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人，夫人，您为什么要绑我？”
“别揣着明白装糊涂，如果你老实招了，我就从轻发落，不然，别怪我不客气！”方夫人眼睛瞪得圆圆的，左右的人一声都不敢吭。
“夫人，梅儿愚笨，着实不知要招什么！”梅儿辩解说，“承蒙少爷看得起，自进府以来，梅儿没干过什么粗活，也不曾受过什么委屈，为了报答少爷的知遇之恩，梅儿一心一意服侍少爷，不曾逾越半步！”
“难道府中那些流言蜚语都是凭空捏造的吗？你也不想想自己什么身份，配得上刚儿吗？看来你是不见棺材不落泪！萍儿！”方夫人一挥手，素萍会意上前狠狠地煽了梅儿两巴掌，厉声地说，“绑你，你还委屈？夫人刚刚给你机会解释，你还大言不惭地说做事规规矩矩！要是规矩能落下那么多难听的话？别拿我们睁着眼睛的人当瞎子！”
梅儿的脸被煽的火辣辣的，她哭着说，“夫人！我说的都是实话啊！我对二少爷绝对是忠心耿耿，天地可鉴啊！”
“看来你是不见棺材不落泪啊！来人，把那天守夜的婆子传来！”素萍一声令下，两个四十左右的老妈子弯着腰走进来。素萍年龄不过十六七，骨子里透着七八分正经严肃，俨然像一个管家婆，“把你们那天晚上看到的跟她好好说说！”梅儿不认识她们，只见两个老妈子一唱一和地将事情说了一遍，“前几天的一个晚上，都快二更天了，我们去后院巡查的时候，看见二少爷急冲冲地朝后门去，当时心里纳闷就跟了去，没想到，等到跟前，就看到梅儿和少爷有说有笑地朝前院走，我们敢肯定就是这个丫头在勾引少爷！”
“那你们好好看看是不是她？别冤枉了守规矩的人！”方夫人说。
两个婆子看了一眼便肯定地说，“是她！就是她！虽然是晚上但光挺亮的，后来我们一直跟着她进了屋，第二天再一打听，见了人就更加确定了！”
“不，夫人，其实那天不是她们看到的那样！我和二少爷……”梅儿一想到那晚遇到的危险，如果让夫人知道他们回来的时候遇到了歹徒，而这一切都是因为她，那更加说不清了吗？所以绝不能让夫人知道他们出门的事。“夫人，我没有勾引二少爷！”她哭着说。
☆、十九 人儿泪
“夫人，我没有勾引二少爷！”她哭着说。两个老妈子肯定的话语，梅儿无从反驳，心里的顾忌更让她解释不清楚。
“这么说两位老妈子是冤枉你呢？”夫人厉声问道。
梅儿摇头说，“眼见未必为实，她们看到我和二少爷在一起是真，但又不是她们想的那样！夫人，真的不是她们说的那样，恳请……”
“住嘴！都被你绕糊涂了！素萍，把那个丫头带上来！”夫人拄着脑袋，挥一挥手，素萍会意。一会儿，一个熟悉的影子出现在她的视线里，“水仙？”梅儿惊讶着。
大堂里的气氛严肃，每个人的脸色都不好看，紧张的，还是紧张的。水仙一见这场面吓得双腿发软，扑通跪在地上，素萍指着梅儿问，“她是跟你睡一起吗？”水仙扭过头看着梅儿，那一眼似乎在责怪她为何当初那么不在意流言蜚语，现在可好，竟害的她也受到了牵连。“发什么楞啊！到底是不是跟你一屋的？”水仙颤抖着说是。
“那我问你，三天前的晚上，她去哪儿呢？什么时候回的？”
水仙吞吞吐吐地说，“不。不知道！”
“你要是不说实话，现在就把你赶出去！”素萍厉声说。
“不要！我爹娘还要等着我的月钱养家了！我是真的不知道！”水仙哭着讨饶说，“我跟梅儿虽然睡一个房间，可是我们的干的差事不一样，我每天都在厨房打杂，一回来就睡着了，很多时候她什么时候回来的我根本就不知道，夫人！我说的都是实话！求你千万别把我赶出去！”她说着泪水吧嗒吧嗒地掉下来。
“你们睡一起怎么可能不知道，看来你是有意维护她，好！”方夫人嘴角上扬，横扫着堂下的人，“来人，把这两丫头逐出去！”
梅儿一旁看着着急，水仙说的都是实话，那天她回去的时候，她早已经睡下，根本就不知道她的事。梅儿挣扎着跪下，磕头说，“夫人，这件事跟水仙无关，求你饶了她！我一人做事一人当！”
“你是承认勾引少爷了？”夫人说。
“不，不是的！夫人明鉴！那晚其实…其实…是少爷睡不着让我陪着他在园里闲逛，没想到被两位妈妈看见，这中间才生出的误会！夫人要是不信，待二少爷回来一问便知！”
“住嘴！别拿二少爷当挡箭牌！”素萍呵斥着，转身向夫人说，“她自己都解释不清，看来传言都是真的，请夫人为方家的门风着想，将这丫头赶出府去！”梅儿急着说，“夫人，不要赶梅儿走！我还要服侍二少爷，还要报答他的恩情！夫人！”
“自从她来之后，方家到处都是流言蜚语！夫人，可不能因为她败坏了二少爷的名声啊！”
“夫人！不要！只要不赶我走，就算干粗活我也愿意！求您了！”
夫人眉头锁着，犹豫着。房间一片安静，连喘气的声音都没有。
方夫人想了一会儿，将素萍叫了过去嘀咕几声，素萍哎了一声，便开始‘宣旨’。梅儿满怀希望地看着那张精明又严肃的脸，此时素萍嘴里说出的话将是决定她后半辈子乃至一生的决定啊！“上天保佑！”她在心里祈祷着。
“夫人慈悲心肠，念着你伺候二少爷尽心尽力的份儿上，暂不将你逐出方家，但是你作为梅家的下人不知检点，辱没了少爷的名声，因此罚你一天一夜不准吃饭，关进柴房好好反思！如果有人偷偷给她送吃的，一律打二十板子！待处罚完后，直接去西院干活儿，没有夫人的允许不准踏入东院半步！至于水仙，念你在府里一年来做事规规矩矩，这次的事暂不追究！还有，今后你们谁要再敢多说一句诋毁二少爷名声的话定不轻饶！”素萍虽说完了这些话，但是心里非常地困惑，着实不知夫人唱的是哪出？
“啊！没有赶我出去！太好了！谢谢夫人！多谢夫人的大恩大德！”梅儿哭着笑着连连磕了几个头，白白的额头已经经血迹斑斑。
“带下去关进柴房！”素萍命人把梅儿押了下去。
☆、二十 夫人的心思
待人走之后，素萍不解地问，“夫人，为什么还把她留在府中？”
“哎！”方夫人叹了一口气，说，“其实我早就知道这丫头根本不是下人口中的妖精，论长相还不如少爷房里的那个云儿，论机灵还不如燕儿，那两个丫头还是当年我亲自选的，这个叫梅儿的来方家才不过几天就深得刚儿的喜欢，必有什么过人之处。”
素萍更是不解了，夫人笑着说，“最近府上都是关于她和刚儿的风言风语，今天要不这么做，怎么能堵住下人的嘴呢？哎！前几天，跟姐姐聊了一下，听得出她有意要将芙蓉许配给昭刚，我看不出一年半载，提亲的就该上门了！”
“原来夫人是借此找个理由让梅儿离开二少爷！”素萍眉头一动，立马忧愁起来，“夫人，如果少爷找你要人…。”
方夫人嘴角微微一扬，笑着说，“亏你跟了我这么久，还不明白我没赶那丫头出门的缘由嘛！”素萍忽然一声笑，说，“还是夫人考虑的周全啊！”
“好了！那个丫头就先让她在西院干一段时间吧，等那些流言蜚语过了，你再把她调到我屋里。”
“这？”素萍吃惊的说，“恕素萍愚笨，为何赶走她还要把她调到夫人房间，这一去一来的，不赔还赚着了！这打的什么算盘？”
“那姑娘，还不错，看得出是有情有义之人，刚儿那么喜欢她，我这个做娘的怎么能让孩子不开心呢？等把芙蓉娶进门了，我就做主把她许配给刚儿！不过在此之前，你一定将下人的口给我堵死，我不想那些难听的话传到老爷和薛家的耳朵里去！”
“夫人真是事事为少爷着想啊！这次将梅儿这丫头教训了一番，那些流言蜚语该止了！”
“但愿如此！哎！谁让我就这么一个儿子了，只要他开心就好！素萍，你估摸着时间，一会儿去二少爷门口守着，他一回来就把他叫到我房里，这件事我必须得亲自给他讲，要不然被哪个多嘴的人再添油加醋一说，刚儿一回来准跟我闹！”
“是！是！素萍这就去守着！”
素萍为人精明、能干，深的方夫人的信任，凡是交代给她的事情必能办的妥妥帖帖的，所以府中的人都称她‘萍姐’。
梅儿被罚的事情，迅速在下人的交头接耳中传开，方夫人是聪明的。云儿和燕儿一上午都呆在房间收拾屋子、聊天，一见素萍来了，两个人马上放下手中的活儿围上来，燕儿调皮的说，“今天什么风把萍姐姐吹来了！快，云儿，给萍姐姐上茶！”
云儿沏了茶，恭敬地端到素萍的面前，素萍想起夫人今天说的话，她仔细瞅了一下云儿，果然姿色非凡，乌发蝉鬓，玉指素臂，走起路来好似拂风的杨柳，娇俏玲珑好似画中美人。她接过茶，又瞧了云儿一眼，着实是一美人胚子，可惜了，二少爷怎么会被那个丫头给迷住了。燕儿见素萍的眼光有些异样，心里犯着糊涂，她拉着素萍的手说，“萍姐姐是夫人身边的大红人，平常都难得一见，今日仔细一瞧，竟觉得姐姐年龄不过跟我们一般大小！”素萍仔细瞧了瞧燕儿，明眸流盼，朱唇皓齿，果然是一机灵人，她笑着说，“还是你的嘴甜！”她喝了一口茶放下，说，“夫人吩咐我到这里等着少爷，要不然，我哪儿机会来看两位妹妹！瞧，今儿得闲，仔细瞧了一下，你们两个可是出落的越来越漂亮了！”
云儿害羞地低着头站在一边，燕儿大大咧咧的说，“萍姐姐说笑了，我和云儿两个加起来未必有你的一半了！”素萍听着心里美滋滋的，她跟从夫人也有五六年了，这期间，她整天都琢磨着夫人的心思，感觉人都变老了，今忽听到燕儿的夸奖开心不已。“还是你会说话！”她笑着说。
此时门外传来了二少爷的声音，一直叫着梅儿的名字，云儿小声嘀咕说，“梅儿不是和少爷一起出门了吗？怎么少爷还在找她？”
“少爷回来，我也得走了！不过，少爷以后可就交给你们了！”素萍说着就走了，燕儿从她的话里听出了异样，心想着不会梅儿出什么事了吧？
昭刚一进门见到素萍，客气地说，“萍姐姐怎么有空过来呢？”
素萍回说夫人有事请，昭刚见云儿和燕儿都在，唯独没有梅儿，心里一急，问道，“夫人还没让梅儿回来吗？”燕儿一听，便知道自己是猜对了，也急着问，“萍姐姐，夫人叫梅儿去干吗？是不是出什么事呢？要不然这时候应该放回来了！”昭刚一听更急了，拉着素萍问，“我娘把梅儿怎么呢？”素萍不知如何回答便故作镇定的，“少爷放心，夫人对她可好了，你去了不就知道了吗？”
云儿和燕儿替梅儿着急也跟了去。
杜鹃听到下人的谈话，知道梅儿被关的遭遇，但她并没有告诉昭延。
☆、二十一 夫人的心思
昭刚急切带着云儿、燕儿去找夫人，没想到此时碧春正守在路口，她故意将浇花的水泼向了二少爷，并且