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陆韶阳干笑一下，“爹，这个…我不大习惯。”香菜的菜相看着不错，可那股气味，他闻着毫无香气可言，没有马上躲开已经是极好的了。
“还没吃，怎知不习惯？”陆海兴说着，伸筷子给儿子亲自夹菜。温氏在斜对面看出少年是因为闻不惯，本想开口说不要勉强的话，好儿私下扯扯温氏衣袖，示意她不要说话。温氏便将到口边的话咽下。
沾着放了辣椒的香菜调味料的鸡肉，放在了陆韶阳的碗里，又特意多夹了一撮香菜，陆海兴笑道：“香菜香菜，名符其实，吃进嘴里才是真的香。”
几双大小眼睛看着陆韶阳，他欲哭无泪，又不敢违逆老爹心意，只好慢吞吞地执起筷子，慢吞吞地夹起鸡肉，脸颊肉微微抽搐着，竭力忍着不皱眉头不捏鼻子，半眯眼睛将鸡肉放进嘴里。
意外的，入嘴的菜，并没有那个呛人的难闻气味，亦无葱蒜的辛辣，反倒是一股清新的香味，比那晨间山野的清新草香还要浓上几分，香菜中掺着韭菜，拌着白嫩爽滑的白斩鸡肉咀嚼，别有一番风味。下咽之后，口中仍余留香菜的浓香。
陆海兴看着儿子的表情变化，揶揄道：“韶儿，还呛人难闻吗？”
陆韶阳拿起纸巾拭了拭嘴，有些不好意思，“闻着臭，吃着香，天下之菜，大概无出其右。”
好儿很想说，香菜算什么，臭豆腐才是真的天下无出其右，虽然同事说闻着臭吃着香，可她就是没法吃得下去，那股臭味她是避之不及。
香菜制作的调味碟得到一致赞美，温氏和好儿都很高兴。品尝过美食，钱掌柜让伙计取来纸和炭笔，好儿即将画的这一幅图，就从第四季度的四幅图画中减去。
好儿双膝跪在椅子上，手中的炭笔在雪白的纸上方快速勾勒几下，可爱无比的凯蒂猫跃然纸上。
“这是端庄的凯蒂猫咪，它的衣服是粉红色的，头花也是粉红色。这是最纯正的凯蒂猫形象。”
好儿一边画，一边解说，紧接着在后面又连续画了三只形态不同的凯蒂猫，或活泼调皮，或娇憨可掬，或懒洋洋姿态。
“这只凯蒂猫举着捞鱼的网兜，在花丛中扑蝶。它的头花是红色的。”
“凯蒂猫坐在浴桶中，拿着红色的大刷子洗澡澡，这些是洗澡的泡沫，是蓝色的，浴桶下面有一只蓝色小老鼠，穿着粉红衣服，它想偷走凯蒂猫的大刷子。”
“这只凯蒂猫穿着浅黄色、粉红色相间的冬衣，头戴三角横纹毛帽，围着浅黄色围巾，脚上踩着雪橇，它在滑雪。”
画完后，好儿又在每一只凯蒂猫旁或下注明衣服道具等所使用的颜色。她的字端正圆秀，似赵体又不完全像，虽然看着赏心悦目，毕竟孩子所写，缺乏一股力道，但出自一个五岁稚童之手，已是难能可贵。
这组四幅猫画，完全颠覆了大家对猫的认知。陆海兴等三人对着猫画看了又看，瞧了又瞧，除了惊奇，还是惊奇。
陆海兴忽然道：“好儿，这种图画，定得妇孺所爱，但儿郎们不见得多喜欢。”言下之意，你能否画些男儿们喜欢的东西。
好儿自然听出弦外之音，一派天真地问：“陆老爷，那你们男人喜欢什么样的画呢？”
陆海兴道：“沙场上的战将，江湖中的大侠，对酒当歌，蹴鞠比赛，游历山水…”
好儿略一思索，取过一张空白的纸铺平整，顷刻工夫，现出一幅青竹半遮月，举杯空对饮的情景画，简致而意境堪浓，看着此画，似也染了画中男子的寂寥愁绪。
“寥寥数笔，呼之欲出。好，好一幅对酒当歌！”陆海兴当即拍手大赞。
他祖上经营绣坊已百年历史，家训中有一条规定，后代儿女，尤其是继承家主之位的人，除了经营之道必学，还须谙熟画坛各大流派，具备鉴赏绘画的能力。
当下，看向好儿的目光灼灼发亮，这简直就是一个横空出世的小神才啊！这等完全颠覆大家的画风，变化丰富，想象无穷，充满趣然，此种画法一旦能推广出去，势必在当今画坛掀起一股风气。
陆韶阳的目光在画和好儿之间飘移，心头震惊的同时，对好儿口中那位隐士高人更是充满好奇，为何从未听闻过这样一位特立独行的画坛大家。
钱掌柜将画小心卷好，暂时放入装画轴的青花大瓶中。接下来，陆海兴开门见山地和温氏母女说起此来目的。
“明家书肆的现任东家明常浩，是我的同窗兼好友，此事我已和他谈及。他亦表示要亲自来一趟，因他临时有事，故晚来一步，估计明日就到达。到时候，我们三方坐下再详谈。”
54遭贼
钱掌柜和东家挽留好儿母女在雅间吃饭，温氏婉拒，言明家中还有两小儿念学，她得回去做饭给孩子们吃。母女俩告辞，离开云客来酒楼，跟严掌柜打了个招呼，到后院去牵骡车。
雅间里，陆海兴有些诧异道：“我看这温氏不过二十刚出头，两个孩子竟都念学了。”
钱掌柜道：“东家，这话说来有点长…”
遂将所知的一些情况给讲了。陆海兴听罢，叹道：“这温氏所为，令人敬佩啊。”
回乡下的路上，半道遇上行走的同村人陈东莲，遂搭她一程，一道回村。
这陈东莲长得矮胖，面相也不大好看，好儿却瞧着顺眼。陈东莲是去镇上买些盐酱醋，再扯一块尺头，她后日要去上瑶村喝喜酒，扯块尺头好做贺礼。
陈东莲跟温氏并肩坐在前头，一路闲嗑，眼看前面就是村头，陈东莲忽然收了笑脸，认真地道：“慧娘，我看着你是个好的，村里那点子闲言碎语，我就想跟你说，不要放心里去，日子该咋过就咋过，我就觉得，他们是眼红你了，才在背后说三道四。”
温氏一脸迷茫困惑，“什么闲言碎语，说三道四？”她一向很少到村里，更别说东家西家的窜门闲嗑，有事或送点菜给常、万、徐等几家，才会到村里来。
好儿坐在两头通亮的车厢里，竖着耳朵听两大人说话。
陈东莲愣了愣，忽然想起温氏很少出现村中。一时有些尴尬，“那些个闲话，也没啥好听的，也就这两三天才听到。不过，”
迟疑了下，又接着道，“慧娘，你一个女人家拖着仨娃儿，实在不容易，你有没有想过…”她回头往车厢瞄了瞄，见好儿背对着自己，蹲在车板上，遂压低了声音，“找个男人过日子，帮扶一把？”
骡车缓缓停下，正好停在村头入口处。温氏转过头，看着陈东莲，正言道：“东莲妹子，谢谢你告诉我，村里有人对我闲言碎语。就像你说的，既是闲言，我也没必要去计较，我做事说话坐得端，行得正，我也不怕被人说。
我一个妇道人家，带仨娃儿的确不容易，但也不会为了那些闲言，就给娃儿们找个后爹。这事，就此打住，以后不要再提。”
温氏平日温婉柔和，一旦严肃起来，也颇有几分气势，陈东莲心头一凛，连忙点头说以后再不提这话，谢了温氏搭送，拎了买的东西下车，直直往村里走。
调转方向，骡车沿着小道往落日河方向行去，温氏脸色有些不虞。孤儿寡母的，她也曾料想过他日会有这些麻烦，但真的面临了，难免会心烦和恼火。
回过头，正好对上女儿纯净清透的眼眸。没来由地，心里一阵刺痛。
调整情绪，温氏柔声道：“好儿，咱明早不卖菜了，睡个懒觉，在家坐等钱掌柜消息。”
好儿抿嘴笑道：“可是娘得起来给哥哥们做早饭，睡不了懒觉呢。”
温氏笑道：“咋不能？等你哥哥们上学堂了，娘再回屋接着睡个回笼觉。”
骡车稳稳行过拓宽的木桥，转弯一路直奔温家小院。
温氏下车掏钥匙打开大门，把骡车牵进院子里，解了车套放屋檐下，车厢就靠墙安放。端来个水盆，喂骡马喝了水，让它在前院呆着，一会阿旺小树下学回来，午饭后会牵出去院后的山脚放骡吃草。
好儿也端来个木盆，从水缸里分两次舀了一勺水出来，用毛巾擦脸洗手。
做完这些，温氏才去开堂屋大门，她拿出钥匙才要往上插，手突然顿住，神色剧变，那上面的木栓柄子，是开着的！
而她每次出门，都会检查两遍确实上锁了才离家。这意味着什么？
温氏一把推开大门冲进去，只见堂屋里桌椅凳等木件未被移动，几只篮子被扔在地上。她快步走向左边卧房，掀起门帘一看，整个人一呆。
好儿觉察到温氏举动有异，捏着小毛巾也跟了过来，一看不禁倒吸口冷气。
但见她和温氏住的卧房内，衣柜大开，里面的衣服被褥散了一地，床铺就一张草席，也被掀翻一边，歪歪斜斜的突出半截，两只大小枕头丢做一处，席子上、床沿前的地面，散落了一些枕头草芯子。
母女俩再跑去右边的屋子，阿旺和小树的睡房，里面也是一地狼藉。
温氏面色惨白，心有余悸，抱着女儿，嘴里喃喃：“遭贼了…幸好咱没把钱放家里。”
好儿深有同感，点头。极庆幸当初自己的决定是多么正确，地契、合同文书都放空间里，大钱都存汇通钱庄，卖菜所得的钱，够一吊钱就存入汇通钱庄的账户，平时的家用只留足够的，如果家里没人，钱袋子就随身携带，总之家里绝不留半个子儿铜板。
好儿家的家当简单，能翻找的地方也就衣柜床铺了。洗叠得干净整齐的被褥、衣服上，被踩了好些个鞋印子，擦不去，只能都重洗一遍。还有枕头，也得重新制作。
看过堂屋和卧房，再去厨房和杂房看，里面堆放齐整的柴草被翻得乱七八糟，就连灶里也被翻搅，满地满灶都是燃灰。可幸的是农具没失，锅碗瓢盆没被摔。
温氏缓过神色，一边收拾一边骂贼偷，可她骂来骂去就“黑心贼、没天理的王八羔子、总有一天遭报应”之类，温氏骂一句，好儿就附和一句，附和了三四句，好儿忽然不生气了，瞅着温氏，反倒想笑。
阿旺和小树有说有笑地下学回来，一看这情景，顿时愣住，待好儿说家中遭贼了，小哥俩瞪大了眼睛，忙冲进屋里四看。
“该死的贼，天打雷劈！”阿旺握紧拳头，一脸恼怒，若让他知道是谁，非把对方打断手不可。
小树愤愤道：“黑心贼，有钱人家他不去偷，说书的都讲劫富济贫，他咋光顾咱这样的穷人家？！”
好儿道：“因为他是黑心贼啊，劫富济贫那是大侠所为。黑心贼是没有良心和正义的。”
一家人对那入室偷盗的混骂了一通，温氏把被弄脏的衣物被套，浸泡在大木盆里。又把厨房收拾一番，到菜地摘了几把青菜，开始淘米洗菜做饭。
阿旺和小树分别去喂猪喂鸡，小树喂完鸡回来，把袖子高高挽起，他要清洗衣物。阿旺喂完猪，和小树一起搓洗，七八件衣裳裤子，很快清洗干净。被套大，湿水重，小哥俩就头尾相握，往相反方向用力拧去水分。
好儿搬来个小板凳，拿了洗净的衣服，站上去，抖开衣服，用力往上一甩，衣服晾挂在晒衣绳上。甩一件衣服上去，就挪动板凳换位置。这般甩了四件衣服上去，正好温氏做好饭菜走出厨房，忙过来帮