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后花园虽然不小，但对地头蛇歪哥来说，要找两个人还是容易的，他很快就在池子边上发现了两个小姐姐――两人都在往水里抛小石子儿，隐约还能听见三柔姐笑道，“还好后花园里人不多，不然，还得装样儿。我都有好久没骑马、踢球啦，等我回了广州，让哥哥带我去海边玩，到时候，我可要玩个痛快。”
她在歪哥跟前，总是柔和大方的样子，活脱脱一个温柔可人的小姐姐，歪哥也没想到私底下三柔姐还有这一面。当然啦，桂大妞面上虽然也一直装着大方得体，可他是早看透她了，那丢石子儿的粗鲁劲儿，正合适她表里不一的做派。他扭过头，见小舅舅有些吃惊，一时恶作剧之心涌起，便压低了声音道，“小舅，你看，大妞姐多野，真是个假小子呢！”
没成想，他小舅舅非但没露出嫌恶之色，反而向往地瞅着两人，喃喃道，“呀，大妞姐连打水漂都打得这么好。”
歪哥不知为何，气得有点想跺脚，可却也没来得及――随着乔哥这句话，两个小姑娘都看到了他们，许三柔立刻就把手背到身后，桂大妞倒是大大方方地，一甩辫子，将手里的石头又抛了出去，小石块在水上打了有七个点儿，才落入水中。她冲乔哥招手道，“你来呀，我教你――你怎么什么事都不会。”
乔哥红了脸，踌躇了片刻便上前去，温驯地说，“我是挺笨的，让大妞姐见笑了。”
“你也不算笨吧。”桂大妞压根就懒得搭理歪哥，自顾自地教乔哥，“顶多就是不够机灵，其实沉下心来还是能够学会的。”
歪哥每次见到桂大妞，都要被她梗得说不出话来，他委屈得直想上前把小舅舅和她都推进水里去。却还知道这样一来，非得惹祸不可，因也只得罢了。他很不忿气，见三柔姐在一边抿着嘴巴笑，便拉着她道，“三柔姐我们去别的地方玩儿――我也会打水漂，我打得可好了，我教你！”
许三柔便笑着被他拉走了，她道，“宝印你好厉害啊，居然会打水漂呢。”
虽然好似也在逗他，可不知如何，就硬是要比桂大妞讨他喜欢多了，歪哥看了桂大妞方向一眼，心头一阵激荡，脱口而出道，“三柔姐，以后我长大了，娶你做媳妇好么！”
他这话说得十分大声，众人都顿住了手上的动作，三柔姐握着嘴呵呵地笑了，道，“我有什么好，你娶大妞姐姐吧，我可配不上你。”
歪哥看她笑得十分好看，而桂大妞面上却不大高兴的样子，心底不知如何一阵爽快，他大声道，“我觉得你哪里都好，待人又和气，生得又好看……三柔姐你答应我么！”
说着，便扭股糖似的缠着许三柔，许三柔被他缠得不过，只好道，“好好，嫁你嫁你。”
她背着手转了转眼珠子，又指着桂大妞笑道，“可我同大妞姐姐最要好了，我若是嫁了你，大妞姐姐怎么办？”
桂大妞道，“这都什么莫名其妙的，三柔，你又淘气。”
的确，这一问十分离奇，可歪哥也没顾上和许三柔分说这个，他矜持地考虑了一下，勉强道，“她若倒贴嫁妆，那我考虑考虑，也娶她好啦。”
许三柔扑哧一声笑起来，连他小舅舅都笑了，口中道，“歪哥，你别说这些胡话啦。”
桂大妞白了他一眼，道，“谁要嫁你啊，小毛头一个。”
她扯了歪哥小舅舅一下，道，“走，我们绕去那边玩。”
许三柔冲歪哥扮了个鬼脸，也道，“哼，你花心，我不理你啦。”
说着，便追着桂大妞去了，倒是把歪哥晾在原地，上下不得。歪哥呆了许久，才发足追上道，“哎呀，三柔姐等等我，那我就娶你一个么！就娶你一个！”
☆、296、八卦
孩子们有孩子们的江湖；这大人也有大人的故事。蕙娘离京四个多月；如今康复回来；随指一事宴客；多少也有平复众人猜测的意思：连权神医都治不好的病；要单独住到冲粹园去……这要说起来，里面可有故事了。
孙夫人、桂少奶奶算是仅有知道内情的两户人家，别的女眷们则多半都在猜测蕙娘和权仲白的关系是不是出现问题了。尤其她人虽然清减，但看上去不似大病初愈，因此蕙娘也知道圈子里必定有她的传言；她索性随意指了秋景；将大家团圆一请；免得还要多费口舌。权仲白也是因此，特地没有出门做事；还打发好几个人进来问蕙娘的好，算是把功夫做到位，起码能让谣言相应地平息下来那么一点儿。因此这顿饭，众女眷吃得是各有心思，只有阜阳侯夫人比较高兴，笑眯眯地拉着蕙娘，直夸她新衣裳做得好。
众人吃过饭，三三俩俩，有的年纪大些的，便和权夫人、太夫人说话，有的在静室午休，有的在鸳鸯厅前头看戏：因是纯女眷聚会，她们可以在前厅隔水真正看到戏台上的摆设，而不是于后厅听声儿。蕙娘和众人都应酬过了，也有几分倦意，只是强撑着同宾客们说笑。因这一阵子她不在京里，宫中有事也没参与，便有人对她夸德妃，道，“现在后宫好多事，都由德妃娘娘来办，难得娘娘宅心仁厚，什么事都是处处周全。众妃嫔提起来，口中都是只有夸的。”
鹬蚌相争、渔翁得利，蕙娘无需多了解，也知道应该是二皇子、三皇子针锋相对，后宫也摆开了架势。皇上为了平衡，索性捧娘家还算是提得起来的德妃管事――至于白丽妃，虽说家里也是官宦，但最高不过五品，哪能和贤妃、宁妃抗衡？
她抬了抬眉毛，笑道，“德妃的性子，最是稳重平和。这一点也让我们放心，只是她毕竟娇养出身，宫中事务繁杂，也不知能否处理得让众人都满意呢。”
挑起话头的乃是方埔太太，不过她对宫中事务了解得肯定不如勋戚们多，因此被蕙娘这么一问，倒是答不上来了。还是孙夫人笑道，“现在宫里也没有什么事，左右都是些一碗水端平的事情，德妃处事公道，众人也没什么好挑毛病的。二少夫人尽管放心好了。”
自从蕙娘回来，两人还是头回相见，蕙娘虽然之前已经给她写了信，解释了小寒去世的缘故，但当着孙夫人的面，毕竟也有点心虚。得了她的话口，方要说话时，阜阳侯夫人拉了拉她的袖子，她便住口不言，过了一会，随指一事，和阜阳侯夫人回避了出去说话。
“这一阵子，算是彻底出了太后的孝期，宫里的活动也多，仲白外婆和我也时常进宫的。”阜阳侯夫人站得远远地，隔着庭院看了孙夫人一眼，低声道。“也算是得到了一点消息吧……现在两宫之间，都有点水火不容的意思了。贤妃处处护着二皇子，让他大出风头，硬生生是把三皇子的聪明才智给比下去了不说。三皇子现在也是三灾八难的不太平。一时又是出风疹，一时又是跌进水池里，宁妃见天地往陛下那儿抹眼泪。皇帝也是烦得不行了，索性抬举德妃来管宫务，德妃也是战战兢兢，什么好东西，先给了两宫，再给丽妃，最后才是自己。饶是如此，两宫间明争暗斗的，还是想拉她站队。你今日请客，请了桂家也罢了，毕竟你们两家都是宜春号的股东，怎么连孙家、许家都请了？这是许家世子夫人没来呢，若是来了，瑞云该有多尴尬？现在杨家那两个姑奶奶见了面，都不知该怎么说话了，都说许少夫人去广州，就是想要回避这个事。”
蕙娘之前也听权世S说过几次，后宫中的争斗，现在闹得是有些难看了。不过，鸾台会对此也是乐见其成，因此只是静观其变，并未过多地打听和介入。她做出惊讶表情，低声道，“已到这个程度了？”
阜阳侯夫人点头叹道，“虽说还比不上昭明年间，却也隐隐有这样的影子在了。这两个孩子，现在谁也没有出阁读书，开衙建府，不然，斗争得只怕还要更厉害。就是现在，朝中不也已经开始隐隐地站队了？就是我们家老爷，投闲置散了多少年的，还有人来游说着让给二皇子说好话呢。我们直接回了话，就说德妃也是我们的亲戚，将来一个藩王稳稳的，亦都不愁日后没有靠山，来人听说，方才罢了。”
她又左右一望，压低了声音道，“这几个月，两宫都有往外抬死人的。这都不说了，连护城河里的死人都多起来，好些都是脸被划伤了许多道，根本无法辨认身份的。”
这样看来，各宫也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括两党的中坚人物，也都在梳理自己的势力。蕙娘点头叹道，“我明白阿姨的意思，我们家有德妃在，只需谨守中立，将来自能平安。这些事，我们不会去插手的。”
“不插手，怎么仲白还定期给二皇子扶脉？”阜阳侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，“就因为这事，瑞云见到我时，面上都有些愁苦。虽说这出嫁的女儿，和娘家在朝廷里有纷争，也是很正常的事，但你也知道首辅太太那个脾气，现在她姑爷外放，把她留下，她这日子不就过得更苦了？”
没想到，三皇子党现在已经敏感到这个地步了……
蕙娘叹了口气，还没说话呢，阜阳侯夫人已经接着说，“现在坊间也是有传言的――只是还没有多少人当真，都说定国公在日本海一带耀武扬威，扣了多少商船，其实说什么威逼……威逼日本朝廷――叫什么来着？幕府？那都是假的，根本目的就是为了扣压走朝鲜日本线的商船，给盛源号制造压力，兵不血刃地迫使他们退出朝鲜市场。这个传言，我听了还没觉得什么，可侯爷听了却是觉得大不对劲，这给盛源号施压，不是为了宜春号吗？可那些商人，都簇拥在三皇子身边呢，怎么二皇子的靠山反而还为商户做事了……”
在朝廷里打滚的那都是人精，也许有些事上无知得像是孩子，但这种互相构陷、互泼脏水的事儿，个顶个儿，没有不是行家的。蕙娘眨眼间就明白了这是谁的手笔――盛源号受的影响最大，他们自然最能体会到定国公拳脚带来的风声。接下来该做的事，盛源号若还要人提醒，也就不可能发展得这么庞大了。
“您说得对，”她感激地道，“这事儿……也是我们没做好，不过，定国公在日本海做的事，宜春号顶多只能说是沾了点好处……”
“那仲白又怎么忽然对二皇子殷勤起来了？”阜阳侯夫人责怪地看了她一眼，“我也没有怪你的意思，仲白和我说得挺清楚了，这还是为了国公府的生意么……只是你也要小心，别使了劲，府里人还不领情。这谣言现在是还没传开，一旦传开了，倒显得权家倾向于二皇子……若是长辈们责怪你给德妃添了麻烦，你到何处去诉苦去？”
蕙娘心中虽有数，却不能不做出恍然大悟神色，“多谢阿姨好意提醒，您这么多年来总是这样为我们操心，我和仲白竟都不知该如何报答了。”
“大姐去得早。”阜阳侯夫人也有几分动情，她叹了口气，“你们舅舅又是个只晓得吃喝玩乐的庸才。我这个做阿姨的不多看顾看顾，难道还真让后妈来为你们掏心挖肺？”
她拍了拍蕙娘的手，意味深长地道，“都知道冲粹园好，不过，仲白在城里的时候，你也不要怕麻烦，还是多回府里住，等他回冲粹园去了，你再跟回去也是一样的……”
蕙娘差点就