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这些背地里的安排，她也无法和廖养娘交代，因此只能安慰她道，“绿松就是去了那也只是帮忙，我对她且还另有安排……”
好说歹说，才把嘟嘟囔囔地廖养娘给打发走了，歪哥在一边凑了半天的热闹，等廖养娘一走，就趴到蕙娘身边，眼睛亮晶晶地问，“娘，小姨有娃娃了吗？”
“还在肚子里呢。”蕙娘道，“这事对别人都不要声张，还没过三个月，不好大事张扬。等胎坐稳了你小姨自然会写信过来的。”
歪哥忙道，“噢噢，那我不说了。”
他和文娘见面次数虽然不多，但文娘什么事都没忘记过自己的两个小侄子，每回给蕙娘送年礼，必定有些小东西是指名送给歪哥、乖哥的，上回老爷子、四太太葬礼，她亦颇为照顾歪哥，所以歪哥对文娘印象很好，也颇替她喜欢，因笑道，“都成亲好多年了才有娃娃，小姨心里不知有多高兴呢――我看，这都是娘给她带的喜气，不然，怎么您不去看她，她就不怀，您一去她就怀上了呢？”
提到此事，其实蕙娘心里是有几分烦躁的，若非如此，文娘好容易怀了身孕，她既然知道，就没有装聋作哑的道理，肯定要送人送药地表达关心。自己把绿松留在山东，其实只是临时起意，毕竟王时就算是再看不上文娘，心里的疙瘩再深，蕙娘也不觉得他会主动回避让文娘受孕的机会，毕竟有了孩子以后，他更可以名正言顺地沉浸在公务中，回避和文娘的接触……
可绿松留下没有多久，文娘就有了身孕，这里头就单单只是巧合？自己指点文娘的时候，绿松也是在一边听着的，别是自己的怀疑还真不假，王时醉心于公务，时常在府衙用饭吃药的，其中还有文章吧……
蕙娘没接歪哥的话头，只是懒洋洋地逗了逗他的下巴，道，“有什么事要求我，你就直说吧。这么绞尽脑汁地逗我开心，还不如有话直说呢。”
歪哥心思被母亲看透，也并未羞涩，他嘿嘿笑着，摸了摸后脑，多少有些不好意思地道，“上回，三柔姐像是有几分恼我了。您不是说她就要去广州了吗。我想送她点玩意儿，让她别生我的气啦……”
这小子，蕙娘一时无语了，想让他去找权仲白，又怕这个不靠谱的爹还真顺从了歪哥的心思，待要回绝歪哥，又很难解释许家人的心思：她从小没有多少友朋，不过也本能地感到若点破此事，说不定会给歪哥与许三柔之间的情谊蒙上一层阴影，只好含糊道，“男女授受不亲，八岁不同席。你和她不是亲戚，又都大了，现在送了东西，以后真要说她做媳妇呢――”
见歪哥赌气要开口，她又道，“你别觉得我们老说这种话挺烦，这件事不能随便，即使我们不在意，三柔的哥哥和母亲也不会让她随便收你东西的，你只能让她为难。”
想到这孩子虽然精灵古怪，但在男女之事上却完全还是一张白纸，屡屡做出让人哭笑不得的事体来，便又道，“等你再大一些，娘给你找个先生，把男婚女嫁的事给你说透了，你就自然明白你现在的做法不大对头啦。”
歪哥咬着唇，显然没被说服，但看母亲神色，他也知道此事已成定论，只好塌下肩膀，垂头丧气地和蕙娘道了别，回去做功课了。蕙娘目送着他的背影，想到阜阳侯夫人的话，不免也有几分头疼：孩子越大，越有自己的主意，尤其是歪哥，虽然现在还有几分青涩，但主见极强。偏偏这种事，又不能由着他去碰钉子。这孩子越大，能让别人帮着操心的事也就越少，倒是还小时候，只要丢给养娘，自己就什么事都不用管了……就说这亲事吧，他若真是喜欢桂大妞也好，许三柔也好，她也不会棒打鸳鸯，可这孩子也不能一会儿这，一会儿那的呀……
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皇帝最近的身子的确不错，他召见蕙娘时，权仲白自然作陪，初次以外，竟还有二皇子、三皇子，连贤妃、宁妃都在皇帝下首坐着，因皇上最近身子不错，大家还都坐得很近，看来一派和乐融融的天伦景象，蕙娘借着参拜行礼的工夫偷眼打量了几次，已把情况尽收眼底：皇帝这一次，是有点设私宴的意思了。
她所猜不假，皇上只让他们夫妻给他行了常礼，便给赐了座，他今日精神很好，本来瘦削的脸颊上最近似乎也生出了一点肉，进殿参拜这么长一段时间，都没有咳嗽过一声。倒是坐在他下首的二皇子，满面细碎的麻子，即使上了白粉还能看到星星点点。十岁的孩子，本来应该像皇三子一般笑容满面、天真可人，但他却和父亲一样清瘦得都有些过分，好像在生谁的气一样，神情中带了几分执拗。感觉到有视线扫过自己，他非但没有微笑以对，反而颇有几分戒备地望了蕙娘一眼，这才低下头去，盯着自己的茶杯瞧。虽说从天花中痊愈以后，他身体还算健康，但看起来却要比皇上还更像个病人。
“自从上回把酒话桑麻，已有许久没和女公子坐下叙旧了。”皇帝笑容满面地道，“今日子梁有事过来不了，子绣还在进宫的路上。欲再和卿饮酒夜话，我的身子也支持不住，倒不如两家人坐在一块以茶代酒，谈天说地一番，也颇能解闷。不过，就不知道女公子有没有这个空闲了。”
蕙娘自然连忙逊谢一番，反正也都是寻常话语，大家场面上寒暄过了，皇帝便道，“我这也是临时起意，说到底，天下一盘棋，天家永远都不是唯一的棋手，尤其是天下经济诸事，我心里是只服气女公子的吩咐。这些年来，天下经济的发展，除了蒸汽机、骡机等异军突起以外，其余趋势，竟和你当年所推测的，是八。九不离十……一转眼那也是四五年前的事了，如今的形势，自然又有变换，我请女公子喝茶，就是想让你给这两个小畜生讲讲课，也让他们明白明白天下百姓疾苦的。”
蕙娘何等玲珑心肠？几乎是转眼间就明白了过来：皇上这是要给两个皇子上课不假，但应该也不无考校的意思。他们的任何一个先生，都只会说学生的好话，要想知道两个皇子的真实水平，最简单粗暴的办法，当然是实地考校一番了。
看戏谁不喜欢？恐怕连权仲白都挺想看看两个妃嫔的想法，蕙娘眼角余光，能瞥见他若有若无地扫了众人一眼。其实她也正做着一样的事，不过，贤妃、宁妃在宫中生活多年，这点小事，还不能让她们七情上面，贤妃唇边挂着淡笑，期待而鼓励地望着二皇子，而宁妃干脆就直接仿佛还没明白过来似的，正出神地品着杯中香茗，对三皇子投去的眼神，十分无动于衷。
“盛世人丁繁衍、四海升平、荒田复垦、地丁合一。”蕙娘先恭维了皇上一句，“票号等大商家又都纳入朝廷监管之下，现在往北戎的走私几乎已经被控制住了，宜春号在西北的几间分号，生意都下降了几成……这些都是您看得到的东西，我还有什么可说的呢？海内局面，直是欣欣向荣，越往上走……经济局势，可说是没有任何问题。”
皇帝被她逗笑了，“上回我们谈天时，女公子可是相当直言不讳。怎么，当时要触犯到宜春号了，你就牙尖嘴利。现在反正和你们票号无关，你就猛打太极？”
他若有所思地摸了摸下巴，调侃蕙娘道，“不愧是票号的当家人，算盘打得太响啦。好处全是你的，风险那都是别人的，你用了朕的火炮，真心话怎么都要给朕吐几句出来的吧？”
这是明着在点东北海域的变化，让蕙娘占到的便宜了，蕙娘也是有点欲辩无言，只好勉强道，“这该怎么说呢？臣妾不过是躬逢其会罢了……再说，日本那边也不是无利可图，臣妾也不能把好事都占全了么，总是要分点红利给人的。”
皇帝笑着拿手指点了点蕙娘，扭头冲权仲白道，“子殷你看，你媳妇脸大啊，睁眼说瞎话都不带脸红的。”
权仲白淡然道，“在商言商么，想多占点好处也没什么不妥，是宜春为你办的事多，还是盛源？你也该驱策他们一番了……这样，你也别拿东北的事来掐她了。这个钱你反正给谁挣不是挣？还不如偏了我们。不过，阿蕙也可以不必装傻，该说就说，大家都少费点精神。”
说来奇怪，在这几人之间，他虽最没权力，但说话仿佛还最有权威。非但蕙娘、皇帝被他一说，都收敛了神色，就连几个皇子妃嫔的神色都有变化。皇帝悠然一笑，倒是很爽快地让了步，“好，子殷说得也有理，倒是我小家子气了，我敬女公子一杯。”
说着，便啜了一口清茶，蕙娘倒是不敢怠慢，把茶水饮了半杯，才道，“我还是那句话，现在四处开埠，宇内的好东西，都汇集到了大秦。天家富，朝廷也还算可以，民间有钱人更是越来越多……这已经不是经济的问题了，皇上，经济是没有任何问题的。有问题的，应该是人口才对。”
她一句话直指核心，皇上也不禁收敛了笑意，半晌方叹道，“女公子说话，永远都是这么一针见血……”
他的眼神，漫不经心地巡梭过两个儿子，见两人都露出了沉思之色，便又叹道，“不错，现在北弱南强的态势，已经有所改观。西北、京畿一带发展得都不错，只是摊丁入亩以后，盛世人丁速度太快，流民已成了新的隐忧。西北地方再大也是有限的，除非把他们全都放逐到北戎地块上去，不然，再过几年西北也不能再容纳更多人口了。如此以来，江南人口，遂成一大烦恼。按这样趋势下去，我们得向外头买粮来吃了。”
不能自给自足，就是祸乱的根源，不过如此一来，追根溯源很容易就能发觉问题还是出在机器上，宁妃就在上头坐着，蕙娘无论如何也不会主动提出这个问题的。她也露出苦笑，“这事已经超出经济的范畴，臣妾也没什么好办法，再说，这亦不是臣妾该去想的问题。”
“东西是好东西，人也是好人，”皇上也叹了口气，“子梁改进的天威炮，背后都有夷人的身影，不过，这个西洋玩意儿也是让人头疼。我这里也有个不成熟的想法，你看看怎么样……嘿，这亦是别人给我献的计策，我也有点拿不准主意。――现在粮食不够，最主要的原因还是各地不肯种粮，都宁可去种桑树和棉花。但这件事，官府是可以控制的，还有一点，便是各大织厂的用工数量，也能强行规定，一年产多少丝的厂子，必须雇佣多少工人。让他们去做什么事都好，只不能少开工钱没了饭吃……女公子觉得这一策怎么样呢？”
蕙娘还未答话，他又向着两个儿子道，“你们也说说自己的看法。”
二皇子、三皇子均露出思索之色，片晌后，三皇子摇头道，“儿子见识短浅，对织厂和农工都毫无了解，这个问题……我答不上来。”
一边说，他一边胆怯地看了宁妃一眼，宁妃倒是毫无异状，还冲儿子露出淡笑。连贤妃都冲三皇子遥遥而笑，明眸杏眼中云山雾罩，神色也有了几分朦胧。
二皇子有些不屑地看了弟弟一眼，又想了想，才道，“儿子觉得，两策均算中上，唯独只在贯彻始终。如是对乡绅豪强网开一面，那终究也只是好心办了坏事。还是要澄清吏治，敲打过了朝中各官员，才能贯行如一，不至于弄巧成拙。”
这一番策对，