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今年的热闹，却要比往年都微妙了几分。那些在江南有关系、有人脉，甚至本身老家就在江南的官员们，或是激动、或是忧虑、或是兴奋——甚至还有一听大喜的，他们已遗忘了春月的惯例，还没过初三呢，便聚在一起，暗自交换起了江南的消息。
当然，鸾台会也没有闲着，权世仁虽然人在广州，但苏杭鱼米之地，又是如今杨首辅的发家地，同和堂在当地不可能没有分号。同和堂所在的地方，鸾台会还会远吗？出了这样大事，他们自然也要往上送消息，再综合鸾台会于京城各武将勋贵人家的卧底发回来的消息，还有燕云卫里那若有若无的残存力量送回的信息，虽说蕙娘因为身上带孝的关系，并没有参与应酬，而良国公府对此事的态度也颇为漠然，但她跟在良国公同云管事身边，反而对整件事的规模和损害，有了比别人更为具体的了解。
苏杭一带，这回是真的闹出大事了。
若要追根溯源，则此次动乱，从半年前就已经有了一点苗头。这些织工都是江南本地出身，因为种种原因，或是不能、或是不愿从地里刨食，因此才来从事纺织行业。现在大秦对外开埠，松江衣被天下，苏杭丝绸有多少都卖得掉。前些年在织厂做工，比务农赚得多了，可随着新式织机的推广，织厂大受影响，第一批被淘汰的，就是新开办织厂中的不熟练工人。而这些人因没了家业，往往沦为流民，流民多了，社会便不安定，正好朝廷要开发西北，于是这些流民们，便成为了强制迁徙的对象，到了西北，朝廷有地给他们种，只收些利息银子，对于老实本分的人来说，也不失为一条出路。
但这些织工做惯了细活，哪里还吃得消回去种地？再说西北苦寒，江南富庶。孰优孰劣岂非一目了然？他们不能公然反抗朝廷的政策，只好千方百计地回避着锁拿他们的衙役。如此一来，便渐渐有了组织，能够守望相助，一道‘跑壮丁’。
人多了，就有了造反的勇气，这些织工最恨的还不是朝廷，而是织厂雇主，这些见钱眼开的商人，曾经鼓动他们放弃自己的职业和田地，投身进来做工，又在新型机器被发明了以后，立刻将他们赶出工厂，有些连工钱都没结算清楚。他们本已经一无所有，当得知朝廷在开春之后又要清扫、梳理江南，把流民强制迁徙到西北以后，便怀着‘吾与汝偕亡’的心理，目标明确地直奔从前的雇主而去。这一次，这些小织厂的主人，十有□是肝。脑涂地，陪着他们买下的新式机器一道葬身火海。他们的家人，有痛失一切，家财焚尽的，有受池鱼之殃，或是丧命或是伤残，或是被侮辱后自尽的，也有侥幸保得平安，只是散尽了家产打发工人们的。对于富庶的江南来说，这已经是百年难得一见的大动乱了。
但这还不算完，城门失火殃及池鱼，这些雇主的邻居们，有不少被火灾波及，有些村镇，防火做得不好的，甚至全村都被烧没了。这么大的动静，这么多的难民，府衙不能不管，总督为之震动，亲自督兵平叛不说，还从广东借调两支队伍北上，镇压闹事刁民。这么一来，本已被渐渐抚平的民愤更加沸腾，做下如此泼天大案，大部分人都明白自己不能活命了，既然如此，那便闹个痛快。
就蕙娘所知，白莲教、无生教在台面下也没少添乱，这么多方推动之下，腊月十七日，苏州城的总督府都被围住了，数百乱民冲击府门，若非府中戒备森严，总督府几乎都要被攻破。所幸数日后广州增兵到了，结合江南一带原本留守的少许驻兵，总算是渐渐稳定住了局势。现在苏州基本是平静下来了，可这股子乱民还没控制住，他们是最熟悉当地地理的，一个转身，又化为了最老实不过的住民，衙门急切间也不能将他们全辨认出来。因此，整件事还不能算是完全平息。
江南是什么地方，总督府都被围困了，京里不收到消息那是不可能的事。所以这件事，要捂肯定是捂不住的，一定得往上报。而往上报时怎么说，那可就有讲究了。因现在衙门封印，正常的奏折是不被传递的，只有紧要军情折子能不受此限，但这事又无论如何也算不上军情，所以江南总督府还保持了沉默，可已有些旧党官员按捺不住，运用自己的种种渠道，开始试图往上头反映了。
就权仲白传递回来的消息，过了初五人日，大年勉强也算是过去了，燕云卫肯定得立即向皇帝上报此事。但不论如何，到了初九、初十，宫中都还是寂然无声，没有一点反应。不过，内阁诸阁老府中，早已经是通宵达旦地亮起了灯火，各阁老身边的幕僚们，已经开始为东主分析得失了。
就是蕙娘，也不能不关心朝廷中的政治变化，虽说鸾台会的用心更多的还在宫廷，但亦不乐见朝中一家独大，缺少政争。平时的小打小闹，他们保持关心也就够了，但此事非同小可，闹得不好，杨阁老引咎辞职都有可能。毕竟，促成此事的几个因素——纺织机是他女儿一手推广的，迁徙流民是他一力坚持的，就连不能及时平复民愤酿成大祸的江南总督都是他的同党，旧党又怎么会放过这个机会，对他大加攻讦？但此事，就算是鸾台会也只能保持关心，毕竟首辅去留，唯有圣心默运，在这件事上，谁说话都不好使，只要皇帝还看好杨阁老，杨阁老就不会有事，而反之，若皇上有意限制杨阁老，那么就算新党势力再强，也都难以留下他们的首辅了。
“公爹已经做好最坏的打算了。”娘家人询问权瑞云时，她只给了这么简单一句答复。权夫人因此心情大坏，几天都没睡好，蕙娘去看她时，她忍不住叹道，“究竟是我命不强，太克子女，四个儿女，难道竟没一个能在我的身边？”
如果杨阁老下台，那么一家人或者是回江南，或者是去西北，肯定不会留在京城，这样一来，权夫人身边竟真是没个亲生子女了。蕙娘安慰她，“事态未必会这么发展吧，无论如何，还得看皇上的意思。”
但杨阁老看来对自己的前程是不太乐观，他不但没有准备借口反击旧党的指责，反而在这当口，安排起了自己孙儿、孙女们的亲事……明眼人都看得出来，杨阁老这是要给自己的未来铺路，也要给新党挑一个合格的继承人了。
就算江南出了这么大的事，但地丁合一，对朝廷的财政终究是极大的改善，新政看来并不会人亡政息——再说，就是短暂地走了弯路也不要紧，宫中不是还有个三皇子呢吗……
还没过正月二十，衙门没有开印，中朝也没有半点儿动静，皇上的身子骨又不好，谁也不知道他在深宫中是否收到了消息，谁都不会在这段时间里轻举妄动。京城笼罩在了一重怪异而紧张的气氛之中，好像一场雷雨已经悬于屋檐，却迟迟都等不到那道划破天际的闪电。
蕙娘深知，此时京城水面之下各色人马都会出动，她也在掂量着是否要伺机和许家接触，刺探一番许家的姿态与杨七娘的决心，但还没等到这个机会呢，乔大爷就亲自赶到京里——上一回，就连朝鲜纷争，都没能请动他的大驾。
“这一回我来，不是为宜春号来的。”乔大爷人到京城，肯定得和蕙娘、桂家打个招呼，蕙娘亦自然要邀他来吃饭喝茶。因她身份特殊，和外界有充足的理由频繁来往，因此在国公府内，她接见外男时，权仲白已经可以不必陪在旁边。乔大爷说起话来，也就比较放心。才坐下来喝了一口茶，他就迫不及待地反手抹了抹嘴角，向蕙娘说道出了自己的真正来意。“是受诸同仁之托，为晋商联合会来求侄女儿指点一番，并请你帮着引介一下阁老大人……”
以宜春号的能耐，想要联系杨阁老，那真是不费吹灰之力，曾经宜春号还想倒向杨阁老那边呢。乔大爷与其说是来请蕙娘帮忙引介的，倒不如说是来和她打个招呼，免得她胡思乱想的。“实话和您说了，不仅是晋商，连徽商、苏商、浙商，只要是挂了个商字号，能有点钱的，这个年都没过好。就是盛源号，现在都在太原呢，要不是怕动静太大，只怕是都要进京了……您也知道，咱们开票号的得广结善缘，别不开这个面子！这不，到底还是进京来走您的路子，想和阁老大人见一面了。”
蕙娘蹙眉道，“要见世伯并不难，只是我就不明白了，你们见他有什么用意呢？”
乔大爷毫不考虑地道，“咱们做生意的，最怕朝令夕改，朝廷里和走马灯一样地换人，杨阁老既然坐了首辅的位置，就别往下退了，安稳一些年再说吧——”
他瞅了蕙娘一眼，似乎也察觉到了自己的官腔，便露出歉意笑容，吐了实话，“您也知道，现在生意不好做哇，有些年景，连人都难招。要不是摊丁入亩，我们正经做生意的人家，连工都招不到……”
蕙娘自己虽然锦衣玉食，但却也明白，沉重的徭役、丁赋，有时几乎能压垮一个普通的家庭，深山老林里，生活了许多压根就没上册的黑户，这些人是不能做工的，他们没有户籍文书。但这并不意味着他们就不想拥有户籍了，在地丁合一以后，首先涌现出来的就是这一批黑户，北方人口，几乎是立刻就暴增了百万。这百万个赤贫的黑户，是很乐意投入工厂做工，在码头扛包，甚至是为了一口饭而免费做活的。
任何人都喜欢不要钱的奴才，不然，大户人家为什么促使奴仆互相婚配？这批人口，几乎是立刻就把北方的经济给刺激得更加活跃了，而近几年地丁合一在南方推广以后，工人的价钱就更加便宜了。这还仅仅是地丁合一一个政策对商人们的有力影响，还有杨七娘摆弄的新式机器、开埠政策带来的巨大商机，商人们也许没有足够的知识去总结出重商政策和重农政策的区别，但他们却能发觉，这些变化，泰半都是在杨阁老上台后得到实施的。这些切切实实的既得利益者，绝不会放任杨阁老就此倒下，此事好在还是用工自发，如果是旧党阴谋摧毁新党，只怕这群商人，早已想方设法地把王尚书这样的旧党往下拉，以此来保住杨阁老了。
别看杨阁老搞改革，得罪了一大票人，花团锦簇下潜藏的是危机四伏，这些年来，南北方的读书人渐渐都要和他过不去。但他也不是没有为自己赢得盟友……而这批商人手中，难道就没有掌握着大量的读书种子吗？眼下朝中重臣，家里泰半都有大量土地，所以对摊丁入亩极为不热心。但好比蕙娘这样，家里有生财铺子，根本没地也无所谓的官宦人家，也在渐渐地增多。杨阁老手里的力量，绝不止是明面上这么一点，这一次，他是做到了一方有难、八方支援……
乔大爷见蕙娘沉思不语，便又小心地道，“此次我也就是个传话人，宜春号不过随波逐流……”
“杨阁老和祖父不过是政见不和。”蕙娘收回思绪，