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走在回家的路上，小塚老人开口对我说：
“他只当我们是买卖松叶银行股票的一般个人投资家而已，你看他大概几岁？”
我看那个人面容苍老，想也没想就回答：
“大概40出头吧。”
“他今年28岁，似乎现在还是单身。”
原来他和我一样都是20世纪的人啊！我的同学里，如果要想进入大型都会银行工作，要么有相当的关系，要么就得是极少数最出色的学生才有可能。在大家的眼里，银行工作薪水很高、工作安定，社会上的评价也很高，每个人都梦想着能到银行上班。
我一直以为，在银行里上班的人是各个年代的明日之星。但是，现在我开始对此有所怀疑了。如果银行工作真的是如外界人所描述的那样，那么一个28岁的年轻人在银行里怎么会变成一个看起来像四十多岁的中年人呢？
“可是他们看起来完全不幸福啊，不是说在银行工作的天都是天之骄子吗？与其说他们是银行受害人的加害者，还不如说他们更像是受害人。”
“或许真是这样吧，银行的职员并不是在一个地方一直工作下去的，每隔两三年他们就要被调一次分行。现在的町屋站前分行里，10年前到处兜售变额保险的那批人都已不在这里了。当年那批人里，运气好的可能已经是某分行的行长了吧。再者，最近由于职位不足，大学毕业生里平均每3个人里才有一个能当上分行行长。”
“两三年就调动一次？那造成巨额不良债权的责任，他们就不用承担吗？”
“银行里头，只要你一换分行，先前服务的分行里的业务内容，就整个从头来过，你也不必再操心那些东西。到了新的分行里，会有新的任务等着你。所以从目前来说，他们的确是一切责任都不必承担的。那些职员即便知道变额保险会夺走老人们的财产，但反正两年后自己就会被调派到其他地方去了，现在只有照着总行的指示达成眼前的业绩才能自保。业绩如果太差的话，盖浇饭可是在等着他们呢！所以说，他们并不是真正的凶手！”
老头子说完这些，脸上浮现出讽刺的笑容。我顺着老人的视线看向一片空地，那是一处夹在小商家之间、到处散布着沙砾与杂草的地方．在这个到处都是野草的地方，长出一排像铅管一样苍白的向日葵，看似沉重的花垂了下来，面朝着地上。仿佛有人撒过种子一样，整齐地排列着。
7月的市场，好像提早一个月进入8月的淡季一样，停止了变动。大家对金融机构的信用越来越不可靠的谣言，或是一些关于金融机构拒绝融资给企业、抽企业银根的消息，也连日被周刊杂志披露．但是，这些并没有对市场产生太大的影响，或许大家已经对这类新闻习以为常了。
在这样的一种经济空气中，松叶银行的股价就像熄了火的火车头一样，拖着沉重的步伐，缓嗅但目标明确地往下走去。
在初春的那3个月里，松叶银行的股价即使下跌，行情也会在两三周内反弹。对我来说，这种有涨有跌的节奏会比较容易掌握，交易的次数也会增加，是很好的投资机会。但如果股价一直涨或一直跌，可以采取的策略反而会受到限制。现在正是处于一直跌的状况，由于我已经没有充裕的资金了，所以也只能看着行情的变化千瞪眼．
然而，松叶银行这次的持续下跌行情，已经从6月起开始持续到现在，已经将近1个月了，但似乎还在探底没有止步的痕迹。在夏曰里却显得冰冷的这1个月中，我只有抱着融券卖出的股票，让心随着数字的波浪缓缓地漂流着。
如果吃化学调味料也是银行职员的一种工作，那么配合每天不断减少的3位数字任心变得越来越冷，同样也是我的工作，这是我真正踏入社会才知道的。工作这种东西，真的是很不可思议。
7月最后的一个星期曰，小塚老人难得请我在假日里加一次班。
下午l点，我准时出现在小塚老人家里，他已经在玄关那里等我了。当我看见他的时候吓了一跳，他今天穿着白色的麻布西装搭配淡蓝色衬衫，领带是黄色与白色的英军条纹花样，打扮得很像夏夜里站在野外舞台上表演的70多岁歌手。
我是第一次见到老头子这种鲜艳的装扮，风格与以往大不相同，以前他总是穿着藏青色或灰色的西装，但每件都不相同，无论从材质或做工上都有着微妙的差异。今天的打扮确实令我很是吃惊，不禁笑出声来。
小塚老人弯下腰去绑好了白色皮鞋的白色鞋带，抬头看着我，装作生气地呵斥道：
“有什么好笑的？”
我笑着没有回答他，只是问道：
“我们可以走了吗？”
“恩。”
老头子也不再追究我，锁上门之后，我们就从家里出发朝尾竹桥通走去。不过到现在为止，我都如以前一样，不知道要去干什么。
到尾竹桥通后，又往左转，进入了狮子广场一楼角落的一家花店。莫不是他要买花？我的好奇心完全被调动起来了，居然被我猜中了，他一个人直奔花店里的那些鲜花。我坐在护栏上，看着在玻璃冷藏柜前向身穿牛仔裤的年轻女生订花的小塚老人，心里在琢磨他这是给谁买的呢？
5分钟后，小塚老人拿着一束黄玫瑰与满天星走出店门，极好的事情写在脸上。花束从订购到包好，相当花时间，连我都有点沉不住气了。突然又想到了一件事，就问道：
“如果你是要去约会，那我不是变成电灯泡了吗？我还是不要去了。”
老头子用他一如往常的弹珠眼球看着我，使我动弹不得。不知道是因为反射了街道上夏日的阳光，还是因为今天老头子的心情很好，他的眼睛这会儿好像不是黑色的，而变成了明亮的灰色玻璃。
“如果真能把你当成电灯泡的对象就好了，今天要见的是和我们在工作上没有关系的人。要你陪我做这种额外的事，我会多给你一点报酬的，帮我叫辆计程车吧。”
这个老头子，还在给我卖关子，不过，既然他不把我当成电灯泡，那我就只好去了，谁让他是我的老板呢。我在尾竹桥通叫了车，先进车子的小塚老人对司机说：
“请到东尾久的养福园．”
车子在快到尾久桥通之前的地方左转，开进复杂的小巷里．不久，在生锈的铁丝网的另一边，渐渐看得见都电荒川线的轨道。不到10分钟，我们下了计程车，眼前是一栋不太高的白色建筑。入口处的自动门前分成两边，一边是楼梯，一边是平缓的斜坡。门口的青铜招牌上印着气派的书法浮雕，镶嵌在墙面上。
“特别养护老人院一一养福园”
老头子拎着花束，动作敏捷地爬上楼梯，向入口旁的门房说道：
“我和32室的波多野女士约好了见面。”
门房拿出一个表格让他填写，他在入园表上写下自己的名丰，然后回头叫我。
“来吧！我介绍以前的女朋友给你认识．”
哦，以前的女朋友？怪不得今天老头子心情这么好，原来是要去会前任女友啊。在一个中年女工的带领下，我们穿过一整排的门，大部分房间的门都是开着的。当我们到达32室后，女员工敲了敲门框，说道：
“光子小姐，有访客哦。”
这是我第一次看到老人院的单人房。它是一个约摸8张榻榻米大小的房间，右手边放着一张床，铺得很整齐，左手边是一张固定着的桌子。墙上贴着白色的格子状壁纸，这让我想起来某些大楼里的考生房间。
房间的主人在窗边摆了折叠式的圆形桌子和椅子，这时她就坐在那儿看着窗外。从那里可以看到电车轨道的另一边，是一些简朴的待售住宅，头顶是一片像矿物一样湛蓝的夏曰天空。看女主人没有听到，那位员工又叫了她一次。
“光子小姐，有你的访客哦，小塚泰造先生来了啊。”
这次她总算是听到了，站了起来，把头转向我们这边。她身穿黑底花纹的松紧长裤和白色缎质长T恤，在她削瘦的肩上，披着一条黄色的蕾丝披肩。年纪看来大约和小塚老人差不多，也是70左右吧。就像太阳西沉15分钟后的西方天空一样可以看出白天的明亮，从她那不断闪动着的眼眸以及苗条修长的身材，还能让人想像得到她年轻时的美丽。波多野光子一面微笑着，一面向我们走近。
“唉呀，泰造先生，好久不见了呢。”
她突然抓起我的手，很高兴地摸着我的手背。我知道她是弄错了，我不知所措地站在原地，焦急地看着小塚老人。老头子却像看到两个小孩子在约定未来一般，望着相互握着手站在房间中央的我们，眼睛里流露出无限温情。他把用银色锡箔包着的花束递给我，说道：
“帮我送给她。”
看到这样的情形，我已经明白了大概，突然之间，我好像喜欢上了这个一贯严肃的老头子，原来再强的人都有脆弱的一面。
我接过黄玫瑰，两手斜拿着递给波多野光子。她把脸深埋在鲜花里，闻了闻花的香气，然后把花束抱在胸前，眼睛闪闪发亮，一脸幸福的样子。原本无情的时间，此刻似乎也暂时停止了它的作用。时间应该是把它最残酷的力量都集中在距离鲜花后方10公分左右的地方了吧，那里是小塚老人站着的地方，那里是现实中的他们。而此刻对于光子来说，他们只属于过去。
她面向我。兴奋地说道：“泰造先生，真谢谢你。今天你可以多待一会儿，对吧？”小塚老人站在门旁向我点头，我终于也开口了。“没错，请让我好好听你讲讲往事吧。”
接下来，她开始跟我聊了起来，但是我却听不太懂波多野光子讲述的往事．有时候她讲到一半，就似乎受到了什么干扰似的在中途停了下来，这时小塚老人就会帮她回忆，然后她又接着往下讲，时间大概就在波多野光子开心地自说白话中度过了。
我和光子坐在窗边的桌前各自喝完了一杯红茶后，她抬眼看了看墙上的时钟，有点难为情地抿着嘴说道：
“3点开始在娱乐室会举行社交舞活动喔，泰造先生，你能不能和我一起跳舞呢？”
我微笑着点了点头，我已经不用再让小塚老人给我暗示，就知道怎么回答她了。
娱乐室是一间铺着木板的大厅。桌子被集中到一侧，只在墙边排着椅子。里头已经有十几个老人在等着跳舞了，其中男性大概占了1／3左右。这时，员工走进娱乐室，放了一盘CD进去，用简单的音响播放着。
从CD机里流泻出来的音乐声，并不是多年后那种用来自我表现的音乐，而是20世纪三四十年代的摇摆爵士，大概因为它是类比唱片的复制盘吧，那种唱法的声音给人很棒的感觉。
几位竭尽所能穿得漂漂亮亮的女子，穿着比睡衣好不到哪里去的男子，都随着音乐的响起变得欢快起来，他们当场就配成了好几对，跟随着节奏，开始在地板中央跳起舞来。波多野光子牵着我的手，也加入了那一圈跳舞的人群中。
真是只有在那样的美好年代才会有的音乐啊，那是不会让听众觉得突兀或有压力的流畅音乐。波多野光子对音乐的感觉极好，准确地抓着节拍轻轻地踏着舞步。看着在我眼前转来转去的她，真是令人开心。至于我自己，就只能跟着节奏左右摇摆而已。
第三支曲子结束后，我靠近她的耳旁讲悄悄话，一股与刚才的玫瑰花束很像的香气掠过我的鼻头。
“可以的话，要不要和我父亲一起跳跳看呢？”
“当然好呀，我