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们虽然互相联姻，亲戚关系盘根错节，但能顶得住事，担当大任的管事，全是在国公府服务了三代以上的老人出身，当家人一句吩咐，当天就能传递到扫院子倒夜香的婆子那里，令行禁止，没有人敢于玩弄什么花招。蕙娘虽然担心国公府内有人给她使绊子，但在如此严明的秩序，如此周密的防范之下，连着几个月还真没出什么幺蛾子。
因为选秀日期定在三月，进了二月之后，婷娘就要预备进宫初选阅看等等，权夫人比较忙，瑞雨也要专心绣她的嫁妆，学她的鲜族话，权仲白自不必说了，开春城外有小疫情，他肯定是要出面处理的，还有河北一带也有些须疫情爆发，权神医动不动还要出门几天。大家各行其是，虽说蕙娘精神渐渐好转，可却竟只能和丫头们做伴……就连这些丫头们，也都忙着物色自己的夫婿，这是关乎一生的大事，蕙娘这个主子，难道还能因为自己闲着无聊，就耽误了她们的功夫？
除了时常到拥晴院去陪老人家说几句闲话之外，倒竟是达贞宝，时常随着达夫人上门来坐坐，她会到立雪院来和蕙娘说几句话。
是来看蕙娘，还是来看权仲白的呀……一般人，自然要费点心思，揣测达贞宝的用意了。同姐姐长得这么像，是不是有了一些不该有的想法……不过，蕙娘压根就不用费这个心思，达贞宝的态度很明显：就是来和权仲白打关系的，他白天不在家不要紧，正好，和二少夫人拉关系更方便。理由都和蕙娘明说了，“三公子身子骨不好，将来少不得是要多麻烦姐夫的……乘着伯母能时常带我过来，大家熟稔一点，以后有了事情，我也就有脸开口了。”
这个毛主簿虽然官位低，但这几年来其实还算是比较受宠，他是以书法上佳被提拔为主簿的，这当然只是做给人看的幌子。蕙娘稍微和焦梅一提，第二天焦梅就仔仔细细地把毛主簿的起家史说给她听，“一家几个儿子都是火器专家，都没有科举过，只能按工匠来待，倒是便宜了主簿大人，寸功未建，还提拔出了官身。他们家三少爷，前几年城里火器营爆炸那一次，伤得最重，现在到了阴雨天气就浑身疼痛难忍，还瘸了一条腿……但的确是个能工巧匠，听说还曾经面圣过呢。”
两家亲事早定，自然不可能因为如此伤势就闹什么退婚，达家虽然败落了，但也肯定还是要脸面的……这么没过门就知道自己嫁的可能是个短命瘸子。只能说达家姐妹的命的确都不强，达宝娘能这么坦荡地接受现实，已经在为了日后讨好神医太太，蕙娘还有什么好说的？她不可能把宝娘搁到一边不闻不问……好在权仲白最近的确比较忙，中饭经常都不回来吃，宝娘和他几乎就没有碰过面，二来，她虽然出身偏僻，但见识还算广博，东北一地的掌故人事也知道得很多，也还能给她解解闷。就连绿松都说，“咱们家里的姑娘就不说了，平时往来的这几位，也都是灵巧之辈。宝姑娘看着迷糊，其实也会做人，次次过来都讨您的喜欢，说不定是觉得您说话，比夫人好使……”
夫妻感情好不好，略加打听也就知道了，权仲白在家里人眼中看来，是很宠爱她的，倒是权夫人，怎么说都是继母，比起妻子来要隔了一层。并且她较为忙碌不说，年老心冷，哪里比得上年轻姑娘好套近乎。蕙娘不置可否，“她要这样想，心思就也还是浅，比不得婷娘，人家刚到没多久，就看准了雨娘，和风细雨正大光明的。上上下下，都博了声好，又透着那样敦厚老实。不愧是当作宫妃教出来的……”
要做宫妃，不求美貌，先求做人。宫里精明人多，背景深厚的人精子也不少。怎么处理方方面面的复杂关系，就见工夫了。好似婷娘，从东北过来，没有多久就要进宫，她和国公府固然有血缘之亲，可生得这么大头回见面，同陌生人也没有太大的区别。府里两房相争，关系微妙。倾向于哪一房，对她来说都有风险，她索性就专心和雨娘结交，说了那许多东北老家的事情给她听……雨娘心里，能不感激？
心尖尖上的小女儿受了她的好处，权夫人一下也就跟着被打动了。再加上本身就惦记婷娘的亲祖母，对雨娘心怀歉疚的权仲白、权季青。只这闲闲一招，就不是文娘、雨娘之辈可以琢磨得出来的。达贞宝玩坦然，自揭用意，虽然也功利得可爱，但就比不得婷娘的大家气象了。
“就是生得丰腴了一点。”绿松免不得叹了口气，“按皇上的口味来看，怕是不会太受宠了……”
“低调一点，也好。”蕙娘轻轻地捶打着腰骨，“这不就顺顺当当地进宫去了？从头到尾，都没人给她添堵，一进宫就得了美人的名分，和现在的小牛美人比，也差不离呢。”
这话说得俏皮，绿松笑了，“您这是在寒碜堂姑娘，还是在寒碜小牛娘娘？听说，现在小牛娘娘都要封嫔了……上位这么快，只怕孩子落了地，妃位也不是奢望吧。”
也许是因为太子最近终于出阁读书，皇后心情不错，也许是因为孙家虽然必须守孝在家不能进宫，但还是通过别的手段，严厉地约束了她，如今中宫的行动，终于渐渐又有了些章法，不论是牛淑妃也好、杨宁妃也好，现在都没了声音。杨宁妃‘病’了，牛淑妃在忙着皇次子开蒙的事，倒是小牛美人这一胎动静大，不但有了分宫另住的殊荣，这还在商议册立为嫔的事呢。中宫压制两妃，为众人扶起这么一个身兼两家人脉的新靶子，用意是很明显的。可看破了又有什么用？皇次子、皇三子和这个可能的皇四子时间，年纪差距，实在是太小了……
说些宫事，也不过是绿松逗蕙娘动动脑，不至于过分无聊而已，有长辈在，选秀的事也无须蕙娘动脑。因有位老侯爷最近痰涌昏迷，权仲白天天都被绊在那里，蕙娘实在是无聊难耐，同绿松说些八卦，才稍微高兴了几分，她轻轻地伸了个懒腰，用手背掩着，打了个小呵欠。“也不知最近朝廷里，杨家又出什么招了……”
这个问题就很敏感，绿松就不方便，也不敢回答了。她眼珠子一转，正要说话时，偶然一望窗外，忽然又咽下话口，笑着从小几子上站起身来。
“说曹操、曹操到。”她开始收拾桌面上的各色账本花名册――蕙娘无聊时就看这个打发时间。“宝姑娘来啦。”
“这不是四五天前才来过一次……”蕙娘轻轻地嘀咕了一句，此时帘子一挑，她脸上顿时就浮现出丝丝笑意，“宝妹妹来了――今儿腰酸，我这就托个大，不下炕了。”
“您千万别动。”达贞宝虽然在东北常住，但说起话来还是正宗的京城风味，半点外地口音都没有。她亲热地在炕桌对面坐下，从身边的小包袱里掏出了几本书，“这是给您还书来的，顺便再多借几本……伯母还在前头带着丹瑶说话呢，我溜出来的。”
倪丹瑶没有权家的背景，落选也是很自然的事，现在还会被带着上门，可见倪家是很满意权叔墨的。蕙娘对这门亲事，也是乐见其成，她笑着打趣贞宝，“溜出来玩也不带瑶娘，仔细她回头埋怨你。”
“我想带来着。”贞宝还当真了，凤眼瞪得溜圆――一旦略微熟悉，很容易就能发觉，这姑娘可能从小在东北长大，性子受到感染，是很豪阔大方的。只是略无心机，虽说面子撑得住，可私底下有时候，比较迷糊。“就是伯母把她栓得紧紧的，我给她打了几次眼色，她也不理我……”
蕙娘和绿松对视一眼，连绿松都不禁一笑，达贞宝眨了眨眼，吃得不是太透，“怎么了，蕙姐姐，难不成，丹瑶真会因为这个埋怨我呀？”
“就埋怨你了又如何？”蕙娘逗她。
贞宝想了想，似乎有些烦恼，可一耸肩，又满不在乎，“多大的事，她要埋怨我……那就让她埋怨吧。”
也就是这样的人，才会大剌剌地告诉蕙娘，“伯母同我说，让我多和姐姐、姐夫来往，以后要托赖照顾的地方多了”……不管是不是真这么迷糊，精明充迷糊，是要比迷糊充精明来得讨人喜欢的，蕙娘望着她笑，“书都看完了？”
达贞宝喜孜孜地点了点头，“蕙姐这里藏书多，这几本我都没有看过，尤其是几本棋谱，我同丫鬟们一道，都抄下来了，只等着回头细细揣摩去呢。”
她面上一红，又有点不好意思，“上回来看了几本什么西洋来的几何抄本，我想这火器也是西洋人的好，不知道……他用得上用不上……这回过来，少不得借去抄一份了。”
“他是谁，谁是他？”蕙娘握着嘴巴笑，“嘴上不说，心里还是惦记姑爷呀？”
她冲绿松微微一点头，这丫头顿时会意地退出了屋子，石英上来给达贞宝斟茶送点心，达贞宝自然赞不绝口。“几次过来，点心都不重样，□还都这么好吃。”
说着，便指着一碟山楂糕道，“这个是山楂做的，我倒是吃出来了，可怎么能这样细腻酸甜，就真是想不到了。比起市面上那粗拉拉的糕片，要可口多了。”
她的神色里，有好奇、羡慕而无妒忌，虽说几次过来，她头上都是一样的金凤钗，而蕙娘身上手上的装点，全是她啧啧称奇的好东西，平时喝茶用的瓷杯，她都要赞叹一番，但达贞宝却只有赞叹，而全不酸涩。在这一点上，她似乎和姐姐贞珠很像。
蕙娘正要答话时，权仲白回来了。他进门进得急，一进来就解大氅，“可算是救回来了，娘的，十七八个儿子孙子，孝服都换上了，跪在堂院里就等着哭丧呢，我走出去一句话还没说，他们全哭上了――”
正说着，他的眼神已经落在达贞宝身上，显然是微微一怔。达贞宝赶快跳下炕给他行礼，“姐夫。”
“来了。”权仲白点了点头，冲蕙娘打了个询问的眼色。蕙娘并不理会他，而是对着刚掀帘子进来的白云道，“带宝姑娘去西厢里间，把那西洋来的那些书，都挑一挑，有译本的全找出来，我记得我们有些是抄了几份的，那就直接送宝姑娘一本，没有抄本的，你安排一下，抄出来给宝姑娘送去。”
她又扭过脸对贞宝道，“也免得你还要找丫头们抄了，我这里有人，专门练过书法的，抄得又快又好――横竖也不是你看，过十几天，抄得了给你送去，你倒更省事。”
“哎，姐姐疼我。”贞宝喜孜孜地给蕙娘行了礼，又冲权仲白一点头，便毫无留恋地出了屋子。丫头们这才拉帘子开屏风，让权仲白换衣。权仲白人在屏风后呢，还抬高了声量问蕙娘，“她怎么来了？这好说是外院了，一个没出嫁的小姑娘溜过来，不大好吧？”
“怕我们家门第高，下人势利眼吧……”蕙娘和缓地说，“现在正经亲家夫人带着，上门来还是笑脸，等过几个月，亲家夫人回东北了，她也出了门子了，自己一个人过来，拐着弯的亲戚，看到的就不知道是什么脸色了……也是我身上沉重，不然，她该是在拥晴院那里和我套关系的。”
高门大户，肯定有此弊病，这是无论如何都禁绝不了的。权仲白哦了一声，恍然大悟，还又给达贞宝找了个理由。“等出了门子，你肯定已经回冲粹园去了，她要上门，多不方便。”
他从屏风后去了净房，