司开了海，朝廷如今又要派文官去治理，他身上担子也轻了许多。只不过父皇既是有这心思，前些时候沸沸扬扬的尚主之说恐怕要搁置了。”
“说了这许多，最要紧的恐怕是最后一条吧？”皇帝哂然一笑，见太子丝毫不掩饰心情似的连连点头，他不禁笑骂道，“要是你有一母同胞的妹妹，还会说这话？”
“那是当然！”太子毫不犹豫地点了点头，见皇帝似乎有些恼意，他便看了一眼那边正在张头探脑的晋王，这才不紧不慢地说，“若真是我一母同胞的妹妹，我可不想耽误她的终身。萧郎虽好，可不是谁都能配得起的，他这主儿难伺候得很！”
面对这个说话顶多只有一半正经的儿子，皇帝虽是没好气地摇了摇头，心中却不无赞同。
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第五百一十三章 雪后初晴
旌旗招展，刀剑铮亮。
雪后初晴，呼啸的北风刮得那天子大纛哗哗作响，吹得无数大臣缩头缩脑，但与其说众人是慑于那威武雄壮的大军，还不如说是慑于御座上的天子。不论是离着远的还是近的，眼见天子在这天寒地冻的时候校阅大军，甚至一激动就从宝座上起了身来，如是已经站了足足两刻钟却还依旧岿然不动，谁还会愚蠢到认为皇帝的身体尚未痊愈？
立在皇帝右下手的晋王虽然站得笔直，可眼神却飘忽不定，心神更是恍惚得很。当十余名将士演习驰射，倏忽之间弓弦厉响之后，那边就有人高声报上数来，继而两个小太监就抬了一个满是箭镞的靶子上来，他这才勉强回过神，听到杨进周说出了一个名字，他心中猛然一动，连忙赔笑上了前去。
“这许多久经战阵的勇士，居然让一个半大娃娃拔了头筹？”话虽如此说，但皇帝嘴角微微一挑，仿佛心情极好，“也罢，招他上来，让朕看看究竟是何方神圣！”
见一旁的太子只不做声，晋王少不得挪动脚下又上前了一步，因笑道：“父皇，这朱方锐乃是武陵伯次子，据说是从小就力大无穷，练就的一身好武艺……”
话还没说完，他就看见皇帝斜睨了过来，那目光竟是把他下半截话全都给吓回去了。他正惊疑，就只听皇帝淡淡地说道：“朕都不记得武陵伯府出了这么个有出息的小子，想不到你身在王府，还能留心到这些，这眼睛倒是亮。”
晋王这才醒悟到自己的卖弄讨好完全看错了时机，不禁又悔又恨，可这会儿说什么也是错，他不禁用求救的目光看向了太子。然而，也不知道是凑巧还是故意，太子竟是正侧头和一旁的韩国公张铭交谈着什么，看两人一个含笑一个点头的架势，不知道的还以为他们素来热络。晋王越看越恼，扭头想挑个话头让杨进周挡一挡，却不料杨进周不知道什么时候已经到了那边的楼梯口，正低声对人说什么，根本不可能为他解围。
于是，他只得深深吸了一口气，又陪笑道：“父皇，儿臣只是因为如今勋贵之后多不善武，所以才记得朱方锐进了新营。”
皇帝却丝毫没理会解释得磕磕巴巴的晋王，只是轻轻敲着扶手出身。待到朱方锐大步上了高台，到了面前一身戎装地俯身叩头，他才眼睛一亮，上下一打量就点头喝道：“抬起头来给朕瞧瞧！”
尽管武官勋贵几乎是全部随行，但以武陵伯的圣眷官位，再加上此前的案子，自然是根本没资格上得高台去。这会儿从底下看着自己并不算十分重视的儿子闻言抬头，竟是毫不畏惧地与皇帝对视，他只觉得一颗心都快蹦到了嗓子眼，心里也不知道骂了多少声臭小子。
尽管武陵伯府是皇帝的母家，但无论是前任武陵侯，还是如今的武陵伯朱洪，皇帝都甚为嫌恶，这会儿见朱方锐抬起头来，容貌也好表情也罢，和自己印象中那些阴柔的朱家人丝