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丁氏瞥眼那把菜，眼里扫过淡淡的嫌弃，嘴上道：“这青菜谁家没种有，用得着这么客气？一会你拿回去，给娃儿们添个菜。”
“老婆子懂什么？”万友田却拿起生菜看看嗅嗅，惊讶道：“温慧娘，这个就是生菜？我种了半辈子菜，头一回闻到这么香的菜。难怪有人跟我说，你的菜在镇上好卖。”
温慧娘道：“这生菜确实比其他菜清香，我每天卖的不多，所以卖得比别人快些。”
常老爷子呵呵笑道：“友田，你可别小看这生菜，那味道，真不是一般的好，它还可以生吃，包着炒饭吃特别鲜香。”
温慧娘第一次给常家送生菜时，就仔细说了吃法，常老爷子对这生吃的感兴趣，当天晚上就叫老伴多煮些米饭，留出部分第二天做炒饭，往里面放切碎的萝卜、葱、肉末，用生菜卷着吃，只觉得生菜入口生津，拌着炒饭一起咀嚼，别有一番美味。更奇的是，吃过后，口中仿佛还弥留着生菜那股清香。
万友田一听生吃，当即问起怎么个生吃法，温慧娘就将做法仔细说了一遍。那丁氏虽然嫌弃温慧娘只送一把青菜，见老伴感兴趣，也就收起心中不满，侧着耳朵将做法记下来。
“老婆子，把生菜拿去厨房放好。”万友田看出来人有事，就找由头把老伴支开。男人谈事情，女人不能在旁凑热闹。
丁氏就应了声，下炕穿鞋，拎起生菜走到门口，忽又回头向好儿招手，挂笑道：“好儿对吧，来，跟奶奶到外面玩去。”
好儿本不想出去，她跟来，主要就是想听村长怎么个说法。不过，她一个小孩儿在这，又似乎不大合适。
“去吧，陪万奶奶说说话儿。”温慧娘拍拍好儿小手，和蔼地说道。
好儿只好转身，跟着走出外面。
丁氏把生菜拿去厨房，用个盆子装了，带着好儿坐到院子里，笑眯眯地问道：“好儿，你娘过来找村长，为啥事你知道吗？”
好儿望着妇人胖胖脸下的双下巴，答道：“我娘想起房子住。”
“起房子？你娘咋有钱起房子了？”丁氏半是吃惊，半是狐疑，这叫温慧娘的女人，拖着仨娃儿来落日村，两个月都不到，听人讲连张床板、饭桌都没有，穷得叮当响，卖菜也是最近才有的事，咋能拿得出钱起房子？
“我娘做绣娘，我们一家卖菜啊。”好儿认真地说道。心忖起个泥砖房，算上人工费什么的，应该花不了很多钱。
“卖菜能赚几个钱？你们四口人吃喝拉撒，你娘要照顾你们，要种菜要卖菜，哪来那多时间去刺绣？”丁氏数着说道，刺绣也不可能这么快赚来起房子的钱，除非都不吃不喝攒着，显然不相信好儿的话。
好儿不吱声了，就用两颗汪泉似的眼睛，天真无邪地看着丁氏。
丁氏干咳两声，掏了掏口袋，掏出一颗糖，放到好儿手里，“给你糖吃，坐着别乱跑，三十文一斤买的，可金贵了。”说完，起身往后院走去了。
好儿举起那颗酥糖看了看，没破损，顺手装进口袋，自动忽略丁氏的话，脑子冒出个问题：一颗糖换一大把生菜，自家是亏了还是赚了呢？
她也站起身，轻手轻脚走到上房门外，有厚门帘挡着，看不到里面，但说话声清晰可闻。
“…原本是村里集钱起的，好多年前的事了，原先你有难处，住着就没人说什么。既然你现在手头有钱，能起房子，还白住着破庙，村里人会闲话，我这村长只怕会被人指脊梁骨说不公道。”
屋里，万友田点着旱烟杆，慢悠悠地说道，“那片地都属荒地，土质比河这边稍差点儿，你确定要在那里起房，别村买荒地是四两到五两银子一亩，有常四叔、小乐子说情，我就收你每亩三两半银子，你看如何？
至于破庙，如果你也想买下，价钱上我自己说了不算，还得找村老们说这事儿。”
常老爷子在旁笑道：“友田，她一个女人拖着仨娃儿，家里没主劳力，种不了田，就靠着做绣活、卖卖菜，日子有多不易，你看上岭村的崔六娘就知道，死了男人，拖仨娃，还有个瘫床婆婆，那日子过得是…啥三两半不半的，这点子钱咱村也发不了，她还得交契税，你就给个整数，大家好算数。”
常乐也含笑道：“村长伯，您仁厚仗义，咱这十里八乡谁不知道，温慧娘今天得着您帮忙，日后啊说不定咱都得她相帮。”
这本是一句玩笑话，但谁也想不到，日后它就真的变成了现实。此是后话，暂且不提。
常家父子都帮自己说话，这让温慧娘心里感激万分。万友田略又想想，无奈地笑道：“算了算了，那就化整为零，三两一亩。这个价钱，不能放到外面让人知道，你们都记住了啊。”
“放心吧，我们是啥人，村长伯您还不知道？”常乐笑呵呵地说道。
温慧娘对着万村长连连道谢。并说那破庙如果村长和村老们商量的价钱合适，她能承受，就考虑一并买下来。
说好了买地一项，接下来就是关于起房的事了。万友田也热心，敲着旱烟杆子说，只要他说一声，村里壮劳力都能去帮干活，工钱看着给，每天管人两顿饭就行。因明儿就过年了，一切都等出了元宵十五，就动工。
温慧娘忙点头说好，并说工钱每人每天十文，管中晚饭，保证有肉菜吃。这是来之前，和常家父子商量了的。万友田也觉得以温慧娘如今的条件，能给这样的工钱并保证两顿都有肉，是十分公道和难得，因此对温慧娘的印象又好上三分，觉得这女人懂事理，识大体。
一切事宜都敲定后，万友田就和常乐父子、温慧娘，立即着手去量地。就挨在破庙边上，买三亩地，一共九两银子。用石头树枝做好标记，回去写下地契买卖文书。因年三十县衙已放假，这过审公证就得延后，出年后再送去县衙。写好的地契文书就暂由万友田保管。
眨眼间，年三十到了，好儿一家大清早就起来忙活，阿旺出去又砍又捡的背了一大捆柴回来。大家合力把破庙和院子再清扫一番，温慧娘烧水宰鸡，等水开的同时，将白菜及猪肉剁碎末，倒入盐酱和少许白糖拌匀，这是给包饺子用的馅料。阿旺带着小树好儿张贴对联利是，清洗蔬菜和萝卜，用暖水浸泡木耳香菇。
温慧娘是江北人，过年有吃饺子的习惯，杀好鸡后，就开始撵面皮，好儿会包饺子，但她手太小，费好些功夫才完成一只，阿旺和小树在旁观摩了一会，学着包饺子，刚开始包得比好儿还慢，而且饺子被捏的很丑，或是面皮没捏紧实。温慧娘撵面皮的速度很快，撵面皮看差不多了，就吩咐好儿将那些饺子逐个查看，没捏紧实的就给予返工，她给阿旺和小树做示范，教他们包饺子的技巧。
包好饺子后，温慧娘把小矮桌搬出院子里，摆上整只杀好的鸡、一块腊肉、鸡蛋两枚、蔬菜一盘，倒酒，装香。领着仨娃儿对天祭拜，嘴里说着恭迎各路天神保佑顺心安康之类的话。
拜完后，阿旺和小树取出一小挂鞭炮，拿远一些再点燃。一阵噼里啪啦响中，烟雾缭绕四散，阿旺小树拍着手欢叫，温慧娘笑得开怀，好儿闻着鞭炮的味道，一点也不觉得呛人，也不觉得是污染环境，这鞭炮声除旧迎新，等出了年，她们不但会有新房子住，还有属于自己的土地。尽管不多，但她相信，只要肯努力，肯动脑，不怕吃苦受累，有她的空间帮忙，日子一定会朝小康奔进。
31 我们是一家
祭拜结束，开始烧洗澡水，全家轮流沐浴更新衣新鞋。待一家都洗完后，各人把换下的衣服叠好，放到另一边，大年不兴看见晾晒衣服，据说那会带来不利，年神看见就不光顾了，神不光顾，这家在来年就会一年不顺，所以得等到年初二才能清洗。
一家人身上的新衣，其实是后来温慧娘扯粗葛布缝制的衣服，在里面铺上棉絮，缝好后就是棉衣棉裤。布料粗硬，摸着并不舒服，可阿旺小哥俩却感到心里暖烘烘的，流离颠沛的生涯，他们遭受过各种白眼，欺凌，可谓尝尽看尽世人冷暖，也许他们年龄小，领悟不出什么大道理，但在他们幼小的心灵深处，这段人生历程毕生难忘。
而温慧娘、好儿，无意中闯入他们视野，走进他们的生命中，那发自内心的亲情关爱，令他们深深眷恋，亦将他们由外到内滋润包容，无时无刻暖化着他们的身心。
当热腾腾的饭菜上桌，火盆在屋里散发着温暖，阿旺拉着小树，突然眼噙泪水，朝温慧娘下跪。
“阿旺，小树，你们这是怎么了？快起来，有什么咱坐下慢慢说。”温慧娘不解地上前要拉起小哥俩。
“温姨，谢谢您收留我和小树，给我们一个温暖的家！”
阿旺和小树不愿起，阿旺含泪说道，“温姨，我跟您相处越久，越觉得您像我娘…我六岁时，我娘重病死了，我爹一年后继弦，继母起初对我还管吃饱管穿暖，自从她有身孕后，家里的活计就成了我爹和我的，我爹种田种菜，给人打零工，我每天要打扫屋里屋外和院子，要煮饭，喂鸡，上山挠草砍柴，打水…
继母生下弟弟后，三天两头看我不顺眼，背着我爹不给我饭吃，常常拿竹棍打我，还骂我娘…我告诉爹，给爹看我身上的伤痕，爹不但不信，还帮着继母责骂我。
有一次，我砍了半天柴，实在饿得慌，趁继母哄弟弟，我偷偷跑进厨房，吃了两个杂面包子。继母发现后，将我狠狠打了一顿，罚我三天不给饭吃，我爹那时出去打零工，不在家，我手臂腿脚都淤紫了，痛得直掉泪，路都走不稳，我不敢哭出声，如果我哭喊，继母就会加倍打我…”
这是阿旺第一次在她们面前说起自己的过去。温慧娘惊呆了，好儿也惊呆了，小树一脸震惊。天哪！世上竟有如此刻毒的后母！
“阿旺，地上冷，别跪着，你先起来。”温慧娘听得心痛无比，一手一个拉起来，拥到身边，给阿旺擦着泪，心酸又气愤，“谁家的孩子不是娘的宝？那女人咋就那么毒心肠哪！”
好儿坐到阿旺身边，拉着他手问道：“阿旺哥哥，后来呢？你就逃出来了？”
阿旺摇头，伤心道：“我夜里起来想找吃的，可是什么也没有，继母把吃的都收到她房里了，我饿得昏了过去。继母用冷水泼到我身上，我醒了，听到继母骂我是废物，是贱种，光知道吃不知道干活，她在帮死人养贱种…
我娘是善良的好人，就跟温姨一样好，她可以打我、骂我，但我不允许她一而再、再而三地侮辱我娘！
我不知道当时哪来的力气，从地上爬起来，用力撞向继母的肚子，继母揪我的头发，我好像不知道痛，只想着将她撞倒。
最后我将她撞倒地上，她大喊救命，我转身找来她平时鞭打我的竹棍，往她身上乱揍了十多下。我听到两岁的弟弟在里屋哭，我扔下竹棍，冲进里屋，看到弟弟从椅子上摔下来大哭，我抱起弟弟就往外冲，我想带走弟弟，想让那女人尝尝失去孩子的滋味！
可是，弟弟突然喊着‘娘’，脸上全是眼泪鼻涕，哭得很伤心，我突然狠不下心来，弟弟什么都不懂，当他坐在小木盆里时，还对我笑过。
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