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好儿这一桌七个，全是半大不小的孩子，也全都认识，除了她家兄妹仨，常家四儿、六儿，还有春儿、二崽子。好儿年纪最小，阿旺和小树时不时地给她夹菜。春儿吃相秀气，六儿一边吃，不忘给春儿夹菜，整桌人他就只给春儿夹菜，四儿大人般摇摇头，嘴里嘀咕了句：“小小年纪，色心不小。”
好儿右边就是四儿，将这话听了个清楚，忍不住想笑。看来六儿跟春儿，还真是青梅竹马哦。
37 客来，种下希望
好儿家乔迁新居的第二天，常乐带着一个黑壮的汉子出现在眼前。这个像李逵的男人就是在彭城开小面馆的关福。
温氏正在院里纳鞋底，看见走进来的人，忙放下活计，笑迎上前，将人请进堂屋坐下，又拿了茶壶去厨房装了热锅里的开水，加了白糖搅溶。拎到堂屋给常乐、关福倒了两杯热乎乎的白糖水。二人忙接过谢谢。
关福喝了一口，笑道：“温妹子，真是对不住啊，年前从彭城回年，本来说了要顺道过来看望你们，结果我回到罗仁镇，遇到了熟人，就搭顺风车直接回家了。想着去彭城前，一定得过来看看你们。我本来以为常乐已经出发了，没想到还没走，正好，就叫常乐带我过来，一来我不认得你家，二来也免人闲话。”
温氏微笑道：“关老板有心了。您这一趟回家也不容易，当和家人多团聚相守才是。”
“温妹子这话就客套了，有缘千里来相识，无缘对面不识人。当日你和常乐进我的面馆吃面，那就是我们有缘。我关福爱结交五湖四海，出门在外，多个朋友多条路子不是。”
关福直爽地说完，打开其中一个包袱，取出一个小包袱，双手递过去，憨笑道：“温妹子，我也没什么好礼物送，这是我们北河特有的大粽子，也不知你们爱不爱吃，我就带了两个过来，常乐家人多，我就多送了几个。”
“关老板还带好东西送我们…这，实在是太费心了。谢谢关老板！”温氏连忙起身接过，只觉大粽子沉甸甸的挺有重量。
“关老板，我家里也没啥好东西相送，今天的中午饭，您就跟常老板一起，留下吃个便饭，让我略尽地主之谊。”
关福风趣道：“好啊，我这不就是选好了时间，特意找常乐过来蹭饭的。”
常乐笑道：“那我岂不是沾了你的光，才有这免费午饭吃。”
关福忙道：“不敢不敢，我那是开玩笑，等到了彭城，我闲来无事，还想着去你那坐坐咧。”
常乐道：“那敢情好，我也能多个老乡叙叙话儿。”
温氏见两人言谈颇欢，便让他们坐着，自己去厨房忙活做午饭。阿旺见了，过去帮忙摘菜、洗菜，淘米，生火，给温氏打下手。
常乐和关福走出堂屋，坐到院子里，晒着太阳说话，小树、好儿跟大人说了几句话，便继续去侍弄菜园子。关福问起好儿家，常乐就将他们的近况简单说了。
关福点头，往厨房方向看了眼，叹道：“真是苦了温妹子，一个人拉扯仨娃儿，可不容易。我看这房子建在落日河边上就挺好，靠山面水，风水不错，挑水浇菜灌田啥的，最方便。就是独门独户的，家里没个男人，不大让人放心。”
常乐道：“我也觉得这边起房子住有这边的好，今年我家准备扩建房子，在村里的老屋周围都是人家，没法扩建。我本想劝服我爹也到这边来买地起房，可惜他老人家嫌离村远，离老屋远，不愿意。”
“那你家打算在哪起新房？”关福问道。
常乐笑道：“就在村尾路边，我爹说离田地近，干活方便。今儿下午就找村长去丈量地皮，办妥后，我明儿就去彭城。”
“那就听你爹的，老人家住了一辈子村里，不舍得走远。”关福点点头道。
“关大哥，咋不见你带媳妇孩子去彭城？”常乐随口问道。
关福苦笑道：“我媳妇…嫌我穷，走了。”
常乐愕然，“那孩子…”
“就一个闺女，才三岁，我一个大男人，带着身边不方便照顾，留家里给我老娘带着。”关福说到这里，顿了顿，又道，“我去年端午后才到的彭城，借了钱去开店的，希望今年生意好些，我安稳下来了，才好接闺女去。”
好儿蹲在菜地边上，竖着耳朵听两大人的谈话内容，在心里八卦了下，关福的媳妇所谓的走了，是跟人私奔去了，还是给人做小妾去了。
小树用粗棍戳松着干土，松一截就往里浇上淘米水，一双鞋子沾了不少泥尘，有时候太用力了，一不小心就把泥土翻飞到了脸上。好儿忽看到他鼻尖上的一点泥印子，像极小丑的鼻子，笑呵呵道：“小树，你给鼻子化妆了…快去给娘和哥哥瞧瞧。”
小树摸摸鼻子，手上的泥巴又沾了些上去，好儿笑得小肩膀一抖一抖，小树困惑道：“妹妹，你在笑啥？我鼻子上没东西啊。”
“嗯嗯，没东西，没东西。”好儿索性放下粗棍，拉小树去厨房叫温氏和阿旺看。
“好儿，你咋又淘气。”温氏嗔眼女儿，拿过毛巾给小树擦干净，看到毛巾上的泥渍，小树恍然，故意伸手要挠好儿痒痒，好儿笑着躲到阿旺身边，“哥哥，娘，小树欺负我。”
阿旺一手一个拉弟妹，笑道：“别闹了，乐叔叔和关老板在咱家做客来着。”
温氏道：“就快得吃了，小树，好儿，洗手去，帮忙拿碗筷。”
温氏炒了四个菜：蒜爆猪肉片、葱炒鸡蛋、白萝卜切丝浇骨头汤清炒，素炒大白菜，一个胡萝卜炖骨头汤，主食依然是生菜包炒饭。
关福边吃边赞不绝口，忽然道：“温妹子，你厨艺好，咋不自己开个饭馆？”
温氏忙摇手道：“我就会炒几个家常菜，味道就是过得去，开饭馆不让人笑话，不成，不成。”
关福道：“菜式那都学来的，我跟你们说，这炒菜可讲究天分，它就是个菜香…就是有的人怎么认真都没法炒出那个香味来，有的人他随便一弄，那菜香就能让人馋。像我，炒菜就不香，做面条包子啥的还行。”
温氏含笑道：“关老板过谦了，做菜的手艺，那都得慢慢积累，做的多了，经验有了，菜自然就比别人做得好吃。”
常乐道：“我倒是听我娘说过，说有些人随便做啥菜都香，那是因为有厨神眷顾，温妹子说不定就有厨神眷顾。”
好儿插话道：“乐叔叔，厨神长啥样？我娘真的有厨神跟着吗？”
常乐点头，“按照我娘说法，应该是有。厨神的样子吗…白白胖胖的，笑眯眯的，像个白面大包。”
仨娃儿乐了。温氏失笑道：“那都是传说，哪能当真？来，别客气，多吃菜，不够我再去做。”
吃完午饭坐了会儿，常乐和关福辞别温家，常乐请关福在自家住一晚，明儿一起走，关福能省去坐马车的旅费，自然乐意答应。
好儿家依旧三五天就去卖菜。不知不觉，春的脚步冉冉走来，山上、路边、岸边，悄然冒出崭新、嫩绿的芽儿。那落日河的河水，流淌得丰满、欢快起来。
好天气不再常有，春雨开始连绵，夹带着不肯退去的寒峭，天气潮冷更甚寒冬，好儿家中常常搁个火盆，一来可驱除部分室内寒潮气，二来烘烤没法自然风干的衣裤鞋袜。
立春当天，天气出乎意料的晴朗，这让村民们高兴不已，这是因为，“立春晴一天，农夫好种田。”如果能“立春三日晴，今年好收成。”那就更令人高兴。
可惜的是，立春只连续晴朗了两天，第三天飘雨。尽管气温仍旧寒冷，人们已开始忙备农耕事宜。
温氏去集市买了二十棵果树苗，桃树、李树各十棵。买回去后，在前院种了各三棵桃李，其余的全种到大院子里去。因气温仍为低下，温氏向常家借了点稻草，将果树苗包住御寒。
院子里的空地，好儿一家齐上阵，每天挖一些，每开垦一垄菜地，温氏就给土地倒入茅厕里的粪尿，再铺上一层灶里的火灰，让土地在春雨中变得肥沃。快到春分时，他们竟开垦了三十五垄菜地，其中房前院子里新开两垄，隔院里三十三垄。
俗语说，春分满地雷。在欢快的春雷声中，人们迎来真正的耕种，站在落日河边望过去，所有的庄稼地里，到处都是人们勤作的身影，随着时日的推移，那菜地里冒出的新绿苗头，那一畦畦郁郁葱葱的秧苗，长势良好，看在眼里，喜在心头。
好儿家更加忙碌了，温氏去集市买了十六只小鸡、两头小猪仔回来喂养。好儿跟小树摸着黄绒绒的小鸡仔，只觉得异常可爱。再看猪舍里的两头小猪仔，粉粉的憨态可掬。
这些可爱的小生命让一家人都异常欢喜。阿旺道：“以后由我来割喂猪草，我来喂猪。”
小树很喜欢这些毛茸茸的小鸡仔，忙说道：“那我来照料小鸡，我每天给小鸡喂食。”
好儿有点茫然，“那我做什么呢？”
阿旺笑道：“妹妹，你负责捡鸡蛋。”
生菜、白菜、白萝卜即将退场，经过一番商议，他们买来黄豆、饭豆、黑豆、花生，黄瓜、牛角瓜、南瓜、茄子等种子，以及红薯苗。
其中，黄豆点了四垄，花生点了六垄，饭豆点两垄，黑豆点三垄。黄瓜、茄子、南瓜各点三垄，牛角瓜点两垄。红薯苗栽了四垄。
还剩下五垄地，好儿将早就准备好的空心菜菜籽、苦瓜籽拿出来，说是老婆婆之前奖励的，说春天才可以播种。这两种菜，是这个朝代所没有的，温氏高高兴兴地种了三垄空心菜，两垄苦瓜。
种下了一年的希望，一家四口都满怀希冀和信心。好儿在自己的奔小康实施计划里，跨出了第二步。
三月草长莺飞，路边开了不少无名小花，好儿见着那好看的，就叫上温氏和阿旺帮挖回来，栽院内墙下边。院子里除了菜园，太单调了，她要把自家一点点美化起来。
38 春来，念学
春天雨水充沛，气候逐渐回暖，山中恢复绿意生机，林中常见旋鸟鸣叫。
温氏带着仨娃儿，大清早就披着晨雾上山采摘新鲜的蘑菇、野竹笋尖儿，割喂猪草。村里也不少人上山，目的和他们一样，为这些大自然野生而来。不过好儿家靠山最近，占了地理优势，一家子都是勤快人，往往他们采摘了大半筐蘑菇野笋，割了大捆的喂猪草，才见村里人背筐或拎篮子进山来。
温氏、阿旺都识得一些野果子，大多酸酸甜甜的，就是吃多了会刮肚油。山中空气异常清新，林中鸣叫或清脆，或悠扬，或人过鸟惊飞，“扑棱”几下不见踪影。
但也有令人惊吓的时候，比如遇上苏醒觅食的蛇，好儿有一次追着几只蝴蝶跑，险险地就要冲下山坡去，然一眼望下去，突然看见那远远的一堆小蛇，黄花相间盘缠缭绕，缓缓蠕动，那一瞬间好儿本能地紧急止步，小脸煞白煞白地，浑身惊出一身冷汗。
下一秒，好儿浑身鸡皮疙瘩竖起，转身就跑，惊惶大叫：“哥哥！哥哥！有蛇！”
阿旺正在刨一根野笋，闻声“噌”地站起，就见好儿跌跌撞撞跑过来，他忙伸手扶住，将好儿上下前后检视一遍，好儿喘口气道：“哥哥，那边有蛇，好多的蛇！”